队伍后方，彻底崩溃了。
几名试图回头的羽林卫被滚木拦截，其中两人被直接砸飞，铠甲在撞击中碎裂成残片，连带着骨头折断的声音，短促、沉闷，像是有人用铁锤猛地敲碎了一块干透的枯木。
他们在地上滚出去好几步，再也没有爬起来；另有人被横扫的滚木连带着战马一同打飞，人马相叠，一同撞进路边的岩缝，铁甲刮在石壁上溅出一串火星，哀嚎声只响了半截，便再无声息。
紧接着，礌石来了。
那不是零星的落石，而是有人在崖顶同时撬动了预先安置好的巨岩——那些石头少则百斤，多则数百斤，顺着绝壁的弧面轰然倾落，撞在石壁上崩出碗口大小的深坑，迸射出漫天碎石弹片。密集程度不亚于刚才那轮弩箭洗地，像是老天爷开了仓，把所有的恶意一并砸下来。
“嗡嗡嗡——”
碎石在峡谷内四面反弹，打在铁甲上迸出一串串短促的火星，击中面甲的脆响与击中血肉的沉闷声混在一起，叫人分辨不清。有人在这片石雨里立住了，有人在这片石雨里就此倒下，再也没能站起来。
“顶住——顶住！！！”
王冲已经顾不上去分辨身后倒下的是谁了。
“弟兄们！护护钦差大人！！”
他的声音沙哑，嘶吼时喉咙里带着一种破皮的撕裂感，像是一块锈透了的铁器被强行拉开的声音，难听，却有力。
与此同时，数百名身着羊皮袄、头戴狼皮帽、手持弯刀的“蛮族”武士，趁着滚木礌石制造的混乱，怪叫着如同饿狼扑食，从峡谷两侧的阴影里猛地涌了出来——
“库拉！杀光夏狗！”
他们嘴里喊着草原话，发音生硬，语调失真，带着中原官话特有的鼻音收尾——那种草原长大的人说话时候，把气从腹腔顶上来的豪烈开阔感，这些人统统没有。有的，是中原人刻意压着嗓子模仿时，那种字正腔圆、骨子里透着规矩气的违和收尾。
王冲此时却无暇多想。
因为这群人的刀已经压上来了。
残存的六十多名羽林卫被逼成一团，背靠背结成圆阵，用血肉之躯筑起了最后一道防线。
那道防线被陷马坑、滚木、礌石与死士从四面同时蚕食，快速地收窄，快速地溃缩——但他们一步没有退。哪怕脚边躺满了同袍的尸体，哪怕踩着自己人折断的手臂才能站稳，也咬着牙把那个圆阵撑住，不让它散。
这哪里是截杀。
这分明是早已谋算好的“绞杀”——弩箭洗地打乱防御，陷马坑截断阵型，滚木礌石封死退路，再以死士从正面合围——每一个环节都是事先算死的，没有给人留出反应的余地，更没有留出任何逃脱的可能。
短短一炷香的功夫，羽林卫已折损大半，剩下的也人人带伤，防线摇摇欲坠。
王冲早已是个血人。
身上大小伤口十几处，左臂被一刀砍得深可见骨。他每次挥刀，都只能靠意志强行拉动麻木的肌肉，就像在操控一截已经不属于自己的木头。
他全凭一口气在硬撑。
那口气在胸腔里烧着，滚烫，灼人——但他知道，那不是斗志的火，是快要燃尽时最后的余烬。灶底的柴烧完了，火苗还会再蹿一蹿，再亮一亮，然后……熄。
他不知道那个“然后”还有多久。
但他知道，今天，他是真的可能死在这里了。
这个念头来的时候，出乎意料地平静。
他没有害怕。只是——眼神不由自主地落到那顶豪华大轿上。
他此时想的却是那个在太子亲自登门求情时连眼皮都不抬、提笔就批了个“斩”字的倔老头。
王冲不知道为什么，喉咙忽然有点发紧。
他来这一趟，名义上是护卫，实则是皇帝的眼线，是用来监视陈玄的。
在他的原计划里，这个钦差不过是他执行皇命途中的一枚棋子，一个工具，一件需要被保全、被利用、最终被汇报给皇上的物件。
可通过这段时间的接触，他不知道从哪一刻起，这个念头悄悄变了。
他不想让那个老头死在这里。
这个念头闪过的瞬间，王冲自己都愣了一下——随即被血腥气和痛意拉回现实，大刀再度横扫，砍翻了又一个扑上来的死士。
——
轿内，陈玄侧耳听着。
箭矢撕裂铁甲的声音。
战马坠入陷坑的嘶鸣声。
滚木礌石轰然倾落的声音。人的骨骼被压垮的声音。
羽林卫一声又一声的惨叫声……那些声音一层一层往轿壁上压，沉甸甸的，仿佛整个峡谷都在呻吟，整片天地都在低低地哭。
然后，陈玄动了。
他伸出枯瘦的手，轻轻抚平了官袍前襟因为颠簸而皱起的一道折痕。
动作慢条斯理，细致，专注，仿佛此刻他不是坐在一个随时会被攻破的死局里，而是在他那间铺着厚毡、挂着律法卷轴的大理寺公房里，准备开堂审案。
展平。抚平。
然后，他抬手扶了扶乌纱帽的帽翅——那帽翅被震歪了一点点，被他重新摆正了。
他整理好了自己。
就在此时，第一支弩箭“笃”的一声扎进了轿壁，箭尾在颤。
紧接着，第二支。第三支。
“笃——笃——笃——”
那种声音密集而有节律，像死神在叩门。
但门里的人，只是端坐着，将衣领最后一粒盘扣，按紧。
轿壁上透进来了几道细细的光——是箭矢射穿厚木与金丝楠留下的孔洞。
陈玄偏头，逐一看了看那几支钉在壁上的弩箭，目光落在箭簇的形状上，落在箭杆上刻的纹路上，落在那狼牙倒钩上隐约可见的暗色油脂上。
已经浸过毒了。
他喃喃自语，声音比那几道透进来的光还要冷。
“狼牙箭……这是草原黑狼部的制式武器。”
他停了停。
那双历经三十年朝堂风雨、依然锐利如鹰隼的老眼里，慢慢地，划过了一丝细不可察的冷笑。
是嘲讽。不是冲着那些死士的，而是冲着布置这一切的那只幕后的手——
陷马坑。滚木。礌石。毒弩。狼牙箭，草原话，羊皮袄，狼皮帽。连坑底的木桩深度都算好了，连滚木的定点控制绳都提前绑好了。
他们做得很周全，很细致，很用心。
只可惜——
陈玄的眼神里有什么东西沉下去了。那是一种久历世事之后才有的、沉进骨子里的洞察。
真正的草原蛮兵，哪里用得着这样精密的布置？他们的战法，是天幕下的闪击，是弯刀铁骑的冲击，是粗野豪烈的正面碾压，而不是这种丝丝入扣、每一环都预判了下一环的机关算法。
这是——朝堂里某个在缜密与阴毒里浸泡了太多年的人，才会设计出来的东西。
陈玄知道是谁。
他在朝堂上混了三十年，早就摸透了那条老蛇的气息。
他把双手交叠放在膝上，那双骨节突出、青筋暴起的老手，保持着端坐审案时惯有的稳。
他知道，自己今日，恐怕走不出这“一线天”了。
但他陈玄，可以死，但绝不能跪！
——
人群正中，刺客首领“鬼影”，冷冷地注视着这一切。
他高踞于一块腰部粗细的岩石之上，他的眼神，透着一种猎人在确认猎物已经筋疲力竭、再无反扑之力后，才会有的那种……从容。
陷马坑断了阵型，滚木礌石封了退路，弩箭撕碎了防线——
一切，都在按照预定的顺序，精准地完成。
他在等一个机会，一个一击必杀的机会。
而此时保护钦差轿子的羽林卫接连倒下三人后，出现了一个短暂的空缺，两个还喘着粗气的羽林卫正在拼命把那个缺口填上，但他们的动作还是迟了。
鬼影动了。
他的身形如同一道黑色的弧线，踩着两名羽林卫的铁肩甲凌空跃起。
手中那柄淬了剧毒的墨色弯刀，被他高举过顶，随着身体下落的惯性，在半空中切开了一道凄美而简洁的半月弧光——刀光几乎没有声音，只有一道冷冽的寒芒，毫不拖沓，直取轿帘。
那一刀，快到了极致。
王冲想要回防。
三名死士用命死死拖住了他。其中一个反手抱住了他那条受伤的左臂，指头扣进了伤口的深处，王冲的心脏骤然因为剧痛抽搐了一下，那是一种让所有意识瞬间涌向伤处、让四肢短暂失控的剧痛。
他只能眼睁睁地，看着那道黑影越过他的头顶。
“不——！！！”
他绝望地嘶吼，那一声里，混进了他自己都没意识到的、发自肺腑的心痛以及不甘。
这份心痛和不甘到底是为谁的，他说不清楚——可能是为他自己，可能是为他的弟兄，也可能是为那个至今还坐得笔直、连帽翅都摆正了的倔老头。
——
轿内，陈玄感受到了。那不是单纯的寒气，而是长兵器在极速划破空气时，带起的那种薄薄的、冷冷的风刃。
他依然端坐，脊背与椅背之间保持着一拳的距离——那是他坐了三十年公案留下的习惯，无论何时何地，都坐得规矩。
握着短刀的手背青筋暴起，皮下的血管因为过度绷紧而清晰可见，像是老树根扎进了枯骨里。
他知道，该来的还是来了。
他没有闭上眼睛。此时他的眼里只有对死亡的坦然。
一个大理寺卿，死也要死得体面。
鬼影的刀尖，轻易地划破了锦缎轿帘。
那道口子从上往下绽开，锦缎两侧翻卷，刀光已经逼近到只剩三寸——只剩三寸，那寒芒已经映照出了陈玄苍老的侧脸。
那张脸上的皱纹很深，眼袋很重，胡须修得整齐，帽子戴得端正，活像某个即将开庭的老法官，端坐在那里，等着对面的犯人认罪。
鬼影面具下的嘴角，已经扯出了一道胜利者的弧度。
然而——
就在这千钧一发、生死定格、时间仿佛凝固在刀光寒芒里的刹那——
“呜————！！！”
一道声音，从九天之外凭空劈落。