北境的夜，冷得毫无道理，甚至透着一股子不加掩饰的恶意。
月光像是被人用钝刀子生生砍碎了，碎成漫天惨白的冰渣，铺在“一线天”那如刀削斧劈的绝壁上，反射出一种叫人心慌的幽光。
这里，是进入雁门关前的最后一道天险。
两侧绝壁高耸入云，岩石的纹路扭曲嶙峋，都像是被某个暴怒的远古神明徒手撕裂开的。
中间只夹着一条狭窄蜿蜒的古老官道，石板缝里积了半尺深的坚冰，马蹄踩上去会发出令人牙酸的脆裂声，像是有什么东西正在被一点点压断。
抬头看，苍穹只剩下一条细细的灰线，逼仄得像是老天爷特意为死人留下的最后一口呼吸。
峡谷里的风，是最残忍的那种。
它不是在吹，而是在割。
狂风顺着那条细缝，将北境荒原上所有的寒气攒在一处，化作无形的利刃，往来者的骨头缝里死命地钻。
凡是走过这条路的人，事后回想起来，记住的绝不是那摇摇欲坠的千仞石壁，而是那种被整个天地死死捏住喉咙、动弹不得的绝望窒息感。
此时此刻，就连峡谷里的风声，都诡异地低沉了下来。
那种沉默，不像是风停，更像是某种有意识的东西屏住了呼吸——就像一个老谋深算的屠夫，在举起剔骨尖刀之前，特意放空了心神，放空了每一寸多余的声响。
杀机，已经稠得化不开了。
半山腰一块突兀的巨石后，一个全身裹在黑色狼皮大氅中的男人，正像一只等待腐肉的秃鹫，阴鸷地盯着下方漆黑如墨的官道。
他脸上覆着半张生锈的铁面具，铁锈的红褐色在月光下泛着腐朽的暗光，只露出一双浑浊却残忍至极的眼睛——那种眼神，不像是在看活人，更像是已经把路上那支还未到来的队伍，在脑子里解剖了千遍万遍，把每一处致命的破绽都摩挲得透熟了。
他便是“鬼影”。
丞相秦嵩耗费十年心血，用无数死囚和毒药喂养出来的恶犬之首。大夏暗网里流传着一句话：宁可迎面撞上阎王，也别叫鬼影盯上了背。
此刻，他的目光里有一种近乎笃定的平静，那是只有把一切都算死了的人，才会有的、叫人不寒而栗的从容。
“头儿。”
一道黑影如水蛭般悄无声息地贴上来，声音压得极低，连气流都克制得几乎没有：“陷马坑全部就位，按您的吩咐，上面铺了三层冻土和枯草，还洒了新鲜马粪掩味。属下亲自试过，把鼻子贴着地嗅，都闻不出半点异样，更别说那些走惯官道的驿马了。”
他顿了顿，像是在汇报一件极其正常的差事，声音里透着一种令人发毛的平静：“两侧崖顶的滚木和礌石，也都就位了。全部用绳子做了定点控制，随时可以启动。只要陈玄的队伍一踏进来，咱们掐头去尾一封，他们就是插上翅膀，也别想飞出这条峡谷。”
鬼影微微颔首，铁面具下发出两块粗砂纸相互摩擦般沙哑刺耳的声音：“箭矢呢？”
“查过了。三千支重弩箭，全部换上了黑狼部特有的狼牙倒钩箭簇，箭杆上刻了草原王庭的狼头图腾。”手下顿了顿，嘴角边扯出一丝令人作呕的兴奋，“而且……相爷赐下的'见血封喉'，每一支箭的倒钩都浸透了。属下专门让人测过，只要擦破点皮，一盏茶的功夫，大罗金仙也得脱层皮。”
鬼影没有立刻说话。
他缓缓伸出戴着鹿皮手套的手，掌心朝上，接住了一片落下的雪花，就那样看着它在掌心里慢慢融化，从一片轻盈的结晶，变成一滴无声无息的冰水，顺着手心的纹路滑落，最终消失不见。
“丞相大人的意思，你也清楚。”他将手背到身后，那双眼睛眯成了一条毒蛇般的细缝，字字透着阴毒的算计，“这一仗，不是杀人，是诛心。我们要让那陈玄，死在草原蛮子的乱箭之下——死在狼牙箭里，死在狼头纹上——让这笔惊天的大案，彻底、永久、干干净净地，烂在萧尘那个小杂种的头上！”
手下忍不住倒吸了一口冷气，低声道：“可是……陈玄是陛下亲派的钦差，若是他死了，会不会为丞相大人带来麻烦……”
“陈玄死了和相爷有什么关系？”鬼影冷冷打断，声音平得像一把没有温度的刀，“人死在北境，北境是谁的地盘？是萧家的地盘。北境与草原之间的防线，是谁在把守？也是萧家。”
他低低笑了，那笑声没有任何起伏，像一条死蛇在喉咙里缓慢蠕动：“钦差死在北境，死在草原蛮子的手里……这说明什么？说明萧家防务形同虚设，甚至说明萧家，勾结外敌，谋害钦差。这笔烂账，究竟烂在谁身上——就算萧家满门忠烈又如何，还不是百口莫辩！”
他停了一下，头也不回地补充道：“王冲那个羽林卫副统领，听说有几分身手？”
“是个硬茬子。”手下低声道，语气里带着一丝不安，“他那把雁翎刀，在京城禁军里……”
“硬茬子。”鬼影将这两个字在舌尖上轻轻碾了碾，似乎在品尝什么，随即发出一声极度轻蔑的哂笑，仿佛听到了天下最可笑的笑话，“这里是北境，是把人往死里冻的冰原，不是京城那种软绵绵的温柔乡。功夫再高，三千支毒箭从天上砸下来，礌石滚木把人埋进去——老子倒要看看，他那把雁翎刀，是不是能把石头劈开。”
他的目光重新落回官道的黑暗深处，声音骤然变得冷硬：“告诉兄弟们，狮子搏兔亦用全力。明日这峡谷里，连只活苍蝇都不许放出去。至于那个陈玄——”他伸出两根手指，做了个极其随意的掐断手势，“我要他的脑袋，完完整整地带回京城，给相爷当夜壶。”
“是！”手下无声地退去，身形一晃，融入漆黑的夜色，再无声息。
峡谷里重归死寂。
鬼影就那样独自立于巨石之后，望着远处漆黑的官道尽头，面具下的嘴角，勾起了一道残忍而笃定的弧度。
仿佛他已经看到了那幅明日的画面——鲜血染红白雪，陈玄身首异处，狼牙箭插满了羽林卫的身体，萧家的旗帜被皇帝亲手拔出，永永远远地钉进了叛臣的卷宗。
萧尘啊萧尘。你这乳臭未干的黄口小儿。
断了四海通的财路，毁了相爷在北境十年的布局，杀了赵德芳……明日，就是你萧家身败名裂、满门抄斩的起点。
这只自以为掌控全局的螳螂，在寒风中静静地等待着猎物入彀，眼中满是胜局已定的阴沉光芒。
然而，他终究没有察觉。
就在他头顶更高处、更险峻处——几乎与云层接壤、寻常人目力根本触及不到的绝壁暗处——有几道身影如同溶进了黑暗的墨迹，纹丝不动地伏在冰冷的岩石上。
那是风语楼的影子。
他们静静地俯瞰着下方这一幕，面罩之下，看不见任何表情，但那双双眼睛里，都透着同一种东西——
那是猎人确认猎物已经踏进了圈套之后，平静如水、冷静至极的专注。
他们已经在这里等了，很久了。