晨光照亮了雾霭。
周围却仍处在一片朦胧之中。
天气似乎变得越发寒冷了。
冷到人们呼出的气息已开始化为醒目的白雾。
训练场内，对搏撞击的声音不绝於耳。
「铿！」
伴随着金属的锐鸣声。
罗德手持掺有精金的坚固战剑跟帕维尔硬拼了一击。
实际上後者并没有移动，只是在原地招架。
他那黑灰相间的战气赋予了沉重的力道。
两把战剑对拼时，剑击处爆发出一簇明亮的橘色火星！
即便双方的战剑都混入了精金，这种对拼也是对武器的一种极大损耗。
「帕维尔！让我瞧瞧你的白银战气！」
罗德倒退两步，主动大喝道。
下一秒，帕维尔战剑表面腾然亮起一层焰光。
这次的对拼只维持了十分之一秒，罗德附着在战剑表面的战气就溃散了，整个人更是倒飞至数米开外，荡起一片尘埃。
【淬魔经验+5】
【三级淬魔：17/400】
帕维尔连忙来搀扶。
罗德心中则暗道了一声「果然」。
这技艺等级越高，经验就越难刷。
像是老老实实的进行呼吸法和冥想法修行，每次都只能得到1点经验而已。
而在魔素消耗方面，自从他的淬魔升到三级之後。
骑乘狮以亚希热铁「保暖」的经验值也下降了不少。
对拼消耗也是如此，跟古铜级对拼所获取的经验值，完全不如跟已升到白银级的帕维尔对拼。
这也是为什麽此前，黄金级的海鲨和阿克索男爵的指点会让他的淬魔经验迅速升级的原因了。
罗德呼出了一口浊气。
示意帕维尔跟菲利普继续对练。
刚才菲利普被虐惨了，现在有些哀怨。
不过这也成功激发了菲利普的斗志。
这小子也要请假，未来几日专心完成最後的阶段突破。
望着对练的二人，罗德顺势在原地进行冥想和呼吸法的修行。
恢复体内亏空的魔素和精力。
就在罗德率先结束修炼，回到餐厅准备吃早餐的时候。
法比安法师上门拜访。
他给罗德带来了第一份军事协助的任务。
「侦查任务，调查外围岛屿——」
「预计在三日後出发。」
坐在餐桌旁的罗德邀请法比安一同用餐。
顺势摊开了任务卷轴。
这个任务并不难。
罗德要在五天内完成三座岛屿的侦测调查。
任务给予的资金补贴是五百枚金葡萄。
罗德当即答应了下来。
钱不钱的不重要，主要是他热心肠。
在二人一块吃早餐的同时，罗德提出了一个请求。
「你需要借调殿堂的附魔师和法阵师？」法比安将一块煎蛋塞进嘴里，饶有兴趣的问道。
罗德点了点头。
「我想要设计一个可移动式的小型加热法阵。」
「以亚希热铁和魔能水晶为主，使前者能持续稳定的发热。」
「设计三种不同的加热规格，总数暂定六十套，我会支付相应的报酬和材料费。」
「热铁和魔能水晶作为耗材都要能够随时更换。」
闻言，法比安不在意地点了点头。
「亚希热铁是天然的释热体，这不算什麽很困难的设计。」
「只要几位中级的附魔师和法阵师就能办到。」
「至於报酬——」
说到这里，法比安竖起了三根手指。
「三百名基础劳力无偿为我们劳动十天即可。」
「当然，食宿问题依然由殿堂负责。」
罗德当即就答应了下来。
三百人持续十日的劳务费算下来也值好几百金葡萄。
但他依然觉得划算。
因为这批法阵将用在蒸汽机上。
制造过蒸汽机的朋友都知道，它主要分成两个部分。
那就是锅炉和机体。
大多时候，它们都是固定式的。
想要小型化或是移动化，那就必须同时缩小锅炉和机体。
锅炉下方有煤膛，要持续不断地生火烧水，来使得双动活塞运转起来，最终带动从动轮。
用亚希热铁和魔能水晶来取代传统的煤膛锅炉。
可以在不损失马力，缩小蒸汽机体的前提下，促进蒸汽机的集成化。
而且罗德算过一笔帐，在魔能水晶无需依赖外来进口的前提下，这样的改装是很划算的。
至少比地精们的魔能核心引擎要更具性价比。
只需一块甜瓜大小的亚希热铁就能维持至少一个季度的消耗。
罗德将这方案命名为：|型魔能蒸汽机。
通过询问他得知，可移动式的小型法阵将在掺入秘银的魔铁板上铭刻，最小可以做到长度为四十公分，宽度为十五公分的长方形。
然後按照可装填的亚希热铁尺寸来改变型号。
对罗德而言，这就相当於是一个可移动的加热模块。
目前腾出手来的铁匠工坊已经铸造出了蒸汽机样品的主要零部件。
同时按照罗德的要求，全都要精心抛磨并确保无毛刺。
昨日瓦力的任务就是催长灰白银胶菊。
因为无需考虑培育的问题，所以单日就将其从一株催长出了七株，预计在一周内就能小批量的产出橡胶。
现在的瓦力就是「村里的希望」。
除了催长外，他还治癒了那个被砸烂了小拇指的倒霉蛋。
罗德计划先凑齐用来制作密封垫圈的橡胶。
等一型魔能蒸汽机的样品测试顺利，他将优先办两件事。
第一件事就是把蒸汽锻锤给安排上，提高铁匠工坊的生产力。
第二件事就是研制蒸汽载具。
有了亚希热铁和可移动式法阵板，会使得蒸汽机小型化变得更简单。
当然，在研制载具的同时，还得先修路。
可以先对工坊通往矿区的这几公里进行全面硬化。
等到开春後烧出了水泥，就可以捣鼓正儿八经的简易铺装的硬化路面了。
水泥和砖头一样都是起建成本高，但是越量产成本就越低的基础建材。
往後到了必要的时候还能往北铺设铁路。
其实关於融合科技的方案还有许多。
比如将小型的雷电魔法阵与电动机结合。
虽然只是粗略的想法，不过罗德认为还是有可行性的。
此时，在法比安的眼中，这位年轻的贵族子弟俨然有了些链金机械工程师的派头。
吃完早餐後，法比安礼貌地告辞，他表示最迟午间前就会有附魔师和法阵师前去工坊报导。
罗德也表示他会马上召集三百位农奴劳力前往临时营地。
趁着午前的空档时间，他带着艾利两姐弟和帕维尔打算前往灰白银胶菊的培育区。
卡林城码头。
拜伦·奥尔德林伯爵静静矗立在「月河情人号」的船头上。
这是奥尔德林家族的内河旗舰。
要比附近往来的柯克船有着更大的船身。
码头上，拜伦的弟弟索克·奥尔德林爵士目送着这些船只离去。
兄弟二人遥遥对望。
今日就是拜伦伯爵前往皇城担任御前大法官的日子。
按照惯例，任期大概在三到五年。
在出发前他已经完成了对家族领地後续的部署。
主要防备布莱库人的威胁。
家族所辖的所有庄园和郡城都会加强巡防的力度。
各地都会进行第二轮的适龄应徵兵的徵召，扩大兵员的规模。
同时给工坊下达了新的订单，生产并储备更多的基础军械。
拜伦伯爵对未来的局势并不看好。
他对联合王国的历史颇为了解。
历史上的战争期呈现出一种极有规律的波动。
王国每隔两三百年总会出现一段持续几十年乃至上百年不等的波动期。
在这个时期中王国内部动荡不休，区域和区域之间，贵族和贵族之间爆发纷争的概率大大提升。
每逢动荡时期，总有许多贵族破产或是彻底被除名。
但也有不少贵族趁势而起，扩大家族的地盘。
所以对奥尔德林家族来说这段即将到来的动荡期既是挑战也是一次机会。
拜伦伯爵是个相对坚定的忠臣派。
除开他跟拉格纳国王的私交甚笃外，也与奥尔德林家族素来勤王有关。
每次王族有事，奥尔德林家族都是第一个并肩子上的。
虽然不如守护者道格拉斯家族那般有名，却也是王国内公认的忠诚派系。
布莱库人屡次三番的反叛，不知消耗了多少国力。
拜伦伯爵打算这次力谏国王汇聚兵力，彻底打断布莱库人的逆骨。
然後将西域的地方以分封的形式重组瓜分。
至於那些布莱库人将作为所有勤王贵族的战利品被瓜分至各地。
彻底将其族裔打散！
倒不能说是拜伦伯爵心狠。
而是次次仁慈换来的结果依然是休养生息後的反叛。
更何况，该死的拜厄托斯大公居然将主意打到了自己儿子身上，不施重拳是不行了！
他在前几日就先差人将擒获的斯图尔特·维斯布鲁克，即拜厄托斯公爵的第七子送往皇城。
拉格纳陛下对这份礼物很满意。
但西域大公仍拒绝谈判，反叛之意格外坚决。
因为布莱库人的反叛属於王国内部事务，且不涉及古老时期的高危族裔或力量，所以奥秘殿堂并未插手。
对魔法守护者而言，他们并不在乎世俗权力的更叠。
只在乎当局者是否能恪守底线。
但监於潘德拉贡王族跟奥秘殿堂合作多年。
每当战火要彻底烧遍全境的时候，只要尚有余力，殿堂都会进行调停。
给人一种全管嫌麻烦，半管怕惹事的既视感。
不管怎样，奥秘殿堂有着属於他们的秘密和职责。
这也是奥伦提亚没有变成一个由法师主导的魔法王国的原因。
在这次布莱库人的反叛中，拜伦伯爵是坚定的主战派。
往北有罗德为家族扩大声威和地盘。
而他要做的就是在「退休」之前为家族在西域攒下新的地盘。
「老爷，上游的乔纳森·麦金利伯爵发来传信渡鸦，邀请您途经麦金利家族码头的时候停泊赴宴。」
学士摊开手掌，亮出了一根小小的信卷。
却见拜伦伯爵并未查看。
「回信老麦金利，公务繁忙，陛下催促，待下次归来时再上门拜访！」
他跟乔纳森伯爵，也就是口中的老麦金利关系还算不错。
只是拜伦伯爵从未对其放松警惕。
他很清楚，麦金利家族渴望着掌控月河全线。
这是王国东域最重要的内河航线。
因此，即便双方交好，拜伦伯爵也始终不曾掉以轻心。
邻居并非绝对是敌人，但要做好其随时会变成敌人的准备。
无论是地权还是法理，邻居都是最容易侵犯到自身权益和地盘的。
乔纳森伯爵也不是个省油的灯。
他是个市侩的老狐狸。
在拜伦眼里他更像是个精明的生意人，而不像是一位得体的贵族。
近年来反而是阿诺德家族老实了不少。
王国内的局势就是这样。
不要期望有永恒的朋友，也不必设想永久的敌人。
在这些事情里没有一个固定的标准。
只有权力和利益是亘古不变的。
直到一艘艘船溯流而上渐渐远去，索克爵士才默默转过头。
在二十多年前，他也无数次幻想过自己执掌卡林城时的画面。
如今这个愿望终於实现了，他却感想平平。
这麽多年兄长对他不薄，给了他两座封地庄园，分润了一部分拜伦港的海运生意。
这让索克一直都过着富裕的生活。
即便他的勳爵之位无法继承给後代子嗣，也能确保他们在南域当个安逸的富家翁。
这麽多年过去了，他身为上一代家族次子的野心和凯觎早已被磨平殆尽。
最关键的是，他很清楚自家兄长的头脑和手段。
拜伦伯爵是个顺昌逆亡的家夥。
在闹翻前，他会把一切福利和待遇拉满。
在这个前提上还要跟他对着干的家夥，往往没有好下场。
在伯爵离去前，也有或明或暗的势力向他传达了一些暗示。
对此，索克都选择了无视，并且加大了城内的巡防力度。
每一座塔楼和每一座堡垒都按照战时的标准进驻。
整个卡林城都处於半战争的状态。
在微微思忖了片刻後，索克爽朗一笑。
对着身边的两位心腹说道「备马，前往市政厅。」
「今日有许多公务积压，等待着批阅处理。」
「我会为兄长照看好奥尔德林的基业！」