柳慕白的效率很高，很快便准备好了一间设施齐全的静室，并送来了一套品质上乘的银针。他本人也留了下来，态度恭敬地表示愿意从旁协助，学习如何诊治这等奇毒。显然，这次的打击和震撼，让他彻底放下了之前的傲慢，真正开始正视叶清璇和陈半夏的医术，尤其是对这等超出常规认知的疑难杂症的诊治能力。
静室中，叶清璇和陈半夏相对而坐，中间摊开着纸笔，以及柳慕白提供的周老详细的病历和治疗记录。
“周老所中之毒，阴寒凝滞，痹阻经络，侵蚀脏腑，扰动心神。与‘九阴噬心蛊毒’相比，少了那份诡异‘活性’和‘噬心’特性，更像是一种简化、劣化或者……未完全成型的阴寒毒物。” 陈半夏指着病历上记录的舌脉症状，冷静分析，“柳家先前以温阳之药治疗，方向看似对症，实则如同隔靴搔痒，未能触及毒根，反因药力激发，使潜伏之毒流窜加剧，故病情反复，甚则加重。我以‘探幽针’探察，针体生寒霜，渗黑血，其毒阴寒凝滞、瘀阻血脉的特性显露无疑。要解此毒，需三步并行。”
叶清璇点头，接着道：“第一步，以针灸通阳破瘀，驱邪外达。此毒深伏，常规汤药难以速达病所，且周老年迈体虚，不堪猛药。需以银针为引，先打通关键经络穴位，振奋阳气，化解局部瘀滞，为排毒打开通路。我拟用‘玄葫’配合叶家‘九宫通络针法’，先取‘至阳’、‘命门’、‘腰阳关’等督脉要穴，扶助元阳；再取‘合谷’、‘太冲’开四关，调畅气机；辅以‘血海’、‘膈俞’活血化瘀；最后以‘神门’、‘内关’安神定志。针法宜先轻后重，先浅后深，以温通为主，忌用泻法过度，以免伤正。”
“第二步，以汤药内服，温阳化毒，扶正固本。” 陈半夏提笔，在纸上写下几味药名，“方用《伤寒论》‘四逆汤’合‘黄芪桂枝五物汤’化裁。附子、干姜、炙甘草回阳救逆，温散阴寒；黄芪、桂枝、白芍、生姜、大枣益气和营，温经通痹。此为基本框架。但此毒阴凝，寻常温阳药力恐难化开，需佐以化毒散结、搜风剔络之品。我拟加‘鬼箭羽’三钱，破血通经，散瘀止痛，尤善攻逐陈年瘀毒；‘露蜂房’二钱，祛风攻毒，止痛，可搜剔经络风毒；‘全蝎’一钱，研末冲服，通络止痛，攻毒散结，尤善治顽痹。此三味，皆有毒性，用量需谨慎，且需特殊炮制以减其毒烈之性，增其通络化毒之功。”
叶清璇看着陈半夏写下的方子，沉思道：“鬼箭羽、露蜂房、全蝎，皆为峻烈之品，且皆有小毒。周老年迈体虚，恐不耐攻伐。是否可考虑用‘白花蛇舌草’、‘半枝莲’等清热解毒、兼能化瘀之品替代？或减少其用量，并配伍‘黄芪’、‘当归’、‘白术’、‘茯苓’等益气健脾养血之药，扶正以祛邪？”
“清璇顾虑得是。” 陈半夏点头，“但此毒阴寒凝滞，非寻常热毒，清热解毒之品恐难奏效，反可能加重寒凝。鬼箭羽、露蜂房、全蝎虽有小毒，但正是取其‘以毒攻毒’、‘虫蚁搜剔’之力，方能深入络脉，化解阴凝毒瘀。关键在于炮制和配伍。鬼箭羽需以黄酒炙过，减其破血之峻，增其通络之效；露蜂房需以甘草水浸泡后，文火焙干，去其燥烈；全蝎需去头足，以淡盐水煮过，再以麦麸同炒至焦黄，如此可减其毒性，存其通络之性。配伍上，以大剂量黄芪、当归、白术、茯苓、炙甘草为君，益气养血健脾，固护根本，使攻邪而不伤正。且可加入‘骨碎补’三钱，补肾强骨，活血续伤，针对其骨节冷痛；‘石菖蒲’二钱，开窍豁痰，醒神益智，针对其心神恍惚。如此，君臣佐使分明，攻补兼施，方为稳妥。”
叶清璇眼睛一亮，赞道：“半夏姐姐思虑周详，如此配伍，确可兼顾攻毒与扶正。只是全蝎研末冲服，药力峻猛，可改为入煎剂，或装入胶囊，以缓其性。”
“可。” 陈半夏提笔修改方子，边写边道，“第三步，则是外治法辅助，内外合治，加速毒邪外排。可用我陈家秘制‘阳和透骨散’，以热酒或姜汁调匀，外敷于大椎、命门、关元、涌泉等要穴，以及关节冷痛之处。此散由肉桂、附子、细辛、白芥子、麝香等温热香窜之品制成，可助阳化气，温通经络，引内服药力直达病所，并助毒邪从毛孔外透。但需注意，外敷时间不宜过长，以免灼伤皮肤，且需密切观察，若敷后局部出现红疹、水泡，乃是毒邪外透之兆，需及时处理，并以‘黄连膏’外涂安抚。”
柳慕白在一旁听得目瞪口呆，心潮澎湃。他自幼学习柳家医术，讲究用药精纯，方证对应，何曾见过如此大胆而又缜密的“以毒攻毒”、“内外合治”方案？尤其是叶清璇提出的针灸取穴思路，看似常规，但结合“玄葫”和“九宫通络针法”，必然另有玄奥；而陈半夏的用药，更是将毒性药材运用得如此精妙，君臣佐使，环环相扣，既攻邪毒，又护根本，让他大开眼界，同时也暗自心惊。若非亲眼所见“探幽针”异象，他绝难相信周老所患竟是如此阴毒，也绝不敢用如此方药。此刻，他对叶清璇和陈半夏，已是心服口服，再无半分轻视。
“叶小姐，陈小姐，二位方案，思虑周全，柳某佩服。” 柳慕白由衷道，“只是，柳某尚有一事不明。周老所中之毒，究竟是何来历？二位似乎对此毒颇有了解？”
叶清璇与陈半夏对视一眼，叶清璇沉吟道：“此毒特性，与我曾在一本古籍中看到的、一种名为‘阴冥瘴’的毒瘴之气所伤症状，有七八分相似。据载，‘阴冥瘴’多生于深山幽谷、终年不见阳光的极阴湿寒之地，由腐烂的阴寒草木、虫豸尸体混杂地底阴气，经年累月而成。人若身处其中，或吸入瘴气，或皮肤沾染，便可能中此阴毒。初起症状与风寒湿痹、脾肾阳虚极似，极易误诊。周老发病前去过落霞山，那里山涧深幽，符合‘阴冥瘴’生成的环境。只是……”
她顿了顿，看向陈半夏。陈半夏会意，接口道：“只是，寻常‘阴冥瘴’毒性虽阴寒，但多散而不聚，不至于如此深伏难解，更不会有如此明显的毒瘀交结、扰动心神之象。周老体内之毒，更像是在‘阴冥瘴’的基础上，混杂了某种更为阴损的毒物，或者……是经过人为提炼、加强的‘阴冥瘴毒’。”
柳慕白倒吸一口凉气：“人为提炼？陈小姐的意思是……有人故意下毒？还是说，落霞山深处，有邪人炼制此等阴毒？”
“目前还只是推测。” 叶清璇摇头，“或许只是周老运气不佳，误入了毒瘴核心区域，又或者沾染了某种携带此毒的阴寒虫豸。但无论如何，此毒的存在，都提醒我们，落霞山那片区域，可能比我们想象的更不简单。柳师兄，周老病情稳定后，还望你多加留意，回春堂在落霞山附近若有采药人或眼线，可让他们多加小心，若发现类似阴寒毒物或异常情况，及时上报。”
柳慕白神色凝重地点头：“柳某明白。此事关乎一方百姓安危，柳某定当留心。”
商议既定，三人立刻着手准备。叶清璇先行为周老施针。她取出“玄葫”，凝神静气，手指捻起银针，动作行云流水，认穴之准，手法之稳，让一旁的柳慕白叹为观止。尤其当她以内力催动“玄葫”，配合“九宫通络针法”时，柳慕白能隐约感觉到，病房内的空气似乎都温暖了几分，周老紧皱的眉头也微微舒展，那不自觉的颤抖也减轻了一些。更神奇的是，当叶清璇的银针刺入“至阳”、“命门”等穴时，针尾竟有丝丝缕缕极淡的白气冒出，仿佛寒冰遇暖阳，缓缓消融。
半个时辰后，针灸完毕。周老的脸色虽然依旧苍白，但那股青黑之气似乎淡了一丝，呼吸也平稳了许多，沉沉睡去。
接着，陈半夏开出处方，柳慕白亲自去药房抓药，并严格按照陈半夏的要求，监督药工对几味有毒药材进行特殊炮制。熬药之事，柳慕白也不敢假手他人，亲自在静室的小炉前看守，直到汤药熬成，药香中夹杂着一丝奇异的辛烈之气。
周老醒来后，在柳慕白的劝说下，服下了汤药。药甫一下肚，周老便觉一股暖流自胃中升起，缓缓向四肢百骸扩散，那深入骨髓的阴寒酸痛，似乎被这暖流冲淡了些许。但紧接着，腹中一阵绞痛，他忍不住又腹泻了一次，泻出之物黑稠如胶，腥臭扑鼻。泻后，周老却感觉浑身轻松了不少，那股萦绕不散的阴冷感和恍惚感，也似乎减轻了一些。
“此乃药力攻邪，驱毒外排之兆。” 陈半夏检查了泻出物后，对有些紧张的柳慕白解释道，“毒瘀初动，故有腹痛腹泻。继续服药，配合针灸和外敷，毒邪会逐渐排出，症状会逐步减轻。但此毒深伏，非一日之功，需耐心调治。”
随后，陈半夏又亲自调制了“阳和透骨散”，以热黄酒调匀，为周老外敷于大椎、命门、关节等处。药散敷上，周老只觉敷药处先是一阵温热，随即化为灼热，但并非难以忍受的刺痛，反而有种郁结之气被逐渐化开的舒畅感。
治疗有条不紊地进行。叶清璇每日为周老行针一次，陈半夏则根据周老服药后的反应，微调方剂。柳慕白全程参与，亲眼见证了周老病情一点一滴的好转：五更泻的次数减少，泻出物逐渐由黑稠转为黄软；骨节冷痛明显减轻；心神恍惚、夜寐多梦的症状也大为改善；面色虽然依旧欠红润，但那股青黑死气已褪去大半，唇色也转为淡红。
柳慕白心中的震撼无以复加。他柳家数位名医，包括他父亲，耗时数月未能解决的怪病，在叶清璇和陈半夏联手下，短短三日，便有了如此显著的成效！这不仅让他对叶陈二人的医术佩服得五体投地，更让他对中医之道，对毒理病理，有了全新的认识。
然而，就在第四日，一个意想不到的插曲发生了。
这日上午，叶清璇和陈半夏照常来到回春堂。刚走到周老所在小楼附近，就听到前堂传来一阵喧哗和哭声。柳慕白正一脸焦急地等在那里，见到二人，连忙快步迎上。
“叶小姐，陈小姐，你们可来了！出事了！” 柳慕白语气急促。
“柳师兄，何事惊慌？” 叶清璇问道。
“就在刚才，又送来一个病人！” 柳慕白脸色发白，“症状……症状几乎和周老一模一样！也是五更泻，骨节冷痛，神思恍惚！而且，发病前也曾去过落霞山！”
叶清璇和陈半夏同时脸色一变。
“人在哪里？快带我们去看看！” 陈半夏沉声道。
柳慕白连忙引着二人来到前堂一侧的临时诊室。只见诊床上躺着一个四十岁左右、脸色灰败、瑟瑟发抖的汉子，旁边一个妇人正抹着眼泪，满脸惶恐。
柳慕白快速介绍道：“这位是王大力，城西郊的采石工。三天前，他在落霞山西麓一处废弃的采石场附近干活时，不小心掉进了一个被杂草掩盖的浅坑，坑里积着黑色的污水，冰冷刺骨。他当时没在意，爬出来后继续干活。结果从昨晚开始，就出现了和周老几乎一样的症状！他妻子今早才送他来，我一看症状，心里就咯噔一下，连忙让人把他安置在这里，等你们过来。”
叶清璇和陈半夏立刻上前检查。望闻问切之后，两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“脉象沉细弦紧，重按无力，舌淡胖苔白滑腻，舌尖有瘀点。” 叶清璇沉声道，与周老初诊时几乎一致。
陈半夏取出“探幽针”，在王大力“至阳穴”浅刺试探。结果与周老如出一辙——针体迅速蒙上灰白寒霜，微微震颤，针尖渗出暗红近黑的粘稠液体！
“同样的毒！” 陈半夏声音冰冷，“而且，中毒时间更短，毒邪尚未完全深伏，但来势更急！恐怕是因为他直接跌入了毒水坑中，接触的毒物浓度更高！”
叶清璇的心沉了下去。一个周老可能是偶然，但接连出现两个症状完全相同、且都接触过落霞山环境的病人，这就绝不是巧合了！落霞山，那个看似普通的城郊山岭，恐怕真的隐藏着不为人知的秘密，很可能与“阴冥瘴”或者更阴毒的东西有关！甚至……可能与哀牢山深处的“黑巫峒”余毒，有着某种联系！
“柳师兄，立刻封锁消息！” 叶清璇当机立断，对柳慕白道，“此事恐怕非同小可。周老和王大力所中之毒，极可能来自落霞山某处毒源。在查明毒源、控制事态之前，消息不宜扩散，以免引起恐慌。另外，请立刻排查最近是否还有类似症状的病人，尤其是去过落霞山或附近区域的人！”
柳慕白也意识到事情的严重性，连忙点头：“我明白！我这就去安排！前堂的病人，我会以‘特殊传染性疾病’为由，暂时隔离观察。另外，我马上联系在落霞山附近采药的伙计和熟人，让他们近期千万不要靠近西麓那片区域，特别是废弃的采石场附近！”
叶清璇又对陈半夏道：“半夏姐姐，王大力的毒症更急，需立刻施治，方案可参照周老，但药力可稍重，以尽快控制毒势。另外，取一些他身上的毒血或分泌物，还有他衣物上沾染的毒水泥污，我要带回去仔细检验！”
陈半夏点头：“好。我立刻为他施针用药。清璇，检验之事交给你，务必小心，此毒诡异。”
叶清璇应下，心情却无比沉重。周老的病例，本以为是验证医术、积累经验的契机，却没想到，竟可能牵扯出一个潜在的毒源，甚至可能指向更大的阴谋。落霞山的毒，与哀牢山的“黑巫峒”、与林枫寻找的“赤阳灵芝”、与苏晚晴阿姨所中的“九阴绝脉”，是否存在着某种未知的关联？林枫在哀牢山深处，面临的危险，是否远比她们想象的更加复杂和可怕？
她抬头望向西方，那是落霞山的方向，也是哀牢山脉延伸的方向。迷雾，似乎越来越浓了。而她们在江州，不仅要救治眼前的病人，防范可能的毒源扩散，还要尽快查明这诡异阴毒的来源。这突如其来的相同病例，就像一块投入平静湖面的石头，激起的涟漪，正在迅速扩散。