“第三回合，勘九郎对洛克·李，请两位选手入场。”
“到我了！凯老师！”小李猛地从座位上弹起来，双眼燃烧着熊熊火焰。
“哦哦哦！小李！”凯激动地挥舞着拳头，“让所有人见识见识你青春的汗水与努力吧！这就是——”
他的呐喊戛然而止。
因为勘九郎选择了主动认输。
整个会场安静了一瞬，随即爆发出嘈杂的议论声。
“RNM！退钱！”
“居然认输？砂隐的家伙是怕了吗？”
“我们可是买了票的！至少打一场啊！”
“就是！前面的比赛那么精彩，现在突然来个不战而胜，太扫兴了！”
“赶紧下一场！宇智波佐助呢？日向宁次呢？让他们上啊！”
不知火玄间皱了皱眉，问道：“勘九郎，你确定要主动弃权？比赛中主动认输即视为淘汰，你将失去晋级资格。”
“确定。”勘九郎回答，“反正也打不赢，省点力气。”
他这话说得轻描淡写，但站在不远处的小李却听得清清楚楚。
小李握紧了拳头：“勘九郎君！请你收回这句话！我们还没有战斗，你怎么能就这样放弃！青春怎么能未战先怯啊！”
勘九郎想了想，就这么投降确实太突兀了，于是开口问道：“你还记得预选赛吗？”
小李懵逼，但还是点头。
“那个叫金·槌的女孩你都打那么狠，我才不要给你当沙包。”
小李张了张嘴，一时竟不知该说些什么。
此时，观战台上的不满声浪越来越高，尤其是那些冲着“宇智波”和“日向”名号而来的权贵们，已经不耐烦地催促起来：
“快点下一场！”
“我们要看宇智波佐助！”
“宇智波对日向！这才是重头戏！”
“别磨蹭了！宣布结果！”
不知火玄间感受到了压力，他不再犹豫，高声宣布：“勘九郎主动认输，胜负已分！胜者，洛克·李！”
掌声稀落，更多的是催促的喧哗。
“第四回合，”不知火玄间清了清嗓子，“宇智波佐助，对，日向宁次。请两位选手入场。”
话音刚落，观战台上爆发出远比之前任何时刻都要热烈的尖叫。
“宇智波！宇智波！宇智波！”
“写轮眼！让我看看传说中的写轮眼！”
“白眼对写轮眼！天才对决！这才是我们想看的！”
对于这些贵族、富商、名流而言，“宇智波”和“日向”本身就象征着传奇。
能够亲眼目睹这两大瞳术血继的碰撞，远比看其他下忍“朴实无华”的体术、忍具或战术博弈更令他们兴奋吔！
凯来到有些发懵的小李身边，大手重重拍在他的背上：
“李！不要失落！勘九郎选择弃权，正说明他认可了你的实力，认为与你交手会是一场艰难的战斗！这也是青春的体现！”
小李被拍得一个踉跄，但听到凯的话，眼中的失落迅速被新的火焰取代：
“是！凯老师！您说得对！这一定是勘九郎君对我青春的认可！虽然未能交手有些遗憾，但我的热血不会因此冷却！”
凯满意地笑了：“好了，小李，把精神留给为同伴加油吧！接下来，是宁次的战斗！”
“是！”小李立刻转向宁次，眼中重新充满热情，“宁次！加油啊！展现你所有的力量吧！我会在观战台上为你燃烧青春的！”
宁次：“……”
宁次默默加快了脚步，同时心中对天天的两次“社会性死亡”有了更深层次的理解。
天天捂着脸发出无奈的叹息：“我就知道会这样……”
另一边，佐助也同时起身。
“佐助君，加油！”井野挥手喊道。
小樱虽然心中依旧为鸣人的缺席而担忧，但还是为同伴打气：“佐助君，小心一点。宁次君很强。”
佐助对她微微颔首，目光却不由自主地再次扫过会场的各个入口。
那个熟悉的金发身影依旧没有出现。
“鸣人，你这白痴吊车尾，到底在搞什么鬼？”佐助心中暗恼，“等你来了，一定要好好跟你算这笔账。”
他收敛心神，走下台阶，与宁次在决斗场中央相对而立。
不知火玄间看了看两人，例行公事地问道：“双方准备完毕了吗？”
佐助和宁次同时点头。
“第四回合，宇智波佐助对日向宁次——”不知火玄间的手臂挥下，“开始！”
开始的声音落下，但两人都没有立刻动手。
他们相隔十米站立，目光在空气中碰撞。
观战台渐渐安静下来，所有人都屏息凝神，等待着这场期待已久的对决。
“你在等什么？”佐助终于开口，语气平静。
“你又在等什么？”宁次反问，语气同样平静。
佐助眉头微皱。
“漩涡鸣人。”见佐助不说话，宁次便说了下去，“你是在等他出现吧？”
佐助的眼神冷了几分：“这和你无关。”
“无关吗？”宁次的声音依旧平静，“我们班的小李，现在正站在那里，等着看我这场比赛。”
佐助挑了挑眉，没有接话。
宁次继续说道：“小李在等我，你在等鸣人。这两件事看似没有直接关系，但本质上，我们都在回应某种期待。”
佐助眯起眼睛。
他听出了宁次话里有话。
“漩涡鸣人以前是吊车尾，对吧？”宁次问道，“至少在忍者学校的时候，他是公认的吊车尾。”
佐助的周身气压陡然降低：“如果你是想用这种话题来激怒我，那你已经成功了。”
“你误会了。”宁次摇了摇头，“我无意激怒你。我只是想说——我们班的小李，在遇到凯老师之前，也是个吊车尾。”
佐助周身凝聚的冷意微微一滞。
“体术不行，忍术不会，幻术更是无从谈起。”宁次缓缓说道，目光投向观战台上正紧张注视这里的小李，“他曾经是班上最不起眼的存在，被人忽视，甚至嘲笑。”
“但现在，他站在这里，通过了中忍考试的前两场，在预选赛中展现了让所有人震惊的实力。他的努力，他的坚持，他的‘青春’——这些改变了他。”
佐助眼中的敌意渐渐消退。
“小李一直将我视作追赶的目标。”宁次收回目光，重新看向佐助。
“他想战胜我，想证明只靠努力也能成为优秀的忍者。为了这个目标和在这个目标之上的梦想，小李付出了你能想象和不能想象的一切。”
“我不认为自己会输给他。”宁次的语气坚定，“因为我也有必须坚持的道路，有必须守护的骄傲，有必须实现的梦想。但——”
他停顿了一秒，那双白眼变得锐利。
“我会回应他。回应他想和我交手的期待，回应他付出的所有努力，回应他眼中燃烧的那团火。”
佐助静静地听着，眼神变得认真。
“只有赢下这场战斗的人，”佐助嘴角微微勾起，“才有资格去回应自家那个吊车尾的期待，不是吗？”
宁次的脸上也露出了极淡的笑意。
“是啊。”他轻声说着，摆出柔拳的起手式，“所以，我会竭尽全力。”