只见海鲨的神情蓦然变得严肃起来。
她低头思忖了片刻，似乎在考虑要不要告知罗德。
半晌後，她才缓缓开口。
「大约二十多年前。」
「海怪家族整合了六座主岛和上百座分岛的势力。」
「上一任的海怪集结了上千艘海船下令顺岸劫掠沿海。」
「那时的黑滩镇还只是一片荒芜的滩涂。」
「但往南几乎每一处港口都遭到了洗劫和焚烧。」
「那段时间，仅是先後俘获的奴隶都有数十万之多。」
「势如破竹的战况让老海蛇颇为得意，当年可谓是举岛狂欢。」
「但这件事引起了联合王国的震怒。」
「於是当年的古瑟老国王派出大皇子组建联合舰队。」
「对了，那时的大皇子就是如今在位的拉格纳陛下。」
「大皇子带上他的一位贵胄之子的挚友，率领联合舰队多次以埋伏、反包围等等战术痛击了海怪家族的舰队。」
「最惨烈的一场海战中，我们损失了超过三百艘海船。」
「随後，王国的联合舰队便对海怪家族展开了反攻。」
说到这里，她停顿了片刻。
脸上的笑容不知是敬畏还是苦涩。
「知道为什麽海怪家族原来有六座主岛，现在只有四座吗？」
罗德有所猜测，但还是晃了晃脑袋。
难得对方愿意给他开故事会，他还是少说话多倾听吧。
只见海鲨怅然道。
「原来在海怪之下，共有五个头目分别对应五座主岛。」
「除了现有的海蛇、海鲨、海刺外，本来还有海贝、海蟹。」
「後两者连同他们所属的主岛都毁灭於联合王国舰队的反击中。」
「当年的大皇子与他的挚友一人屠戮了一座岛。」
「据说大皇子动用了数张珍贵的七阶天灾级法术卷轴。」
「风暴、冰霜、雷霆先後降临，硬生生将海贝岛和海蟹岛化一片焦土。」
「对了，大皇子的那位挚友，与他齐名的狠人————便是你的父亲拜伦伯爵。」
「当时他跟皇子一样都尚未继承家业。」
海兽家族跟黑水海盗最大的区别就是。
前者选择了岛屿安定下来。
而黑水海盗住在船上，漂泊於黑水海域。
後者是跑得了和尚也跑得了庙，前者可就不行了。
所以这件事也让海怪家族受到那些黑水「亲戚」们的长久耻笑。
罗德倒吸一口凉气。
没想到拜伦老爹还有这麽一段狠人历史。
不过拜伦几乎从不谈及这段往事。
再加上转眼就是十几二十年过去了。
体弱多病的前身又主要待在东域，记忆里鲜少有外出社交。
否则倒是有可能从吟游者或是游商那里听闻一些拜伦老爹年轻时在北方海域纵横的这段事迹。
但索拉斯大陆毕竟没有迈入流媒体时代。
想要闭塞某些信息简直是太简单了。
本来各个领地就相对封闭，信息传播的渠道和媒介既低效又单一。
再没有反覆宣传的情况下，具体情况很快就会淹没在历史中。
或许通过当年的亲历者，一些相关的书籍还能读到，但肯定谈不上广而告之O
因为连书籍都只能算是一种小众的消遣品。
但是反过来说，如果拜伦伯爵不是个狠人，那他後来也无法解决奥尔德林家族和阿诺德家族纠缠了几十年的月河纷争。
甚至还为家族「开疆扩土」了一波。
家族如今摩下有九座城镇和三十多座庄园。
约莫三分之一都是这十几年来拜伦伯爵的成果。
包括了黑滩镇，别看这里只是块抵帐的烂地。
但能让国王点头让这领地来抵债，或者说能让那位贵族破产，这件事本身就足以说明拜伦老爹的手段了。
在罗德看来，这麽强势的老爹肯定不至於会弄不过坏坏傻傻的便宜哥哥。
拜伦伯爵对内和对外完全是两种行事风格。
无论是对待自己还是路易斯，多半都掺杂了愧疚的心理。
有责任感的男人总是这样。
不过具体的原因罗德倒也不好讲。
身为一个穿越者，他有着独特的眼界。
所以宁愿主动跑到这个鸟不拉屎的地方，也要自立山头。
「原来如此。」
「谢谢你的告知。」
罗德真心实意的道谢。
「我确实需要奴隶。」
「我可以同意你的价码，但我需要的是身体足够健康的人口，男女比例相等，年龄在14岁以上25岁以下最好。
他顺势提出了补充要求。
反正他有小地图，也不怕奴隶中会混入海鲨的斥候。
在资金允许的情况下，他打算为黑滩镇增加600~1000名劳动力。
「你要这麽多女性奴隶做什麽？」
「她们可不是最佳的劳动力，难道你想选奴妻？」
「那我倒是能弄到一些更好的货色——」
海鲨恢复了笑容。
对此，罗德只是默默翻了个白眼。
这海鲨哪懂人口均衡的含金量。
领地要太多男性劳力也没用。
後续进入转型升级的阶段，轻工业和手工业必然会迎头崛起。
女性向来都是轻/手工业的主力军。
包括了前世的西方。
工业革命前後的百年，女工数量的占比一直呈现暴增趋势。
最关键的是调和人口结构。
没有女人就没有生育力。
而且有足够的女人才能促使更多领民组成家庭。
家庭和土地加起来才是真正的稳定剂。
「有趣。」
「准备好你的钱袋子。」
「三日後的傍晚我们进行第一次交易。」
说罢，海鲨便准备起身。
她认为今日的自己有些多言了。
不知道为什麽，难道是因为眼前这位拜伦之子的容貌风采？
不不不——
她在心中摇头。
海鲨可不是没见过男人的无知小女孩。
最近海鲨的地盘和生意遭到了海蛇的挤压。
连海刺这个坏种也悄咪咪的使绊子。
为了对抗海蛇的强势，她不得不将目光放在了黑滩镇。
并通过自己的消息渠道知道了一些事情。
罗德本身并不被她放在眼里。
海鲨所做的事情也不是无条件的投资。
她只是稍微修改了一下交易的对象，试图让罗德更有搅局把握，如果能让他跟海蛇之间的矛盾进一步扩大。
对海鲨而言就是大赚特赚了！
要是能因此让拜伦伯爵亲自下场，就完全是意外之喜。
罗德起身相送。
不过海鲨还没有走几步就再次停下。
她迈着山峦颤动的步伐来到罗德身边，附耳低声道。
「啊，差点忘记说了。」
「据我的线报反馈，海蛇已经知会了一位与他交好的船王。」
「也许不用等到开春，最近一段时间就有黑水海盗会来袭扰。」
「务必小心————」
说完，海鲨就大踏步的离开了。
罗德目送她重新上船。
快行帆船解除缆绳，收起锚链。
伴随着一声声岛民启航的嘶吼声，帆船缓缓驶出码头。
朝着外围的海域扬长而去。
罗德的手指敲打着小屋外的木栏。
镇内的防御还得继续加码。
要布防的可不仅仅只有港口。
那些海盗有时会让大船停泊在海上。
然後放下一艘艘长船出其不意地在沿海各处登陆。
跟高岭蛮子比起来，黑水海盗无拘无束，行事风格残忍极端。
得尽量多做准备才行。
虽然在此之前，罗德就有过推测。
海蛇亲自下场几乎是不可能的。
他要麽想办法让矮崖氏族出手，要麽就是让黑水海盗来。
前者最近偃旗息鼓，突然变得低调了许多。
但後者依然是活跃在大海上最浪的崽种。
「黑脸船长应该返程了。」
「不知道狠人老爹打算怎麽制裁海蛇？」
直接发动战争是不可能的。
海鲨口中当年拜伦伯爵的壮举是有其必然会发生的理由。
而且那个时候，主导的还是大皇子和背後的联合王国舰队。
罗德认为老爹的反制和敲打大概率会体现在经济上。
海怪家族有不少生意都在东域沿海和月河内线的周边。
奥尔德林家族还是有能力介入干涉的。
虽然那些生意谈不上是海怪家族的命脉，但仅是作为敲打意图的话，却是足够了。
但话又说回来了。
海蛇在得知矿区和百多号船奴都落入罗德之手後就选择了离开。
展现出了一种异样的果断。
然而他没有放弃报复，这不像是打算息事宁人的样子。
难道说这海蛇另有依仗？
罗德总觉得这家夥比海鲨更有恃无恐。
说不定涉及到海怪家族内部的事。
摇了摇头，罗德放下了思虑。
这其中肯定还有他暂时还不知道的缘由。
要知道逻辑的推理不是万能的。
许多想不明白动机的事情背後必定都隐藏着某种信息差。
仅靠在脑子里溜达一圈就能揣度一切真相那也是不可能的。
他早就过了靠脑补来想当然的年纪。
这个世界的运转不仅不是非黑即白的模式，还存在数之不尽的变数，会让许多事情显得违背逻辑。
罗德要做的其实很简单。
那就是兵来将挡水来土掩。
打铁还需自身硬。
只要黑滩镇硬起来，那些鬼祟猫腻的手段就成了个笑话。
「让法修斯学士和格兰师傅都来链金工坊找我。」
罗德再次向刚返回不久的菲利普吩咐道。
他刚才让菲利普去找克罗恩了。
没有说具体的原因，但克罗恩会明白他的要求。
此时，一只褐燕鸌正尾随着海鲨的那艘快行帆船。
【鸟语】能让鸟类化为夥伴和斥候。
但解读的能力并非万能。
比如让低智的鸟几去担任窃听是几乎没有效果的。
鸟儿只能将追踪时捕捉到的画面以【鸟语】的形式反馈出来。
褐燕有着较为可观的飞行续航。
先让鸟儿跟上一段距离再说。
在菲利普离去後，罗德带着帕维尔骑马来到镇南郊的链金工坊。
这也是领地唯一没有挂牌的工坊。
三大四小的七间木刻楞和两间草棚就是工坊的全部建筑。
只是这些建筑互相间隔的距离都超过了十米。
部分建筑外还能看到壕沟和用来灭火的橡木水桶。
链金学被原住民们划分为链金制药、链金机械工程、链金魔能工程等等分支。
在这个学科领域里，地精一直都走在前列。
而在罗德看来，所谓的链金学，其实就是一门综合型的大工科。
罗德在黑街培养了一批链金学徒。
但他们学习的进度相当缓慢。
跟铁匠、木匠、裁缝这样的手艺活儿相比。
想要让原住民系统性地学习大量知识有着极高的难度。
别说是索拉斯大陆了，就算在蓝星想要培养出一位标准的高素质工科人才，基础教育部分先不谈。
专业知识的学习外加实践积累，往往都要耗费6~10年。
罗德培养的这些链金学徒来自於黑街中较为机灵的那些少年。
经过将近三年的学习和开智。
他们在基础认知上已有显着的提升。
对大多数常用物质的特性也有了一定的理解。
罗德还自己抽空编写了一本蕴含有初中物化生启蒙知识的小册子作为教材本来他是想邀请卡林邦城链金工坊的链金工程师来教导的。
但哪怕是一位初级的链金工程师每年所开的价码都超过了150枚金葡萄。
人类中的链金工程师往往都有不低的身价。
他们的地位和收入要比一般工匠高得多。
现在罗德的这些链金学徒，最起码都会调配制作「礼赞1号」和常规配方的黑火药。
此外，那些对工艺和环境要求较低的常见化学物他们也都掌握了制取方法。
除了链金工坊外，领地的铁匠工坊和木匠工坊同样都有着紧密的合作。
这里就是罗德黑科技的设计、制作、组装和测试之地。
此时，链金工坊内就摆放着若干模具。
比如一种由橡木制成的圆柱形加长的厚壁木桶。
外面箍着整整12圈铁皮。
这玩意其实是发射筒。
可以固定在塔楼或是墙头的发射架上。
内填黑火药作为发射药。
搭载15到30公斤黑火药包。
点燃发射药後，能将炸药包抛射至300米外。
爆炸覆盖半径50米以上。
理论上可一击震毁攻城锤和撞车，甚至瓦解密集阵型。
这玩意基本就是一次性的。
优点在於材料易获取，而且无需锻造炮管，很适合低工业水平场景快速量产O
旁边还有一个8根×4排组合的方形铸铁管矩阵。
每一根铁管的内径约1.5厘米，因为工艺的原因每一根都有点误差，但问题不大。
这里没有精密工具机。
熟铁锻造靠模具定型外加手工校准。
後者就全看铁匠师傅的经验和手艺了。
不过罗德正准备跟格兰大师傅讨论新的工艺优化。
这段时间铁匠工坊应该是领地内最忙的部门了。
从锻造铁型再到打制各种建筑所需的铁件，还有罗德的这些测试品都少不了他们的参与。
眼前这些铁管矩阵。
单根的长度在33~35公分之间。
管壁厚度足有半公分，用数量来确保质量。
其内填充上百颗小型的铅弹。
不用独立的药筒，直接用火药填充在内部。
每管以小铜勺装填15克左右的颗粒化黑火药。
多了——容易炸膛！