当众教学生写文章，这显然在众目睽睽之下，陈凡不可能教授地太过“直白”。
可如果真的从理论层次教一个读书没超过两年的孩子，写出一篇超越惠应麟的文章，这不仅惠应麟、沈士居等人觉得陈凡太狂妄。
就连洪升和海鲤，包括徐拯的父亲徐述都觉得陈凡有些托大了。
“呃，陈大人，徐拯还小，读书也不过一年多，要不……换个弟子？”徐述为难道。
陈凡笑了笑：“没事，不过就是文章交流切磋而已，就算徐拯输了，也没什么，男子汉，知道不自己的不足才能知道追赶的方向嘛！”
徐述一脑门子汗，不是，你这么无所谓的吗？可是你在跟惠家的人打赌哎。
入直文华殿，你把这件事压在我儿子的文章上，你没有压力，我很有压力的好不好。
这时，初生牛犊不怕虎的徐拯反倒是安慰起自己的父亲来：“父亲，你还不信夫子吗？只要夫子指点我，我不可能输！”
看着自家儿子和他的一众同窗点头如啄米，徐述简直无语。
“那就由我先教授弟子了，诸位稍待……”
陈凡话音刚落，惠应麟已抢先一步，大步走到书案前，提笔蘸墨，沉腕落纸。
“且慢，”惠应麟头也不抬，嘴角挂着一抹冷笑，“既然是我惠家出题，自然由我先写。免得某些人说我占了后写的便宜。”
陈凡微微颔首，示意他自便。
惠应麟不再多言，凝神静气，笔走龙蛇。
一刻钟。
两刻钟。
三刻钟。
全场鸦雀无声，只听得见笔尖划过宣纸的沙沙声响。
惠应麟自幼在和靖书院浸淫经义，惠士奇亲自调教，功底之深，绝非寻常士子可比。此刻他全神贯注，笔势如行云流水，竟似不假思索，一气呵成。
半个时辰后，惠应麟掷笔于案，长舒一口气，朗声道：“写完了！”
沈士居快步上前，取过文章，先是扫了一眼，随即面色微变，继而细细品读，最后竟抚掌大笑：“好！好文章！”
他将文章递与身旁几位社友传阅，众人看过之后，皆是神色凝重，有人低声惊叹，有人摇头叹息。
“这……这哪里像是半个时辰写出来的文章？”
“便是打磨三日的佳作，也不过如此吧！”
“惠士奇果然教子有方，这惠应麟的八股功底，怕是已臻化境。”
洪升也取过文章，越看眉头皱得越紧。
他虽不喜惠应麟为人，但文章好坏，自有公论。
这篇八股文，起承转合，浑然天成，破题立论，高屋建瓴，确是一篇上乘之作。
他将文章递给陈凡，低声道：“文瑞，这……”
陈凡接过文章，目光一扫，嘴角竟浮起一丝意味深长的笑意。
“念出来吧，让大家都听听。”
父显智主动请缨，清了清嗓子，朗声诵读：
“是故君子笃恭而天下平”
圣人推极化理之妙，而见君子之德，有不可测者焉。
夫天下之平，岂徒恃区区之恭哉？然必至于笃恭，而后天下平，则其所以平天下者，固有在矣。
且夫君子之治天下也，未尝有治天下之心也。其心之所存，惟是笃其恭而已。恭也者，所以持其身也。笃也者，所以成其恭也。笃而不恭，则恭有时而息；恭而不笃，则恭有时而衰。惟其笃焉，故无一时之不恭，无一事之不恭，无一人之不恭。
其恭也，非有所为而为之也。其心之所存，惟是笃其恭而已。是以其德之积也，不见其积；其化之行也，不见其行。天下之人，但见其渊渊乎其不可测也，浩浩乎其不可穷也。
于是乎，天下之远者，莫不向风而慕义；天下之近者，莫不望尘而景从。其平也，非强之使平也，其自平也。
盖君子之笃恭，即天地之无息也。天地之所以为天地者，以其无息也。君子之所以为君子者，以其笃恭也。无息，故能成物；笃恭，故能平天下。
然则天下之平，岂有他道哉？亦惟笃其恭而已矣。
文章念毕，满堂寂静。
片刻后，不知是谁先拍了一下手，紧接着掌声如潮水般涌起。
“好！”
“妙极！”
“此真八股之正宗也！”
“惠家三代经营，果然名不虚传！”
就连一向对惠应麟颇有微词的俞敬，此刻也不得不点头：“文章确实是好文章。”
杨惟立更是面露得色，抚须笑道：“和靖书院的底蕴，岂是某些半路出家的塾馆可比？”
惠应麟站在堂中，满脸傲然，目光挑衅地看向陈凡：“状元公，我这文章如何？”
陈凡没有立刻回答，而是将文章又细细看了一遍，然后轻轻放在案上。
“不错。”
他只说了两个字。
惠应麟哈哈大笑：“不错？状元公就这两个字评语？”
陈凡淡淡一笑：“那你想听什么？”
惠应麟道：“我想听听，状元公觉得我这文章，比你弘毅塾的弟子，强出多少？”
陈凡没有接话，而是转头看向徐拯：“徐拯，你觉得呢？”
徐拯方才一直在听洪升诵读，此刻被陈凡点名，微微一怔，随即认真道：“夫子，学生觉得……这篇八股文，确实厉害。”
“哦？”陈凡挑眉，“说说看，厉害在哪里？”
徐拯沉吟片刻，道：“学生以为，这篇文章至少有三处过人之处。”
“其一，破题高远。【圣人推极化理之妙，而见君子之德，有不可测者焉】，开篇便将【笃恭】二字提升到【化理之妙】的高度，不是就事论事，而是居高临下，俯瞰全局。这种气魄，学生自愧不如。”
“其二，层次分明。从恭到笃，再到笃恭，层层递进，如剥茧抽丝。尤其是笃而不恭，则恭有时而息；恭而不笃，则恭有时而衰一句，对仗工整，义理精到，将笃与恭的关系辨析得清清楚楚。”
“其三，气势恢宏。后文以渊渊乎、浩浩乎形容君子之德，又以天地之无息作比，将君子之恭与天地之德相提并论，格局极大，非有深厚学养者不能至此。”
徐拯说完，向陈凡躬身行礼：“学生愚钝，只能看出这三点，请夫子指正。”
陈凡眼中闪过一丝赞赏，微微点头：“说得很好。”
他转向惠应麟，道：“惠公子，我这弟子说的，可入你耳？”
惠应麟冷哼一声：“算你这弟子还有些眼力。”
陈凡笑了笑，话锋却陡然一转：“不过——”
这一个“不过”，让全场气氛瞬间凝滞。
“不过什么？”惠应麟皱眉。
陈凡缓步走到父显智身前，接过那篇文章，指尖轻点道：“这篇文章，确实是一篇好八股文。但好八股文，未必就是好文章。”
惠应麟脸色一变：“你什么意思？”
陈凡道：“我方才说不错，是因为这篇文章确实写得不错——八股格式规范，对仗工整，义理通顺，气势也足。但不错之上，还有很好；很好之上，还有绝妙。你这文章，距离绝妙二字，还差得远。”
“你！”惠应麟怒目而视。
陈凡却不疾不徐，伸出一根手指：“第一，破题虽高，却失之空泛。圣人推极化理之妙，这化理二字从何而来？题目出自《中庸》，讲的是君子笃恭而天下平，何曾提到化理？你为了拔高立意，硬生生造出一个化理来，看似高深，实则离题。这就好比建高楼，地基没打牢，楼越高，越危险。”
他伸出第二根手指：“第二，层次分明，却流于堆砌。无一时之不恭，无一事之不恭，无一人之不恭，排比虽工，却重复累赘。恭字连用了六次，笃字用了四次，看似气势恢宏，实则词穷。真正的大家，一字千钧，何须反复絮叨？”
第三根手指：“第三，气势恢宏，却虚而不实。渊渊乎、浩浩乎，这些形容词确实好听，但究竟什么是渊渊，什么是浩浩？天下之人如何向风慕义，如何望尘景从？你只说了一个结果，却没有说过程。君子之恭如何感化天下，你一笔带过，全赖读者自行想象。这叫什么？这叫偷懒。”
陈凡收回手指，淡淡道：“最要命的是最后一句——天下之平，岂有他道哉？亦惟笃其恭而已矣。这句话看似斩钉截铁，实则大谬不然。”
“《中庸》原文说的是是故君子笃恭而天下平，强调的是君子之德的自然流露，而非刻意为之。你这一句亦惟笃其恭而已矣，把天下之平完全归结为君子的恭，忽略了天下之人自平的本意。这不是在阐释圣人之言，这是在曲解圣人之言。”
陈凡顿了顿，目光扫过全场，声音不大，却字字清晰：
“惠公子，你这文章，八股的形式是有了，但八股的灵魂——对圣人之言的敬畏与精研——却丢了。你写的是八股文，不是圣贤之道。看似花团锦簇，实则金玉其外，败絮其中。”
全场死寂。
惠应麟的脸色由红转白，由白转青，嘴唇颤抖，却一句话也说不出来。
沈士居原本听得入神，此刻杯陈凡这句话震得双目骇然，额头渗出细密的汗珠。
他作为和靖书院的经长，自然能看出陈凡所指出的问题。
那些问题，他不是没有察觉，只是惠应麟的文章确实漂亮，漂亮到足以掩盖这些瑕疵。
他本想睁一只眼闭一只眼，没想到陈凡竟如此不留情面，一针见血。
“你……你胡说！”惠应麟终于找回声音，却显得底气不足，“你不过是在强词夺理！”
陈凡没有与他争辩，而是转向徐拯，温声道：“徐拯，我方才说的这些，你可听明白了？”
徐拯眼中光芒闪烁，重重地点头：“学生明白了！”
“那好，”陈凡笑道，“现在，我教你写这篇八股文。”
他走到书案前，铺开一张新纸，提起笔，却没有立刻落墨，而是看向惠应麟：
“惠公子，我方才挑了你文章的刺，你可服气？”
惠应麟咬牙：“不服！”
“好，”陈凡点头，“那我便让在场诸位做个见证。我这弟子，读书不过两年，我今日现场教他写，若写出来的文章不如你的，我陈凡当场辞去入直文华殿的差事”