书房的门被轻轻叩响。
“进。”萧烬头也未抬，目光停留在手中一份刚从“暗影”海外分部传回的加密简报上，内容涉及那个与南州匿名汇款有关的已“退休”情报掮客的最新活动轨迹。
凌云推门而入，脸色比平日更加冷峻：“君上，江雨柔那边，有异常动作。”
萧烬抬眸，眼底寒光一闪：“说。”
“我们截获并部分破译了她昨晚试图发给周氏的信号。内容残缺，但关键词包括‘最后的筹码’、‘当年真相备份’、‘玉石俱焚’。同时，我们监控到江宏远今天上午秘密会见了一位律师，随后，江氏核心服务器在非工作时间段，有异常数据批量导出和转移的痕迹，路径非常隐蔽，但最终指向一个位于公海的匿名云存储节点。”凌云语速很快，“江宏远似乎想用江雨柔手中的某些‘备份’作为谈判筹码，换取江家一线生机。而江雨柔本人……恐怕不甘心被当作弃子。”
“备份？”萧烬放下简报，指尖在光滑的红木桌面上轻轻敲击，“关于当年构陷萧氏的所谓‘证据’原件？还是……别的什么？”
“不确定。但江雨柔信号中提到的‘当年真相’，可能不仅仅指商业层面。结合我们正在追查的南州线索，属下怀疑，她手里可能握着与少夫人……与苏小姐当年离开，甚至与那个神秘帮助者相关的信息。”凌云谨慎地措辞。
萧烬的眼神骤然变得锐利如刀。江雨柔……这个女人就像一条濒死的毒蛇，即使被打断了脊骨，也想着在最后时刻反咬一口，还要将毒液喷溅到最令他在意的地方。
“找到那个云存储节点的具体位置和访问密钥。必要时，动用‘网刃’。”萧烬的命令简洁冷酷。“网刃”是“暗影”麾下一支专精于网络追踪、渗透与数据夺取的特殊小组，手段堪称网络世界的幽灵。
“是。另外，”凌云顿了顿，“我们在江雨柔被软禁的别墅外，监测到两个陌生信号源，非常微弱，时断时续，反侦察能力极强。不像是江家或周氏常规雇佣的人，风格更接近……职业清道夫或者私人情报贩子。他们似乎在观察，也可能在等待什么。”
职业清道夫？萧烬眉头微蹙。江雨柔还额外雇佣了其他人？还是说，有第三方势力，嗅到了江家崩塌散发出的血腥味，想要趁机浑水摸鱼，攫取江雨柔手中的“筹码”？
“盯紧他们。查清来历。”萧烬站起身，走到窗边，望着庭院里正在李阿姨陪伴下，小心翼翼观察池塘锦鲤的苏屿。孩子蹲在池边，小脸上满是专注和好奇，阳光洒在他柔软的头发上，镀上一层毛茸茸的金边。
这幅宁静的画面，与他正在处理的阴诡暗涌，形成了刺眼的对比。他的儿子，应该在这样安全无虞的环境里，无忧无虑地探索世界，而不是被卷入上一辈肮脏的恩怨和危险之中。
“江宏远想谈判？”萧烬的声音听不出情绪，“告诉他，想要‘配合’，就拿出百分之百的诚意。明天中午之前，我要看到江雨柔手中所有‘备份’的详细目录和内容摘要，原件由他亲自送到指定地点。过期不候。”
“是。”凌云明白，这是最后通牒，也是给江家内部施加压力的最后一根稻草。江宏远必须在保全家族残存利益和彻底牺牲女儿之间做出选择。
“还有，”萧烬补充道，目光依旧停留在窗外，“老宅的安防等级，提到‘铁壁’级。所有出入口，增加动态生物识别和热感应双重校验。苏晚和孩子的活动范围，暂时限定在主楼和核心庭院，未经我允许，任何人不得接近。”
“铁壁”级，这是应对重大直接威胁时的最高防御等级。
“明白。”凌云心中一凛，知道君上这是预防江雨柔或其背后势力狗急跳墙，直接针对老宅或孩子下手。他迅速领命而去。
书房内重归寂静。萧烬看着儿子用小网兜试图去捞水中的落叶，笨拙却认真的样子，眼底的冰冷稍稍化开一丝。但随即，想到江雨柔可能掌握的、与苏晚相关的“真相备份”，想到那笔神秘的汇款和身份成谜的帮助者，想到暗中窥伺的老鼠……那丝暖意又被沉沉的阴霾覆盖。
他必须更快地扫清所有障碍，拔除所有毒刺。为了父母的血仇，也为了……这意外降临、却已不容有失的血脉羁绊。
……
江家别墅，气氛压抑得如同坟墓。
江雨柔被变相软禁在自己的卧室里，门外守着两名江宏远派来的、脸色木然的家族保镖。她披头散发，眼神时而空洞，时而闪烁着疯狂的恨意。房间里的东西被她砸了大半，一片狼藉。
她手里紧紧攥着一个微型的、加密的固态存储器，指甲几乎要掐进塑料外壳里。这是她最后的底牌，是她当年暗中留了一手，偷偷备份下来的部分通讯记录、转账凭证和一些模糊的照片。有些涉及当年如何配合某些人做局陷害萧家，有些则指向更隐秘的角落——比如，五年前萧烬与苏晚激烈争吵那晚，她恰好“路过”听到的一些片段，以及事后她出于某种阴暗心理，派人跟踪调查苏晚时，意外捕捉到的、苏晚与一个神秘男人在南州某隐蔽咖啡馆见面的模糊侧影。
当时她并未深究，只觉得是苏晚耐不住寂寞或是另寻靠山。但如今，这些碎片信息，在她濒临绝境时，却成了可能扭转局面的“宝藏”。她不确定那个神秘男人是谁，但能让苏晚在那时秘密会见，并随后消失、秘密产子，绝对不简单。萧烬如此在意那个孩子，如此疯狂追查苏晚的过去，这“宝藏”的价值就无限放大。
她要赌一把！用这个作为筹码，要么换取萧烬的“宽恕”（尽管她知道希望渺茫），要么……就把它交给能对付萧烬的人，比如周廷轩，或者，那些她通过特殊渠道隐约知晓的、对萧烬的“烬”集团崛起感到不安的国际势力代表！
她不甘心！她就算死，也要拉上垫背的！苏晚，那个贱人！还有那个小杂种！都是因为他们的出现，才让萧烬的报复如此决绝！
就在她内心被毒汁浸泡、盘算着如何利用这最后筹码时，卧室的门被敲响了。
门外传来江宏远疲惫而沉重的声音：“雨柔，开门，我们谈谈。”
江雨柔眼中闪过一丝讥讽和怨毒，将存储器飞快地藏进内衣暗袋。她走到门边，没有开门，只是隔着门板冷笑道：“谈？谈怎么把我卖个好价钱，给你们这些老不死的换条生路吗？”
门外的江宏远似乎被噎了一下，声音带着怒意和无奈：“雨柔！你还要执迷不悟到什么时候？！萧烬已经下了最后通牒！明天中午之前，必须交出你手里的东西！否则，江家就真的完了！你是我女儿，我难道真想看着你……”
“看着我死？”江雨柔尖声打断他，笑声凄厉，“你现在不就是把我往死路上逼吗？交出东西？交给萧烬？然后呢？他会放过我？还是会放过江家？爸，你别天真了！他恨我们入骨！他回来就是要我们所有人都下地狱！”
她喘着粗气，声音压低，却充满蛊惑和狠绝：“爸，我们还有机会！我手里的东西，不仅仅是关于萧家的！还有别的……更值钱的秘密！我们可以用它，跟萧烬谈条件，或者……跟能压住他的人做交易！周家不行，还有别人！国外那些……”
“你闭嘴！”江宏远低吼，声音带着恐惧，“你还嫌惹的祸不够大吗？！那些势力是你能招惹的？与虎谋皮，死得更快！听爸一句劝，把东西交出来，爸豁出这张老脸，去求萧烬，给你争取一个……争取一个从轻发落的机会……”
“从轻发落？坐牢？还是被他一刀杀了？”江雨柔嗤笑，“我宁可跟他同归于尽！”
谈判破裂。门内门外，父女二人，一个被疯狂的恨意和绝望吞噬，一个被家族的覆灭和对更强大力量的恐惧笼罩，已然是两条路上的人。
江宏远在门外沉默了许久，最终长叹一声，脚步沉重地离开了。他知道，这个女儿，已经救不回来了。为了江家，他必须做出最残酷的选择。
听着父亲远去的脚步声，江雨柔背靠着门板，滑坐在地上，脸上泪水横流，眼神却越发狰狞决绝。她不会坐以待毙！那个存储器，是她最后的武器！
她摸索着，从一片狼藉中找出另一个隐藏的、电量即将耗尽的旧手机，颤抖着手，编辑了一条极其简短的、用预先约定密语编写的讯息，发送给一个遥远的、她仅知道代号的号码。这是她预留的最后一招，向那个她曾接触过、散发着危险气息的境外中间人，发出求救和交易的信号。
讯息发出后，她立刻抠掉手机电池，将手机残骸扔进马桶冲走。做完这一切，她瘫软在地，望着天花板，嘴角却勾起一抹扭曲的笑意。
萧烬，你想让我死？没那么容易！就算要下地狱，我也要搅得你不得安宁！苏晚，还有你的小贱种……你们等着！
毒蛇的反噬，在绝望中淬出了最毒的汁液，准备进行最后的、不顾一切的扑咬。而阴影中，更多贪婪或危险的目光，也正因这垂死挣扎的信号，悄然聚焦而来。
老宅的平静，江家的内乱，境外隐约的波动……所有的线，都在向一个即将爆发的临界点收束。而那个在庭院中无忧无虑看着锦鲤的孩子，尚不知自己已成为这场黑暗风暴中最关键、也最脆弱的暴风眼。