赌局开始了。
发牌的是一位穿着剪裁合体黑色西装、面容普通到毫无特色的中年荷官。他动作精准、一丝不苟，如同精密仪器，洗牌、切牌、发牌，整个过程流畅而沉默，只有纸牌与丝绒台布摩擦的细微声响，在安静的包厢里格外清晰。使用的扑克牌也非寻常之物，牌背是深邃的星空图案，无数细碎的银点仿佛在缓缓旋转，看久了让人微微晕眩。
第一轮下注的“筹码”，并非金钱，而是那些散发着奇异波动的“特殊物品”。
秦少爷似乎想先声夺人，随手从面前那堆杂乱的“玩意儿”里捻起一枚颜色晦暗、边缘带着细微裂痕的骨片，指尖一弹，骨片划过一道弧线，精准地落在牌桌中央。“一枚‘山魈趾骨’，有些年头了，勉强能镇个小范围的‘阴晦’，开个场吧。” 他语气随意，仿佛丢出的不是可能蕴含奇异力量的物品，而是一块普通石子。
叶挽秋胸口墨玉的暖意微微动了一下，对那骨片生出一丝极淡的排斥感。她能模糊感觉到，那骨片散发的气息阴冷、杂乱，带着一丝不祥。
周老眼皮都没抬，枯瘦的手指从面前三枚铜钱中，拈起一枚看起来最旧、字迹最模糊的，轻轻放在桌面上，发出一声轻微的“叮”。“半枚‘五铢残钱’，沾染过些许古战场煞气，聊胜于无。” 他声音沙哑，仿佛多说一个字都费力。
叶挽秋感觉胸口墨玉的暖意似乎凝滞了一瞬，对那枚铜钱并无特殊反应，但那铜钱本身散发的气息，却让她隐隐感到一种沉郁的、铁锈般的锋锐感。
苏姨掩唇轻笑，从她面前那堆五彩斑斓的水晶筹码中，拈起一枚指甲盖大小、呈淡粉色的水滴状水晶，用涂着鲜红蔻丹的指尖轻轻推到桌子中央。“一块‘桃花晶’，能聚点微不足道的‘和气’，助人缘，小玩意儿，添个彩头。” 那水晶光泽温润，气息柔和，给人一种春风拂面般的舒适感。
徐姓中年男人微笑着，从面前的银白色金属筹码中，取出一枚镌刻着简单云纹的，放在桌面上。“一方‘净明银’，可小范围净化水质，泡茶不错。” 那银白色筹码气息纯净、稳定，带着一种中正平和之感。
轮到顾倾城。她神色不变，从面前那盒暗金色筹码的最上方，取出一枚边缘有细微火焰纹路的，轻轻放下。“一枚‘离火筹’，可引燃些许阳火，祛除阴寒。” 暗金色筹码落在丝绒台布上，发出一声沉实的轻响，其上的火焰纹路仿佛在灯光下流动了一下，散发出的气息温暖、明亮，带着一种积极的、向上的力量。
叶挽秋注意到，当顾倾城放下“离火筹”时，秦少爷的嘴角几不可察地撇了一下，似乎有些不屑，而周老捻动铜钱的手指则微微顿了顿。苏姨和徐姓男人的目光也在那“离火筹”上多停留了一瞬。
一轮下注完毕，桌中央堆放了五样“筹码”，气息驳杂，强弱不一，构成一个奇异而微妙的“场”。
荷官开始发牌。德州扑克。每人两张底牌，牌面朝下。
顾倾城用指尖轻轻掀起底牌一角，看了一眼，便合上，表情没有任何变化。其他人亦是如此，只有秦少爷吹了声口哨，似乎对底牌颇为满意。
接着是五张公共牌，分三轮发出。第一轮三张，牌面朝上：红桃K，黑桃10，梅花8。
牌面很散，暂时看不出明显的牌型趋势。新一轮下注开始。
这一次，众人谨慎了许多。秦少爷加注了一枚形状不规则、带着土腥味的褐色石块。周老依旧跟了半枚铜钱（另一枚看起来更完整些的）。苏姨跟了一枚天蓝色的水晶筹码，气息清凉。徐姓男人跟了一枚银白色筹码。顾倾城同样跟了一枚暗金色筹码，这次的花纹是水波状。
叶挽秋站在顾倾城侧后方，能清楚地看到牌面，也能感觉到牌桌上气氛的微妙变化。虽然下注的“筹码”千奇百怪，但赌徒的心理似乎相通。每个人都在根据公共牌和对方的加注，揣测着彼此的底牌和意图。只不过，这里的“意图”，或许不仅仅关乎牌局的输赢。
第四张公共牌发出：方块J。
牌面变得更加复杂。K、J、10、8，出现了顺子的可能，也有同花的微弱趋势（红桃K，方块J）。新一轮下注，筹码的价值明显提升。秦少爷似乎对顺子很有信心，加注了一颗看起来像某种兽齿的东西，气息凶厉。周老沉吟片刻，跟注了一枚完整的、字迹清晰的铜钱，气息比之前的更加沉凝。苏姨犹豫了一下，弃牌了，将那枚粉色“桃花晶”也收了回去，娇笑道：“牌面不济，姐姐我就不陪你们玩了。” 徐姓男人推了推眼镜，也选择了弃牌。牌桌上只剩下顾倾城、秦少爷和周老三人。
顾倾城神色依旧平静，跟注了一枚花纹更复杂些的暗金色筹码。
第五张，也是最后一张公共牌，在荷官手中缓缓翻出：红桃Q。
牌面彻底定型：红桃K，红桃Q，方块J，黑桃10，梅花8。公共牌本身出现了红桃K、Q的同花可能，加上J、10、8，使得顺子（9、10、J、Q、K）和同花顺（红桃9、10、J、Q、K）都成为可能，尤其是同花顺，需要一张红桃9或红桃A。但红桃9和红桃A都未出现，可能性有，但需要极佳的底牌配合。
牌桌上的气氛陡然变得紧绷起来。最后一张牌，往往决定生死。而叶挽秋注意到，秦少爷在看到红桃Q时，眼中闪过一丝难以掩饰的兴奋，虽然他很快压了下去，但微微前倾的身体和握住底牌微微用力的手指，暴露了他的情绪。周老依旧半阖着眼，捻着铜钱，仿佛一切与他无关。顾倾城则微微蹙了下眉，虽然只是一瞬，但叶挽秋敏锐地捕捉到了。
秦少爷显然认为自己的牌面极佳。他深吸一口气，目光扫过顾倾城和周老，最后定格在顾倾城脸上，舔了舔嘴唇，语气带着压抑的激动和挑衅：“顾大小姐，周老，牌面到了这个地步，再小打小闹就没意思了。我提议，咱们……一把定输赢，如何？就赌现在桌面上的所有‘注’，外加……” 他顿了顿，目光投向叶挽秋，嘴角勾起一抹算计的笑，“顾大小姐答应我的那个‘条件’。”
他要指定叶挽秋代顾倾城摸最后一张牌！而且是在这决定最终胜负的关键轮次！
叶挽秋的心猛地一沉。她虽然牌技普通，但也看得出目前的局势微妙。秦少爷如此自信，底牌极有可能与公共牌组成大牌，甚至可能就是顺子或者同花。而顾倾城的反应……她不太确定。如果自己代摸的牌，恰好是顾倾城不需要的，甚至破坏了顾倾城原有的牌型……
“哦？怎么个一局定胜负法？” 顾倾城抬起眼帘，看向秦少爷，琥珀色的眸子里看不出情绪。
“简单！” 秦少爷一指桌面上五张公共牌，“现在，我和顾大小姐你，各自再摸一张牌，作为‘第七张牌’！规则一样，可以用这张牌与自己的两张底牌、五张公共牌中的任意五张，组成最大牌型！周老作证，一把定输赢！赢家通吃桌面所有‘注码’！而顾大小姐你答应的那个‘代摸牌’机会，就用在你这张‘第七张牌’上，如何？公平吧？”
公平？叶挽秋只觉得一股寒意从脚底升起。这哪里公平？这分明是将最大的不确定性和压力，全部转嫁到了她的身上！秦少爷自己摸牌，可以凭借牌技、经验和可能的“手段”争取最大牌型。而顾倾城的胜负关键，却要寄托在她这个几乎不懂牌、更不懂这里“规矩”的新手一次随机的摸牌上！而且，是在对方指定轮次、规则临时变更的情况下！
这简直就是赤裸裸的阳谋！秦少爷不仅要赢桌上的“注码”，更想用这种方式，逼出顾倾城的“甲子筹”，甚至，可能是想通过这次“代摸”，试探出叶挽秋身上的“价值”或“异常”！如果叶挽秋摸的牌导致顾倾城输了，那顾倾城不仅要输掉“甲子筹”，叶挽秋这个“不祥之人”或“无用之人”的标签，恐怕也会被坐实，在这“以太”会所，乃至其代表的隐秘圈子里，将难以立足。
所有人的目光都聚焦在顾倾城身上，等待她的回答。周老捻动铜钱的手指停了下来，浑浊的眼睛微微睁开一条缝。苏姨和徐姓男人也放下了手中的酒杯，饶有兴致地看着。空气仿佛凝固了，只有窗外远处湖面的波光，在玻璃上微微晃动。
顾倾城沉默了。她纤细的手指在暗金色的筹码盒边缘轻轻摩挲着，目光低垂，似乎在认真思考秦少爷的提议。时间一分一秒过去，每一秒都像被拉长。
叶挽秋屏住呼吸，手心里全是汗。她看着顾倾城沉静的侧脸，心中思绪翻腾。她很想说点什么，比如拒绝，比如抗议这不公平。但她知道，在这里，她没有说话的资格。她只是顾倾城带来的“客人”，是这场博弈中，被摆上台面的、被动的一方。她的命运，此刻似乎就系于顾倾城接下来的回答，以及……那未知的一张牌。
终于，顾倾城抬起头，目光平静地看向秦少爷，然后，缓缓转向叶挽秋。她的眼神深邃，如同古井，让人看不出丝毫情绪。
“叶小姐，” 顾倾城的声音在寂静的包厢里响起，清晰而平稳，“秦少爷盛情难却，这最后一张牌，就麻烦你了。”
她答应了！她竟然答应了秦少爷这近乎无理取闹、明显针对叶挽秋的提议！
叶挽秋的心跳漏了一拍，随即又以一种更快的速度跳动起来。她看着顾倾城，想从她脸上找到一丝暗示，一丝担忧，或者哪怕是一丝无奈。但没有，顾倾城的表情平静无波，仿佛只是让她去拿一杯水那样简单。
为什么？顾倾城为什么要答应？她是对自己的牌有信心，觉得无论摸到什么都能赢？还是……她根本不在乎这局牌的输赢，或者说，她在乎的，是别的什么东西？比如，观察叶挽秋在巨大压力下的反应？或者，借此看清秦少爷，乃至其他几人的态度和底牌？
无数的疑问在叶挽秋脑海中翻滚，但此刻，她没有时间细想。所有人的目光，包括那个一直没什么存在感的荷官，都落在了她的身上。
秦少爷脸上露出了毫不掩饰的、带着得意和残忍的笑容，仿佛已经看到了“甲子筹”到手，以及叶挽秋出丑、顾倾城失算的场景。“顾大小姐果然爽快！那就请吧，叶小姐？” 他做了个“请”的手势，目光却紧紧盯着叶挽秋，充满了挑衅和看好戏的意味。
周老微微颔首，表示认可这个规则。苏姨和徐姓男人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了兴趣。
叶挽秋深吸一口气，强迫自己镇定下来。她看向牌桌中央，那副星空图案的牌背在灯光下泛着幽暗的光泽。牌堆还剩下厚厚一叠，每一张都可能决定结局。她缓缓抬起手，指尖因为紧张而微微有些颤抖。
她能感觉到胸口墨玉传来的暖意，比平时似乎要活跃一些，仿佛也被这紧张的气氛所影响。但这暖意能帮她吗？能让她摸到顾倾城需要的牌吗？她不知道。她只知道自己此刻就像被架在火上烤，无数道目光如同实质，压得她几乎喘不过气。
“不必有压力，” 顾倾城的声音忽然再次响起，依旧平淡，却仿佛带着某种奇异的安抚力量，“只是摸一张牌而已。相信你自己。”
相信我自己？叶挽秋心中苦笑。她连自己该相信什么都不知道。但事已至此，退无可退。她闭上眼睛，深吸一口气，摒弃脑中所有杂念，将全部注意力集中在即将落下的手指上。
然后，在所有人的注视下，她的手指，缓缓伸向了牌堆最上方的那张牌。
指尖触碰到牌背，冰凉，带着纸张特有的细腻触感，以及一丝……极其微弱的、难以言喻的波动。这波动与她胸口墨玉的暖意似乎产生了某种极其隐晦的共鸣，一闪而逝。
叶挽秋心中猛地一跳，来不及细想，手指已经捏住那张牌，将它从牌堆中抽了出来。
牌面朝下，扣在丝绒桌布上，发出轻微的“啪”的一声。
最后一张牌，摸出来了。
所有人的呼吸都为之一窒。秦少爷脸上的笑容僵住，身体不由自主地前倾。周老捻动铜钱的手指停了下来。苏姨和徐姓男人也屏住了呼吸。
叶挽秋收回手，感觉指尖那冰凉的触感似乎还残留着。她看向顾倾城。
顾倾城依旧平静，仿佛刚刚被决定命运的并非她自己。她甚至没有去看那张被叶挽秋摸出的、扣在桌上的牌，只是抬起眼帘，看向对面的秦少爷，琥珀色的眸子里，似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。
“秦少爷，” 顾倾城缓缓开口，声音在落针可闻的包厢里清晰无比，“我的牌已经在了。现在，该你了。”
秦少爷猛地回过神，眼神变幻，最终化作一丝狠厉。他不再看叶挽秋摸出的那张牌，仿佛那已经无关紧要。他猛地伸手，从牌堆里用力抽出一张牌，看也不看，“啪”的一声拍在自己面前的桌面上，牌面朝上！
一张红桃9！
公共牌是：红桃K，红桃Q，方块J，黑桃10，梅花8。
秦少爷亮出的底牌是：红桃A，红桃9！
加上他刚刚摸出的红桃9，他手中的牌是：红桃A，红桃9，与公共牌中的红桃K、红桃Q、红桃9、红桃（？）……不，公共牌中没有红桃10，黑桃10是黑桃。但他的红桃A、K、Q、9，加上……他摸出的红桃9是重复的，不能算。等等……
叶挽秋的脑子飞快转动。秦少爷的底牌是红桃A和红桃9，公共牌有红桃K、Q，他摸到红桃9，组成了红桃A、K、Q、9，还差一张红桃10或红桃J才能组成同花，但公共牌里没有红桃10，红桃J是方块J。不对，他有一对9（底牌红桃9和摸出的红桃9），加上红桃A、K、Q，是同花？不，同花需要五张同花色，他只有四张红桃（A、K、Q、9），加一张方块J，不是同花。那是……顺子？A、K、Q、J、10？他有A、K、Q、J（公共牌），但10是黑桃10，不是红桃，且他只有一张9，无法组成9、10、J、Q、K的顺子。他的牌是……红桃A、K、Q、9的高牌同花抽牌？不对，他有一对9，是对子。对子9，加上A、K、Q高牌。
而顾倾城……叶挽秋紧张地看向顾倾城面前扣着的两张底牌，以及那张她刚刚摸出的、至关重要的第七张牌。
秦少爷显然也意识到了自己牌面的问题，他刚刚太激动，只看到红桃9就以为稳操胜券，此刻仔细一看牌面，脸色微微一变，但随即又强自镇定下来。就算不是同花顺，他有一对9，加上A、K、Q高牌，牌面也不小。关键是，顾倾城的牌……
所有人的目光，再次聚焦到顾倾城面前，那张被叶挽秋摸出的、依旧扣着的第七张牌上。
顾倾城依旧平静。她先缓缓翻开了自己的两张底牌。
一张黑桃A，一张方块A。
一对A！
叶挽秋眼睛一亮！一对A，是目前桌上出现的最大对子！但仅凭一对A，加上杂乱的公共牌，除非……
顾倾城的手，伸向了叶挽秋摸出的那张、扣在桌上的第七张牌。
她的动作不快，甚至有些慢条斯理。指尖轻轻捏住牌角，缓缓翻转。
牌面一点一点显露。
首先是一角红色。
然后，是红色的心形图案。
红桃！
叶挽秋的心提到了嗓子眼。
牌面彻底翻开。
一张红桃10！
公共牌：红桃K，红桃Q，方块J，黑桃10，梅花8。
顾倾城底牌：黑桃A，方块A。
叶挽秋代摸的第七张牌：红桃10。
那么，顾倾城可以组成的最大牌型是：用红桃10，加上公共牌中的红桃K、红桃Q，以及……红桃9？她没有红桃9。她有黑桃10（公共牌），红桃10（第七张），加上红桃K、Q，还差一张红桃J或红桃A或红桃9才能组成同花。但她有方块J，可以组成顺子吗？A、K、Q、J、10？她有A、K、Q、J、10，但花色不同，是A、K、Q、J、10的顺子！最大的顺子！
皇家同花顺是A、K、Q、J、10同花，顾倾城不是同花，是杂色顺子。但也是极大的牌了！
而秦少爷的牌是对子9，加上A、K、Q高牌。
胜负似乎已分！
秦少爷的脸色瞬间变得惨白，死死盯着那张红桃10，眼中充满了不可置信和暴怒。“不……不可能！怎么会是红桃10！” 他猛地看向叶挽秋，眼神如同毒蛇，“是你！你动了手脚！”
叶挽秋被他狠厉的眼神看得心头一寒，下意识地后退了半步。
“秦少爷，” 顾倾城的声音响起，冰冷如刀，“牌是荷官洗的，也是叶小姐当众摸的。众目睽睽之下，何来手脚？莫非，秦少爷是输不起？”
“我……” 秦少爷一时语塞，脸涨得通红，胸膛剧烈起伏。他确实没有证据，刚才叶挽秋摸牌的动作所有人都看在眼里，干净利落，没有任何异常。但他就是不相信，怎么会这么巧！顾倾城的底牌是一对A，已经很大，叶挽秋摸的第七张牌，偏偏是组成顺子最关键的红桃10！这运气也太好了！
周老这时缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的权威：“牌面清晰，顾丫头A、K、Q、J、10杂色顺子，秦小子对9。顾丫头胜。桌上的注码，还有之前说好的条件，秦小子，你该兑现了。”
秦少爷猛地转头看向周老，眼中满是不甘和愤恨，但触及周老那浑浊却锐利的目光，他满腔的怒火和质疑又被强行压了下去。在“以太”，周老的话，某种程度上就是规矩。他可以质疑顾倾城，可以针对叶挽秋，但不敢公然质疑周老的裁决。
他脸色变幻，最终化为一片铁青。他猛地将面前那堆乱七八糟的“玩意儿”往前一推，哗啦作响，咬牙切齿道：“愿赌服输！这些，归你了！三样，随你挑！” 说着，他恶狠狠地瞪了叶挽秋一眼，那眼神仿佛要将她生吞活剥。
顾倾城对秦少爷的怒视恍若未见，只是微微侧头，对叶挽秋道：“叶小姐，麻烦你，从这些里面，挑三样你觉得……最顺眼的。”
压力，再次转移到了叶挽秋身上。这一次，是让她从秦少爷那堆明显不是凡物的“赌注”中，挑选三样。这不仅仅是挑选战利品，更是一种姿态，一种对秦少爷的羞辱，也是对叶挽秋眼力和“价值”的又一次考验。
叶挽秋看着秦少爷面前那堆散发着驳杂、甚至有些令人不适气息的“玩意儿”，又看了看顾倾城平静无波的侧脸，最后，目光落在桌面上那张决定胜负的红桃10上。
牌面清晰，胜负已分。但这场牌局背后隐藏的暗流，似乎才刚刚开始涌动。而她，在这暗流中，又将何去何从？