“叩门”令牌的异动，如同最后的丧钟，清晰地敲响在每个人的心头。距离月晦地隐之夜，仅剩最后三天。时间的沙漏，正以前所未有的速度，向着那个决定一切的节点滑落。
“守衡祠”地穴深处，星环的光芒已然恢复到全盛时期，甚至因苏晚和陆承宇补全本源的持续温养，而多了一种内敛的、仿佛能容纳天地的浩瀚道韵。但此刻，围坐在星环外围临时布下的、刻画着精密阵图的静室内，气氛却凝重得仿佛能滴出水来。
沈砚脸色苍白，但眼神却锐利得惊人。他面前悬浮着数枚特殊的、能远距离捕捉、分析细微能量波动的探查法阵核心，正将一道道反馈信息，投射在众人面前的虚空光幕上。光幕上，是沈氏各方暗哨、分支子弟，以及萧景琰动用的皇家秘卫，不惜代价、日夜不休探查汇总而来的、关于北方雪山峡谷及周边区域的、所有异常能量波动、空间扭曲、以及不明生物活动痕迹的分析图谱。
“从三天前开始，那片峡谷深处，被我们标记为‘疑点一’的区域，其原本极其稀薄、几乎无法捕捉的黑暗与虚无气息残留，开始以几何倍数增强！而且，出现了明显的、有规律的、仿佛在‘呼吸’或‘脉动’的能量潮汐！”沈砚的手指，颤抖着指向光幕上几道剧烈波动的能量曲线，“更诡异的是，从昨天开始，峡谷外围，开始出现大量、有组织的、最低也是相当于我们先天境武者的强大黑暗生物巡逻队！它们似乎并不急于扩散，而是在……构筑某种大型的、复合型的防御与隐蔽结界！”
“它们在建立据点？或者说……前哨基地？”陆承宇眉头紧锁。
“恐怕不止是前哨。”苏晚盯着光幕上，那片被标记为“疑点一”的区域中心，一个正在缓缓成型、散发着极其隐晦、却让在场所有人都感到心悸的、混合了黑暗、虚无、以及一种难以言喻的、更加古老冰冷气息的能量漩涡的模拟影像，“看这个能量漩涡的结构……它与那枚‘叩门’令牌核心符文的运转频率，至少有七成相似！它们在尝试……在峡谷深处，直接构建一个临时的、或者说小型的‘门’？或者，至少是一个能强化‘叩门’信号、接引更多‘幽影’力量，甚至可能让更强大存在提前降临的‘基站’！”
“基站？！”沈清辞倒吸一口凉气，“如果让它们成功，月晦之夜，它们就能以此为跳板，让更恐怖的‘噬界幽影’，甚至那‘门’后的存在，更轻易、更早地降临！我们的压力会倍增！”
“而且，”沈砚的声音更加干涩，指向光幕另一侧，标记着黑暗军团溃散方向、以及时空裂隙周边的能量监测图，“黑暗军团溃散的残部，并未完全消亡，也没有散入荒野。它们中的精锐，似乎被某种力量强行收拢、整合，正有组织地、分批向着北方雪山峡谷的方向移动、靠拢！虽然行动极其隐蔽，利用了大量地脉混乱区和空间褶皱，但还是被我们预设的几个深层监测点捕捉到了踪迹。它们在……与‘噬界幽影’汇合！”
黑暗残部，与“噬界幽影”合流！这个消息，比单纯“幽影”建立基站更加令人心悸。这意味着，残余的黑暗势力，很可能已经与“噬界幽影”达成了某种协议，或者……被其控制、吞噬、同化，形成了新的、更加棘手的混合力量！
“难怪那枚‘叩门’令牌的活跃度突然加快。”苏晚眼中寒光闪烁，“‘幽影’在主动聚集力量，整合黑暗残部，为月晦之夜的大举入侵做准备。那令牌既是‘计时器’，恐怕也是它们彼此联络、协调行动的‘枢纽’之一。黑暗残部携带的黑暗本源与负面情绪，对‘幽影’来说，是上佳的养料，也能增强它们‘叩门’的‘信号强度’。”
“双敌勾结，已成定局。”萧景琰的声音带着一丝沉重，“我们面对的，将不再是各自为战的黑暗军团或诡谲幽影，而是一支整合了黑暗狂暴力量与幽影虚无特性的、前所未见的混合敌军。其威胁，远超之前任何一次。”
静室内，一片沉默。压力，如同实质的山岳，压在每个人的肩头。
“被动防守，只有死路一条。”良久，苏晚缓缓开口，打破了沉寂，她的目光扫过在场每一个人，最后与陆承宇坚定地交汇，“它们想合流，想建基站，想以逸待劳，在月晦之夜给我们致命一击。那我们就……主动出击，打乱它们的部署，摧毁那个基站，在它们力量完全整合、‘门’的接引最强之前，先斩断它们一臂！”
主动出击，深入敌巢，攻击“幽影”正在构筑的基站！这个提议，可谓疯狂至极。以他们目前的力量，防守沈府、应对月晦之夜的正面冲击已是极限，主动出击，无异于以卵击石，自投罗网。
“晚晚，你的意思是……”沈清辞似乎明白了什么，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“兵行险着，出奇制胜。”苏晚沉声道，“它们此刻力量尚未完全整合，基站正在构筑，正是最脆弱、最混乱的时刻。而且，它们绝不会料到，在经历了连番大战、损失惨重、正全力防守的我们，竟然敢主动出击，直捣黄龙。”
“目标，并非与它们的主力决战，而是……破坏基站的核心，干扰‘叩门’进程，最好能夺回或摧毁那作为‘枢纽’的关键信物，打乱它们的节奏，削弱它们月晦之夜的总攻力量。”陆承宇接上她的话，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，“这需要一支绝对精锐、速度极快、且拥有强大隐匿、突破、破坏与自保能力的小队。一击即中，远遁千里。”
“我去！”沈清辞毫不犹豫地起身，“我有‘平衡之契’，能最大程度干扰、屏蔽‘幽影’的虚无感知与黑暗生物的灵觉，还能稳定小队成员心神，防止被侵蚀。我对地脉感应也最敏锐，能带领小队避开大部分警戒与陷阱，找到基站核心。”
“我也去！”沈墨也沉声道，“老奴虽老，但经验丰富，可负责断后、破解部分阵法陷阱，以及对突发状况的应对。”
“不，墨叔，你需要坐镇沈府，统筹全局，与萧殿下一起，稳住后方防线，确保我们出击时，老家不会被人偷了。”苏晚摇头，目光看向沈砚，“四长老，你对黑暗与‘幽影’的气息最敏感，又能快速分析能量结构，寻找弱点，是此次行动的最佳‘眼睛’与‘参谋’。只是此行凶险异常，你的身体……”
“老朽这条命，是晚晚姑娘和诸位给的。能为守护此界略尽绵力，纵死无憾！何况，老朽对那‘幽影’令牌和基站结构，或许能提供关键信息。”沈砚毫不犹豫，眼神坚定。
“好，那就由我、宸、清辞、四长老，组成四人精锐小队，执行此次突袭。”苏晚最终拍板，“墨叔，萧殿下，你们留在沈府，对外放出我与宸重伤闭关、清辞主持防御的假消息，暗中加紧修复、强化沈府与星环防御，同时密切监视峡谷方向的任何大规模异动，若我们成功，或……失败被困，你们需根据情况，做出最有利于全局的判断。”
“璇，”陆承宇握住苏晚的手，眼中是不容置疑的守护，“此行凶险，你我需时刻一体，不可分离。”
“自然。”苏晚回握，乳白与淡金的灵光在他们指尖无声交融。
计划迅速细化。四人开始进行最后的准备。苏晚和陆承宇将自身状态调整到最佳，并将一部分“灵巡”本源之力，以特殊秘法临时封存于几枚特制的玉符中，作为关键时刻的底牌。沈清辞则全力运转“平衡之契”，制作了大量能短时间屏蔽气息、稳定心神的“匿踪符”与“清心符”。沈砚则将自己对“幽影”能量特性、可能的基站结构与薄弱点的所有推测，以及那枚“叩门”令牌符文的分析，整理成最简洁的信息，烙印在几枚玉简中，分发给众人。
他们选择在月晦之夜的前两天，深夜子时，阴气最重、但天地法则相对平稳、有利于隐匿行踪的时刻出发。
出发前，四人最后齐聚“守衡祠”星环之下。星环的光芒，温柔地洒落在他们身上，仿佛在无声地祝福与守护。
“此去，务必小心。无论成败，以保全自身为第一要务。”沈墨老眼含泪，沉声叮嘱。
“沈府的安危，就交给墨叔和殿下了。”沈清辞对着沈墨和萧景琰深深一礼。
萧景琰重重点头，郑重道：“孤以国运起誓，必与沈公共守此地，等待诸位凯旋！”
苏晚和陆承宇相视一笑，最后看了一眼那静静旋转、仿佛蕴含着无限希望与守护的“衡天星环”，然后，与沈清辞、沈砚一起，化作四道几乎融入夜色的、气息近乎完全消失的淡淡虚影，悄无声息地离开了沈府，没入北方沉沉的夜色之中。
他们的目标，是千里之外，那片被黑暗与虚无笼罩的、危机四伏的雪山峡谷。是“噬界幽影”正在构筑的、可能连接着更加恐怖存在的“基站”。是那枚如同定时炸弹般、滴答作响的“叩门”令牌。
这是一场在最终决战前，主动发起的、斩向敌人咽喉的、危险而决绝的突袭。成功，或许能为月晦之夜赢得一丝喘息与先机。失败，则可能提前引爆所有危机，甚至让四人万劫不复。
但，他们没有选择。守护，从来不是被动的等待。有时候，需要以最锋利的剑，刺向最深的黑暗。
夜色如墨，寒风如刀。四道坚定的身影，如同逆流而上的鱼，义无反顾地，投向了那片正在酝酿着终极风暴的、未知的深渊。