整个平安饭馆门前彻底沸腾了。
欢呼声、口哨声、争抢排队的声音交织在一起，比过年赶集还要热火朝天。
百姓们争先恐后地往叫号区挤，生怕晚了一步就吃不上这顿神仙大餐。
看着面前的这一幕，叶孤鸿浑身的血液也随之彻底沸腾了起来。
“以万民之口，印证无上大道！前辈这等气魄，这等胸襟，简直让人高山仰止！”
“来吧！今日我叶孤鸿，必将在这滚滚红尘的历练中，用我毕生的厨艺，杀出一条血路来！”
……
后厨内，八个灶台一字排开，火苗舔着锅底，油花滋滋作响。
整个厨房弥漫着浓郁的烟火气，热油下锅的“滋啦”声此起彼伏。
只见之前那个应聘的胖师傅猛地掂起大铁锅，手腕一抖，锅里的回锅肉伴随着红亮亮的豆瓣酱在半空中翻出一道漂亮的弧线。
通红的火光映照着他满是汗珠的胖脸，那双小眼睛里透着一股志在必得的自信。
旁边一个干瘦的师傅也不甘示弱，一把厚重的菜刀在他手里被舞出了残影。
“笃笃笃笃”，一连串清脆的切菜声中，案板上的白萝卜转眼间就化作了细可穿针的银丝。
角落里，叶孤鸿更是全神贯注。
一块块大小均匀的排骨精准地落入滚烫的油锅中，迅速炸至金黄。
紧接着，葱姜蒜爆香，糖色翻炒，浓郁的糖醋排骨香气冲天而起。
他另一只手则稳稳控着旁边的炖锅，里面正翻滚着一锅红亮的麻婆豆腐，花椒的麻与辣椒的红完美交融。
红烧、糖醋、爆炒……
各种截然不同却又同样霸道的香气混合在一起。
大堂里等候的食客们闻着这股味道，一个个疯狂吞咽口水，肚子里的馋虫全被勾了起来。
这震天的喧闹声和馋人的香气，不仅惊动了街坊四邻，连斜对门聚仙楼的掌柜钱多多都被吸引了过来。
钱多多原本正站在二楼临街的窗户前盘算账目，一抬头就看见对面平安饭馆门口人山人海，简直比庙会还要夸张。
他皱了皱眉，招手叫来一个跑堂伙计：“去，去对面打听打听，燕掌柜的饭馆不是刚重修完吗？今天这又是在搞什么名堂？”
没过一会儿，伙计气喘吁吁地跑了回来，满脸兴奋：“掌柜的，打听清楚了！燕掌柜在办厨子比赛呢！现场招主厨，大开流水席，让全镇的人免费试吃当裁判！现在街坊们都抢疯了！”
“免费试吃？让全镇人当裁判？”
钱多多愣了一下，随后摸着圆滚滚的肚子，忍不住“嘿”了一声：“这燕掌柜，花样是愈发多了。”
要是放在以前，看到对家搞出这么大的噱头抢生意，他钱多多早就气得吹胡子瞪眼了。
但自打上次燕倾救了他的命后，他的敌意便早已经烟消云散了。
他也看开了，既然燕倾这么有本事，那自己女儿喜欢他又有何不可？
只要自己女儿幸福就好！
“走！”
钱多多大手一挥，兴致勃勃地往楼下走去：“既然燕掌柜大摆擂台请客，咱们也过去凑凑热闹！我倒要尝尝，他这阵仗能招出什么神仙厨子来！”
大堂里，长桌一字排开，热气腾腾的菜肴陆续上桌。
第一道是周胖子的回锅肉。
只见那肉片切得薄如纸片，边缘微卷，肥而不腻，在红亮的豆瓣酱和青蒜段的映衬下，泛着诱人的油光。
蒜苗翠绿，肉片金黄，豆瓣红亮，三色交织，光是看着就让人食指大动。
“来来来，尝尝！”
小豆子端着盘子，挨个儿给食客们分。
一位老大爷夹起一片肉塞进嘴里，嚼了两下，眼睛猛地瞪圆了：“好！好！这肉炒得地道！又香又糯，入口即化！”
旁边的大娘也连连点头：“豆瓣酱的咸香味儿全炒进去了，配两碗米饭都不够！”
紧接着，李厨子的醋溜白菜上了桌。
白菜切成均匀的小块，每一片都裹着晶莹的芡汁，酸香扑鼻，光是那股醋香味就让人口水直流。
白菜脆嫩爽口，酸中带甜，甜中带鲜，简单的一道家常菜，愣是炒出了大酒楼的水准。
“这个好！开胃！”
一个中年汉子连夹了好几筷子，根本停不下来：“脆生生的，酸溜溜的，太下饭了！”
方师傅的清炖狮子头也出锅了。
砂锅盖子一掀开，浓郁的鲜香扑面而来，整条街都能闻见。
那狮子头个头不大，但个个圆润饱满，浮在清澈见底的高汤里，像一颗颗白玉丸子。
用勺子轻轻一拨，狮子头颤颤巍巍地裂开，露出里面粉嫩的肉馅。
入口即化，鲜嫩多汁，肉的鲜美和高汤的醇厚完美融合，在舌尖上炸开。
“我的天……”
一个书生模样的年轻人闭上眼睛，满脸陶醉：“这才是淮扬菜的精髓啊！鲜而不腻，嫩而不散，绝了！”
方师傅站在一旁，看着众人陶醉的表情，皱纹里都是笑意。
还有麻婆豆腐、干煸豆角、蒜蓉扇贝、葱烧海参……
一道道菜端上来，一盘盘菜被抢光。
食客们吃得满嘴流油，连话都顾不上说了，只顾着往嘴里扒拉。
整个大堂里只剩下吧唧嘴的声音和偶尔冒出来的“好吃”“绝了”“再来一盘”的含混呼喊。
钱多多坐在角落里，原本只是想随便尝尝，凑个热闹。
可当第一口菜入口，他就愣住了。
那是一道普通的红烧茄子。
茄子软烂入味，吸饱了酱汁，咬一口，咸鲜的汁水在口腔里爆开，带着蒜末的香气和青椒的微辣，软糯中带着一丝焦香。
“这……”
钱多多瞪大了眼睛。
他是开酒楼的人，嘴刁得很。
这茄子看起来平平无奇，但火候拿捏得恰到好处。
茄子多炒一分就烂成泥，少一分则发硬不入味。
能做到这个程度，说明做菜的人对火候的把控已经到了炉火纯青的地步。
他放下筷子，又去夹了一块糖醋排骨。
排骨炸得外酥里嫩，糖醋汁浓稠透亮，酸甜适中，一口咬下去，先是表皮的酥脆，接着是肉质的鲜嫩，最后是骨髓的醇香，层层递进，回味无穷。
“这道排骨……”
钱多多眼睛越来越亮，筷子根本停不下来。