萧家老宅的二楼，被指定为儿童房的屋子，与整座宅邸古朴沉稳的基调截然不同。
推开厚重的雕花木门，映入眼帘的是一个明亮、温馨、充满了童趣色彩的世界。墙壁被刷成柔和的天空蓝，点缀着棉花糖般的白云贴纸；天花板悬挂着模拟星月的柔和小夜灯；靠窗是一张结实可爱的原木小床，铺着印有卡通小恐龙的被褥；床对面是一整面墙的嵌入式书架和玩具收纳柜，里面分门别类地摆放着各种适合三岁左右孩子的绘本、积木、拼图、小车模型，甚至还有一个柔软的小帐篷和海洋球池。地毯柔软厚实，光脚踩上去悄无声息。
显然，这一切都是短时间内精心布置的，价值不菲，且考虑到了孩子的喜好和安全。
苏晚牵着苏屿站在门口，看着这个与碧波苑那个简单小家天差地别的“儿童乐园”，心中没有丝毫喜悦，只有更深的茫然和一种被物质包裹的窒息感。萧烬用这种方式宣告着他的存在和掌控——他能轻易给予孩子她无法企及的优渥环境，也能轻易剥夺。
苏屿则好奇地睁大了眼睛，暂时忘记了刚才的恐惧和不安。小孩子对新奇环境有着天然的好奇，他试探着松开了妈妈的手，迈着小步子走进房间，先是被地毯的柔软惊了一下，然后目光就被那些琳琅满目的玩具吸引了。
“妈妈，好多玩具！”他回头，眼睛亮晶晶地看着苏晚，带着询问和渴望。
苏晚压下心头的酸涩，勉强挤出一个笑容：“嗯，宝宝可以去玩。”她知道，拒绝或表露情绪都无济于事，反而可能吓到孩子。
得到许可，苏屿立刻欢呼一声，跑向那堆色彩斑斓的积木。孩子的适应能力和对快乐的简单追求，在此刻显得如此纯粹，也如此让人心疼。
那位姓周的中年管家悄然出现，手里端着一个托盘，上面放着温热的牛奶和一些精致的儿童点心。“苏小姐，小少爷，请用些茶点。房间里的设施如果不合心意，或者缺什么，请随时告诉我。”
他的态度恭敬周到，却带着一种训练有素的疏离，仿佛他们只是需要被妥善照料的贵重物品。
“谢谢，暂时不需要。”苏晚语气冷淡地拒绝，她不想接受太多来自萧烬的“恩赐”。
管家也不坚持，微微欠身：“晚餐会在一小时后准备好。君上吩咐，请苏小姐和小少爷在房间或二楼活动区域休息，暂时不要下楼。”说完，他便悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
“不要下楼……”苏晚咀嚼着这句话，走到窗边。窗户是特制的双层防弹玻璃，只能从里面打开一条有限缝隙通风。窗外是修缮精美的庭院，围墙高耸，能看到隐约的人影在角落里安静伫立。这里的确是“安全”的，安全得像一座高级监狱。
她回到房间，看着儿子已经沉浸在新玩具的快乐中，暂时忘却了外界的纷扰，稍稍松了口气。她坐在床边柔软的脚凳上，环顾这个精致却陌生的空间，疲惫和无力感如同潮水般涌来。
接下来的日子该怎么办？萧烬显然不会轻易放她们离开。他要查清四年前的事，他要“了断”……他到底想怎样了断？争夺抚养权？还是用孩子来威胁、报复她？
纷乱的思绪让她头痛欲裂。她起身，走到与儿童房相连的、为看护人准备的小套间里。这里陈设简单，一张床，一个衣柜，一套小桌椅。她打开衣柜，里面整齐地挂着几套崭新的、尺码合身的女士家居服和外套，甚至连贴身的衣物都准备了，款式质地皆属上乘。
如此“周到”，更让她感到毛骨悚然。萧烬对她和孩子的了解，或者说掌控，远比她想象的更深、更细致。
她关上柜门，走到小桌前坐下。桌面上空无一物，只有一扇小小的、同样只能开一条缝的窗户。阳光被窗棂切割成细长的光斑，落在桌面上，却感觉不到丝毫暖意。
时间在寂静中缓慢流逝。楼下隐约传来一些声响，似乎是萧烬回来了，又或者有其他人来访，但声音被厚重的楼板和良好的隔音滤得模糊不清。这座老宅，像一头沉默的巨兽，将她们母子吞入腹中，外面的一切风雨，似乎都与这精致的“暗室”无关。
晚餐是由管家送到二楼小厅的。菜式精致，营养均衡，显然是专门为孩子搭配的。苏屿吃得很开心，暂时的新鲜感让他情绪不错。苏晚却食不知味，如同嚼蜡。
饭后，管家带着一位看起来温和可亲的中年女士进来，介绍说是安排来照顾苏屿日常生活和启蒙的阿姨，姓李。李阿姨笑容亲切，动作轻柔，很快便哄着苏屿去洗漱，准备睡觉。
苏晚本想拒绝，但看着孩子对李阿姨并不排斥，而自己确实心力交瘁，便默许了。她知道，这也是萧烬安排的一部分，他正在用一种缓慢而坚决的方式，渗透进她们的生活，接管她作为母亲的部分职能。
夜晚，苏屿在新奇的小床上，听着李阿姨轻柔的故事声，渐渐沉入梦乡。孩子睡颜恬静，仿佛白日的惊涛骇浪只是一场短暂的噩梦。
苏晚坐在小套间的床边，却毫无睡意。她听着窗外隐约的风声，感觉这栋宅子像活过来一样，每一个角落都仿佛有眼睛在注视着她。她不知道萧烬此刻在哪里，在做什么。她只知道，自己和孩子的命运，已经彻底系于那个男人一念之间。
……
与此同时，老宅地下一层，一间经过特殊改造、隔音绝佳、布满各种显示屏和通讯设备的房间里，灯火通明。
这里便是“暗影”设在老宅的临时指挥节点之一。
萧烬站在主屏幕前，屏幕被分割成数块。一块显示着二楼儿童房及其套间的实时监控画面——苏晚呆坐在床边，苏屿安然入睡；另一块显示着江氏集团总部附近几个关键点的动态；还有几块则滚动着复杂的数据流和情报摘要。
凌云站在他侧后方，汇报着最新进展：“江家内部已经彻底分裂，江宏远联合部分股东，准备强行罢免江雨柔，并试图通过中间人向我们递话，表示愿意‘配合调查’，交出部分‘证据’，以求自保。江雨柔本人精神似有崩溃迹象，被暂时软禁在家中，但其私人电子设备在过去两小时内，仍有数次异常加密信号向外发出，内容尚未完全破译，但接收方指向省城周氏的一个外围壳公司。”
“垂死挣扎。”萧烬声音冷淡，目光扫过江雨柔那憔悴癫狂的监控截图，毫无波澜。他的注意力更多停留在二楼那个呆坐的身影上，看着她眉宇间化不开的忧惧和疲惫，眼神微暗。
“周氏那边，周廷轩的助理原本计划明日抵江，但今日下午突然以‘行程有变’为由推迟。我们监测到周氏内部对此事也有分歧，部分元老认为不宜在此时直接介入江城泥潭。”凌云继续道，“另外，关于南州那笔匿名汇款的追溯，有了一点眉目。资金最初是从海外一个离岸信托基金流出，该基金的受益人结构极其复杂，但其中一个隐蔽的顾问签名，与我们档案库里某个已‘退休’的境外情报掮客的代号笔迹相似度极高。”
情报掮客？萧烬眼神一凝。这意味着，四年前帮助苏晚隐藏生产信息的人，背景可能非常特殊，甚至涉及国际层面的某些势力。这比他预想的更加复杂。
“继续追查这个掮客，以及他和苏晚，或者和当年萧家的事，是否有其他关联。”萧烬沉声道，“另外，江雨柔发出的那些加密信号，内容一旦破译，立刻报我。我要知道，她在最后时刻，还想向周氏传递什么，或者，祈求什么。”
“是。”凌云应下，犹豫了一下，还是问道：“君上，关于苏小姐和小少爷……是否需要加强心理疏导或安抚？小少爷似乎对新环境适应良好，但苏小姐的情绪……”
“不必。”萧烬打断他，目光重新落回屏幕上苏晚苍白的脸，“让她自己冷静。有些事，她需要时间想清楚。至于孩子……”
他的语气微微缓和，看着苏屿恬静的睡颜，“让李阿姨多费心，找些合适的绘本和温和的动画，循序渐进。暂时……不要让他接触任何可能刺激到苏晚，或者涉及过去的话题。”
他顿了顿，补充道：“明天上午，让厨房准备一些孩子喜欢的点心。还有，花园里那个旧的秋千架，找可靠的人彻底检查加固一下。”
凌云有些意外地看了萧烬一眼，随即垂首：“是，属下明白。”
这些细微的安排，与萧烬平日杀伐决断的风格大相径庭，却流露出一种对血脉本能的、生疏的关切。纵然心中对苏晚有怒意，有疑虑，但对那个流淌着自己血液的小生命，他似乎正在尝试以一种笨拙的方式，去承担起某种责任。
“江家那边，”萧烬收回目光，眼神重新变得冰冷锐利，“给江宏远传个话。想要‘配合’，就拿出真正的诚意。我要的，不仅仅是江雨柔的罪证，是江家参与当年构陷萧氏的所有人、所有事，一五一十，清清楚楚。如果再有隐瞒，或者妄图弃车保帅……江氏这个招牌，就没有继续存在的必要了。”
他的声音不高，却带着决定一个家族生死的冷酷力量。
“另外，把我们手里关于赵家、王家那份更‘有趣’的材料，挑一点不那么致命的，透露给和他们有竞争关系的另外几家。让他们狗咬狗，彻底乱起来。”萧烬的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“省得他们还有闲心，惦记不该惦记的东西。”
“是！”凌云眼中闪过厉色。这才是他熟悉的君上，运筹帷幄，一击必中，绝不给敌人任何喘息和反扑的机会。
布置完这一切，萧烬最后看了一眼屏幕上那个蜷缩在床边、仿佛被全世界抛弃的孤独身影，沉默了片刻，转身离开了指挥室。
老宅的走廊幽深安静，只有他沉稳的脚步声回荡。他走上二楼，在儿童房紧闭的门外停顿了数秒，听着里面隐约传来的、孩子均匀细微的呼吸声，以及另一个房间里压抑的、几不可闻的叹息。
他没有进去，只是静静地站了一会儿，然后迈步，走向走廊另一端属于他的书房。
暖黄的灯光从儿童房门缝下渗出，与走廊清冷的壁灯光晕交融，形成一道模糊的界限。一边是尚不明确、但已悄然注入的微弱暖意与责任；另一边，则是深不见底的黑暗复仇与冰冷算计。
长夜漫漫，这座看似平静的老宅，包裹着太多未解的谜团、复杂的情感和汹涌的暗流。而那个天真沉睡的孩子，如同一颗意外投入死水的明珠，其散发的微光，正在不知不觉中，悄然改变着周围冰冷水域的温度与流向。