回到“观澜”，叶挽秋依旧心有余悸。公园里那道如影随形的阴冷窥视感，以及最后消失在树林阴影中的瘦高身影，如同跗骨之蛆，让她后背发凉。她强作镇定地向迎上来的吴姨点了点头，径直上楼回到自己房间，反锁了房门，才仿佛卸下重担般，靠在门板上，深深地喘息了几下。
手心里，那枚黑色鳞片依旧冰凉，被她握得微微发烫。叶挽秋摊开手掌，鳞片黝黑的表面在室内光线下泛着幽暗的光泽，那些细微的螺旋纹路似乎毫无变化。但刚才，在公园里，在她尝试着将微弱的、源自墨玉的“灵蕴”气息注入其中时，鳞片似乎真的发挥了一些作用，让她自身的能量波动变得模糊、微弱，从而可能干扰了追踪者的感知，为自己争取到了脱身的机会。
“真的……有用。” 叶挽秋低声自语，指尖摩挲着鳞片冰凉粗糙的表面。虽然效果不明，过程也带着极大的侥幸，但这至少证明，顾倾城说的没错，这枚看似不起眼的鳞片，确实有它的特殊之处，在关键时刻或许能起到意想不到的效果。这也让她对墨玉和自身“灵蕴”的运用，有了更直观、也更紧迫的认识——她太弱了，弱到仅仅是一个不明身份的跟踪者，就能让她如此狼狈，几乎全靠运气和一件功能不明的“鸡肋”物品才得以脱身。
她将鳞片小心地收好，与墨玉、“玲珑匣”放在一起。然后走到窗边，撩开窗帘一角，谨慎地观察着庭院和外围的情况。“观澜”周围很安静，绿树掩映，偶有车辆经过，看起来一切如常。但她知道，平静只是表象。那个跟踪者是谁？是秦少爷派来的人吗？他只是想跟踪监视，确认她的行踪和住处，还是……另有图谋？
顾倾城的警告在耳边回响。秦少爷睚眦必报，在“以太”吃了那么大一个亏，丢了面子又损失了东西，绝不可能善罢甘休。只是叶挽秋没想到，对方的动作会这么快，而且如此直接，就在她离开“观澜”不远处的公园就敢跟上来。是试探？是警告？还是真的肆无忌惮？
叶挽秋深吸一口气，强迫自己冷静下来。慌张和恐惧解决不了任何问题。她需要理清思路，评估现状，更重要的是，她需要将这件事告诉顾倾城。无论顾倾城是出于什么目的庇护她，至少在目前，顾倾城是她唯一能依靠的、了解这个圈子并能提供一定保护的人。
她拿出手机，找到顾倾城的号码。手指在拨号键上停顿了几秒。顾倾城说过她很忙，这样因为一次“疑似”跟踪就打扰她，会不会显得自己太过大惊小怪、沉不住气？但转念一想，这很可能涉及秦少爷的报复，而秦少爷是顾倾城在“以太”的对手之一，自己又是顾倾城带来的人，于情于理，都应该让她知道。
叶挽秋不再犹豫，按下了拨号键。
电话响了几声后被接起，顾倾城清冷平静的声音从听筒那端传来，背景音很安静，听不出她在哪里。
“倾城姐，是我，叶挽秋。” 叶挽秋尽量让自己的声音听起来平稳，“抱歉打扰你。有件事……我觉得需要跟你说一下。”
“说。” 顾倾城的声音简洁，没有任何多余的情绪。
叶挽秋将下午在公园遭遇不明身份者跟踪的经过，简明扼要地叙述了一遍，包括自己如何察觉到异样，如何用黑色鳞片尝试模糊自身气息，以及最后如何借助路人脱身返回。她没有过度渲染自己的紧张和恐惧，只是客观陈述事实，但强调了那种阴冷的窥视感和跟踪者最后消失的方式。
电话那头沉默了片刻。叶挽秋能听到顾倾城那边传来极轻微的、有节奏的敲击声，似乎是指尖轻点桌面的声音。
“看清长相了吗？” 顾倾城问。
“没有。他戴着棒球帽，穿着深色连帽衫，身形瘦高，动作很快，一直躲在阴影里，看不清脸。” 叶挽秋回答。
“感觉呢？灵觉方面有什么异常？” 顾倾城的问题很直接。
叶挽秋想了想，谨慎地回答道：“一开始是胸口墨玉传来一丝很微弱的凉意，像是预警。然后我自己也感觉到一种……很不舒服的、被盯着的感觉，阴冷，带着恶意。尝试用鳞片模糊气息后，那种感觉似乎变弱了一些，但不确定是鳞片的效果，还是对方主动拉开了距离。”
又是一阵短暂的沉默，只有指尖敲击桌面的轻响。
“秦家的风格。” 顾倾城的声音依旧平静，但叶挽秋似乎能听出一丝几不可察的冷意，“喜欢用些上不得台面的手段，试探，骚扰，恶心人。这次派来的，估计只是个不入流的眼线，想确认你的行踪和日常活动规律，顺便给你个警告。”
“那我……” 叶挽秋的心提了起来。只是眼线？那如果下次派来的不是眼线呢？
“这几天暂时不要离开‘观澜’，陈伯的课照上，自己巩固练习。” 顾倾城很快做出了安排，语气不容置疑，“‘观澜’内外有我布置的一些小手段，寻常宵小进不来。吴姨和李师傅也会留意。至于那个跟踪的，我会处理。”
“处理？” 叶挽秋微微一怔。
“秦家小子既然敢伸手，就要有被剁爪子的觉悟。” 顾倾城的声音平淡无波，却透着一股森然的寒意，“这件事你不用管了。安心练习，尽快把陈伯教的东西掌握。你的时间不多。”
说完，不等叶挽秋再问，顾倾城便结束了通话：“我还有事，先这样。”
听着手机里传来的忙音，叶挽秋缓缓放下手机，心里却并未完全轻松。顾倾城说她会处理，以顾倾城的性格和能力，想必那个跟踪者不会有好果子吃，秦少爷那边恐怕也会收到“回礼”。但这同时也意味着，她和秦少爷之间的梁子，算是彻底结下了，而且矛盾已经摆上了台面。
“时间不多……” 叶挽秋咀嚼着顾倾城最后那句话。是啊，她的时间确实不多。敌意已经显现，危险近在咫尺，而她，还如此弱小。陈伯教导的基础训练必须加倍努力，对墨玉和自身“灵蕴”的探索也必须加快。她不能再像以前那样被动地等待了。
接下来的两天，叶挽秋果真没有再离开“观澜”一步。她将全部精力都投入到了陈伯安排的训练中。站桩的时间更久，姿势要求更严；呼吸吐纳的节奏控制更加精细；静坐冥想的尝试也更为深入，虽然依旧难以长时间摒除杂念，但每次进入那种空明状态的时间，似乎都在缓慢增加。
她也不再仅仅满足于被动地感受墨玉的暖流，开始尝试更主动地去引导、控制它。虽然那暖流依旧微弱如丝，操控起来艰难生涩，但她能感觉到，自己对它的“感知”在增强，如同练习使用一根新的、无形的“手指”，一开始笨拙不听使唤，但渐渐有了一丝微弱的联系。
那枚黑色鳞片，她也没有放弃研究。除了发现它能“吸收”和“模糊”自己主动引导的微弱能量外，她还尝试着在静坐时将它握在掌心。奇异的，当鳞片紧贴皮肤时，周围环境中那些原本微弱但繁杂的、令她难以完全静心的“能量背景音”（比如远处电器运行的微弱电磁波、庭院里植物的生命波动、甚至空气中某些说不清道不明的杂乱“场”），似乎都被隔开、减弱了一层，让她更容易集中精神，进入冥想状态。这或许就是顾倾城所说的“隔绝、混淆微弱能量波动”在辅助修行上的应用？
养神木和静心石也发挥了作用。养神木被她放在枕边，夜晚睡眠似乎踏实了一些，梦境不再那么纷乱。静心石则在她尝试引导墨玉暖流、或心神不宁时握在手中，能有效帮助她平复心绪，减少外界干扰。
日子在紧张而充实的训练中悄然流逝。公园遇袭的事，顾倾城没有再提起，叶挽秋也没有多问，但她能感觉到，“观澜”周围的安保似乎无形中严密了一些。吴姨依旧温和周到，但外出的频率明显降低了。李师傅也不再只是待在车里，偶尔会在庭院附近走动。叶挽秋知道，这是顾倾城“处理”的结果，也是一种无声的保护。
陈伯对叶挽秋的进步不置可否，依旧严格要求，但偶尔在她某个动作做得特别到位，或者呼吸控制得特别平稳时，那清澈的眼眸中会掠过一丝几不可察的赞许。这位沉默寡言的老人，似乎看出了叶挽秋身上某些特质，也看到了她这几日的刻苦。
这天下午，叶挽秋刚刚结束一轮高强度的站桩练习，浑身被汗水湿透，正坐在廊下休息，小口喝着吴姨准备的温水。陈伯已经离开，庭院里只剩下风吹竹叶的沙沙声，和远处偶尔传来的鸟鸣。
忽然，前院隐约传来汽车引擎的声音，由远及近，最终在“观澜”的大门外停下。不是顾倾城那辆黑色轿车的引擎声，这声音更加低沉、有力，带着一种不容忽视的存在感。
叶挽秋心中微动，放下水杯，站起身，透过廊柱的间隙，看向前院方向。
只见那扇低调的黑色铁艺大门缓缓向内打开，一辆线条硬朗、通体漆黑、在阳光下泛着冷冽金属光泽的越野车，缓缓驶了进来。这车体型庞大，气势迫人，与“观澜”简约静谧的氛围有些格格不入。
车子在前庭的空地上停下。驾驶座的车门打开，一个穿着黑色西装、戴着白手套、身形精悍的司机快步下车，小跑着绕到后座，恭敬地拉开车门。
一只擦得锃亮的黑色手工皮鞋踏在地面上，紧接着，一个年轻男人从车里走了出来。
男人看起来二十五六岁的年纪，身材高大挺拔，比那精悍的司机还要高出小半个头。他穿着一身剪裁合体的深灰色休闲西装，没打领带，里面是件黑色的丝质衬衫，领口随意地解开了两颗扣子，露出一截线条清晰的锁骨。他的相貌极为英俊，是那种极具侵略性、带着张扬邪气的英俊。眉骨很高，鼻梁挺直，嘴唇很薄，嘴角天生微微上扬，即使不笑也带着几分似笑非笑的弧度。最引人注目的是他的眼睛，眼窝深邃，眼尾微微上挑，瞳孔的颜色是很浅的琥珀色，在阳光下仿佛透明的琉璃，顾盼之间，流光溢彩，却又带着一种玩世不恭的、仿佛能洞悉人心的锐利。
他站在那里，随意地扫视了一下庭院，目光所及之处，仿佛连空气的流动都凝滞了一瞬。那种张扬、肆意、毫不掩饰的存在感，与顾倾城的清冷内敛形成了鲜明的对比，却又奇异地拥有着同样强大的气场。
吴姨不知何时已经迎了出去，站在廊下，对着那年轻男人微微躬身，态度恭敬，却不卑不亢：“赵公子，您怎么来了？小姐她今日不在。”
赵公子？叶挽秋心中一动。这个姓氏，这个称呼，这个年纪，这样迫人的气场……她隐约想起，在“以太”会所，似乎听人隐约提起过，帝都这个圈子里，年轻一辈中，除了顾家、秦家等，似乎还有一位姓赵的，来历神秘，行事乖张，能量极大，连顾倾城似乎都对其颇有顾忌，被一些人私下里称为“赵公子”或“赵三少”。难道就是眼前这位？
被称为“赵公子”的年轻男人闻言，嘴角那似笑非笑的弧度加深了些，目光却并未落在吴姨身上，而是越过她，直接投向了站在廊下阴影里的叶挽秋。那浅琥珀色的眸子，如同精准的探照灯，瞬间锁定了叶挽秋。
“我知道倾城不在。” 赵公子的声音响起，带着一种独特的、略微低沉的磁性，语调懒洋洋的，却有种不容置疑的味道，“我就是听说，她最近在这儿，藏了只挺有意思的‘小雀儿’，还为了这只‘小雀儿’，在‘以太’跟秦家那个不成器的小子杠上了，赢了个同花顺，挺热闹。所以，顺路过来瞧瞧。”
他的目光在叶挽秋身上肆无忌惮地打量着，从上到下，仿佛在评估一件有趣的物品，那目光锐利而直接，带着毫不掩饰的兴味和探究，让叶挽秋瞬间感到一种被冒犯的不适，全身的汗毛都微微立起。
吴姨脸上的笑容不变，但身体却微微侧移了半步，恰到好处地挡住了赵公子部分视线，温声道：“赵公子说笑了。叶小姐是小姐的客人，暂住在此。小姐交代过，叶小姐需要静养，不便见客。若赵公子有事，不妨等小姐回来，或者留个话，我定当转达。”
“静养？” 赵公子挑了挑眉，目光依旧锁定在叶挽秋身上，嘴角的弧度带着几分玩味，“我看她气色不错，刚才站桩练得也挺有模有样，不像需要静养的样子。顾倾城什么时候也学会金屋藏娇这一套了？还藏得这么严实。”
他话语里的轻佻和毫不掩饰的兴趣，让叶挽秋的心猛地一沉。这位赵公子，果然来者不善。而且，他似乎对“以太”会所里发生的事情一清二楚，甚至连她在这里做什么都知道一些。是顾倾城身边有他的人？还是他的消息灵通到了如此地步？
叶挽秋强迫自己镇定下来，迎着赵公子那极具压迫感的目光，微微欠身，不卑不亢地开口：“赵公子您好。我是叶挽秋，顾小姐的朋友，暂时借住在这里。不知赵公子前来，有何贵干？”
她的声音清晰平稳，尽量保持着礼貌和距离。在这种人面前，慌张和怯懦只会助长对方的气焰。
“朋友？” 赵公子轻笑一声，那笑声在安静的庭院里显得格外清晰，也格外刺耳。他迈开长腿，无视了吴姨隐隐阻拦的姿势，朝叶挽秋所在的廊下走来。他的步伐不疾不徐，却带着一种强烈的侵略性，仿佛整个庭院都随着他的脚步而震颤。
“顾倾城的朋友，我可都认识。什么时候多了你这么一位……嗯，挺特别的小朋友？” 他在离叶挽秋几步远的地方停下，微微俯身，浅琥珀色的眸子近距离地凝视着叶挽秋，那股迫人的气场几乎凝成实质，压得叶挽秋有些喘不过气。“听说，你在‘以太’牌桌上，帮顾倾城摸了张好牌？还从秦家小子那儿，挑了几样挺有意思的小玩意儿？眼光不错嘛。”
他的语气带着调侃，但眼神却锐利如刀，仿佛要剖开叶挽秋的皮囊，看清她内里的秘密。
叶挽秋的心脏在胸腔里狂跳，手心微微冒汗。她能感觉到，这位赵公子的实力和危险程度，恐怕远在秦少爷之上。他那看似玩世不恭的外表下，隐藏着的是深不可测的城府和力量。他今天突然找上门，绝不仅仅是“顺路过来瞧瞧”那么简单。
“只是运气好罢了，不敢当赵公子夸奖。” 叶挽秋垂下眼帘，避开他那过于直接的目光，声音依旧平稳，“至于那几样东西，不过是看着顺眼，随便选的，不值一提。”
“随便选的？” 赵公子又笑了，这次笑声里带上了几分戏谑，“养神木，静心石，倒也罢了。那枚‘玄水鳞’……也是随便选的？”
玄水鳞？叶挽秋心头一震。原来那枚黑色鳞片，叫做“玄水鳞”？听名字，似乎确实与水有关，而且“玄水”二字，听起来就非同一般。顾倾城只说它是古老水族的残蜕，赵公子却一口叫出了它的名字，而且语气……似乎对此物颇为了解，甚至有些在意？
“赵公子说笑了，我不懂什么玄水鳞，只是觉得那鳞片样子特别，就选了。” 叶挽秋稳住心神，依旧装作不知。
赵公子直起身，双手插在裤袋里，姿态慵懒，但那双浅琥珀色的眸子却依旧牢牢锁着叶挽秋，仿佛猎人审视着落入陷阱的猎物。
“不懂？” 他拖长了语调，目光在叶挽秋脸上逡巡，似乎想从她细微的表情变化中找出破绽，“不懂，却能在一堆乱七八糟的玩意儿里，精准地挑出这枚几乎灵气散尽、连秦家小子都以为是废物的‘玄水鳞’？小雀儿，你这运气，未免也太好了点吧？”
他忽然向前逼近一步，两人之间的距离瞬间缩短，叶挽秋甚至能闻到他身上传来的、一种清冽又带着些许烟草味的淡淡香气。那强大的压迫感几乎让她窒息。
“还是说……” 赵公子的声音压低了些，带着一种蛊惑般的磁性，目光却锐利如针，“你身上，有什么特别的东西，或者……特别的感应，能让你‘觉得’它特别？”
叶挽秋的心跳几乎漏了一拍。他知道了？他知道墨玉？还是他看出了什么？顾倾城知道墨玉的存在，但显然没有对外宣扬。这位赵公子，是从哪里得知的？还是仅仅在试探？
她强行压下心中的惊涛骇浪，抬起头，迎上赵公子探究的目光，尽量让自己的眼神显得平静而坦然：“赵公子，我不明白您在说什么。我只是个普通人，跟着倾城姐来帝都散散心。在‘以太’也是第一次去，什么都不懂。如果您没有别的事，我要回去休息了。”
她试图结束这场充满危险的对话，转身想走。
“普通人？” 赵公子轻笑一声，忽然伸出一只手，快如闪电，朝着叶挽秋的脸颊拂来，动作看似轻佻随意，指尖却带着一股凌厉的劲风！
叶挽秋瞳孔骤缩，几乎是本能地，脚下步伐下意识地一错，身体向侧后方微微一侧——这是陈伯这几天反复训练她调整身法、稳固下盘时，纠正过的一个细微动作，旨在遭遇突发情况时，能最快速度调整重心，做出闪避或应对。虽然生疏，但在此刻生死攸关的本能驱使下，竟然被她下意识地用了出来！
赵公子的指尖，擦着叶挽秋的脸颊掠过，带起的劲风，将她额前的几缕发丝都吹拂起来。他脸上的玩世不恭瞬间褪去，浅琥珀色的眸子里，闪过一丝极快的、讶异的光芒，随即被更浓的兴味所取代。
“哦？” 他收回手，仿佛刚才那轻佻而危险的动作从未发生过，嘴角的弧度却越发意味深长，“反应不慢嘛。顾倾城倒是会教人，这才几天，就有模有样了。”
他上下打量着叶挽秋，目光在她因为刚才的闪避动作而微微起伏的胸口、以及她紧握成拳、指节有些发白的手上停留了片刻，尤其是在她胸口佩戴墨玉的位置，若有深意地多看了一眼。
“有意思，真有意思。” 赵公子笑了起来，笑声爽朗，却无端让人心底发寒，“看来我这趟，没白来。小雀儿，我们还会再见面的。”
说完，他竟不再纠缠，干脆利落地转身，对着一直沉默站在一旁、但身体微微紧绷、随时准备出手的吴姨随意地挥了挥手：“吴姨，替我跟倾城带个好，就说赵三来过，看看她的‘小朋友’。改天再找她喝茶。”
话音未落，他已迈开长腿，几步走回那辆气势迫人的黑色越野车旁。司机早已拉开车门，他弯腰坐了进去。车窗降下，露出他半张英俊却带着邪气的侧脸，浅琥珀色的眸子再次扫过站在廊下、脸色微微发白的叶挽秋，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，随即升上车窗。
引擎发出低沉的咆哮，黑色越野车掉转车头，毫不拖泥带水地驶出了“观澜”的大门，消失在林荫道的尽头。
直到引擎声彻底消失，叶挽秋才仿佛脱力般，微微晃了一下，后背早已被冷汗浸透。她扶着廊柱，缓缓呼出一口浊气，心脏依旧在胸腔里狂跳不止。
刚才那一瞬间，赵公子指尖带起的劲风，以及他眼中那一闪而逝的锐利和兴味，让她真切地感受到了死亡的威胁。对方绝不是秦少爷那种级别的纨绔，他的实力深不可测，行事更是肆无忌惮，毫无顾忌。他今天来，绝不仅仅是“看看”那么简单。他提到了“玄水鳞”，提到了顾倾城“教”她，甚至可能……察觉到了墨玉的存在！
吴姨走到叶挽秋身边，脸上温和的笑容已经收敛，取而代之的是一种凝重。“叶小姐，您没事吧？”
“我没事，吴姨。” 叶挽秋摇摇头，声音有些干涩，“他……就是赵公子？”
“赵家三少，赵珩。” 吴姨点了点头，语气沉稳，但眼中带着一丝忧虑，“是帝都这个圈子里，年轻一辈里……最让人头疼的人物之一。他行事不拘一格，亦正亦邪，背景很深，实力也很强。连小姐对他，都有几分忌惮。他今天突然来访，恐怕……来者不善。”
叶挽秋的心沉了下去。秦少爷的麻烦还没解决，又冒出来一个更加强大、更加莫测的赵珩。而且，看赵珩刚才的态度，他对自己的兴趣，恐怕比秦少爷那种单纯的报复，更加麻烦，也更加危险。
“他提到‘玄水鳞’……” 叶挽秋看向吴姨。
吴姨微微摇头：“那枚鳞片，老身眼拙，以前也未曾认出。赵公子能一口叫出名字，想必是知道其来历。此事，等小姐回来，还需向她禀明。”
叶挽秋默然。看来，那枚被她认为是“鸡肋”的黑色鳞片，似乎并不简单，至少，在赵珩眼中，它有着特别的意义。
庭院里恢复了宁静，但叶挽秋知道，这宁静之下，暗流更加汹涌了。秦少爷的敌意未消，赵珩又莫名找上门，看似平静的“观澜”，似乎也不再是绝对安全的避风港。
她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。变强，必须更快地变强！否则，在这个危机四伏的帝都，在这个隐秘而危险的圈子里，她连自保的能力都没有，只能成为别人砧板上的鱼肉，或者……别人手中的棋子、玩物。
赵珩最后那句“我们还会再见面的”，如同一个不祥的预言，沉甸甸地压在她的心头。这位神秘的赵公子，究竟意欲何为？而顾倾城，又何时才能回来？
阳光依旧明媚，庭院里的翠竹在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。但叶挽秋却感到一阵寒意，从心底深处蔓延开来。她知道，真正的麻烦，或许才刚刚开始。