他周身感受不到半点活人的气血波动，甚至连呼吸和心跳都微弱得近乎停滞，整个人如同一具自幽冥深处走出的幽灵。
若是方才的小祭童还在此处，定会吓得当场伏地颤抖——眼前这个枯槁如鬼魅的黑袍老者，正是整个黑狼部唯一一位跨过了宗师门槛、踏入超凡极境的存在，更是半年前在白狼谷死局中，亲手将燃烧寿元的老镇北王萧战彻底斩杀的那位绝顶强者！
大祭司神色未变，连眼皮都没抬一下，只是用苍老沙哑的嗓音淡淡开口：
“闭关这么久，你也舍得出来了？”
“是啊，在石洞里憋闷得久了，出来透透气。”
黑袍之下传出一道苍老却森冷如极北寒冰的嗓音，宛如两块顽铁在摩擦。
黑袍老者缓步走到炭盆边，伸出一只干瘪如枯枝、布满可怖疤痕的手，悬在微弱的火苗上取暖。
他目光扫向紧闭的殿门，语气古井无波：
“方才苍狼的话，老夫在后头都听见了。倒是没想到，额尔敦那小子的胆子竟变得这般肥……当年老夫见过他一回，彼时他还只是个跟在父辈后头的毛头小子，没成想如今人越活越老，脑子反倒越活越蠢了，连背叛王庭的蠢事都干得出来。”
说到这儿，黑袍老者顿了顿，兜帽下的阴影微微转向大祭司，声音森冷地问道：
“不过听苍狼那意思，等收拾了白鹿部，他便要集结大军南下进攻雁门关，与镇北军彻底决一死战了。你说……这一回，还需要老夫再出手吗？”
大祭司手握火箸，拨弄了一下盆里的炭火，慢条斯理地道：
“规矩摆在那里。只要萧家或是大夏暗处，没有超越宗师级强者的老怪物下场，依理你便不会出手。”
老人停下手中的火箸，缓缓抬起浑浊的眼眸，意味深长地看着面前的黑袍人：
“可倘若……大夏暗处真有人越了界，亦或是那萧家当真又出了那等人物，按规矩你便可以出手了。只是到了那时，你还会像上次在白狼谷那样出手吗？”
“如果有，老夫自然得下山去把他的脑袋拧下来。”
黑袍老者冷笑了一声，兜帽下的气机微微一动，整座石殿内的阴风骤然一滞：
“半年前老夫能毙了萧战，半年后便同样能碾碎大夏的来人。怎么，听你这意思，是觉得老夫这次下场的胜算不大？”
大祭司转动念珠的枯指猛地一顿，长长地叹息了一声。
那叹息声缥缈而幽深，带着一丝连他自己都难以释怀的忌惮与迷惘：
“半年前白狼谷开战之前，老夫曾于圣火前灼烧卜骨、夜观北境星象。彼时卦象分明，萧战那头老狮子虽猛，却已是烈日西沉、群星陨落之兆，苍狼必胜，萧家气数当绝……事实也正如卦象所显，他拼尽了本源寿元，终究还是死在了你手里。”
老人枯槁的手指轻轻摩挲着骨珠上的裂纹，微阖的眼皮下掠过一抹深深的困惑与凝重：
“可不知为何，自打数月前雁门关外，那萧家九子与呼延豹一战、五万黑狼儿郎一夜覆灭之后，这北境的天机便彻底乱了。”
“这两日老夫再度起卦，无论如何窥探，那头萧家幼狼的前路皆是一片浓不见底、凶煞滔天的血雾……老夫执掌狼王殿一甲子，阅尽人间兴亡，竟头一回连半点气数走向都推演不透了。”
黑袍老者兜帽下的眸光微微闪动，身上的黑袍无风自动，显然这番话也让这位超越宗师的极道强者心头泛起了一丝波澜。
良久，黑袍老者收回悬在炭盆上的枯手，喉间溢出一声沙哑而玩味的低笑：
“呵呵……倒是稀奇。没成想执掌了狼王殿这么多年的大祭司，到了这把岁数，竟然也会生出惧怕之心？怎么，你是怕了那个乳臭未干的萧家小儿？”
面对黑袍老者带着几分讥诮的逼视，大祭司神色古井无波，只是轻轻摇了摇头：
“是啊，老夫是有所忌惮。但老夫并非怕那萧家幼狼，老夫一生侍奉神明，从不畏惧世间任何凡人，老夫只信奉长生天。”
大祭司指尖一挑，将一枚燃尽的白灰拨入盆底，苍老的眼眸中透着一股看透天道的敬畏：
“半年前你斩萧战，是顺天而行，故而水到渠成；可如今长生天闭上了眼睛，亲自降下迷雾遮蔽了那少年的命数……老夫劝你一句，推算不透，便意味着不可测的变数已经生出。”
大祭司缓缓抬起眼眸，看着面前的黑袍老者，语气平淡得近乎冷酷：
“既然长生天不肯示下，这草原未来的天下究竟归于何人，又何须老夫强求？到了那一日，你若真愿意参与，便由你去参与吧。只是你要明白，天地不仁，我等在此终究只是个看客。”
大祭司嘴角泛起一抹极淡的自嘲与释然，低语道：
“命硬的活，命浅的死。罢了……且由他们去厮杀罢，咱们只管在这殿里坐看这天上云卷云舒、人间王朝起伏便是。”
说完这最后一句，大祭司缓缓闭上了苍老的眸子，不再开口。
他就那样枯坐在蒲团之上，整个人如同一尊风化千年的枯木磐石一般，一动不动，彻底没了声息。
黑袍老者在炭火旁伫立良久，兜帽下的目光幽幽望着盆中跳跃的火苗，不知是在对枯坐如磐石的老友回应，还是在向自己喃喃自语：
“半年前白狼谷，老夫之所以执意出山，甚至不惜逼萧战燃烧寿元、拿出真正的实力与老夫一战……不就是因为在这石洞里活得太久，太寂寞了么？”
老者缓缓摊开悬在火苗上的枯手，指尖微屈：
“不得不承认，萧战虽然年纪比咱们小了太多，但那一身武道实力，确实强得惊人。那一战，他虽毙命，可老夫同样受创至深……若非在石洞里闭关静养了整整半年，老夫这身伤，至今都未必能彻底痊愈。”
说到此处，黑袍老者眼底泛起一抹近乎疯狂的炽热：
“老夫这一生，所求的本就只是一个武道极限。如果真对老夫今后的人生还能有所选择的话……老夫反倒真希望这世间能再走出来这么一个人！倘若真有那么一天，即便老夫技不如人当真战死，这一辈子，也绝无半分悔意！”
“况且，若那个叫萧尘的小子真如你所言，是连长生天都在庇佑的人……半年前老夫亲手斩杀了萧战，他日萧家小儿若真有本事跨过天堑、来找老夫报这杀父之仇，按你的话说，那不也正是顺了长生天的天意么？”
说到此处，黑袍老者沙哑地低笑了一声，语气里透着一股历经尸山血海的森然傲骨：
“更何况，你我做了大半辈子的老朋友，老夫是什么性子，你难道还不清楚？老夫当年自微末草莽中提刀杀出，踏着万千枯骨才走到今日这般境界……这辈子，老夫从来不信什么天命，老夫只信我自己！”
蒲团上的大祭司宛如磐石般静坐，始终未再发一言。
黑袍老者最后深深看了一眼大祭司，缓缓转过身去。
这离去的姿态与来时完全不同。
他脚步极轻，心如槁木，敛去了周身所有的迫人气机，仅仅像是一个气血衰败到了极点的寻常老者，一步一步，缓缓地踱回大殿深处。
石殿内的长明灯火微弱晃动，那抹枯黑的背影逐渐被浓稠的夜色吞没，直至彻底没了声息，仿佛他本就只是一具从岁月中短暂苏醒的枯骨，转身间，便又将自己重新埋入了无边的黑暗。