孔公鉴一行人很快就到了应天府。马车从城外的官道驶来，远远地，就能看见应天城巍峨的城墙。
而此时的城门口已经围满了人，从城门洞一直延伸到官道两侧。城中得到消息的读书人、士子、儒生，都整整齐齐地站在路边，翘首以盼。
应天府内的所有读书人几乎都来了，甚至还有周边府县的。他们手里捧着书卷，自发地聚集在城门外。甚至还有人举着横幅，上面写着“恭迎衍圣公”几个大字。
现场甚至还有不少年轻官员在门口等着，虽然不像那些年轻学子那样激动，但脸上的表情也掩饰不住期待。他们围在一起，低声地交头接耳，不时还往远处张望。
这排场简直比后世追星的场面还要疯狂。
孔公鉴的马车终于出现在视野里，那是一辆黑色的马车，车厢不大，没有任何装饰，和他的身份比起来，简直朴素得不像话。
车夫赶着马，不急不慢地驶来。可即便如此，还是被认出来了。
“来了！来了！”
人群一下子热闹了起来。
孔公鉴掀开车帘，看了一眼那些黑压压的人群，眉头微微皱了一下。他没有出来，而是对身边随行的二叔父低声说了几句。二叔父点了点头，走出马车，朝人群拱了拱手。
“诸位，衍圣公说，让这么多人在此久候，实在是担待不起。”
“还请诸位先行散去。如果因为他一人，影响了百姓通行，妨碍了市井生活，反而是他的不是了。衍圣公心领诸位厚爱，改日自会与诸位见面。”
人群里响起一阵嗡嗡声，有人失望，有人不舍，后面的人不知道情况，还想往前挤。
孔公鉴见人群久久不散，便掀开车帘，站在车前，又朝众人拱了拱手，动作十分诚恳。他什么也没说，只是静静地站在那里。
人群渐渐安静下来，开始有人往后退，给马车让出了一条路来。孔公鉴这才回了车厢，车夫慢慢驾车穿过人群。
“衍圣公果然谦逊，丝毫没有架子。”一名读书人边走边感慨。
“是啊，要是换了别人，这么大的排场，早就得意忘形了。衍圣公倒好，反倒让大家散去。这才是圣人之后的风范。”
“不急不躁，不卑不亢。孔家的家风，名不虚传。”
但也有人说，“可我怎么觉得他这样，反而是摆架子？”
此话一出口，便被其他人的骂声淹没了。
人群分散开来，孔公鉴总算是进了城。马车慢慢地驶过城门洞，沿着大街往皇宫的方向去。
他先进了皇宫。朱标在武英殿接见了他。
朱标穿着一身明黄色的常服，坐在御案后面。见孔公鉴进来，也站起身，往前迎了两步。
孔公鉴走到殿中央，恭恭敬敬地行了个礼：“臣孔公鉴，参见陛下。”
朱标连忙抬手虚扶：“衍圣公免礼，赐座。”
太监搬来一把太师椅，孔公鉴坐下。朱标也坐回去，靠在椅背上，上下打量了他一眼。
二十多岁，年轻，沉稳，不卑不亢。
“衍圣公一路辛苦。”朱标说。
“承蒙陛下挂念，臣一路平安。”孔公鉴欠了欠身。
两人寒暄了几句，朱标问了些曲**阜的情况，孔公鉴一一作答，不疾不徐，该说的说，不该说的绝不多说。朱标又问了些族中的事，孔公鉴也都答得得体。
聊了一会儿，孔公鉴话锋一转，问道：“陛下，臣在曲**阜听说，朝廷要办一所格物院，又叫应天理工大学。不知可有此事？”
朱标点了点头，并不意外：“确有此事。朕让杏林侯李真负责。他已经选好了地方，就在钟山脚下，奠基仪式刚办完。”
孔公鉴又问：“臣斗胆，想问问这格物院教的是什么？”
朱标早就知道他会这么问，说：“教的是些实用的学问。水利、交通、工业、科技、匠作，都是些工匠的手艺。”
“朕想着，大明要强盛，不能光靠读书人，还得有工匠。工匠的手艺，也需要传承。”
孔公鉴沉默了一会儿，点了点头：“陛下说得是，工匠也是大明的子民，他们的手艺，确实需要传承。”
他没有继续追问，而是说：“臣听闻，这格物院的教习，是从龙虎山请来的道士？”
朱标看了他一眼，笑了：“衍圣公消息倒是灵通。不错，是杏林侯请来的龙虎山道士。他们精通水利、火药、医药、天文、机关，各有专长，非常适合当教习。”
孔公鉴点了点头，“陛下，臣能否见一见杏林侯？臣对格物院的事，还想多了解一些。”
朱标说：“可以。朕这就让人去请他。”
孔公鉴连忙抬手拦住：“陛下不必麻烦。臣自己去杏林侯府拜访便是。杏林侯是朝廷重臣，臣理当登门拜访。”
朱标不动声色地看了他一眼，点了点头：“也好。那衍圣公自便。”
孔公鉴站起来，行了礼，退了出去。
他一出皇宫，依然有大批读书人跟着。他们不知道从哪里得到了消息，早就等在宫门口了。
见孔公鉴出来，人群又围了上来，但没有像城门口那样拥挤，只是不远不近地跟着，想看看衍圣公要去哪里，看有没有机会说上几句话。
孔公鉴直接上了马车，往杏林侯府的方向而去。马车走得不快不慢，后面远远地跟着浩浩荡荡的读书人队伍。
到了杏林侯府门口，门房不敢怠慢，连忙进去通报。
不一会儿，管家出来，恭恭敬敬地行礼：“衍圣公驾到，有失远迎。只是侯爷不在府中，还请衍圣公正堂稍候，小的已经派人去寻了。”
孔公鉴点点头，也不介意：“无妨，既然主人不在，想必府中也有女眷，我就在这里等便是。”
二叔父皱了皱眉，想说什么，被孔公鉴看了一眼，又把话咽了回去。他站在门口，负手而立，看着杏林侯府那块匾额，脸上没什么表情。
管家拗不过，也不敢怠慢，连忙让人搬来椅子和茶点，请他坐下。孔公鉴摆摆手：“不必了，站着就好。”
他就在门口站着，一动不动。身后那些读书人远远地看着，窃窃私语。
二叔父陪着站了一会儿，便转身走到人群边上，朝几个读书人拱了拱手：“请问诸位，可知杏林侯去了哪里？”
那几个读书人面面相觑，都说不知道，但忍不住开始窃窃私语。
“衍圣公千里迢迢来拜访，杏林侯竟然不在？这架子也太大了吧？”
“可不是嘛！衍圣公是什么身份？他李真是什么身份？让衍圣公在门口等着，他也配？”
“就是！太不像话了！”
议论的声音越来越大，越来越多人知道了衍圣公在杏林侯府门口等候的事。
这些人开始骂李真，说他狂妄自大，不把圣人之后放在眼里。也有人说他是故意怠慢，给衍圣公下马威。甚至说他根本就在府里，只是躲着不敢见衍圣公。
而此刻的李真，没在别的地方，就在长江上飘着。