高邮城内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
街道两旁的百姓早已躲回屋里，只敢从门缝中偷偷窥探。
城中的大小官员和武将们，则全部被召集到了府衙。
当他们怀着忐忑的心情走进那座熟悉的府衙大堂时，所有人都倒吸了一口凉气。
大堂正中那张属于都统制牛成的虎皮大椅，此刻空空如也。
而整个府衙内外，站满了陌生的士兵。
他们装备精良，神情冷峻，腰间的佩刀和手中的长枪闪烁着森然的寒光，显然是百战精锐。
这些官员们唯一认识的，只有站在堂下一侧，身姿挺拔如松的御营军左将军，韩世忠。
可此刻，这位在他们眼中地位尊崇的韩将军，却也只是坐在一旁，将主位让给了那个端坐于大堂之上，年轻得有些过分的青年。
洛尘。
淮东制置使。
这个名字在过去的几天里，早已传遍了江淮大地，但亲眼见到，还是让所有人心中充满了震撼与不安。
他们刚刚亲眼目睹了他们的顶头上司牛成，是如何像一条死狗一样被拖走。
整个过程，干脆利落，没有半点拖泥带水。
这让他们心中最后一点侥幸也彻底破灭了。
谁能保证，洛尘不会把他们这些牛成旧部也给清洗一遍？
人群之中，水军统制张荣的心情最为复杂。
他低着头，既不敢去看洛尘，又忍不住用眼角的余光去瞟。
他赌上了一切，在最关键的时刻打开了城门。
这一场豪赌，究竟是输是赢，就看接下来这位年轻制置使的态度了。
大堂内落针可闻，所有人都屏息凝神，等待着命运的宣判。
洛尘的视线缓缓扫过堂下众人，将他们脸上或恐惧、或惊疑、或期盼的表情尽收眼底。
他没有说任何安抚的话，也没有搞什么繁文缛节，开口便是石破天惊。
“从即刻起，高邮军政事务，由本帅全权接管。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
这不是商量，不是征求意见，而是不容置喙的命令。
堂下众人心中一凛，头埋得更低了，连大气都不敢喘一口。
开什么玩笑。
牛成那么大个知州都统制，说拿下就拿下，连眼睛都不眨一下。
他们这些小鱼小虾，谁敢在这个时候跳出来说个不字？
看到无人反对，洛尘的语气稍稍缓和了一些，但内容却比刚才更加惊人。
“本帅来高邮，不是为了守城。”
他站起身，走到众人面前，目光灼灼。
“而是为了策划一场针对金人的反击。”
反击？
这两个字像惊雷一般在众人脑中炸响。
所有人都猛地抬起头，难以置信地看着洛尘。
金军兵锋正盛，他们避之唯恐不及，这位洛帅竟然要主动出击？
他疯了吗？
“我知道你们在想什么。”洛尘仿佛看穿了他们的心思，“你们觉得，光是防守就已经难如登天，主动进攻无异于以卵击石。”
他冷笑一声。
“但我要告诉你们，一味地防守，只会被动挨打！不仅无法守住现有阵线，更会在无休止的防守中，被敌人慢慢耗尽锐气，磨灭斗志，最终全军覆没！”
“不想死，就得打出去！”
这番话，让在场所有武将都心头一震。
虽然觉得太过冒险，但其中蕴含的道理，却让他们无法反驳。
张荣更是激动得浑身发抖，攥紧了拳头。
这才是真正的将帅之才！这才是他渴望追随的领袖！
相较于牛成的畏缩保守，洛尘身上那股锐意进取、悍不畏死的锋芒，深深地吸引了他。
堂下的官员们虽然依旧心悸，但慑于洛尘的威势，也不敢再像之前那样腹诽。
他们决定先听听洛尘具体的作战规划。
等听完了这位疯子的方案，再有理有据的反驳也不迟。
若是对方不听，将来吃了败仗，自己临阵脱逃，也好有甩锅的理由。
一名资格最老的文官，高邮通判，小心翼翼地拱手出列。
“敢问洛帅，我等……该如何反击？”
洛尘看了他一眼，转身走到大堂中央。
“来人，上地图！”
随着他一声令下，几名亲兵立刻抬上一张从扬州带来的军事地图，在众人面前的桌案上缓缓展开。
那是一幅详尽的江淮地图，上面用墨和朱砂两色的标记，清晰地标注着敌我双方的态势。
地图在众人面前展开，整个江淮东部的山川河流、城池关隘，尽皆呈现。
洛尘拿起一根长杆，指向了地图的东北角。
“诸位请看。”
他的杆子点在盐城两个字上，那上面，一个刺眼的红色标记代表着此地已经沦陷。
“东路军右监军金兀术，已于数日前攻陷盐城。其麾下拥有五六千久经战阵的女真和契丹组成的混合铁骑，如今兵锋正盛，随时可以南下，直扑泰州，或是我们脚下的高邮。”
接着，他的杆子又移向了西面，点在了扬州的位置。
“而在西面，是金军东路军都统完颜宗望，此时正在进攻六合。”
“他们虽然在扬州城下吃了点亏，但主力尚存，依旧对扬州形成巨大的军事压力。”
洛尘的声音平静而清晰，像是在陈述一个与自己无关的事实，但听在堂下众人的耳朵里，却不亚于催命的钟声。
“也就是说，扬州，高邮，如今正处于金军东西两路大军的夹缝之中。”
他放下长杆，环视众人，一字一句地说道。
“如果我们什么都不做，就坐在这里干等。那么，无论来的是东边的金兀术，还是西边的完颜宗望，结果都只有一个字。”
“死。”
“当然，如果扬州守不住，我还可以南渡。众所周知，我和南岸的刘光制置使关系非凡，他一定会接应我部。”
“而高邮呢？”
“以高邮城中现有的两千守军，面对数倍于己的金军精锐，你们觉得能守多久？”
他没有等众人回答，便自顾自地说了下去。
“三天？五天？还是乐观一点，半个月？”
“最终的结果，不会有任何改变。城池被攻破，城中玉石俱焚，无一幸免。”
这番冷静到残酷的分析，让大堂内的气氛瞬间降到了冰点。
在场的官员武将，一个个脸色煞白，额头渗出细密的冷汗。
虽然他们昨天就已经知道金军近在咫尺，但被人如此直白地预言自己的死期，那种感觉还是让他们不寒而栗。
“或……或许，朝廷会派援军来……”
一个年轻的武官抱着最后一丝希望，声音发颤地说道。
“援军？”
洛尘像是听到了什么笑话。
“从哪里来？从临安吗？”
他毫不留情地击碎了对方的幻想。
“官家刚刚南渡，立足未稳，整个朝廷都在为了守住长江防线而焦头烂额，连救援扬州的兵力都没有，更何况这一个小小的高邮？”
“还是说，你们指望我？”
洛尘指了指自己，又指了指地图上的扬州。
“扬州是江淮最后的屏障，是拱卫江南的门户，其重要性，远胜高邮。我不可能抽调扬州的守军来救你们，那等于是拆了主屋的顶梁柱，去补一个快要塌了的偏房。”
“所以，结论很简单。”
洛尘双手撑在地图上，俯视着众人。
“没有援军。你们就是一支孤军。要么，在这里等着被金人包围，然后全部死光。要么……”
他的话说到一半，停了下来。
大堂内陷入了一片死寂，一种名为绝望的情绪，在每个人心中蔓延。
他们被抛弃了。
被朝廷抛弃了，也被近在咫尺的友军抛弃了。
他们就像一群被赶到悬崖边的羔羊，身后是万丈深渊，面前是虎视眈眈的恶狼，再无任何退路。
一旁的韩世忠，看着眼前这一幕，心中对洛尘的评价又高了几分。
这个年轻人，实在是太懂得如何拿捏人心了。
他没有讲什么忠君爱国的大道理，也没有用虚无缥缈的承诺来鼓舞士气。
而是用最冰冷、最残酷的现实，将这些人所有的幻想和侥幸心理全部打碎，让他们直面现状。
只有当一个人真正直面死亡，并且意识到自己别无选择时。
他才会爆发出最原始的求生欲，才会愿意去抓住任何一根哪怕看起来并不牢靠的救命稻草。
果然。
堂下那些官员武将的表情，在经历了短暂的死寂和绝望之后，开始慢慢发生了变化。
恐惧依旧存在，但眼神深处，却多了一丝别的东西。
既然横竖都是一死，那……还有没有别的活法？
所有人的视线，都不约而同地，再次聚焦到了洛尘身上。
畏惧、不解，但更多的，是一种近乎本能的、对生机的渴望。
洛尘很满意自己看到的一切。
他要的，就是这种效果。
他让这种绝望的沉默在空气中发酵了片刻，直到他感觉火候差不多了，才缓缓直起身子。
“你们一个个的，都哭丧着脸，好像已经在给自己准备后事了。”
洛尘的声音不大，却像一把锋利的刀子，精准地剖开了众人脆弱的内心。
“但是我来这里，不是为了告诉你们，你们会怎么死。”
“我是来告诉你们，我们该怎么活。”
“那就是主动出击。”