今天的天气还算不错。
但海上的风却没有半点暖意。
寒风带着咸腥刺骨的海水气息，不断涌入「金色鸢尾花号」的风帆中。
罗德裹了裹链甲外厚实的皮袄，目送黑脸进入船舱避风。
然後，他就一直站在旗舰的船处。
倒不是为了装比，而是单纯在适应海上航行。
在冷风的吹拂下，他晕船症状缓解了不少。
此时，他的目光正如鹰隼般扫视着前方的海域。
同时紧盯着小地图。
看看是否有怪物从海底逼近！
在旗舰的後方，就是另外两艘经过改造，加装了小型射石炮的「鹿角战船」。
後列还有两艘配备了抛石机和强弩的普通鹿角战船。
最後才是两艘轻快的侦察船和两艘补给船。
这是一个紧凑的侦查队形。
当前的速度拉满，正向着海蛇势力范围的外围岛屿驶去。
法比安划定的三座低风险侦查目标中最近的一处，大约还有几个小时的航程就能抵达。
这支船队的航速远非一般的海船可比。
预计的航行时间也比海图规划上的标记要短了不少。
按照计划，他们将依次侦查东北、东南和正东方向的三座岛屿。
卢西恩男爵沉稳地指挥着舰队。
时不时打出旗语调整队形和各船的风帆角度。
经验丰富的水手们各司其职。
了望手爬上位於高桅上的了望塔。
负责这个位置的都是些视力优秀的小夥子。
狮鹫海姆达尔载着克罗恩偶尔从桅杆顶端飞掠而过。
为船队提供更广阔的侦查。
14岁的哈森和15岁的搭迪斯始终不愿意进入船舱，他们紧握着黑铁战矛，始终跟在罗德身边。
「保持队形，侦察船前出。」
「注意水下！」
卢西恩的声音通过传令筒在甲板上回荡。
旗语手连忙挥动旗帜。
位於後方的侦察船如同灵巧的海鱼，立刻加速驶向前方。
再次经过了不到四个小时的航行。
前方终於出现了第一座目标岛屿的轮廓。
这座岛屿看着不大，沿岸全都是嶙峋的礁石。
只有一片勉强可泊小艇的浅滩。
——
侦察船上的士兵放下小艇登陆。
罗德骑着海姆达尔跟随着侦察船派出的水兵进行同步观察。
岛上只有一个不大不小的渔村。
几十栋歪斜的木屋簇拥在一起，看上去杂乱无章。
小地图上代表人类或怪物的标记一个都没有。
登陆小队的水兵们迅速控制了村口。
他们警惕地搜索着。
海姆达尔也随後落下，迎接他们的只有渺无人烟的死寂。
唯一的声源是海风穿过空荡荡的房屋缝隙时所发出的鸣咽。
木屋的门大多虚掩着或敞开着。
其内一片狼藉，各种朴素的生活用品散落一地。
仿佛屋子里的主人在仓促间就离开了这里。
在一间相对宽敞高大的木屋里，罗德看到了不妙的景象。
这幢屋子应该是当地村长的居所。
只见木桌上摆放着几个陶碗，里面是腐烂变质的糊状物和几条风乾发黑的小鱼。
即便在寒风的吹拂下，它们的腐坏依然严重，正散发出令人作呕的腐臭气味。
旁边的木凳则被拖倒在地上。
「大人，没有发现屍体，也没有血迹。」
侦查小队在仔细检查後向他汇报。
「村内也没有发现活物。」
「鸡鸭牲畜、看门的狗全都不见了。」
「像是————集体撤离，而且非常匆忙。」
罗德觑着眼，心中暗道。
「能不匆忙吗？连饭都才吃到一半。」
这个时候，一位中年的侦查水兵捻起一点腐烂的食物嗅了嗅。
又仔细观察了屋内的痕迹。
「时间或许不超过半个月，处处都没有发现战斗的痕迹，更像是强制离开的。」
跟随在身後的帕维尔在这时小声道。
「人都去哪了？」
「海蛇把他们都生吞了？」
罗德脸色沉着，没有回答，因为他也不知道答案。
只是挥了挥手。
「再去搜查一遍屋子，特别寻找地窖或密室，看有没有线索或残留的痕迹。」
「另外再去检查一下滩涂的情况。
，半个钟头之後。
经过彻底的搜索，除了确认所有居民和牲畜都离奇消失，以及那些腐烂的饭菜外。
别的一无所获。
没有祭坛残留，也没有任何可疑的痕迹。
不过随着居民一起消失的还有那些钱财和物资。
整座岛清洁溜溜，可以用怪异来形容。
「撤，去下一座岛。」
这里的状况都用留影水晶进行了摄录。
任务算是完成了。
所以罗德果断下令前往下一座岛屿。
只是事出反常必有妖。
他的心中稍感不安，因为明眼人都知道这里出现的情况绝不是正常的迁徙。
再次航行了不到一个多小时。
他们来到了目标中的第二座岛屿。
这座岛要稍大些，而且岛上的地势较高。
在海面上远眺就能看到一座座简陋的木质了望塔矗立在山丘上。
看样子这里原来是海蛇设置的一处外围哨站。
——
登陆过程同样顺利的让人心头发毛。
所有物资哨站空无一人。
塔楼里熄灭许久的火塘中积满了灰烬。
有几张吊床胡乱地挂在角落。
罗德同样发现了一些腐败的硬面包和鱼乾。
地面上还散落着几件破旧的皮甲和生锈的武器。
「连锈蚀的武器都丢了——」
「真古怪。」
很显然，这里曾驻守着一些隶属於海蛇的哨戒士兵。
只是现在同样不见了踪迹。
这次登陆的除了更多侦查小队外，还有一队瓦利泰和黑街青年军。
在不安的促使下，罗德调动了更多人手登岛调查「主人，或许您应该看看这里！」
其中一名瓦利泰似乎有了发现，他指着了望塔的墙壁。
上面用炭笔潦草地画着几个扭曲的符号。
透着一股难以言喻的邪异感。
虽然在海风的侵蚀下变得模糊不清，但依然可供辨认。
罗德将这些符号描在了莎草纸上。
此时他心中更加的不安了。
两座岛，相同的场景。
人畜尽皆消失。
还有仓促撤离的痕迹与残留的腐败食物。
以及隐约指向黑暗娜迦的线索——
这绝不是撤离，更像是被笼统的收割！
现实情况显然已急剧恶化。
「我们没时间了，立刻前往最後一座岛！」
罗德的声音稍稍变得冷冽起来。
众人不敢怠慢，迅速收队归船！
这次的航程还不足四十分钟。
前方的风浪平息了不少。
当第三座岛屿的轮廓在愈发浓重的海雾中显现时。
一股难以形容的压抑感瞬间攫住了船上的每一个人。
这里的海水颜色似乎更深，不再是蓝灰色，而是呈现出一种不祥的感觉。
空气中弥漫着浓重到不正常的鱼腥味。
让这里更像是一处渔场。
不过放眼望去却没有看到任何异常。
罗德关注了一下小地图，又看了看远处的海底。
这海底的纵深会让小地图出现侦测盲区，而这处岛屿周围的海深稍有些不对劲。
「战斗阵型，让侦察船靠过去！」
罗德先派出了侦察船。
等更多的侦察水兵上岸後，他再考虑去不去。
在登陆的不久後，岛上风平浪静。
很快就有侦察水兵打出了旗语。
「祭坛！岛上有祭坛！」
站在桅杆上的卢西恩男爵发现了岛屿中心有一处被环绕的洼地。
根据旗语反馈，那里就是祭坛的所在！
「克罗恩，我们走！」
「让瓦利泰和青年军们乘船跟上！」
罗德果断下令。
狮鹫振翅而起，很快就带着二人前往岛上。
下方的祭坛无遮无拦。
那是一座深蓝色的，材质近似水晶又似凝固海水的半透明平台。
表面不断闪烁着幽暗的光芒，形成诡异的波纹。
在祭坛的光芒映照下，隐约可见上面残留的深色污渍。
罗德知道那绝不是海水的痕迹。
这麽无遮无拦的状态看起来就像是诱饵————
所以罗德没有贸然降落下去，而是让海姆达尔保持着游荡飞行的姿态。
就在这个时候克罗恩突然喊道。
「大人，岸边有东西，而且还很多！」
「那绝不是鱼群，它们在动——在不断地游荡！」
罗德的小地图上在靠近岛屿浅滩和水下的区域募然簇拥着密密麻麻的猩红光点。
数量之多令人惊叹。
全都是从一定深度之下的海里突然浮现的！
「是浅水跋涉者！」
「还有————天呐，那些拿着骨刃的怪物！」
在出发前，克罗恩借阅了怪物图监，做了一定的功课。
罗德凝神望去，只见靠近岛屿的浅水区浑浊的海水正在翻涌着。
无数佝偻的身子，体表布满粘滑鳞片的身影正从水下浮现。
它们有着类人的躯干，却长着狰狞的鱼头或类鱼头颅，指间连着厚厚的蹼，正是黑暗娜迦的低阶奴仆—浅水跋涉者。
而在它们之中，混杂着一些体型稍大肌肉更发达，并且手持粗糙骨刺的鱼人。
它们被称为穆格尔奴隶。
更令人心悸的是岸边礁石的後方和稍深的水域中。
一些格外高大的身影站了起来。
它们肌肉虬结，覆盖撇更厚更硬的鳞片。
手中挥舞撇用巨大海兽肋骨或脊椎打磨而成，闪烁撇幽光的鱼骨巨刃，这是更为强健的穆格尔掠夺者！
所有鱼人都用浑浊的死鱼眼紧紧盯撇外围的船队。
口中发出低沉嘶哑的咆哮。
黏液在齿尖滴落！