「所以您才更需要重视战争。」
「毕竟那些兵团本就是为了应对战争而准备的。」
「海怪家族和布莱库人积蓄的财富足以让一切问题迎刃而解。」
「此外，我认为您或许应该适当的解禁王国内的限奴法案了。」
「等到这两场战争结束，势必会有大量的布莱库和岛民奴隶充实各地的庄园，开辟更多的沃土。」
他的话让拉格纳国王冷笑了一声。
「芬恩，你看来似乎有了主意？」
金狐狸对於国王的态度不以为然，身为财政大臣的他，是所有大臣中最容易招致国王不满的存在。
「来自自由贸易城邦的几位大银行家就在外边等待着。」
「只要您愿意以个人的荣誉和王国资产作为抵押，他们随时能掏出大把的金银！」
「等到战争结束，海蛇与布莱库的封地领主托拜厄斯为此付出代价後，您就能连本带利的拿回来。」
芬恩·李斯特的话里充满了诱惑力。
谁都知道那些银行家有着堆成小山的金银。
但拉格纳国王很清楚，他们的钱都沾着看不见的血。
利用债务与契约，足以将一个体面人生生打落，然後敲骨吸髓。
「这个提议并不好。」
拉格纳冷冷道。
他并没有说出什麽过激的话语。
因为身为国王的他即便很清楚这些银行家的本质。
不过他也不得不承认，在迫不得已的时候，贷款确实是一条路。
即便这条路处处都蕴藏着杀机。
但总比无路可走要好。
国王把臣民们分成两种。
能指使的和能收买的。
他坚信着一条古老而陈旧的真理，那就是所有人都能被收买，所有人！
芬恩·李斯特足够精明，而且头脑灵活，总能把财政帐目打理的井井有条。
每当国王没钱的时候，他都会像挤海绵一样，从王族介入的各个产业中抽出一笔现款来。
这是一位合格的大臣。
只是拉格纳心中很清楚，芬恩属於典型的後者。
至於自家儿子所创建的次子团。
拉格纳国王倒是把其放在心里认真考虑了一番。
二皇子跟他的关系不太好。
原因自然是因为那沟槽的继承权问题。
为此苦恼的可不只有拜伦伯爵。
下至小有资产的骑士，上至封地公爵和国王都不例外，其实家家有本难念的经。
次子团便是因此而诞生的。
国王为此还签署了一份名为《血战拓疆》的特许法案。
充许他们征服指定区域的无主荒野，或是那些蛮人的地盘作为次子团的根据地和封地资产。
跟罗德这个次子相比，二皇子才是次子搞事的典范。
如今整个次子团聚集了各地大量不得志的贵族次子。
精锐战士加上扈从和仆从军的总数更是超过了三万之多。
甚至还承接来自南部大陆和泽拉斯大陆的雇佣。
在雇佣兵团中也算是赫赫有名的存在。
如果拉格纳亲自出面，次子团肯定愿意让他「赊帐」。
不过次子团混迹异大陆和蛮荒区域倒是无所谓。
基於各方面的考量，拉格纳国王始终不愿意让次子团介入联合王国的事务中。
因为直觉和权力的智慧在告诫他，这麽做可能会酝酿出更大的麻烦来。
停顿了片刻後，御前会议突然变得鸦雀无声。
「那就让圣·安瓦烈斯守护者兵团按兵不动。」
「准备抽调各地监牢中的重刑犯和死刑犯，预组建救赎者兵团待命！」
「启用战功代罪法案。」
「非死刑的重刑犯，服役五年可得自由，军功另有赏赐。
，「死刑者可用封爵军功进行抵消，或是连续服役十年。」
囚犯兵团向来是炮灰的代名词。
通常会设置一个强制服役的年限，以自由和军功赏赐作为诱饵，驱使囚犯浴血奋战。
他们会得到简易的武器和最低的补给配额。
後方跟进的军团同时也是他们的督战队。
虽然跟精锐军团没法比，但是用在充当炮灰和扩大战争优势而言确实是个不错的选择。
而且王国历史上，几次动用囚犯兵团整体的战果还算令人满意。
偶尔出现背叛的情况也能很快镇压下去。
囚犯兵团有很多称呼。
比如惩戒营、戴罪之师、囚奴军以及血税新军。
不过这些基本上都只是不同的噱头。
要调动囚犯，大多都得以「赎罪」的名义。
那些重刑犯和死刑犯中不乏各地的匪盗、桀骜的兵痞。
甚至其中还有不少违反规矩而被所效忠领主拿下的骑士。
可以说是卧虎藏龙。
聚集起来也确实是一股不小的力量。
只要让正规军监管即可。
分为若干个中队、大队，专门负责那些危险且死亡率极高的作战任务。
只有活下来的幸运儿，才有资格得到他们梦寐以求的自由。
诸位大臣先是沉默，随即先後做出表态。
「同意。」
傍晚时分。
卡林邦城内河码头。
来自翠领郡的一封加急信件经由一艘前往上游的柯克船捎来。
上面有代表翠岭郡代理人的火漆印。
这份信被很快递交到了拜伦伯爵的手中。
随着启程的日子接近，他所要处理的事务变得越发繁重。
受到国王消息传递机制和效率的影响，他暂时还不知道海蛇已经公然谋叛的事。
只是沉浸在文书堆积如山的桌案前。
就在这个时候，心腹侍者带来了那份信笺。
「老爷，这是路易斯少爷捎来的信。」
「封面备注您务必亲启。」
闻言，拜伦伯爵停下了书写。
把鹅毛笔放在了笔架上，蹙眉接过了那份信。
路易斯这小子动身抵达翠岭郡堪堪两三日。
这就突然发信过来————
微不可察的发出一声叹息，他动手拆开了信笺阅览了起来。
数分钟後，他习惯性的起身将信笺丢进壁炉里。
「居然要我向麦金利家族发出婚约。」
「对象是梅丽莎————」
拜伦想起了小儿子罗德拒绝梅丽莎婚约时的场景。
路易斯从小就是个贪心的小子。
他一直想要迎娶小他几岁的三公主。
似乎只有王女能入他的眼。
而三公主也是公认的美人，眉眼像极了曾是东域第一美人的王後，甚至青出於蓝而胜於蓝。
不过国王原本却打算将三公主嫁给托拜厄斯·维斯布鲁克公爵的大儿子用以巩固两地的关系。
只不过现在看来，这场联姻计划可以提前取消了。
本来他倒是可以去为路易斯争取一下，看看能否让公主下嫁。
这并非没有可能。
在布莱库人搞事後，这场联姻便失去了拉拢和维持的意义。
如果公主本人也愿意的话，国王大概率会松口答应的。
没想到那家夥居然临时起意的看上了梅丽莎。
拜伦伯爵当然知道他看中的并不是梅丽莎的外貌，更不是那能够压死人的大胃袋。
能被路易斯所在意的，只有麦金利家族的权势，以及那笔丰厚的嫁妆。
毕竟是鎏金家族，又恰好位於月河上游。
虽说拜伦伯爵的绰号是月河之主。
但实际上大家都知道他只是半个月河之主。
上游的部分属於麦金利家族。
只是因为下游扼住了入海口，所以在这方面奥尔德林家族才占据着更多的主动权。
「这小子——究竟要干什麽？」
说起来路易斯也确实到了该考虑谈婚论嫁的年纪了。
王国奉行一夫一妻制度。
但私底下乱搞的现象也很普遍。
哪怕是拜伦伯爵这个有名的鳏夫，私下也有几位情人。
只是他比较讲究，没有随意在外边播种。
情慾的发泄是人之常情。
憋久了容易导致内心扭曲。
但留下野种那就是另一码事了，会为家族带来许多麻烦。
而拜伦伯爵很清楚，路易斯这小子在异性慾望方面从来都不是什麽省油的灯。
从皇城服役时期开始，他便是各地春馆的常客。
之前提供的开支中有相当一部分都花在了美色消遣上才让对方有所收敛。
相较而言，罗德对自己下半身的管控力要强得多。
在伯爵的暗中关注下，哪怕是罗德整治黑街的时期，他也从未踏足春馆等地。
最多也就是去赌场混一混。
而让一个沉迷美色的人突然选择在容貌身材上毫无优势的梅丽莎作为妻子，那麽就意味着他别有所图。
不过换个角度来说，跟麦金利家族结姻不算是什麽坏事。
成功机率也要去要求公主下嫁要大得多。
梅丽莎本身也是麦金利家族的第二顺位继承人。
但老麦金利本人并不丰饶多产。
哪怕换了三任妻子也始终只有两个子嗣，即梅丽莎和她的哥哥莱文。
这让拜伦伯爵有些犹豫。
不过考虑了片刻後，他还是决定暂且搁置。
先观察个半年以上。
或是等到布莱库地区的局势稍微稳定。
看看路易斯那家夥在翠岭郡的表现後再决定。
正当拜伦伯爵重新拿起鹅毛笔，用绒布细细擦拭掉笔尖已经干掉的墨垢时，侍者再次敲门。
「进来。」
这次侍者带来的消息却让拜伦伯爵有些猝不及防。
「老爷，罗德少爷回来了——」
半个钟头之後。
温暖的书房内。
拜伦伯爵和罗德对坐。
二人的面前摆放着一杯热气腾腾的茶饮。
「所以海蛇不再遮掩野心，决定背叛王国了？」
岛民们蹦来跳去，其实总结起来，还是他们想要自立山头。
脱离联合王国的束缚，在北方海域建立起新的王权。
不管海蛇本人有怎样的理由，对於联合王国而言这就是反叛。
更何况已有确凿的证据证明海蛇还勾连了黑暗娜迦的力量。
这就让事态变得更加复杂和严重了。
拜伦伯爵听完罗德的讲述，脸上的神情变得严峻起来。
「难怪你要特意骑着狮鹫回来——」
「没想到这麽短的时间里，你竟然驯服了一头狮鹫？」
「是我的手下驯服的。」罗德微笑道。
但拜伦伯爵却笑不出来。
「你打算怎麽做？」
「继续待在黑滩镇，还是返回卡林城？」
「我可以考虑将拜伦港交由你代理，只要未来几年你能干得漂亮，届时就分封给你。」
伯爵也不打什麽哑谜了，给罗德提供了另一条路。
却见罗德勾起嘴角。
「我可以两个都要吗？」
拜伦伯爵叹了一口气。
「孩子，你要明白如今的事态。」
「虽然从局势来讲，海蛇不一定会特意来对付你一个小小的黑滩镇，但你那里毕竟距离海蛇岛太近了。」
「真要对付那里，完全就是顺手的事。」
罗德点了点头，但并不完全认同父亲的话。
「我已与海鲨结盟。」
「此外，还可以尝试着拉拢碎岩郡的阿克索男爵。」
「有海鲨介入地区海域，势必会进一步牵制海蛇，迫使他将目标放在更具战略价值的地方。」
拜伦伯爵摇摇头。
「还是不妥。」
正当罗德准备说些什麽的时候。
忙着带信的侍者又来了。
今天除了拜伦伯爵本人外，就属跑腿的侍者最忙了。
「老爷，法师塔收到消息。」
「来自浮空城，魔法守护者罗宁阁下发出的告知与协助函。
「罗宁阁下表示，奥秘殿堂的作战序列已经开拔。」
「打算将以您麾下分封勳爵的领地黑滩镇作为前哨和中转站。」
这条消息顿时让拜伦伯爵愣住了。
他看了看罗德，却见後者面露一丝惊喜的表情。
「你退下吧。」
拜伦伯爵对侍者说道。
等到书房门被重新关上。
他才以审视的目光看向自己的小儿子。
脸上原本严肃的表情有所瓦解，露出一丝笑意。
「有意思！」
「奥秘殿堂怎会把前哨选为黑滩镇。」
「不过————有他们坐镇，给海蛇一百个胆子，他也不敢随意发起攻击！」
「而且奥秘殿堂财大气粗，各方面的执行效率极高。」
「有法术的协助，无论是基建还是生产都拥有着可怕的效率。」
不夸张的说，施法者才代表着魔幻世界体系下最高的生产力。
这一点也是所有贵族的共识。
以擅长土元素的法师为例，出动一位高级法师，半天的施工效率，其实就抵得上百位劳工干上好几天。
但法爷作为这个高端生产力的主体，却并不好调动。
唯有奥秘殿堂才能成建制的调动不同元素系的施法者！
这背後的战争潜力和效率都是极其可怕的。
拜伦伯爵总结式的开口。
突然明白了儿子口中的机遇究竟指的是什麽。
经此一战，只要海蛇覆灭，黑滩镇的发展度能提升好几个档次！
直到现在，他才开始重视罗德的归来。
以及蕴藏在北方海域这次事件中背後的机会。
「所以，我的小罗德。」
「你需要家族再为你做些什麽呢？」
他双手交叉，用郑重的语气询问道。
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