数日前，蛆虫之巢深处。
言寺找到了正对着一堆闪烁仪器记录的浦原喜助。
「有个事想请你帮忙。」
浦原抬起头，脸上立刻浮现笑容：「言寺兄尽管说！只要不是推翻贵族或者炸了静灵庭，什麽都好商量！」
言寺挎着脸：「我什麽时候给过你这种印象了？」
「啊哈哈哈，没有没有，绝对没有！」浦原连忙摆手打哈哈，但眼神里闪烁的狡黠光芒出卖了他。
言寺兄啊，自从朽木响河事件和虚圈归来後，你身上那股子「只想摸鱼写书」的懒散气淡了不少。
取而代之的是种更沉静，也更危险的感觉。
加上你之前又对贵族那摊子事格外敏感，除了想搞点颠覆性的大动作，还能是什麽？
这尸魂界，除了贵族那点破事，也没别的什麽值得如此上心了。
言寺没心思去深究浦原脑子里到底在转什麽念头，也懒得解释自己那些行为背後的复杂心路历程。
他直接切入正题：「我想请你帮我找个人，等到我发出特定信号的时候，请你务必将那个人带到信号发出的位置。」
「那个人很重要，必须带到而且必须准时。」
看到言寺脸上罕见的严肃表情，浦原也收起了玩笑的神色，点点头。
他从怀里摸出个巴掌大小，刻着简易灵子回路的小木片递了过来。
「这是我最近改良的小玩意儿，简易通讯器，范围不算太大，但覆盖半个静灵庭问题不大，信号发出後，我这里会收到。」
他指了指自己腰间不起眼的小盒子，「到时候，言寺兄联络我就好。」
言寺接过那块木板，仔细看了看收进怀里。
他又压低声音，快速补充了几句细节和可能出现的情况，然後才转身离开。
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浦原看着他的背影消失在通道尽头，摸了摸下巴若有所思。
「看来，又有好玩的事情要发生了呢。」
时间回到现在，十一番队比武场旁的走廊。
言寺看着从大门方向并肩走来的两道身影，眉毛不自觉地挑高了一瞬。
不仅是他，在场所有人，包括场中央的痣城双也和刳屋敷剑八，以及周围所有屏息凝神的十一番队队员，都齐刷刷地转过身，朝着来人恭敬地行礼：「总队长阁下。」
护庭十三队总队长，山本元柳斎重国。
以及跟在他身侧半步之後，脸上带着温和笑容的四番队队长，卯之花烈。
他们居然真的来了，而且来得这麽快。
两人微微颔首，算是回应。
——
他们步履沉稳，径直走到了比武场边的走廊观战位置。
言寺连忙向後撤了一步，让出最佳视角。
山本总队长双手拄着拐杖，沉厚的声音在寂静的场地中回荡：「痣城双也挑战十一番队队长刳屋敷剑八，此战，就由老夫与卯之花队长作为见证。」
卯之花队长只是微笑着，没有说话。
她的目光在场中对峙的两人身上轻轻扫过，然後微微侧头，对着身後的言寺轻声开口，语气柔和：「言寺五席，你为什麽会在这里呢？」
言寺身体站得笔直，声音清晰：「报告卯之花队长，我今日巡逻结束，恰好路过十一番队门口，遇见了痣城双也，为防止意外便跟随进来查看情况。」
「是吗？碰巧啊。」卯之花重复了一遍这三个字，脸上的笑容不变，没有继续追问，但那意味深长的目光让言寺後颈有点发凉。
就在这时，山本总队长也微微侧过头，看向言寺，语气平静地开口道：「言寺五席，此次虚圈远征，你的表现尚可。」
言寺心头微微一震。
山本总队长破天荒地夸奖了他一句？虽然用词非常克制。
他立刻低头，恭敬回应：「总队长过誉，此次远征能带回部分队员，主要仰赖刳屋敷剑八队长和阿西多副队长的奋战与牺牲，我起到的作用微乎其微。」
他停顿了下继续说道：「尤其是队长，他————」
话到嘴边，言寺脑中突然闪过一个念头。
关於刳屋敷剑八在虚圈斩杀瓦史托德级大虚的事情。
这件事的功绩如何评定，总队长会作出什麽反应？
他猛地抬起头，目光撞上山本总队长那双深邃平静的眼眸。
那目光里没有任何情绪，却让言寺瞬间感到股寒意。
他快速压下心头那个突然冒出的猜测，强行将话题拉回：「————若非阿西多副队长关键时刻的牺牲精神，我们恐怕都无法安全返回尸魂界。」
「嗯。」山本总队长似乎并未在意他话语间的短暂异常，只是平静地应了声。
「还有半月，新的穿界门便可启用，届时会派遣搜寻队前往虚圈。」
说完，他便重新将目光投回比武场中央，不再看言寺。
言寺悄然後退一步，重新站定，心脏却在胸腔里不受控制地加速跳动。
刚才那个一闪而过的猜测，让他手心有些冒汗。
如果总队长此行的目的，并非单纯的见证，而是为了防止刳屋敷剑八，在绝境中不顾一切强行解放————
不，不会的，希望是我猜错了。
他努力让自己平静下来，目光却频繁地瞥向十一番队大门的方向。
浦原————你这家伙，动作快点啊！
比武场中央。
刳屋敷剑八双手叉腰，看着对面身形单薄的痣城双也，哈哈笑了两声：「小子，就你这身子骨，跑来挑战老子，是不是有点找死啊？」
他之前确实在痣城双也靠近时，隐约感觉到不弱的灵压。
但此刻亲眼见到本人，反而有点失望。
灵压强度是有的，但这副身体实在太过瘦弱，恐怕连十一番队刚入队的新兵，在肉搏能力上都比他强。
这说明，对方绝非剑道或白打的高手。
说实话，刳屋敷剑八更喜欢那种拳拳到肉，刀刀见血的硬碰硬战斗，对於这种类型的对手，兴致难免缺缺。
但规矩就是规矩，剑八之战，挑战当前，他必须全力应战。
当然，是在目前无法使用卍解，甚至连始解都暂时受限的状态下。
痣城双也对於刳屋敷剑八的调侃毫无反应。
他微微侧过头看向走廊方向的山本总队长，问道：「山本总队长阁下，根据十一番队传统，只要我在此次挑战中击败刳屋敷剑八队长，就能够继任十一番队队长，并继承剑八名号。是这样吗？」
此言一出，场下围观的十一番队队员中，立刻有人怒目圆睁，张口就要喝骂。
但一股无形却沉重无比的灵压，悄然弥漫开来，将所有骚动瞬间压了下去。
队员们憋红了脸，愤愤不平地看向自家队长，最终还是闭上了嘴。
山本总队长缓缓点头，声音沉稳：「十一番队剑八之位，历来如此，只要通过正式挑战，击败现任剑八，便可继承其名号与职责。」
这时站在走廊边缘的言寺，忽然鼓起勇气，抬高声音问道：「山本总队长，请恕我冒昧！您所说的击败————应当不是指必须击杀吧？」
全场骤然一静。
所有的目光，包括山本总队长和卯之花队长，都转向了言寺。
山本总队长微微侧过身子，那双总是半睁半闭的眼睛完全睁开，缓缓压向言寺。
空气瞬间变得粘稠。
言寺感觉肩膀一沉，仿佛有无形的重物压了上来，连呼吸都变得有些困难。
他咬紧牙关，绷紧全身肌肉，死死抵抗着这股纯粹，不掺杂任何敌意却令人窒息的威严。
就在言寺几乎要支撑不住时，卯之花队长柔和的声音恰到好处地响起：「言寺五席，十一番队剑八之位的更迭，向来伴随着鲜血呢，刳屋敷队长当初，也是击杀了上一任剑八，才继承了这个名号哦。」
她在陈述事实，语气依旧温和。
山本总队长收回了目光，重新转向场内。
压在言寺身上的重压瞬间消失，忍不住轻轻吸了口气，後背已经渗出冷汗。
他张了张嘴，还想再说点什麽，试图再拖延一点时间。
就在这时！
铛！铛！铛！
急促而刺耳的金属敲击声，毫无徵兆地从静灵庭上空响起，瞬间传遍四方！
「什麽声音？！」
「是警报！」
「杀气石————是杀气石落下的声音！」
「有人入侵静灵庭？！」
原本肃静的比武场瞬间骚动起来，队员们惊疑不定地望向天空，又下意识地将目光投向场边。
山本总队长和卯之花队长依旧站在那里，脸上没有太多意外之色。
言寺紧绷的肩膀，终於在这刻松弛了一线。
总算是赶上了！
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