晚餐在一种近乎凝滞的沉默中结束。顾倾城似乎没什么胃口，只略微动了几筷子，便放下了碗筷。叶挽秋也因为心中有事，吃得不多。唯有吴姨，依旧如常地布菜、添汤，动作轻缓从容，仿佛感觉不到餐桌上微妙的气氛。
放下筷子，顾倾城用餐巾轻轻拭了拭嘴角，动作依旧优雅，但眉宇间那抹挥之不去的倦色，在明亮的灯光下，显得尤为清晰。她没有立刻起身，琥珀色的眸子落在叶挽秋脸上片刻，那目光清冷依旧，却似乎比往日多了一丝难以言喻的审视，仿佛要将她的样子，连同此刻略显不安却又强作镇定的神态，一并记住。
“明早的航班。” 顾倾城忽然开口，声音不高，打破了沉默，“我会离开一段时间。归期不定，短则三五日，长则一两周，取决于事情进展。这期间，‘观澜’内一切照旧，陈伯会继续指导你训练，吴姨会负责你的起居和安全。”
明早的航班。这比叶挽秋预想的还要快。她本以为至少还有一两天缓冲，没想到顾倾城走得如此匆忙。看来，她要去处理的那件“麻烦事”，确实非常紧急，或者，情况有变。
“是，倾城姐，我知道了。” 叶挽秋压下心头的波澜，尽量让自己的声音听起来平静，“我会专心训练，不乱走，也会……多加小心。”
“嗯。” 顾倾城微微颔首，目光从她脸上移开，投向窗外沉沉的夜色，“你的训练进度尚可，但根基仍浅，切不可懈怠。陈伯教你的，都是打基础的功夫，看似简单枯燥，却是日后攀登更高境界的基石。尤其是心性的锤炼，最为紧要。外魔易御，心魔难防。无论遇到何事，守住本心，不为外物所动，是为根本。”
这番话，比起平日里简短的指点，显得语重心长了许多。叶挽秋认真听着，记在心里。“外魔易御，心魔难防”，顾倾城是在提醒她，要警惕外来的危险，更要警惕内心的动摇吗？是预感到了什么，还是仅仅出于修行上的告诫？
“我记住了，倾城姐。” 叶挽秋郑重应道。
顾倾城没再说什么，站起身，对吴姨吩咐了一句“收拾一下”，便转身离开了餐厅，高跟鞋踩在地板上的声音，清脆而略显急促，很快消失在楼梯的方向。她似乎还有事情要处理，连夜准备。
叶挽秋坐在原地，看着顾倾城离开的方向，心中那点刚刚被锦囊稍稍安抚的不安，又隐隐冒了出来。顾倾城的离开，太过突然，而且归期不定。这意味着，至少在接下来的一段时间里，她将独自面对“观澜”之外可能存在的风雨，独自消化那通匿名电话带来的疑虑，独自应对任何可能发生的、未知的变故。
吴姨开始安静地收拾餐桌。叶挽秋也站起身，想要帮忙，却被吴姨温和地制止了：“叶小姐，这些我来就好。小姐明天一早的飞机，您也早些休息吧。明天不用早起送小姐，小姐习惯轻车简从。”
叶挽秋动作一顿。不用送吗？她下意识地望向楼梯，顾倾城的房间在二楼，此刻房门紧闭，里面隐约透出灯光。她心里忽然涌起一股说不清道不明的情绪，是失落，是担忧，还是别的什么？她分不清。只是觉得，顾倾城这样来去匆匆，甚至不让她送一送，有种莫名的疏离感，尽管她知道，这本就是顾倾城的风格。
“好，谢谢吴姨。” 叶挽秋收回目光，对吴姨点了点头，转身也上了楼。
回到房间，关上门，隔绝了楼下的声响，世界仿佛一下子安静下来。叶挽秋走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意和草木的清新气息涌入，吹散了房间里些许的沉闷。庭院里的地灯散发出昏黄柔和的光芒，将假山竹影勾勒出朦胧的轮廓，静池水面倒映着点点灯火，静谧而美好。
但叶挽秋知道，这静谧之下，或许潜藏着未知的暗流。顾倾城是“观澜”的定海神针，她的离开，如同抽走了主心骨。尽管吴姨和陈伯都在，尽管顾倾城留下了锦囊和叮嘱，但那种无形的、名为“顾倾城”的威慑力，是无可替代的。
她从口袋里拿出那个深紫色的锦囊，在灯光下仔细端详。锦囊不过巴掌大小，入手却有些分量，丝缎柔滑，在光线下泛着幽暗的紫色光泽，上面的银色暗纹蜿蜒曲折，似乎是一种古老的符文，但以叶挽秋浅薄的见识，完全看不懂。锦囊口用同色的丝线系得很紧，但并未打结，似乎只要用力一扯就能打开。她凑近闻了闻，有一股极淡的、清冽的冷香，有点像顾倾城身上偶尔会散发的那种气息，但更淡，更缥缈。
顾倾城说，这里面有三张更强的护身符，还有一枚遇到真正危险时可以摇响的银铃。这几乎是将她离开期间叶挽秋可能遇到的最大风险，都考虑到了。这份“周全”，让叶挽秋心里有些发堵。是出于责任？是对“投资品”的珍视？还是……有别的，她暂时无法理解的原因？
她小心地将锦囊收好，贴身放在最里面的衣服口袋，和那枚护身玉符放在一起。两样东西紧贴着皮肤，带来不同的触感，却同样让人感到一丝安心，和……沉甸甸的压力。
她又想起了那通深夜来电。那个经过处理的、冰冷的电子合成音，那些挑拨离间、意有所指的话。“小心你身边的人”…… 顾倾城此刻的离开，会不会给暗处的人以可乘之机？那个匿名的来电者，或者他/她背后的人，会不会趁机做些什么？
叶挽秋走到书桌前，摊开那个写满了记录的笔记本。上面记录着她来到帝都后的点滴，包括对顾倾城、赵珩、秦昊等人的观察，对那通匿名电话的分析，以及自己的一些猜测和疑问。她拿起笔，在最新的空白页上，写下：
“顾倾城明早离开，归期不定。留下锦囊（内有三张护身符，一枚召唤银铃）。叮嘱：勿离‘观澜’，勿见外人，有异即告吴姨。‘外魔易御，心魔难防’。”
写到这里，她停顿了一下，笔尖悬在纸上。然后，她又另起一行，写下：
“疑点：1. 匿名电话目的（扰乱？试探？离间？）。2. 顾倾城离开的真实原因（紧急事务？与电话有关？）。3. 秦家/邱老残余威胁？4. 赵珩动向。5. 自身安全（‘观澜’防护，吴姨/陈伯可信度？）”
她看着自己列出的疑点，每一个都像是一团迷雾，没有答案。但将它们写下来，似乎能让混乱的思绪稍微清晰一些。至少，她知道接下来该警惕什么，该注意什么。
“以不变应万变，抓紧时间，提升自己。” 她在最后，重重地写下了这句话。
放下笔，叶挽秋深吸一口气，又缓缓吐出。心中的烦躁和不安，似乎随着这口气，被排出了一些。她走到房间中央，摆开架势，开始练习陈伯教授的一套最基础的导引术。动作缓慢，呼吸绵长，意念随着动作，试图去感知和引导体内那丝微弱的灵蕴流转。
或许是因为心境的变化，今晚的练习格外顺畅。那丝暖流随着她的意念，在体内缓缓游走，虽然依旧微弱，却异常听话，所过之处，带来一种温润的舒适感，驱散了肌肉的酸痛和精神的疲惫。胸口的墨玉，似乎也隐隐发出微弱的共鸣，与那暖流应和着。而贴身收着的锦囊和玉符，也散发着若有若无的温和气息，抚慰着她紧绷的神经。
不知不觉，一套导引术打完，叶挽秋收势站立，只觉得神清气爽，之前心头的阴霾和不安，似乎都被这缓慢而专注的练习涤荡去了大半。果然，专注于自身，专注于变强，才是对抗一切不确定性的最好方式。
洗漱完毕，躺到床上，叶挽秋却没什么睡意。她听着窗外偶尔传来的虫鸣，和远处隐约的城市喧嚣，脑海中思绪纷飞。一会儿是顾倾城清冷疲倦的侧脸，一会儿是那通匿名电话冰冷的电子音，一会儿是秦昊嚣张又狼狈的样子，一会儿又是父母在电话里关切的声音…… 各种画面和声音交织在一起，直到后半夜，才迷迷糊糊地睡去。
睡眠很浅，断断续续，做了许多光怪陆离的梦。梦里有时是顾倾城转身离去的决绝背影，有时是黑暗中一双窥伺的眼睛，有时是墨玉发出刺目的光芒，有时又是父母焦急寻找她的面容……
天刚蒙蒙亮，叶挽秋就醒了。她坐起身，揉了揉有些发胀的额头，梦里残留的不安感让她心跳有些快。她走到窗边，拉开窗帘。东方天际泛起鱼肚白，晨曦微露，庭院里的景物笼罩在淡青色的晨雾中，静谧而清新。
她换了衣服，简单洗漱后，轻手轻脚地下了楼。餐厅里，吴姨已经准备好了简单的早餐，但只有一人份。顾倾城显然已经用过了，或者，根本没打算用早餐。
“叶小姐，早。” 吴姨看到她，微笑着打招呼，将温热的牛奶和精致的点心摆上桌，“小姐已经出发了，让我转告您，安心训练，等她回来。”
已经走了？叶挽秋一怔，心里那点说不清道不明的失落感，又冒了出来。虽然吴姨说过不用送，但她潜意识里，或许还是希望能看到顾倾城离开，哪怕只是远远地道个别。
“吴姨，倾城姐她……几点走的？” 叶挽秋在餐桌前坐下，问道。
“凌晨四点多，天还没亮就走了。” 吴姨一边为她倒牛奶，一边平静地说，“李师傅开车送的。小姐习惯这样，不喜欢兴师动众。”
凌晨四点多……这么早。是航班很早，还是……为了避开什么？叶挽秋没有追问，默默点了点头，开始吃早餐。食物很可口，但她却有些食不知味。
早餐后，叶挽秋没有立刻回房间，而是鬼使神差地走到了客厅的落地窗前。这里是昨晚顾倾城站着交代事情的地方。窗外，晨光渐亮，雾气正在散去，庭院里的花草挂着晶莹的露珠。一切如常，仿佛那个清冷挺拔的身影，从未在这里伫立过。
但空气中，似乎还残留着一丝极淡的、清冽的冷香，那是顾倾城身上特有的味道。叶挽秋知道，这只是自己的错觉，或者心理作用。顾倾城已经离开了，乘坐着“明早的航班”，去处理她那件“麻烦事”，归期不定。
“观澜”依旧宁静，吴姨在厨房轻声收拾，陈伯大概很快就会过来开始一天的训练。生活似乎会按照原有的轨道继续。但叶挽秋知道，有些东西已经不一样了。顾倾城的离开，像抽走了一块压在心头、却也提供着庇护的巨石。她感到了更清晰的空气，也感到了更直接的风雨欲来的压力。
她摸了摸贴身放着的紫色锦囊，冰凉的缎面触感让她清醒。
顾倾城走了，但她留下的叮嘱还在，锦囊还在，吴姨和陈伯还在，这“观澜”的庇护，暂时也还在。而她叶挽秋，也必须更独立，更警惕，更努力。
回到房间，叶挽秋换上了训练服。陈伯准时出现，依旧是那副严肃古板的样子，开始检查她昨天的练习成果，并布置今天的训练任务。站桩，呼吸，行气，控制练习…… 一切都和往常一样，严格，枯燥，但叶挽秋练得格外认真。
汗水顺着额角滑落，滴落在地板上。肌肉因为持续的负荷而颤抖、酸痛。但叶挽秋咬着牙，努力维持着姿势，用意念引导着那丝微弱的暖流，在体内一遍遍运行。她需要变强，需要尽快拥有自保的力量。顾倾城的离开，那通匿名电话，潜在的未知威胁，都像鞭子一样，抽打着她，让她不敢有丝毫松懈。
训练间隙休息时，她站在廊下，看着庭院里在晨光中舒展的草木。天空湛蓝，万里无云，是个适合飞行的好天气。顾倾城的航班，此刻应该已经翱翔在万米高空之上，离帝都越来越远，离她要去处理的“麻烦”越来越近。
叶挽秋抬头，望向广阔无垠的蓝天。那里，有飞机划过留下的淡淡尾迹，很快又消散在风中，了无痕迹。
顾倾城走了，带着她的神秘和疲惫，去往未知的远方。
而她，叶挽秋，留在了“观澜”，带着满腹的疑问、深藏的警惕、贴身的锦囊，以及胸口微温的墨玉，继续着日复一日的修炼，等待着，也准备着。
明早的航班，带走了“观澜”的主人，也开启了一段新的、充满未知的时光。叶挽秋深吸一口清晨微凉的空气，转身走回训练场。
路，还要自己走下去。