江炎与榊凉子在水塘边汇合，看了一下各自找到的食材。
两人收获的食材能够做出不少料理，只是要做出属于他们自己的料理，江炎总感觉差了点意思。
就在江炎想着要不要再多找一些食材的时候，一阵清新的荷香随风淡淡飘来。
江炎转头看向水塘，顿时看到了水塘中翠绿欲滴的荷叶。
欣赏了片刻后，江炎低头看了一下手上提着的土鸡，脑海中浮现出一道料理。
江炎随即把他想到的料理告诉了榊凉子。
“凉子，我有一个想法……”
听完江炎的讲述后，榊凉子稍微思索了一下便点了点头。
她擅长的麹料理需要长时间的发酵，并不适合此时的情况。
因此这次的课题，自然还是以江炎为主。
与榊凉子达成一致后，江炎当即伸手摘下两张品相最佳的新鲜荷叶，叶片饱满，绿意盎然，带着满满的生机。
想了想，又摘下了一朵荷花。
做完这些两人带着食材回到了教室，开始进行料理制作。
江炎率先着手处理最为核心的土鸡。
先把鸡毛彻底拔除干净，从脊背处切开鸡身，取出全部内脏，用清水反复冲洗干净。
接着用厨刀，精准剔除了鸡身的中骨，又在鸡的腿肉、胸肉处均匀划开三道刀口，方便后续调料充分渗入肉中，保证入味均匀。
处理完毕后，江炎取来榊凉子备好的调味料，将盐、糖、料酒以及研磨好的辛香料均匀地涂抹在鸡的全身，包括切口处与鸡腹内部。
仔细揉搓片刻后，把鸡放置在一旁静置腌制。
…………………………
趁着腌制的间隙，江炎点燃炉火，锅中倒入大量油，等到油温升至适宜的温度，鸡也腌制完成。
提起腌制好的土鸡，缓缓放入热油之中。
鸡肉入锅的瞬间，激起滋滋的声响，浓郁的肉香瞬间飘散开来。
在鸡完全放入锅中后，江炎拿过一双长筷，耐心地翻转鸡身，确保鸡肉的每一面都能受热均匀。
直至鸡炸至通体金黄，表皮泛着诱人的光泽，迅速捞出，沥干多余的油脂。
再将炸好的鸡放入提前备好的砂锅中。
另一边，榊凉子也早已同步完成了汤汁的熬制。
熬出来的汤汁清亮鲜香，滋味醇厚。
在江炎放好鸡后，榊凉子将熬制好的汤汁也缓缓倒入砂锅中。
汤汁没过鸡身的大半，再放入八角、花椒、菌菇、野菜等，盖上砂锅锅盖，转小火进行慢火焖煮。
时间缓缓流逝，砂锅里的汤汁咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的肉香与香料的芬芳交织在一起，弥漫在空气中。
鸡肉在汤汁的浸润下慢慢变得酥烂入味。
江炎关上火，打开锅盖，顿时更加浓郁的香气传出。
先把煮好的野菜和菌菇盛到盘子中备用。
此时榊凉子已经把用热水烫过一遍的荷叶铺在案板上。
整鸡从砂锅中取出，放在荷叶上。
接着在鸡腹中塞入切碎的荷叶、荷花瓣后，用荷叶包裹起来。
包裹好的鸡放入预热完成的烤箱内，设定好温度与时间。
随着倒计时归零，江炎打开烤箱，一股裹挟着荷香与鸡肉醇香的浓郁气息扑面而来。
将鸡取出，打开荷叶，露出了里面金黄酥烂的鸡肉。
荷叶鸡，完成。
…………………………
江炎取来一张白瓷盘，从整只鸡上切下一只鸡腿。
酥烂的鸡肉轻易便与骨分离。
再用厨刀把鸡腿肉均匀片成厚薄适中的片状，整齐地码放在瓷盘中央。
随后用几枚菌菇与野菜作为点缀，红绿相映，简约又雅致，瞬间让整道菜品的卖相更上一层。
端起瓷盘，走到乾日向子面前。
“日向子讲师，荷叶鸡，请品尝。”
裹挟着清洌荷香的浓郁肉香便扑面而来，不同于普通鸡肉的厚重油腻，这股香气清新又醇厚。
乾日向子的眼睛瞬间亮了起来，嘴角扬起一抹温柔的笑意，原本慵懒的神色也多了几分期待。
拿起手边的竹筷，夹起一片鸡肉送入嘴中，牙齿轻咬的瞬间，鸡肉在舌尖化开，鲜嫩酥烂，香糯入味，丝毫没有柴硬的口感。
腌制时的香料滋味、焖煮的汤汁鲜美，与层层渗透的荷叶清香完美交融，彻底中和了鸡肉的油腻，只留满口清鲜。
更妙的是，齿间还萦绕着一丝若有若无的荷花幽韵，让风味层次层层递进，余韵悠长。
乾日向子只觉自身仿佛乘着一叶扁舟，漂荡在漫无边际的荷塘之上。
清风拂过，荷叶田田，荷香满袖，周身皆是自然的清新与惬意。
作为配菜的菌菇与野菜也非常出色，吸饱了鸡肉渗出的鲜浓肉汁，原本清寡的口感变得丰润多汁，鲜美程度丝毫不逊于鸡肉本身，每一口都让人惊艳。
…………………………
乾日向子沉浸在这道荷叶鸡的美味之中，一口接一口地品尝，全然忘却了周遭的一切。
不知不觉间，瓷盘中的鸡肉与配菜被吃得一干二净。
直到竹筷碰撞在空荡荡的瓷盘上，发出清脆的声响，乾日向子才缓缓回过神来。
看着眼前光洁如新的瓷盘，乾日向子眼中满是意犹未尽。
抬头看向江炎，带着几分期待说道。
“那个，你要不要把剩下的鸡肉也端过来，让我再尝一尝？”
江炎异常坚定地摇了摇头，随即语重心长地说道。
“日向子讲师，接下来可是还要品尝其他学员的料理，若是现在吃太饱，怕是会影响后续的审核。”
这番话说得合情合理。
当然了，最主要的原因是剩下的荷叶鸡，可是他和榊凉子的。
“唉！怎么这样嘛！”
乾日向子嘟起粉嫩的嘴唇，一双眼睛微微耷拉下来，满是委屈与不满。
不过乾日向子也清楚，江炎说的是事实，因此也只能按下心中的不舍，不再继续强求。
收敛了一下娇态，乾日向子神色变得郑重起来，目光扫过江炎与一旁的榊凉子，随后宣布道。
“这道荷叶鸡，无论从食材获取、技艺呈现，还是风味层次与创意融合，都无可挑剔，你们合格了！”