殿内幽暗，那老嬷嬷从阴影里探出半个身子，满脸褶子挤在一处，浑浊的老眼里满是不解与愤懑。
“娘娘，您这又是何苦？那徐斌不过是个卑贱的庶出子，名声更是烂在大街上。收他做义子，给他这般天大的体面，岂不是便宜了他？若是传出去，怕是连带着咱们韩家的门楣都要被人指指点点。”
韩琴绾慵懒地靠回凤座，手指有一搭没一搭地敲击着鎏金扶手，嘴角噙着意味深长的笑。
“便宜？这世上哪有白占的便宜。”
她凤眼微眯，目光仿佛穿透了殿门，落在了那早已远去的背影上。
“除了这小子的才学手段暂且不论，这一路看下来，你就不觉得太后和雍王对他的态度，有些过于诡异了吗？”
嬷嬷一愣，手搓了搓衣角，眉头紧锁。
细细咂摸一番，老嬷嬷神色渐变。
“您这么一说……确实蹊跷。太后娘娘向来惜才也就罢了，可那雍王爷是个什么性子？那是出了名的闲散富贵人，平日里除了逗鸟听曲，何时对朝堂之事上过心？更别提对一个晚辈如此回护，这明里暗里的帮衬，怎么看都透着股邪乎劲儿。”
“不是似乎，是肯定。”
韩琴绾冷笑一声，眼底闪过精芒。
“本宫从小听着关于雍王的消息长大，这位王爷至今未娶妻生子，孑然一身。平日里那些世家子弟想去拜门，连王府的门槛都摸不着，他对年轻后辈向来也是无半点提携之意。怎么偏偏对徐斌这个‘赘婿’青眼有加？”
嬷嬷倒吸一口凉气，眼珠子瞪得溜圆，一个惊世骇俗的念头脱口而出。
“娘娘，您是说……难道这徐斌，是雍王爷流落在民间的……私生子？”
话音未落，殿内空气仿佛都凝固了几分。
韩琴绾不置可否地挑了挑眉，指尖轻轻划过冰冷的椅背。
“是不是私生子，这不重要。重要的是，只要他能得到这两尊大佛的青睐，这小子的将来便注定仕途无量。本宫收他作义子，一来是卖个人情，二来……”
她顿了顿，语气变得森冷而笃定。
“这把刀只要握在本宫手里，日后他在前朝便只能替本宫运作。不过这事儿急不得，还得看看陛下与太后那边的动静。若真如本宫所猜测那般，徐斌这枚棋子，带来的好处只多不少。”
……
与此同时，御花园深处。
引路的小太监躬着身子，满脸堆笑，态度比先前更加恭谨了几分。
“小徐诗仙，前头便是太液池了。太后娘娘喜静，已经屏退了左右，特意吩咐奴才领您过来，请您独自前往。”
徐斌微微颔首，随手抛出一块碎银打赏，抬脚迈上了通往湖心亭的白玉拱桥。
太液池上波光粼粼。
亭中，一位身着暗纹常服的老妇人正凭栏而坐，手里捻着一串佛珠，慈眉善目，全无半分平日里垂帘听政的威严。
徐斌快步穿过回廊，来到亭前，撩起衣摆便要行大礼。
“草民徐斌，拜见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“行了行了，这就咱娘俩，别弄这些虚头巴脑的。”
太后乐呵呵地招了招手，那模样像是看见了自家出息的孙儿。
“别这么生分，到哀家跟前来说话，让哀家好好瞧瞧。”
徐斌心中一暖，也不矫情，依言走上前去，在太后身侧的锦墩上坐了半个屁股。
这一老一少闲聊了几句家常，太后忽然话锋一转，看似随意地问道。
“听说林家那老东西中了毒？这事儿闹得满城风雨的，如今处理得怎么样了？”
徐斌神色如常，咧嘴一笑。
“劳太后娘娘挂念，那是外头瞎传的。老爷子身子骨硬朗着呢，除了脾气臭点，顿顿能吃两大碗饭，康健得很。”
“那就好，那老东西是国家的柱石，可倒不得。”
太后笑着点了点他，那双仿佛能洞察人心的眼睛里多了几分慈爱。
“你这猴崽子，这次火急火燎地进宫来找哀家，又闯了这么大祸，想必不只是为了请安吧？说吧，可有什么事是要求哀家帮忙的？”
徐斌闻言，微微一怔。
鼻尖萦绕着太后身上淡淡的檀香味，这种味道让他莫名有些恍惚。
上一世父母早亡，他在孤儿院长大，从未体会过长辈的疼爱。
穿越而来，徐家那个便宜爹对他视如草芥，母亲又早逝。
反倒是眼前这位大梁最尊贵的女人，让他感受到了一种久违的、如同祖母般的亲切感。
这种感觉，做不得假。
徐斌收起了脸上那副玩世不恭的痞笑，深吸一口气，目光清澈而坚定。
他不想用什么权谋算计来应对这份善意。
徐斌站起身，恭恭敬敬地长揖到底。
“娘娘明察秋毫，草民今日斗胆前来，确实有一事相求。”
太后停下了捻动佛珠的手，温声道：“讲。”
“草民想求太后娘娘下一道懿旨，将徐文进从大理寺的大牢里放出来。”
太后闻言，捻着佛珠的手微微一顿，那双历经沧桑的眸子里闪过诧异，身子前倾，目光直勾勾地锁在徐斌脸上。
“哀家若是没记错，你那兄长待你可不怎么友善，甚至可以说恨之入骨。怎么，如今他落了难，你反倒替他求起情来了？就不怕那狼崽子出了大牢，转头又来咬你一口？”
徐斌听这口气，心知此事已成大半。
他直起腰杆，脸上那副玩世不恭的神情敛去几分，嘴角勾起无奈的苦笑。
“冤家宜解不宜结嘛。我与他虽不是一母同胞，到底身上流着徐家一般的血。眼下他被困在大牢里，徐家护犊心切，只怕早就视草民为眼中钉肉中刺。若是文进兄有个三长两短，这笔账最后还得算在草民头上。于公于私，这都不是什么好事，倒不如请太后高抬贵手，放他出来，也能显得咱们大度不是？”
这一番话说得滴水不漏，点了徐家的霸道，又全了自己的兄弟情义。
太后没好气地虚点了点他，眼中却满是赞赏。
“你这猴崽子，看着一副泼皮样，心里倒是个拎得清的。罢了，哀家准了便是。”
徐斌心中大石落地，顺势从怀中摸出一个早已准备好的小册子，双手呈上。
“太后娘娘仁慈。草民没什么拿得出手的谢礼，这本《五义七侠录》，里面收录了之前跟您提过的陈世美案，还有些草民在……咳，梦游仙境时听来的奇闻异事，正好给您平日里打发个时间。”