永寿宫位于皇宫西北角，是宫中最为僻静的宫殿之一。据说当年选址于此，是因为这里地势高爽，适合养病。但陆明舒跟着引路太监穿过一道道宫门时，只感到一股挥之不去的阴冷。
宫殿虽大，却人迹稀少。沿途所见宫女太监都低着头，脚步轻悄，如同鬼影。空气中弥漫着浓重的药味，混杂着陈年熏香的气息，让人胸闷。
正殿前，引路太监停步，躬身道：“姑娘稍候，容奴才通禀。”
陆明舒站在廊下，抬头看向匾额。“永寿宫”三个金字已有些黯淡，匾角结着蛛网。深秋的风穿过庭院，卷起几片枯叶，打着旋儿落在汉白玉台阶上。
等了约莫一盏茶时间，殿门缓缓打开。一个年老的嬷嬷走出来，穿着深青色宫装，头发梳得一丝不苟，面容刻板如石雕。
“太后宣陆氏女觐见。”
声音嘶哑，像砂纸磨过木头。
陆明舒定了定神，迈过高高的门槛。
殿内比外面更暗。窗户都用厚厚的帘子遮着，只留几缕光线从缝隙透入，照出空气中漂浮的尘埃。正中央摆着一张紫檀木凤榻，榻上斜倚着一个身影，盖着锦被，看不真切。
“民女陆明舒，拜见太后娘娘。”陆明舒跪地行礼。
没有回应。
只有压抑的咳嗽声，一声接一声，撕心裂肺。老嬷嬷连忙上前，递上药盏。榻上的人勉强撑起身，就着嬷嬷的手喝药，月光从帘缝漏进来，照出一张苍白得几乎透明的脸。
太后看起来很老，但陆明舒知道她其实不过五十岁。深陷的眼窝，干裂的嘴唇，瘦得只剩一把骨头。唯有那双眼睛，在昏暗的光线中异常明亮，锐利如鹰隼。
药喝完，太后喘息片刻，才缓缓开口：“起来吧。”
声音虚弱，却带着不容置疑的威严。
陆明舒起身，垂首站立。她能感觉到太后的目光在她身上打量，从上到下，仔仔细细。
“走近些。”太后说。
陆明舒上前几步，停在榻前三尺处。这个距离，她能清楚看见太后脸上细密的皱纹，以及眼中复杂的情绪——审视，探究，还有一丝……怜悯？
“今日朝堂之事，哀家都听说了。”太后缓缓道，“你做得很好。”
陆明舒心中警惕，面上恭敬：“民女只是尽本分。”
“本分？”太后轻笑，笑声带着痰音，“影卫第七号……先帝临终前设立的最后一批影卫，哀家记得。那时你父亲陆将军还在世，向先帝举荐了你。”
陆明舒心中一震。太后知道她的身份！
“不必惊讶。”太后看穿她的心思，“这宫里的事，哀家虽病着，却还知道一些。周显以为掌控了一切，却不知哀家一直在等，等一个能扳倒他的人出现。”
“太后娘娘早就知道周显通敌？”
“知道，又有什么用？”太后苦笑，“皇帝昏聩，沉迷丹药，朝政尽付周显之手。哀家一个深宫妇人，手中无权，身边无人，除了等，还能做什么？”
她剧烈咳嗽起来，老嬷嬷连忙为她抚背。咳了许久，才渐渐平息。
“好在，哀家等到了。”太后看着陆明舒，眼神深不见底，“你比哀家想象的更有胆识。持影卫令闯朝堂，当众揭发当朝首辅……这份勇气，连许多男子都不及。”
“民女只是被逼到绝路。”
“绝路……”太后喃喃重复，忽然问，“你恨周显吗？”
陆明舒沉默片刻，如实回答：“恨。”
“因为他害了陆家？”
“因为他害了太多人。”陆明舒抬起头，“周擎，我父亲，边境战死的将士，还有那些被他构陷的忠良。恨一个人，不是因为私仇，而是因为不公。”
太后凝视她良久，缓缓点头：“很好。你没有让仇恨蒙蔽眼睛。”
她示意老嬷嬷。嬷嬷从内室取出一个紫檀木匣，捧到陆明舒面前。
“打开看看。”太后说。
陆明舒接过木匣。匣子很轻，锁是精巧的机关锁。她轻轻拨动，锁应声而开。匣内铺着明黄绸缎，上面放着一卷羊皮纸，和一块……玉佩。
那块玉佩，和她怀中的梅花玉佩几乎一模一样，只是花纹稍有不同——这是并蒂莲。
“这是……”
“先帝留给哀家的。”太后声音低沉，“两块玉佩，一块给了影卫首领，一块留在哀家这里。持玉佩者，可调动先帝留下的最后一股力量——暗卫。”
陆明舒心头狂跳。暗卫！传说中直接听命于皇帝的秘密力量，甚至凌驾于影卫之上！周显寻找多年而不得的，原来在太后手中！
“先帝驾崩前夜，曾召哀家密谈。”太后回忆着，眼神飘远，“他说，周显此人，野心太大，可用而不可信。若有一日周显有不臣之心，便以此玉佩调动暗卫，清君侧。”
她苦笑：“可惜先帝去得太突然，没来得及交代更多。哀家拿到玉佩时，周显已掌控朝局，暗卫的联络方式也断了。这些年，哀家一直在找机会，却不敢轻举妄动——一旦暴露，不仅哀家性命不保，暗卫也会被周显清洗。”
陆明舒握紧玉佩，冰凉触感让她清醒：“太后为何现在交给民女？”
“因为哀家时间不多了。”太后平静地说，“太医说，哀家熬不过这个冬天。而周显虽死，他布下的网还在。朝中党羽，军中亲信，地方势力……若不连根拔起，迟早会死灰复燃。”
她指着那卷羊皮纸：“这是暗卫名单和联络方式。哀家交给你，你要答应哀家两件事。”
“太后请讲。”
“第一，彻查周显余党，一个不留。”太后眼神凌厉，“第二，保住皇帝的性命——无论他多么昏聩，他终究是先帝血脉，是大夏正统。”
陆明舒心中复杂。皇帝昏庸，害死忠良，纵容周显十五年……但太后说得对，国不可一日无君，尤其在这内忧外患之际。
“民女答应。”她郑重道。
太后似乎松了口气，整个人瘫软在榻上，气息微弱：“好……好……哀家可以安心去了……”
“太后！”老嬷嬷惊呼。
太后摆摆手，示意无碍。她看着陆明舒，忽然问：“你相信轮回吗？”
陆明舒浑身一僵。
“哀家有时会做奇怪的梦。”太后缓缓道，“梦见一些未曾发生的事，梦见一些人……以不同的方式死去。在梦里，你没有揭发周显，陆沉舟死在狱中，北狄破关，京城陷落……皇帝自焚于太和殿，哀家被俘，受尽屈辱……”
陆明舒的手在袖中颤抖。太后描述的，正是她前世的结局！
“那梦太真了……”太后眼神恍惚，“真到哀家醒来时，分不清哪个是现实。后来哀家想，或许那不是梦，是另一个可能。而你……改变了那个可能。”
陆明舒强压心中惊涛骇浪，低声道：“梦境终究是梦境。”
“是啊……”太后闭上眼睛，“或许吧。你退下吧，哀家累了。”
陆明舒行礼，捧着木匣退出正殿。殿门在身后关上，隔绝了里面压抑的咳嗽声。
老嬷嬷送她到宫门口，忽然低声说：“姑娘，太后娘娘这些年，过得很苦。先帝去得早，皇上又……周显把持朝政，娘娘在深宫中，眼睁睁看着江山倾颓，却无能为力。今日能将暗卫交托，娘娘是真的……没有别的选择了。”
陆明舒看着这位忠心耿耿的老嬷嬷，郑重道：“我会尽力。”
离开永寿宫，陆明舒没有立刻出宫。她找了个僻静角落，打开木匣，仔细查看羊皮纸。
纸上用密文写着三十七个名字，每个名字后面都有代号和联络方式。她粗略一看，心中震撼——这些人遍布朝堂、军营、地方，甚至还有宫中的太监宫女。有些人她听说过，是看似不起眼的小人物；有些人她从未听闻，却处在关键位置。
先帝布下的这张网，远比她想象的更大，更隐秘。
而她现在，是这张网的主人。
她收起木匣，快步朝宫外走去。刚走到西华门，就看见接应男子焦急地等在那里。
“陆姑娘！”男子迎上来，“出事了！”
“怎么了？”
“周显虽死，但他的亲信将领控制了部分禁军，正在城中搜捕‘余党’！”男子压低声音，“他们以肃清周显同谋为名，实则清除异己。已有三位御史被下狱，李司业府邸也被围了！”
陆明舒心中一沉。果然，周显的党羽开始反扑了！
“影七呢？柳青呢？”
“影七伤势太重，还在昏迷。柳青姑娘……尚未救出。”男子脸色难看，“周显死前，将一批重要犯人转移到了秘密地点。我们的人正在查，但需要时间。”
时间……她现在最缺的就是时间。
“带我去见暗卫。”陆明舒果断道。
男子一愣：“暗卫？先帝的暗卫？他们还……”
“还在。”陆明舒亮出玉佩，“太后已将暗卫交给我。现在，带我去见他们的首领。”
男子眼中闪过震惊，随即化为狂喜：“是！姑娘随我来！”
两人避开大街，专走小巷。城中果然已乱，不时有骑兵驰过，百姓门窗紧闭，商铺大多歇业。路过李司业府邸时，陆明舒看见门口围着重兵，里面传来呵斥声和哭喊声。
她握紧拳头，没有停留。
暗卫的联络点在城东一处不起眼的茶馆。茶馆今日歇业，门板紧闭。男子在门上敲了特定节奏，门开了一条缝。
“何事？”
“并蒂莲开。”陆明舒举起玉佩。
门立刻大开。一个相貌普通的中年男子躬身行礼：“属下暗卫玄字三号，参见令主。”
茶馆后堂，陆明舒见到了暗卫在京城的几位首领。总共五人，有男有女，有老有少，看起来和普通百姓无异。但他们的眼睛都很亮，动作干脆利落，显然训练有素。
“周显余党正在清洗朝中清流，我们必须立即行动。”陆明舒开门见山，“玄三，你带人保护李司业等官员家眷，必要时可强行救人。”
“是。”
“玄七，你联络军中暗卫，查清哪些将领是周显死忠，哪些是被胁迫。”
“是。”
“玄九，你带人搜寻周显转移犯人的秘密地点，重点查找陆沉舟和柳青下落。”
“是。”
“玄十二，你监视皇宫，尤其是皇帝身边。周显曾长期给皇帝下毒，太医署中可能有他的人。务必保证皇帝安全——至少，在我们肃清余党之前。”
“是。”
一条条指令发出，暗卫领命而去。效率之高，让接应男子都咋舌。
“姑娘……不，令主，”男子犹豫道，“我们现在人手还是不足。周显经营十五年，党羽遍布，若要连根拔起……”
“我知道。”陆明舒看着窗外阴沉的天空，“所以我们需要盟友。”
“盟友？”
“周显的敌人，不止我们。”陆明舒眼神锐利，“那些被他打压的武将，被他排挤的文臣，被他迫害的家族……这些人，都是潜在的朋友。”
她取过纸笔，快速写下几个名字：“联络这些人，告诉他们，报仇的机会来了。但要小心——有些人可能是周显埋下的暗桩。”
男子郑重接过名单：“属下明白。”
众人散去后，陆明舒独自留在茶馆后堂。她取出太后给的羊皮纸，又仔细看了一遍。三十七个名字，三十七个暗桩。这是先帝留下的最后底牌，也是她如今最大的倚仗。
但还不够。
周显虽死，但他背后是否还有更大的黑手？北狄为何偏偏在此时南侵？是巧合，还是另有阴谋？
还有太后那些话……关于梦境，关于轮回。太后是否也重生了？或者，只是濒死之人的幻觉？
她揉揉眉心，感到一阵疲惫。从重生到现在，不过十几天，却仿佛过了十几年。每一天都在生死边缘挣扎，每一步都如履薄冰。
但还不能休息。
陆沉舟还没找到，柳青还在狱中，影七生死未卜。朝局未稳，边关告急，内忧外患……
她站起身，推开后窗。外面天色阴沉，乌云压顶，一场暴雨即将来临。
风吹进来，带着湿冷的气息。
陆明舒深吸一口气，关窗，转身。
路还很长。
而她，必须走下去。
【生存时间倒计时：11天22小时47分15秒……】
倒计时在跳动。
暴雨将至。
而风暴眼中，她已无路可退。
第四十三章完