韩非没有多问，只是略一点头，起身推门出去了。
门扇在身后轻轻合上，屋里又安静下来，周文清靠在枕上，听着廊下渐渐远去的脚步声，闭上眼，将那声叹息咽回了肚子里。
扶苏这孩子跟在他身边这么久，性子他再了解不过。
自幼受教，心怀仁善，秉性坚韧，为人赤诚坦荡又忠信任事，可偏偏太过苛责自身，凡事都要揽过自省，少了一份掌权者该有的、“坦然的残忍”。
不过无妨。
周文清唇角勾起一抹极淡的自嘲。
作为他的先生，自己这一路走来，怕是最不缺少的，就是这份“坦然的残忍”了吧。
……总会学会的。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明。
不多时，门外传来两声轻缓规整的叩门声，少年沉稳的声音隔着木门传来。
“先生，我来了。”
“进来。”
木门被轻轻推开，扶苏缓步走入，他身着一身素色短褐，额间薄汗已拭去，唯有鬓角微湿，显是刚从演武场匆匆赶来，又特意整理过仪容。
他表现得和平日里仿佛没什么两样，没等先生说，便自觉找了地方坐下，丝毫没有半分局促拘束的模样，只是挺得笔直的脊梁，暴露了他克制的紧绷：
“先生唤弟子前来，不知有何事？”
周文清看他模样，轻轻叹了一口气。
“先生？”
扶苏愈发紧绷了，是那种竭力维持着从容、却难掩一丝慌乱的紧绷。
他抿了抿干燥的唇，下意识避开周文清的视线，目光低垂，扯了扯衣摆，声音微不可察地发紧：
“可是……可是弟子有何处不妥，怕先生等久了，弟子未曾来得及整理衣冠，想来是有些失仪，要不弟子去换一套，等回来再向先生……”
都在胡说八道些什么呢？
周文清没等他说完，就顺手抄起一旁的折扇，扇骨微微错几分，在他额头轻敲了一下。
“啪！”
“啊！？”
扶苏愣了一瞬，抬手捂住额头被敲的地方，不疼，就是有点懵。
先生待他向来温厚持重，多是言传身教、循循善诱；反倒是对胡亥，常因顽劣迟钝，抬手就敲那不开窍的小脑瓜。
这般亲昵又带着一丝训诫的动作落在自己身上，他一时竟有些回不过神，只停了言语，呆呆仰头望着周文清，满眼茫然无措。
“哈，这就对了。”
周文清轻笑一声，脸上浮现满意之色。
“我又不是吃人的猛虎，你看我一眼，还怕我把你生吞了不成？”
扶苏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他放下捂着额头的手，规规矩矩地坐好，目光却依旧垂着，拼命压着心底翻涌的情绪，不敢与先生对视。
“扶苏。”周文清无奈了，他轻唤一声：“你看着我。”
扶苏指尖微微蜷缩，迟疑了许久，才极慢地抬起头，对上先生的眼眸。
那双眼睛依旧平静清明，没有半分责备，也没有丝毫忧色，只有一如既往的温润笑意，和如水一般的包容，轻轻抚平住他所有的不安。
只一眼，他就再也绷不住了，眼眶狠狠一酸，声音略显颤抖：
“……先生。”
“嗯，我在呢。”周文清平静地应道。
“先生，弟子、我、我没有想躲您的，只是……”他的声音断断续续，像是在跟自己较劲，“弟子需要点时间，弟子不想再给先生添麻烦了，弟子本来想等自己调整好，再见先生的，可是……”
话至此处，扶苏胸口猛地起伏，强撑的底气尽数消散，整个人颓然垂落肩头，再无半分长公子的端方，只剩满心挫败。
他声音干涩沙哑，拼命压着喉间的哽咽：“先生，弟子是不是很没用，又让您担心了。”
他实在不想哭的。
扶苏告诉自己，先生已经醒了，没事了，他该振作起来，好好照料先生，而非这般红着眼眶，像个不懂事的稚子一般失态。
他深知沉溺在自责懊恼中毫无用处，只会让重伤未愈的先生徒增牵挂，可那日山间遇袭的画面，无时无刻不在脑海中浮现。
扶苏总觉得，若不是他一时任性，没有寸步不离守在先生马车中，先生便不会染上风寒，他们也不会仓促过关，更不会落入伏击圈套。
这种自责如细刺，深深扎在心底，拔不掉，也挥之不去。
他也深知自责无益，唯有补过。
所以更加努力锻炼武艺、安顿伤兵、巡视使团士卒，试图用一件件事务去填补那份歉疚。
扶苏想着很快，很快，等他消化了那些纷乱的情绪，等能坦然面对先生，再随侍先生左右，也好不让先生再为他分心。
但是没想到，不等他调整好，就被先生这轻轻一敲，将所有防线粉碎了个彻底。
“唉——”
周文清轻叹一声，伸手在扶苏柔软的发顶揉了揉。
原来不只是自责啊……
这孩子，比他想象中还要坚韧，也还要细腻。
也好，他就怕这孩子钻了牛角尖，能自己想通更好，如果只是自己难以释怀的话……
“扶苏。”周文清收回手，目光落在他那张强忍泪意的脸上，“可带了那柄戒尺？”
扶苏骤然一怔，瞬间便明白了先生指的是那柄他拜师之前，先生交由他保管、专用于惩戒他过失的戒尺。
当即躬身应道：“先生，弟子一直带着。”
“去拿。”
“是。”
扶苏应声，脚步匆匆、几乎是跑着出了内室，不过片刻，便双手捧着一柄古朴的戒尺快步返回，神色恭谨，将戒尺稳稳递到周文清面前。
周文清已经从榻上缓缓起身，站在房间中央，表情严肃，端起了师长的威严。
他用左手接过戒尺，在掌心微微掂了掂分量。
依旧沉甸甸的。
他猜到扶苏一定会随身带着，却没想到自己还有再用到的时候。
周文清抬眸，语气平静无波：“伸手。”
扶苏没有半分迟疑，乖乖将手伸出，掌心朝上平摊，眼底不见半分畏惧，反倒泛起一丝释然的松弛。
“啪！”
一声脆响，扶苏眨了眨眼，只觉掌心一麻，却没有多少痛楚，他抬头望去。
却见周文清仿若未察，执尺沉声开口：
“这一下，打你自作主张、刻意避师。”
“既拜我为师，便该知晓，先生教导、指点弟子，本就天经地义，何来添麻烦一说，你闭门自困、刻意疏远，是何道理？”
“扶苏，你认是不认？”
扶苏心头一震，当即垂首，用力点头，声音诚恳：
“先生，弟子认，弟子知错。”
“啪——”
话音刚落，第二记尺声轻响。
“这一下，打你不知爱惜自身，连日不休，操劳过甚，如此苛责自己，却不知身心俱疲，何以成事，扶苏，你认是不认？”
“弟子认，弟子知错。”扶苏垂眸应声，语气愈发恭谨。
“啪——”
第三下落下，周文清却顿了顿，语气沉了几分，一字一句清晰道：
“这一下，打你理事不明、敌我不分。”
“先生？”扶苏错愕抬头。
这是从哪里论起的呀？
周文清见状，微微俯身，直视着他的双眼，语气凝重：
“你可知，李一派去联络关隘守将的斥候，未及见到守将，便已遭人截杀？”
周文清俯下身，直视着扶苏的眼睛。
“敌人诡计多端，机关算尽，你难道要为自己没有千日防贼，不能未卜先知而愧疚吗？”
“先生……”
扶苏的声音有些发涩。“弟子知错了，弟子……明白了。”
周文清看着他眼中褪去迷茫、重归清亮，终是松了口气。
“明白了就好。”
他将戒尺搁在一旁，对着扶苏一招手，理直气壮道：
“过来，扶为师回榻上。”
“啊！先生！”
扶苏这才惊觉先生方才又是强撑着起身，又是挥戒尺的，顿时心头一紧，连忙快步上前小心翼翼扶住他，心疼地下意识脱口而出：“都是弟子不好，让先生受累了，我……”
“嗯？”
周文清淡淡挑眉，目光斜斜扫过一旁的戒尺，语气幽幽，“方才的戒尺，还没受够吗？”
扶苏瞬间噤声，脸颊微微一热，讪讪闭了嘴，随即又认真保证：
“弟子不敢，弟子这回是真的明白了，日后绝不会无谓苛责己身，先生尽管放心。”
“这才像话。”
周文清被他稳稳扶着，重新靠躺在软榻之上，满意点头。
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