他常年身居高位，执掌生杀，那股不怒自威的气势早已融入骨血，确实难以完全遮掩。
苏乔见他神色松动，趁热打铁：“赵顺和林升就不同了，他们更知道如何藏。这事，他们比大人合适。”
萧纵沉默了良久，眼神复杂地看着苏乔。
他知道她说得有道理，也知道，她是为了案子，为了帮他。
最终，他重重地叹了口气，像是妥协，又像是做出了某种艰难的决定：“……那好。明日，让赵顺和林升随你同去。我会亲自挑选最得力的手下，提前在清虚观内外布置妥当。”
他握住她的手，力道有些重，目光沉沉地望进她眼底，“答应我，万事小心，以自身安全为第一要务。发现任何不对，立刻撤离，信号为号。我会在……最近的暗处，保护你。”
他没有说会在哪里，但苏乔知道，他一定会离她不远，在能第一时间赶到她身边的地方。
“嗯，我答应你。”苏乔郑重地点头，反握住他的手，“你也放心，我不会乱来的。”
萧纵这才几不可察地点了点头，一直紧锁的眉宇缓缓松开一道缝隙。
他抬起另一只手，指腹轻柔地拂过苏乔的脸颊，那肌肤细腻温润，令他流连难舍。
眸中原本的冷峻之色如冰消融，被一片深不见底的柔光取代。
“我的小乔，”他低声开口，字字裹着珍重，还藏着一缕难以言喻的骄傲，“总是如此……胆大，却又心细如发。”
苏乔抿唇笑了，眼里映着跳动的烛光：“谢大人夸奖。”
萧纵眉梢微扬：“只是口头言谢？”
“不然呢？”她眨眨眼，一副无辜模样。
萧倾身靠近，目光如丝，紧紧缠住她的唇瓣：“口头的谢，我不收。”他声音压得低，气息拂过她唇角，“我要些……实在的。”
话音未落，唇已温柔覆上。
这个吻并不霸道，而是细细研磨，轻轻吮吸，仿佛在品味最珍贵的蜜糖。苏乔起初还睁着眼，渐渐地睫羽轻颤，缓缓阖上，手指不自觉攥紧了他胸前的衣料。
良久，萧纵才恋恋不舍地退开些许，仍贴着她的唇角低喘。
苏乔面染霞色，眸光漾着水波，轻声嗔道：“不公平……”
“哦？”萧纵低笑，指节蹭过她微肿的下唇，“我倒觉得，很是公平。”
“你自然公平，”苏乔睨他，唇角却翘着，“便宜都让你占尽了。那我呢？我得了什么好处？”
萧纵故作恍然，眼底笑意更深：“原来我的小乔是讨赏来了。”他指尖绕着她一缕散发，慢条斯理道，“是该给你些甜头。”
苏乔眼睛倏地亮了，凑近些：“是什么？”
萧纵凝视着她雀跃的神情，忽然一把将她揽入怀中，薄唇贴着她耳畔，气息滚烫地吐出几个字：
“把我给你，可好？”
“呀！”苏乔看着他骚气的话张嘴就来，真是有点招架不住，这都是跟谁学的呀。
萧纵倒是开心了。
将他眸中翻涌的深意与她瞬间绯红的耳尖，一同笼进这确定关系后的旖旎里。
翌日清晨，苏乔难得睡了个饱觉，精神头十足。
起身梳洗，换上了萧纵一早让人备好的、适合京城贵女身份的衣裳。
一袭天水碧云锦裁成的衣裙，料子柔软垂顺，行走间泛着淡淡的珠光，衬得她肌肤胜雪，眉眼愈发清丽出尘。
发髻也由丫鬟精心梳了个时兴的样式，斜插一支素雅的珍珠步摇，随着动作轻轻摇曳。
她穿戴妥当，对着铜镜照了照，颇有些不习惯这身精致装扮，但为了今日的计划，也只能如此。
深吸一口气，她推开房门，朝正厅走去。
萧纵早已在厅中等着了。
他今日未着官服，一身墨蓝色常服，玉冠束发，少了几分平日的肃杀，多了些清贵之气。
见苏乔进来，他眼中瞬间掠过惊艳之色，随即起身，自然而然地迎上前，牵起她的手。
“小乔，过来坐。”他引她到餐桌旁，亲自为她拉开椅子，目光却始终流连在她身上。
苏乔依言坐下，总觉得他今天看自己的眼神格外不同，不由问道：“怎么了？这身衣服……不合身吗？”
萧纵在她身边坐下，为她盛了碗温热米粥，闻言摇了摇头，语气里带着一种近乎无奈的宠溺：“合身，太合身了。”他顿了顿，看着她明亮清澈的眼眸，“只是……这一身，真不该把你放出去。”
“嗯？”苏乔不解。
萧纵伸手，指尖轻轻拂过她颊边一缕碎发，声音低了些：“你自己长得有多扎眼，心里没点数吗？要不然，怎么把我迷的七荤八素的。”
苏乔先是一愣，随即明白过来，脸上飞起两抹红霞，没好气地白了他一眼：“没个正形！”
她低头，开始用早膳。
萧纵亲手剥了一颗水煮蛋，放到她面前的小碟里，动作熟稔自然。
“赵顺和林升已经准备好了，在府外候着。”萧纵一边替她布菜，一边说道。
苏乔一听，立刻加快速度，喝了几口粥，便放下勺子：“那我这就出去，别让他们等急了。”说着就要起身。
“急什么。”萧纵眼疾手快，一把拉住她的手腕，“把早饭好好吃完。饿着肚子办事，怎么行？”他将那颗剥好的鸡蛋又往前推了推，“至少，再吃颗蛋。”
苏乔无奈：“我是真的饱了。”
萧纵拿起那颗蛋，往前递了递。
苏乔没接，就着他的手，快速咬了一大口鸡蛋，含含糊糊道：“行了行了，真饱了！”
萧纵这才松开她的手，看着她像只急于出门的小鹿般，提起裙摆，转身就往外跑，步伐轻快，那支珍珠步摇在她发间欢快地跳动。
“路上小心！听赵顺和林升的！”他在身后扬声叮嘱。
“知道啦！”苏乔头也不回地摆摆手，身影很快消失在门外。
萧纵看着她消失的方向，眼底漾开一片化不开的温柔笑意。
他低头，看了看手中被她咬了一口的鸡蛋，留下清晰小巧齿痕，没有半分犹豫，很自然地送入了自己口中，细细咀嚼。
一旁侍立的管家严叔将这一幕尽收眼底，老怀大慰，脸上皱纹都舒展了许多，心中暗笑：看来啊，自家这位冷面冷心的大人，是真栽在这位苏姑娘手里了。大人的春天，总算是来了。
府门外，赵顺和林升果然已等候多时。
赵顺依旧是那副嬉皮笑脸的模样，林升则一如既往的沉稳。
见苏乔出来，两人连忙行礼。
“苏姑娘，今日这身打扮，可真像那么回事！”赵顺笑嘻嘻地打量她。
“少贫嘴，正事要紧。”苏乔整理了一下衣袖，率先登上马车，“出发吧，去清虚观。”
马车一路向西，出了城门，沿着官道行了约莫半个时辰，便到了西山脚下。
清虚观坐落于半山腰，需步行一段石阶上山。
此时尚早，但上山的小径上已然有了不少香客，多是衣着体面的妇人小姐，偶有男子陪同，显然这道观香火确实鼎盛。
苏乔走在前面，步履从容，尽力模仿着那些闺阁千金的仪态。
赵顺和林升落后几步，扮作随行小厮，一个东张西望好似对什么都好奇，一个则沉默寡言，目光却警惕地扫视着周围环境。
“这一大早，上山的人还真不少。”苏乔轻声感慨。
“可不是嘛！”赵顺压低声音接话，“苏姑娘，我可听说了，这清虚观灵验得很，尤其是求姻缘，京里不少贵女都爱往这儿跑。只是啊……”他话锋一转，带了几分戏谑，“这灵验是真是假，可就难说了。”
“哦？此话怎讲？”苏乔配合地问道。
赵顺朝她挤挤眼：“您还记得那位丞相府的千金，李芊芊李大小姐吧？”
苏乔点头：“自然记得。”
“嘿嘿，”赵顺压低嗓门，“我可有小道消息，那位李大小姐，隔三差五就往这道观跑。知道的呢，说是来散心祈福，不知道的，还以为是多么恨嫁呢！这名声传出去，可不太妙。”
苏乔忍俊不禁，摇了摇头。
这赵顺，打听八卦倒是一把好手。
林升在一旁始终保持着警惕，目光如鹰隼般扫过路旁的树林、石崖，以及前后上下的香客，不放过任何一丝可疑迹象。
三人随着人流缓缓向上。
行至一处较为平缓开阔的石台处，前方忽然传来一阵喧哗吵闹声，似乎有人在争执。
苏乔抬眼望去，只见前方石阶旁，两个熟悉的身影正面对面站着，互相瞪视，火药味十足——不是云筝郡主和李芊芊又是谁？