大乾皇宫，养心殿外。
守在殿外的禁军侍卫们被冻得脸色发青，却依然如标枪般站立着。
风雪中，一道青色的身影渐渐清晰。
那是一个撑着油纸伞的少年，穿着一袭的青色布衣。他走得很慢，仿佛是在雪中漫步，但每跨出一步，却能诡异地跨越数十丈的距离。
两侧列阵的数百名大内禁军，以及那些暗中潜伏的皇家暗卫，此刻全都像木头人一样僵立在原地。他们的眼睛大睁着，明明看着少年从他们面前走过，但大脑却无法做出任何反应，甚至连拔刀的意识都被一股恐怖的神魂威压彻底抹除。
在李长生的神识屏蔽下，他对于这些凡人来说，就是行走在人间的神明。
“吱呀——”
养心殿那两扇沉重的包铜大门，在没有任何人触碰的情况下，无风自开。
伴随着夹杂着雪花的寒风涌入大殿，殿内的烛火剧烈摇晃，明灭不定。
跪在龙床边泣不成声的皇帝李承泽，被这突如其来的寒风惊动，猛地回过头去。
当他看清站在殿门口那个收起油纸伞的青衫少年时，李承泽的瞳孔瞬间放大，整个人如遭雷击，彻底呆滞在原地。
那张脸，那身打扮，他太熟悉了！
在皇室最机密的宗庙深处，挂着一幅绝对禁止外人观看的画像。画像上的那个人，正是大乾皇朝真正的底蕴，那位活了不知多少岁月、容颜永驻的“老祖宗”！
“老……老祖宗……”
李承泽嘴唇哆嗦着，震惊得甚至忘记了身为皇帝的威仪，也忘记了该如何行礼，只是傻傻地跪在地上，仰望着那个缓步走来的少年。
李长生没有看李承泽，也没有看跪在地上瑟瑟发抖的御医们。
他随手一挥。
一股柔和却无法抗拒的力量瞬间笼罩了整个大殿。李承泽、太监总管以及那群御医，只觉得身体一轻，随后便不受控制地向后退去，一直退出了养心殿。
“砰！”
大门重新紧紧关闭，将风雪和外人的视线彻底隔绝。
偌大的养心殿内，只剩下李长生和躺在龙床上的李青萝。
空气中弥漫的药味依然刺鼻。床上的老人还在痛苦地呓语，枯瘦的手指在半空中无力地抓挠着，仿佛在绝望地溺水。
李长生走到床边，静静地看着这张瘦骨嶙峋的脸。
他的眼神中闪过一丝复杂的情绪。
生命的流逝不可逆转，这是天道法则。即便他如今神魂凝聚元神雏形，体内真气化为长生灵力，修为通天彻地，也无法违背天道规律，让一个寿元耗尽的凡人重获新生。
李长生缓缓在床沿坐下，伸出手，轻轻握住了李青萝那枯瘦如柴的手。
“青萝，醒醒。”
李长生的声音很轻，却带着一股直透神魂的穿透力。
与此同时，他心念一动，体内那浩瀚如海的长生灵力分出一缕极其温和、纯粹的生机，顺着两人交握的手掌，缓缓注入李青萝枯竭的经脉之中。
这股灵力能短暂地驱散她体内的死气，唤醒她最后一丝神智。
片刻之后，灵力起了作用。
回光返照之下，李青萝那原本剧烈起伏的胸膛渐渐平息下来。她的眼睛慢慢停止了无意识的转动，瞳孔开始聚焦，脸上泛起了一丝的红润血色。
她呆呆地看着坐在床边的青衫少年，看了很久，很久。
“皇叔祖……”
李青萝干瘪的嘴唇微微颤动，声音沙哑，但语气中却透着一种如释重负的安详。
“您真的来了。”
李长生微微点头，没有说话，只是静静地握着她的手。
“青萝现在的样子……是不是很丑？”
李青萝努力地想要扯动嘴角，露出一个像小时候那样灿烂的笑容。但她太虚弱了，笑容比哭还要难看。浑浊的眼泪顺着她眼角的皱纹，无声地滑落，没入灰白的鬓发中。
她曾经是大乾最美的公主，是威凛天下的女帝。可现在，她在最敬爱的皇叔祖面前，却成了一个丑陋濒死的老妪。
“不丑。”
李长生伸出另一只手，动作轻柔地替她理了理额前散乱的灰发，语气平静而温和：“你是大乾最美的女帝。以前是，现在也是。”
听到这句话，李青萝眼中的泪水流得更凶了，但她的眼神却变得异常明亮。
“皇叔祖……青萝这辈子……没有给您丢脸吧？”她死死盯着李长生，仿佛在等待一个最终的判决。
“没有。你做得很好，比我见过的任何一任大乾皇帝都要好。”李长生给出了肯定的答复。
李青萝笑了，笑得像个得到了大人夸奖的孩子。
李长生松开她的手，从宽大的袖袍里掏出了一个东西。
那是一个用油纸包裹着、还冒着腾腾热气的烤红薯。这是他来之前，在皇陵的炭火盆里顺手烤的。
“吃吧。”
李长生将剥开皮、露出金黄色软糯果肉的烤红薯，轻轻递到了李青萝的嘴边。
一股浓郁的甜香瞬间在满是药味的养心殿内弥漫开来。
跨越了几十年的时光，这一幕，仿佛又回到了从前。回到了那个大雪纷飞的寒夜，那个穿着单薄破衣的小姑娘，蹲在炭盆边，眼巴巴地看着那个少年，从灰烬里刨出一个烤得焦黄的红薯。
李青萝颤抖着伸出双手，捧住那个热腾腾的红薯。
她张开没有几颗牙齿的嘴，轻轻咬了一口。
满嘴的甜香在味蕾上绽放，那种温暖的感觉，顺着喉咙一直流淌进了她那颗即将停止跳动的心脏。
她似乎又变回了那个在皇叔祖面前无忧无虑的小女孩，眼角滑落一滴滚烫的泪水。