“鲲鹏一号”在距离黑礁岛约两百海里的高空，关闭了所有非必要信号源，进入静默巡航状态。两架“猎隼”隐形无人机如同夜枭般悄然滑出弹舱，向着漆黑的海面和被浓雾笼罩的岛屿方向飞去，开始执行高精度侦察任务。
机舱内，战术指挥中心的屏幕上，实时传输回无人机拍摄的高清红外和合成孔径雷达图像。黑礁岛的轮廓在夜色和浓雾中若隐若现，如同一头匍匐在黑色海面上的狰狞巨兽。岛屿面积比预想中稍大，中心是一座死火山形成的锥形山体，植被稀疏，多为裸露的黑色火山岩。山体周围分布着嶙峋的礁石和陡峭的崖壁，地形极为险峻。
“西侧水下码头确认。” 技术人员指着屏幕上一处经过增强处理的图像。在岛屿西侧一处相对隐蔽的峡湾内，红外信号显示水下有明显的人工结构轮廓，似乎是一个深入山体的隐蔽水道入口，入口附近有微弱的热源反应，疑似守卫或监控设备。
“东南侧雾层，正在按预测周期减弱。” 另一块屏幕上，显示着气象数据和可见光图像。正如“离”殿分析，凌晨三时十五分，笼罩岛屿东南侧的浓雾果然开始变得稀薄，虽然依旧能见度不佳，但已能勉强分辨出海岸线的轮廓和几处疑似建筑物的黑影。
“未发现大规模人员活动热源，但有零星、分散的微弱信号，分布在山体各处和疑似建筑内。岛屿外围，尤其是礁石区和海岸线，有规则的热源分布，疑似自动化防御武器或感应装置。” “苍龙”队长，一位面容刚毅、眼神锐利如鹰的中年男子，指着热成像图分析道，“整体防御外紧内松，核心区域应该在山体内部。对方很警惕，主力可能都藏在掩体里。”
刘智看着屏幕，目光沉静。“水鬼”果然不简单，将老巢经营得如同铁桶一般。外围的自动化防御和感应装置，能有效预警和拦截大部分常规入侵。而核心力量隐藏在山体内部，易守难攻。
“无人机检测到异常电磁波动和微弱的精神力场干扰，覆盖全岛。” 负责电子战的技术人员报告，“推测岛上有大型的干扰设备和某种阵法或特殊力场存在，会严重影响通讯、导航和电子设备精度，甚至可能干扰人的感官和判断。另外，空气和水质分析显示，岛屿周边及上空，存在多种混合的、浓度超标的未知生物毒素和化学污染物，需高度戒备。”
楚清漪忽然睁开眼，清冷的眸子看向屏幕，眉头微不可察地蹙了一下。“岛上的气息……很混乱，死气、怨气、还有各种驳杂的毒性灵气混杂。厉沧澜肯定在这里经营了不止一两年，否则不会有如此浓郁的毒瘴和邪气。那些所谓的‘水鬼’，恐怕也不是寻常海盗或武装分子。”
刘智点头，对此并不意外。一个能让厉沧澜视为安全退路的地方，岂是寻常。“‘猎隼’有没有发现厉沧澜的踪迹？或者类似重伤员接收的迹象？”
“暂未发现明确目标。但西侧水下码头附近，在凌晨两点左右，有一艘小型潜水器进出，之后码头区域的热源活动略有增加，但很快恢复平静。无法判断是否与目标有关。” 技术人员回答。
“继续监控。‘苍龙’，按照B计划，准备水下渗透。目标，西侧水下码头。‘猎隼’提供实时引导和水文数据支持。华老，抗毒血清和防护装备再检查一遍，登岛后，空气质量可能极差。” 刘智果断下令。
“是！” 众人齐声应诺。
凌晨三时四十五分，“鲲鹏一号”悄然降低高度，在距离黑礁岛西侧约五十海里的海面上空，打开了底部一个经过特殊伪装的舱门。四艘黑色的、流线型的小型水下推进器被缓缓投放至海面，随即悄无声息地潜入水中。刘智、楚清漪、苍龙及其率领的八名“龙牙”队员（其余四人留守飞机，负责接应和火力支援），以及华老带领的一名医疗助手，分别乘坐推进器，如同深海中的幽灵，向着黑礁岛西侧的隐蔽码头潜去。
海水冰冷刺骨，能见度极低。好在推进器性能优异，并有“猎隼”无人机通过数据链传输的实时水下地形图和声呐探测数据引导，众人避开了暗礁和漩涡，悄无声息地接近了目标。
水下码头入口比想象中更加隐蔽，位于一处水下洞穴的延伸部分，洞口有伪装成天然岩石的金属闸门，此时紧闭着。闸门周围，布设着水下感应器和微型攻击机器人。
“苍龙”打了个手势，两名队员迅速上前，从装备箱中取出特制的切割和破解设备。几分钟后，闸门旁的控制器被悄无声息地破解，厚重的金属闸门缓缓向一侧滑开一道仅容推进器通过的缝隙。众人鱼贯而入，进入了一条明显是人工开凿的、充满浑浊海水的甬道。
推进器沿着甬道前行了约百米，前方出现向上的坡度，海水变浅，顶部出现了空气。众人关闭推进器，将其固定在甬道壁上的隐蔽处，戴上全封闭式头盔（内置空气循环和通讯系统），悄无声息地浮出水面。
这里是一个位于山体内部的隐蔽船坞，空间不大，停靠着几艘小型潜水器和水上快艇，空气中弥漫着一股霉味、海腥味和淡淡的化学药剂味。船坞连接着几条通往不同方向的通道，光线昏暗，只有几盏节能灯发出惨白的光。
“检查空气成分。” 刘智低声道。
华老拿出一个手持检测仪，片刻后，沉声道：“氧气含量正常，但含有多种未知神经毒剂和致幻剂成分，浓度虽未达到致死量，但长期暴露或剧烈运动后吸入，足以影响判断力和战斗力。另外，有微弱的生物毒素和放射性尘埃残留。”
众人心中一凛，立刻检查了一下面罩的密封性和过滤系统。“龙牙”队员们迅速散开，占据有利位置，警戒四周。苍龙则开始检查船坞内的设备和船只，寻找线索。
“这里有血迹，尚未完全干涸，还有拖拽痕迹，通向三号通道。” 一名队员在码头边缘低声报告。
刘智和楚清漪对视一眼，看来厉沧澜确实被送到了这里，而且时间不长。
“走三号通道，保持警戒。注意脚下和墙壁，厉沧澜擅长机关毒阵，此地必是龙潭虎穴。” 刘智吩咐道，同时指尖已扣住数枚银针，真元暗运。楚清漪也握紧了剑柄，周身寒气隐现。
队伍呈战术队形，悄无声息地进入三号通道。通道蜿蜒向上，似乎是通往山体内部。墙壁是粗糙的开凿痕迹，地面湿滑，空气中那股混杂的气味越来越浓，还多了一丝淡淡的血腥味和腐臭味。
前行不到五十米，打头的队员突然停步，低喝：“小心脚下！”
众人低头，只见前方地面上，看似与周围无异，但在战术手电的特定光谱照射下，显现出几道极其细微的、几乎与地面融为一体的金属丝线，纵横交错，布满了通道。
“是绊发式机关，连接着两侧墙壁。” 苍龙仔细观察后判断，“触发后，可能会引发箭矢、毒液喷射或者落石。拆掉它。”
一名擅长爆破和拆除的队员上前，小心翼翼地在不触动丝线的情况下，将其从固定端解除。然而，就在最后一条丝线被解除的瞬间，异变突生！
通道两侧看似坚固的岩壁，突然无声地滑开数个拳头大小的孔洞，一股墨绿色的、带着刺鼻腥甜的浓雾喷涌而出，瞬间弥漫了整个通道！与此同时，头顶传来“咔咔”的机括声，无数细如牛毛的黑色钢针，如同暴雨般倾泻而下！
“毒雾！钢针！退！” 苍龙低吼，同时举起一面折叠式的特种合金盾牌，挡在身前。其他队员也迅速反应，或举盾，或寻找掩体。
刘智眼神一凝，不退反进，一步踏出，双手在身前虚划，一道无形的气墙骤然形成，将喷涌而来的毒雾大半阻隔在外。同时，他袖袍一卷，一股柔和的劲风拂出，将射向众人的黑色钢针大部分扫落在地，发出“叮叮当当”的脆响，钢针落地后，竟将岩石地面腐蚀出一个个小坑，显然淬有剧毒！
楚清漪长剑出鞘，一道冰蓝色的弧形剑气横扫而出，将剩余的毒雾和钢针冻结、击碎。但毒雾弥漫太快，仍有少量渗透进来，两名靠得稍近的队员虽然戴着面罩，仍感到一阵轻微的眩晕。
“是混合神经毒素和腐蚀性毒液！” 华老迅速判断，从医疗箱中取出两支喷剂递给队员，“吸入式解毒剂，快！”
队员迅速注射，眩晕感稍退。但就这么一耽搁，通道前方和后方，同时传来了沉重的、金属摩擦地面的声音，以及低沉的、不似人声的嘶吼。
只见从通道两端，各自走出了三具“人形物体”。它们依稀保持着人形，但皮肤呈现出一种诡异的青黑色，布满溃烂的脓疮和蠕动的肉芽，眼睛浑浊无神，口中流淌着腥臭的涎水，动作僵硬却力大无穷，每一步踏出，都在岩石地面上留下浅浅的脚印。它们手中握着生锈的砍刀、铁钩等简陋武器，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，朝着众人扑来。
“是毒人！用特种子弹，打头部或脊柱关节！” 苍龙冷静下令，同时举起手中的特制步枪，枪口喷射出淡蓝色的火焰，子弹精准地命中一具毒人的膝盖关节。那毒人腿部一软，跪倒在地，但立刻又挣扎着要站起，似乎不知疼痛。
其他队员也纷纷开火，特制的破甲弹和高爆弹在毒人身上炸开，打得它们血肉横飞，但这些毒人生命力极其顽强，除非被彻底打碎头颅或打断脊柱，否则依旧悍不畏死地扑来。而且，它们身上溃烂的脓疮破裂后，飞溅出的脓血和碎肉竟然也带有强烈的腐蚀性和毒性，溅在墙壁和地面上，发出“嗤嗤”的声响。
“这些毒人，是用活人经受过多种剧毒和蛊虫改造而成，早已失去神智，成为只知杀戮的怪物。小心它们的血液和体液！” 楚清漪冷声道，显然认出了这些东西的来历，眼中寒意更盛。厉沧澜竟然用活人炼制如此歹毒的怪物，其罪孽，罄竹难书！
她长剑一挥，冰寒剑气掠过，将一具扑到近前的毒人拦腰斩断，断口处瞬间冻结，没有毒血溅出。但毒人上半身仍在地上蠕动，张开流着涎水的大嘴，试图咬向她的脚踝。刘智弹指一道真元，将其头颅击碎，这才彻底不动。
“不能纠缠，快速解决，向前推进！” 刘智沉声道，同时双手连弹，一枚枚包裹着纯阳真元的银针如同闪电般射出，精准地没入毒人的眉心或后颈要害，真元爆发，瞬间摧毁其残存的生机中枢。效率比子弹更高。
在刘智、楚清漪和“龙牙”小队的配合下，六具毒人很快被消灭。但通道内已是一片狼藉，毒雾虽然被刘智的真元驱散大半，但残留的毒性空气和毒人破碎后的污秽，仍然让环境恶劣无比。
“继续前进，注意脚下、墙壁、头顶，任何地方都可能隐藏机关。厉沧澜的手段，绝不止于此。” 刘智抹去银针上沾染的污血，目光看向通道深处。那里，黑暗依旧浓郁，仿佛一张择人而噬的巨口。
这黑礁岛，果然是龙潭虎穴，机关重重，毒物遍布。而这，恐怕仅仅只是开始。