刺史府大堂内，脚步声轻缓，王清沅身着一袭月白色襦裙，身姿窈窕，眉眼温婉，肌肤胜雪，眉眼间带着几分淡淡的清冷，宛如一朵悄然绽放的玉蕊，缓步走了进来。
抬眼便见李尚愁眉不展地坐在主位上，神色凝重，周身萦绕着化不开的愁绪，与往日的沉稳截然不同。
王清沅敛衽躬身，声音轻柔却恭敬：“侄女参见伯伯，不知伯伯召侄女前来，有何吩咐？”
李尚抬眼看向她，眼中的愁绪稍稍掩饰了几分，强装出几分笑意，摆了摆手：“清沅来了，快过来坐下，不必多礼。”
王清沅依言坐下，目光依旧落在李尚脸上，难掩担忧。
李尚对着堂外喊道：“来人，把点心端上来。”
不多时，侍从端着一盘精致的点心走进来，摆放于王清沅面前，点心样式精巧，香气扑鼻。
“这是我特意差人去京城采买的云片桂花糕，知道你自小就爱吃这口。”李尚语气温和，眼底却藏不住一丝不易察觉的愧疚，“快尝尝，还是不是当年的味道。”
王清沅看着盘中的点心，却没有动，只是轻轻摇了摇头，目光恳切地看着李尚：“伯父，您就别瞒侄女了。您眉宇间满是惆怅，神色也这般凝重，定是出了大事，到底怎么了？”
李尚闻言，脸上的笑容瞬间褪去，他避开王清沅的目光，端起茶杯抿了一口，良久，才缓缓开口，语气中满是感慨与心疼：“我那苦命的兄弟，走得太早，留下你一个孤女，这些年，真是委屈你了。”
王清沅心中一暖，连忙说道：“伯伯千万别这么说。我父亲母亲虽走得早，但我从未觉得苦。有伯伯悉心照看，还请名师教我诗词歌赋、琴棋书画，教我明辨是非、坚守本心，我比世上许多人都要幸福得多。”
她心中清楚，恰逢乱世，女子容貌倾城便是祸端，若不是有李尚这个青州刺史在背后庇护，她早已沦为乱世浮萍，无从安身。
听着这番话，李尚再也忍不住，眼眶一红，泪水顺着脸颊滑落，声音哽咽：“好孩子，真是个好孩子……”他抬手擦了擦眼泪，对着王清沅身侧的婢女彩霞说道：“彩霞，把这些点心和东西都收起来，扶小姐去外面的马车，马车里我已经备好了盘缠、粮食和衣物，你们……赶紧走吧。”
“什么？”王清沅猛地站起身，脸上满是震惊，眼中满是难以置信，“伯伯，您这话是什么意思？为什么让侄女走？是不是最近得流民和叛军作乱？难道已经这么严重了吗？”
李尚别过头，不敢看她的眼睛，声音沙哑：“孩子，你别问了，什么都别问，赶紧收拾东西，逃命去吧，走得越远越好，永远不要再回青州。我已经自顾不暇，无力再保护你了！”
“我不走！”王清沅的声音带着几分急切，眼中泛起泪光，“我从小是伯伯一手养大的，您教我忠君爱国，教我知恩图报，教我危难之时不可苟且偷生。如今伯父有难，青州有难，我怎么能独自逃命，置您于不顾？到底发生了什么，伯父，您倒是告诉侄女啊！”
李尚再也忍不住，失声痛哭起来，一边哭一边说道：“孩子，事到如今，我也不瞒你了。草原铁骑已经杀入青州，平陵郡、济阴郡早已被攻破，梁郡现在也岌岌可危，随时可能失守。武安郡、丛山郡那两个奸贼，恐怕早已暗中投敌，如今青州半数土地已经沦陷，草原大军势如破竹，用不了多久，就会打到青州城来。”
他顿了顿，语气中满是愧疚与决绝：“我身为青州刺史，食君之禄，当担君之忧，已然决意与青州百姓共存亡，与青州城同归于尽。可我不能连累你，你必须走，一定要活下去！”
王清沅看着痛哭流涕的李尚，泪水也忍不住夺眶而出，她快步走到李尚面前，哽咽着说道：“伯父，我不走！我从出生就在青州，这里是我的家，您是我在这世上唯一的亲人，我不能丢下您，不能丢下青州的百姓。我要和您一起，和青州共存亡！”
李尚哭得愈发伤心，捶胸顿足地说道：“我对不起朝廷，对不起青州的百姓啊！我身为刺史，却守不住一方土地，让百姓陷入战乱之中，我愧对先帝，愧对天下苍生！”他哽咽着，眼神决绝，“等城破那一天，我一定自杀以谢天下，绝不苟活！”
“伯父！”王清沅扑到李尚身边，紧紧拉住他的手，泪水模糊了双眼，“我手无缚鸡之力，帮不了您多少忙，可如果真有那一天，我陪您一起死，绝不独自苟活！”
李尚连连摇头，用力推着她：“不行！你不能死！你必须走！这是我唯一的心愿，你就成全伯伯吧！”
王清沅却死死不肯松手，执意不走，一遍遍地说道：“我不走，我要陪着您！”
僵持许久，李尚渐渐平静下来，他看着王清沅坚定的眼神，重重地叹了口气，欲言又止，最终只是摆了摆手：“算了，不说了，你既然不肯走，便留下吧。”
“伯父，”王清沅擦干眼泪，目光恳切地看着他，“您一定有办法，对不对？您刚才欲言又止，是不是需要我做什么？只要能救青州，能救您，无论让我做什么，我都愿意！”
李尚看着她，眼中满是愧疚与挣扎，沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉：“清沅，其实……草原铁骑能轻易杀入青州，背后另有推手，那就是楚州。”
“什么？！”王清沅浑身一震，脸上满是震惊，眼中满是难以置信，“楚州？是……是并肩王楚骁吗？”
李尚点了点头，语气冰冷：“除了他，还能有谁？世人都说他是大乾的英雄，是平定叛乱、守护家国的救世主，可这些都是假的！如今青州之乱，全都是他在背后一手策划的！他故意放草原铁骑进入中原，还暗中散布谣言，说我们青州官员不作为，煽动流民、叛军作乱，他要的是扩张势力、吞并整个青州！”
王清沅踉跄着后退一步，眼中满是失望与难以置信，泪水再次滑落：“怎么会……怎么会是这样？我一直以为，并肩王是心怀天下、忠勇无双的大英雄，我还曾暗自敬佩他，没想到……他竟然是这样一个野心勃勃的人。”
悲痛过后，王清沅眼中闪过一丝决绝，她看着李尚，语气坚定：“伯父，不管他是什么人，只要能救青州，能救您，您说吧，让我做什么，我都愿意去做，哪怕粉身碎骨，我也绝不退缩！”
李尚看着她，嘴唇动了动，却又咽了回去，脸上满是纠结与痛苦，终究还是没能说出口。王清沅见状，心中焦急，“噗通”一声跪倒在地，泪水直流：“伯父，您倒是说啊！求您了，告诉侄女，我能做什么！”
李尚看着跪在地上的王清沅，他深吸一口气，声音哽咽，艰难地说道：“清沅，你貌美如花，是大乾四大美女之一，名声远播。传说那楚骁，素来贪恋美色，当年他便强取柳映雪为妻，极尽宠爱。如果你能……”
话说到一半，李尚便再也说不下去，摆了摆手，痛苦地说道：“罢了罢了，不说了，我不能这么对你，这太委屈你了，我做不到！”
王清沅浑身一僵，眼中闪过一丝了然，她缓缓站起身，擦干脸上的泪水，眼神坚定，没有丝毫犹豫，看着李尚说道：“伯父，您不用说了，我知道您想让我去嫁给楚骁，对不对？”
李尚猛地抬头，看着她，眼中满是痛心与愧疚，泪水再次涌出：“清沅，是伯伯对不起你，是伯伯自私。我想了很久，如今青州陷入绝境，朝廷无力救援，唯有这一个办法了。你的样貌，一定能博得楚骁的欢心，这是青州唯一的希望，也是伯伯唯一的办法了。”
王清沅闭上双眼，泪水从眼角滑落，心中有不舍，有委屈，有不甘，可一想到青州的百姓，想到养育自己多年的伯父，想到即将沦陷的家园，她便咬了咬牙，睁开双眼，眼中已然没了泪水，只剩下决绝：“好，我去。伯父，我现在就去收拾东西，立刻出发。”
“清沅……”李尚看着她，心中愧疚不已，声音哽咽，“这对你太不公平了，你才十七岁，本该拥有大好年华，却要为了青州，为了伯伯，去承受这些……”
王清沅摇了摇头，语气平静却坚定：“伯父，这不是不公平，这是我应该做的。您养育我多年，青州庇护我长大，如今青州有难，我理当挺身而出，以己之力，纾解青州之难。”
李尚看着她，心中既愧疚又欣慰，重重地点了点头：“好，好……那就委屈你了，孩子。我这就安排可靠的人手，护送你前往浙州，一路上务必保护好你的安全。你到了浙州，一定要保重自己，凡事量力而行，不要勉强自己，无论结果如何，伯伯都等着你回来。”
王清沅微微颔首，眼中闪过一丝坚定，轻声说道：“伯父放心，我一定会保重自己，也一定会尽最大的努力，救青州，救您。”
说完，她转身对着彩霞说道：“彩霞，我们去收拾东西，即刻出发。”
彩霞眼中满是心疼，却也不敢多言，只能点了点头，跟着王清沅缓缓走出大堂。
李尚站在原地，看着王清沅离去的纤细背影，重重地叹息了一声。
他暗自思忖，原本他还盘算着，留着清沅这等绝色，日后寻个机会送入京城，嫁给皇帝，凭着清沅的容貌与才情，定能得宠，到那时，他这个伯父，也能借着这层关系再提升一步，稳固自己的地位。
可如今青州危在旦夕，他别无选择，只能忍痛把清沅送给楚骁，换取一线生机。
可李尚心里却没半点底，他清楚，楚骁手握重兵、权倾一方，身边向来不缺美女环绕，王清沅虽有倾城之貌，可一个美女，与整个青州的分量相比，恐怕远远不够，未必能真正打动楚骁、让他停下进攻的脚步。
“罢了罢了，”他垂首喃喃自语，脸上满是无力与颓然，指尖微微颤抖，“如今已是山穷水尽，除此之外，再无他法，只能死马当活马医了。若清沅真能得楚骁青睐、讨得他的欢心，即便最后青州城破，我凭着这层姻亲关系，想来也能保住一条性命，不至于落得个身首异处、以死谢罪的下场吧。”