一条偏僻的巷道。
昏暗的月光，被四周的屋檐切割成破碎的光斑，洒在青石板路上。
惊魂未定的艾莉雅，以及一脸紧张的苗女阿琳，正紧紧隔在戒二身後，沿着一条狭窄的巷子疾行。
他们的运气很好，早在毒瘴重新倒涌之前，就已经逃离了心剑阁的区域。
不过因为将要前往的地方。
又起了点争执。
苗女阿琳说悬山剑派还有其他隐秘产业，里边有着她的长辈进行接应。
对此戒二却并未采纳。
而是前往姜景年曾给过的地址。
那是山云流派在金陵城的一处产业。
若遇到无法解决的问题，可前往客栈暂避风头。
「戒二大师，距离你说的地方，大概还有多远？」
「现在太晚了，若是很远的话，不如还是去我说的铺子吧？那边更加隐蔽一些。而且你和艾莉雅小姐都受了伤，得抓紧时间疗伤才是。」
苗女阿琳俏丽的脸蛋上，沾了不少灰尘和血渍，衣服也有不少破烂之处，看上去有些狼狈。
她苍白的面容上满脸关切之色。
然而眼角余光却在不断地游弋，观察着四周一切。
「是啊戒二大师————你现在伤口还在滴黑血呢！要不要包紮一下？」
艾莉雅声音微颤，她看着戒二的背部位置，还有不少腥臭的黑血渗出，那双碧蓝的眼眸之中，就满是担忧与後怕。
这一夜。
虽根本不是出自她的本愿，但太多人为她而死了。
戒二大师和她说过的话语，并非什麽危言耸听的诓骗。
金陵城，乃至整个两东地区，盯上她的势力有多少，就连她自己都完全不清楚。
「艾莉雅小姐放心，半炷香内就能赶到。而且小僧暂时无恙，只是受了点皮外伤而已。」
戒二紧了紧身上的破烂僧袍，沉声安慰着。
不过他说话之间，却是不着痕迹吞了颗姜景年给予的宝药。
即使离开心剑阁范围，那股若有若无的蛊毒气息，也一直萦绕在鼻尖。
起初他以为是屍毒门高手所留，但默默运转内气，驱散了几次，然而这蛊毒之气，却没过多久又再度涌来。
不对劲————
难不成是魔门的人，又再度追杀过来了？」
戒二没有回头，而是不动声色地放缓了脚步，开始化解宝药的药力，护住丹田关窍和泥丸宫等要害位置。
就在三人经过一个岔路口。
月光被乌云短暂遮蔽的刹那间。
哗！
戒二猛地转身，暗中蓄势的右掌，毫无徵兆地拍出，掌风刚猛，隐带铜钟震荡之声，直取身侧阿琳的肩胛。
这一掌并非杀招，旨在试探。
几乎同一时间，阿琳虽然美眸流露出几分意外，但脸上表情不变，似乎也早有预料。
她的左手五指如兰花般绽放，指尖不知何时已染上一层幽蓝，缠绕着诸多蛊毒虫影，不闪不避，反而迎向戒二的掌风。
嘭！
双掌相交，声音沉闷。
戒二只觉一股阴寒歹毒的内气，穿透自身的内气薄膜，顺着手掌急速侵入，与他刚猛的内气发生剧烈冲突。
他连退三步，顺势扒开旁边还有些迷茫的艾莉雅，喉头一甜，哇地一下，喷出一口带着淡淡黑光的毒血。
「竟是内气境後期！」
「你果然不对劲，这绝不是磐山武馆弟子该有的实力。」
戒二强压体内蔓延的麻痹感，怒目圆睁，盯着阿琳背後浮现的武魄虚影，「屍毒门能如此精准地锁定心剑阁，并且布置好毒瘴仪轨。整个过程，应该少不了你在暗中传递消息，里应外合。」
他心中寒意更甚，呵斥道：「是整个磐山武馆，都背叛了悬山剑派，还是————仅仅是你作为魔门的暗子？」
月光重新从云层後露出，照亮了阿琳的面容。
她依旧站在原地，姿态甚至带着几分少女的俏皮，内气涌动之间，脸上的灰尘和血渍纷纷震落，重新变得光洁无瑕。
「你猜呀，大和尚。」
苗女阿琳歪了歪头，收起紧张和狼狈，脸上重新挂起那种天真中，又带着些野性的笑容，眼睛弯成月牙，在破碎的月光下，竟有种惊心动魄的妖异美感。
她的声音清脆，带着苗疆女子特有的软糯腔调，「没想到被我幻毒影响，还能挣脱出来，本来想逐步蚕食你的神智，让你死的悄无声息的。可惜————为何要逼我亲手杀你？」
说到这里，阿琳的语气顿了顿，目光扫过戒二嘴角的毒血，又瞥了一眼因这突如其来的变故，而呆立当场的艾莉雅，「本来今夜这计划挺顺利的。就是谁能想到，那个姜景年居然藏得那麽深，比那谢山海还厉害许多————」
「连我的堂兄都被他压着打，害得人家只好临时改变计划咯！」
说这话的时候，苗女阿琳的脸上，也掠过一丝阴霾与後怕之色。
若非突兀闯入仪轨的姜景年，实力远超预估，逼得堂兄整个计划落空。
她本可以继续潜伏，跟着磐山武馆的人趁乱离开的。
如此一来，还能在後续更关键的时刻发动，把价值发挥到最大。
为了能接近并对艾莉雅两人下毒，她甚至不得不冒险，提前对同行的武馆弟子催动了蛊毒，让他们毒发身亡。
这才折返回来。
就连关系最好，最有利用价值的钱师妹，我也只能忍痛放弃了。
念及此处，苗女阿琳脸上露出肉疼之色，都怪姜景年，千算万算，都没算到山云流派会冒头。那群洋人贵族不知道干啥吃的，居然能让姜景年四处乱撞。
不过。
阿琳看着眼前摇摇欲坠的戒二，以及那个中了特制蛊毒，反应极慢的艾莉雅，嘴角的笑意更深了。
这一切，都是值得的。
只要拿下艾莉雅这枚核心钥匙，就能为门主出一份大力气。
到时候。
她宗师有望啊！
「艾莉雅小姐，快走！」
戒二强提一口内气，试图将艾莉雅推向巷道深处，自己则横身挡在阿琳面前。
「不！要走一起走！」
艾莉雅如梦初醒，勉强挣脱蛊毒的精神影响，碧蓝的眼眸中闪过决绝之色。
她身影猛地一晃，周身爆开一团淡淡的白色云雾，身形旋即散开，消失在了原地。
连带着戒二的身形也消失不见。
然而，白雾仅仅闪出不到十几米，便如同折翼的鸟儿般，从半空中跌落，重重地摔在冰冷的青石板上，显露出艾莉雅两人的身形。
「呃啊————」
艾莉雅发出一声痛苦的呻吟，蜷缩起身体。
只见她裸露在外的皮肤，以肉眼可见的速度浮现出斑斓色泽，如同打翻的颜料盘，并且这些色泽还在不断流动变幻，看上去既美丽又骇人。
剧烈的刺痛，以及一种难以形容的虚弱感，转瞬席卷全身，让她别说催动逃遁秘法了，连手指都难以动弹分毫。
量章，阿琳清脆的笑声，在寂静的巷道中显得格外清晰，她慢悠悠地走上前，居高临下地看着痛苦挣扎的艾莉雅，「洋人妹子，下毒这种事呢！讲究的就是一个万无一失。姐姐我怎麽可能，只给你下一种毒呢？」
「从你跟着诸葛心来到心剑阁的时候，我就已经给你下了三种隐毒。当然，没有我的第四种蛊毒融合，前三种只能算是花香。」
她说话间，又抬起自己的手腕，那里不知何时也浮现出淡淡的彩色纹路，只是颜色比艾莉雅身上的浅得多。
「你瞧瞧！连我自己都中了彩幻迷心蛊呢！
「这玩意可有趣了，谁碰谁中毒，毒性还会根据双方的强弱自行变化哦。你刚才碰了和尚，又催动超凡力量，气血流速加快，毒性发作得自然更快些。」
她蹲下身，伸出纤细的手指，轻轻挑起艾莉雅一缕汗湿的金发，语气温柔得令人毛骨悚然，「乖乖听话，跟姐姐走，姐姐保证你路上少受点苦。」
「不然嘛————这彩色斑斓的样子虽然好看，但滋味可不好受呢。时间久了，你的皮肤会烂掉，骨头会酥掉，最後化成一滩脓水哦！」
艾莉雅浑身颤抖，碧蓝的眼眸中充满了恐惧与绝望，想要说什麽，却连嘴唇都难以张开。
「妖女，有我在，你休想带走艾莉雅施主。」
戒二压下伤势和剧毒，准备燃烧【性命】，催动铜钟罩住艾莉雅。
阿琳满意地笑了笑，站起身，目光转向一旁在酝酿招式的戒二。
她脸上的笑容淡去，取而代之的是一种冰冷的杀意。
「至於你嘛！大和尚，今夜连番厮杀，受了不小的伤势，又中了多种剧毒，你一身实力还剩多少呢？」
阿琳一步步走向戒二，指尖再次泛起幽光，「而且不知道你究竟是哪一方派来的，着实是太碍事了。为了以防万一，还是先送你上路吧！」
她身形一闪，化作黑色蛊影，直接往戒二扑杀过来。
然而。
就在阿琳的手掌，即将触及戒二头顶的刹那，一只修长好似由白玉雕成的手掌，毫无徵兆地从她身侧的阴影中探出，穿透了苗女身上的蛊影以及内气薄膜。
不容抗拒地，捏住了她纤细的脖颈。
从戒二、艾莉雅眼里看来。
不是这只手抓住了阿琳。
而是阿琳自己加速冲过来，把自己的脖子硬塞到了这只白玉手掌之中。
「呃？！」
阿琳脸上的淡然杀意瞬间凝滞，取而代之的是无边的惊骇。
她甚至没能察觉到任何气息的接近。
脖颈上传来的压迫完全超出想像，犹如两座巨山组成的重钳，扼断了她所有的动作与力量。
苗女僵硬地转动着美眸。
月光下，一张近在咫尺，俊美非人，却毫无表情的脸庞映入眼帘。
那双深邃的眼眸中，两簇金赤色的火焰静静燃烧，仿佛能焚尽万物。
正是清理完心剑阁的姜景年。
「不————不可能————」
对上这双焚烧一切的眼眸，阿琳汗出如浆，嘴唇哆嗦着，声音因恐惧变得尖细起来，「圣子有着门主给的底牌手段————不可能让你这麽快追过来————」
她无法理解，也无法接受。
在阿琳看来，堂兄阿合万魔功盖世，乃是门中不世出的天骄人物。
即使姜景年能胜，也必然是惨胜，需要时间养伤调理，而且在她的预计下，门中除了堂兄外，应该还有其他後手。
怎麽可能如此快就解决战斗，并目放任此子追杀过来？
当初在宝柏山的时候，姜景年在她眼里，不过区区一个新晋天骄，只能说是有一丢丢棘手而已。
怎麽才一个多月的时间过去。
对方居然给了她一种无法反抗的伟力？
这其中，到底发生了什麽？！
难不成距离宝柏山之行，已经过去了好多年？
姜景年看着她充满野性美的惊恐脸庞，眼神极冰冷淡漠，不是在看美人，而是在看一件死物。
「阿琳，宝柏山一别，甚是想念。」
「不过仔细算算时日，倒也让你苟活了很久。」
姜景年的声音平静无波，带着一种最後的宣判，「今夜栽在我手上，就安心去吧！」
「等等！姜少侠！」
阿琳眼中闪过极致的求生欲，她强忍着窒息感，尖声叫道，「你————你也是为了艾莉雅来的吧？！她身上中了我的十几种剧毒。只有我知道完整的解蛊之法！」
「杀了我，她也得给我陪葬！」
说话的同时，苗女阿琳垂在身侧的另一只手，以及被扼住脖颈的身体，都在极其隐蔽地试图动作。
指尖有透明粉末渗出，脖颈皮肤下似乎有细小的凸起在蠕动。
她在试图催动最後的保命蛊虫，并暗中对姜景年下毒。
「是这样吗？」
然而，姜景年甚至没有低头看她的小动作。
扼住她脖颈的手指稍微发力，一股无法匹敌的灼热真罡，犹如火山爆发般，从指尖涌入阿琳的体内。
嗤嗤嗤—
阿琳体内那些刚刚被催动的蛊虫，以及她试图散出的毒粉，在这股至阳至刚的真罡面前，犹如烈日下的冰雪，连一丝抵抗都没有，瞬间就被蒸发得一乾二净。
紧接着。
噗的一声。
在艾莉雅惊惧的注视下，阿琳那具原本充满野性活力的娇躯，从脖颈以下，右肩到腰腹的小半边身子，如同被充气过度又被戳破的皮囊，猛地炸裂开来。
没有血肉横飞的惨烈景象。
因为在爆开的瞬间，所有飞溅的血肉骨骼，都被涌现的三昧真火瞬间气化，化作一团混合着焦糊味的血雾，弥漫在空气中。
阿琳剩下的半边身体软软地垂落，被姜景年随手扔在地上。
那混合着怨毒、不甘以及难以置信的狰狞表情，永远凝固在了那张充满野性美的残缺脸蛋上。
生与死，美与丑。
於这瞬间形成了令人震怖的强烈反差。
「阿弥陀佛————」
戒二闭上双眼，低声念了一句释号。
尽管知道此女是魔门奸细，死有余辜，但不杀之戒，依然让他有着最後的悲悯。
「呕——！」
脸上沾了点点血雾的艾莉雅，则是再也忍不住，望着地上狰狞的屍身，直接乾呕起来，浑身抖如筛糠，差点当场昏死过去。
刺鼻的血腥味道冲入鼻腔，混合着中毒的剧痛感，让她眼前阵阵发黑。
姜景年的表情，依然轻飘飘的，自从踏足武道以来，镇杀仇敌无数，对此早已古井无波了。何况这种杀戮不知几何的魔道妖女，对他而言都不算是人。
他看也没看阿琳的残屍，目光落在戒二和艾莉雅身上，眉头微皱，「怎麽如此不小心？逃出来就罢了，还带着这家伙。」
随後姜景年又摇了摇头，「算了————这就是劫数临身，五蕴皆迷。如今血月虚影沉落虚空，在这种影响下，即使一代宗师，也未必能说自己精神完全清明，不受丝毫影响。」
要知道，虚空的本质，就是众生灵性、精神集合体的映射之地。
身处血月灾劫之中，就连宗师都没办法完全豁免这种精神影响。
姜景年走到戒二身边，三昧真火涌动，按照《黑毒蛊玄经》的方法，驱散着那些侵入经脉的各种蛊毒。
虽然没有配备专门的解毒之物。
但这逆推下毒步骤，用三昧真火熔烧蛊虫暗藏之所，至少能解掉七八成的毒性。
余下一小部分残毒，不至於有性命之危。
可以靠宝药、秘药来调理祛除。
戒二只觉得一股暖流涌入，所过之处阴寒麻痹尽去，脸色迅速好转。
「多谢姜施主————」
戒二感激道。
姜景年点点头，又看向瘫软在地，皮肤斑斓的艾莉雅。
他蹲下身，辨认了对方的状态後，就伸出食指，指尖一缕细如发丝的金赤火焰轻轻点在艾莉雅眉心，「你主要中的是幻毒————忍着点。」
话音未落，艾莉雅便感到一股难以形容的炽热从眉心涌入，瞬间流遍四肢百骸。
那彩色斑斓的皮肤下，仿佛有无数细小的虫子在火焰中被灼烧嘶鸣。
剧烈的痛苦让她忍不住惨叫出声，「痛！痛啊！」
不过这叫声很快又戛然而止。
几个呼吸後。
艾莉雅身上的各种毒性，已被姜景年的真火强行焚灭大半。
「呼————呼呼————」
她瘫坐在地上，大口喘着气，浑身被汗水湿透，看向姜景年的眼神充满了敬畏与後怕。
「还有些残毒未消，不过已无大碍。」
「服用这些解毒药，每半个时辰服下两枚，连续服用三个时辰。」
姜景年给两人分别递了药瓶过去，这是他从贺旬身上搜到的战利品。
随後他从阿琳身上收缴了一番战利品，点点三昧真火落下，直接焚灭一切痕迹。
「此地不宜久留。走。」
处理完後的姜景年，言简意赅，「戒二，不去客栈了，我们换个新地方。」
「好的！姜施主。」
戒二两人服下解毒药後，连忙起身跟在其後。
三人身影很快消失在巷道尽头的黑暗中，只留下空气中尚未完全散去的焦糊气息。
城郊。
一处僻静小院。
夜色已深，远离了城中心的喧嚣与血腥。
小院坐落在一片竹林掩映之中，青砖灰瓦，格局简洁。
院中有一口老井，井边一株梨树正值花期，在清冷月光下绽放着细碎的白。
深夜寒风拂过，带来淡淡的草木清香与远处江水的气息。
厢房内，灯火摇曳。
「这是江家提供的小院，别的不敢说，至少待一天应该是没问题的。」
姜景年三人，围坐在一张简朴的木桌旁。
桌上摆着戒二简单烹煮的药茶，热气袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重。
「————如今情况便是如此。」
姜景年声音平静，将目前掌握的爱情仪轨，所需准备以及可能出现的风险，简明扼要地叙述了一遍。
他并未隐瞒血月仪式正在不断升级的烈度，以及多方势力带来的威胁。
更直言仪轨本身也存在失败机率，甚至可能引发血月仪式的未知变故。
「...
「」
艾莉雅双手捧着温热的茶杯，静静听完姜景年的述说，全程没有吭声。
她低着头，碧蓝的眼眸盯着杯中晃动的茶水倒影，小脸紧绷着，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
屋内陷入短暂的沉默。
片刻後，艾莉雅才抬起头，深吸一口气，声音虽轻却带着一种异样的坚定，「我————
我愿意承担一切後果。」
「这麽多人都想抓我，想要拿我去献祭血月。」
她看向姜景年，又迅速移开目光，盯着跳动的灯火，「躲得了初一，躲不过十五。与其被动地等待未知的命运，不如————不如我自己来选择。」
她的声音微微发颤，但眼神却逐渐清晰起来。
多方势力的各种追杀，各种背刺和血腥。
让这个原本有着鸿鹄之志的洋人女记者，被迫认清现实的残酷。
姜景年看着她，点了点头，没有多余的安慰，只是陈述事实：「既如此，为避免夜长梦多，让詹森家族启用其他血裔或者後手，明日便开始准备仪轨。」
「明天？！」
艾莉雅猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，「这麽快吗？我————我们————」
她脸颊微微泛红，声音低了下去，「要不要先————先培养一下感情？我是说，那个仪轨，不是需要————爱情为核吗？」
这个明明年纪比姜景年要大几岁的女洋人，越说声音越小。
到後边，几乎细不可闻，手指无意识地绞着衣角。
姜景年闻言，略微一怔，随即摇了摇头，「爱情仪轨，关键在於至私至纯，只要能准确复现仪轨要求的状态和场景。未必需要动真感情。就像————」
他顿了顿，才缓缓说道：「就像是你的姑妈，琳娜丽女士与沙拉马国国王之间，也未必是世人理解的那种真爱。其中或许有着各种阴谋、利益纠缠，以及仪轨本身的影响。」
艾莉雅愣住了，张了张嘴，却什麽也没说出来。
姑妈的故事她听过一些版本，悲情的、充满阴谋的————
却从未从这个角度去想过。
姜景年的话像一盆冷水，让她心头那点因爱情二字而升起的复杂情绪，瞬间熄灭了大半。
她重新低下头，看着茶杯中自己的倒影，眼神复杂，「我知道了。」
姜景年似乎并未察觉她情绪的细微变化，或者说并不在意。
他站起身：「今夜好好休息，养足精神。明日需你配合。」
说完，便转身离开了厢房，背影挺拔而疏离。
「姜先生————」
艾莉雅看着他的背影消失在门外，嘴唇动了动，似乎想叫住他，问些什麽，然而最终只是抿紧了唇，将话语咽了回去。
「阿弥陀佛。」
戒二低宣一声释号，温声安抚道，「艾莉雅小姐不必过於忧心。姜施主乃是行事磊落的豪杰，一切所为皆以破解灾劫，护佑苍生为目的，断不会有其他杂念。」
「仪轨之事，你只需信任他，尽力配合即可。」
艾莉雅勉强笑了笑，点了点头：「多谢戒二大师，我明白了。
「7
戒二又安慰了几句，便也起身告辞，去了隔壁房间休息。
厢房内只剩下艾莉雅一人，对着摇电的灯火，怔怔出神。
另一间僻静的厢房内。
姜景年盘膝而坐，面前的地上摆放着那根从贺旬手中缴获，由无数虫屍缠绕而成的黑色木杖。
木杖散发着阴寒死寂的气息，隐隐有怨魂哀嚎之感。
「此物，要煅烧两日才行，然後再浇些精血。不过一次倒是不用烧多久。至於烬龙斩之类的，还差些时间，先休息一下再继续。」
姜景年目光透着几分疲惫，伸出手指，指尖一缕三昧真火跃然而出，缓缓包裹住木杖。
真火与木杖接触的瞬间，发出嗤嗤的声响，缠绕在木杖表面的虫屍纹路仿佛活了过来，挣扎扭动，散发出浓烈的黑气试图抵抗，然而在真火的灼烧下，一切都是徒劳。
与此同时。
姜景年按下房间内的特制开关，通过某种隐秘的联络方式，向江念慈传递了一道简短的密电，提及了艾莉雅的存在。
几分钟过去，他收起处理後的木杖，又将其他战利品清点归类，收入包裹，旋即和衣躺下。
数日未曾休息，又经连番大战，精神上还在虚空被血月伤过，着实疲惫不堪。
无论如何，都得睡一下了。
姜景年呼吸很快变得悠长平稳，年纪轻轻就是好，沾床就睡着了。
时间流逝，东方天际泛起鱼肚白，晨光熹微。
「来人了。」
姜景年倏然睁开双眼，眸中金赤光芒一闪而逝。
他悄无声息地起身，推开房门，来到庭院之中。
晨雾尚未完全散去，空气中带着沁人的凉意与草木清香。
那株梨树在朦胧的晨光中静静伫立，花瓣上沾着晶莹的露珠。
树下，已立着一道身影。
那是一位风韵成熟的美妇人，身着白色绣银线百花的长裙，披着一条紫色轻纱披肩，身段窈窕丰腴，云鬓高挽，插着一支碧玉簪子。
她背对着姜景年，正微微仰头，似在欣赏满树梨花。
晨风拂过，裙裾与披肩轻轻摇曳，勾勒出丰润的曲线，在朦胧晨光与雪白梨花的映衬下，宛如一幅静谧而动人的画卷。
正是江念慈。
似是察觉到姜景年的到来，她缓缓转过身。
那张满是风韵的脸上，肌肤白皙细腻，眉眼精致如画，一双凤眸眼波流转间，既有久居上位的雍容气度，又隐含着一丝不易察觉的疲惫与忧色。
「姜少侠。」
江念慈的声音温婉柔和，带着一丝晨起的慵懒。
「念慈小姐。」
姜景年微微颔首，走到近前，「劳你费心安排此处。」
「举手之劳。」
江念慈轻轻摇头，笑意微敛，凤眸中闪过凝重之色，将昨夜的事情长话短说，「另外，童少宣————在两个宗师联手追杀下，於金陵城外的秦河附近失去踪迹，目前生死不知。」
姜景年眼神一凝：「两个宗师————」
悬山剑派的剑子童少宣，不论江湖传的有多麽厉害，归根结底也只是年轻小辈。然而，刚到金陵城没多久，此人就被两位宗师人物伏杀，这算是洋人势力的大手笔了。
「嗯。
「」
江念慈语气低沉，「为了给童少宣制造脱身之机，我江家做了些动作，虽然手段还算隐蔽，但终究是撕破了脸，闹得有点不太好看，裴家等势力还好。就是都督府那边，对我江家————怕是大有意见了。」
姜景年沉默片刻，道：「看来血月灾劫的影响，比预想的更深，连江家都成了围攻的目标？」
江念慈叹了口气，眉宇间忧色更浓：「是啊！就在我江家地界上，伏杀悬山剑派的剑子————都督府又态度暖昧。很难让人不多想，这是不是一次针对我江家的试探，而非单纯的意外。」
「更奇怪的是，我传讯回禁炎府，宗门内的态度对我颇为含糊，许多事情似乎有意瞒着我这个道种。」
她看向姜景年，低声说道：「我估摸着，都督府或许早就有意对我江家出手，只是借这次血月仪式，或者等仪式之後————」
「无论如何，江家不能坐以待毙。既然已被卷入，不如主动介入，加大投入，才能在乱局中搏得更多筹码。」
两人站在梨树下，就着晨光与薄雾，低声交谈。
从金陵局势到各方动向，从血月仪式的各处活祭，到可能存在的幕後黑手，信息量颇大，但彼此都能迅速理解对方的意图与担忧。
江念慈见识广博，心思缜密。
姜景年虽话语不多，但每每切中要害。
一时间，倒是相谈甚欢，之前的些许凝重气氛也缓和了不少。
就在这时，厢房的门「吱呀」一声被轻轻推开。
艾莉雅走了出来。
她显然精心打扮过。一头微卷的金发被仔细梳理，在脑後编成了精致的发辫，露出光洁的额头和纤细的脖颈。
脸上化了淡淡的妆，遮掩了连日的疲惫与苍白，唇上点了浅浅的胭脂，显得气色好了许多。
她换上了一身乾净的鹅黄色西洋式连衣裙，裙摆及膝，领口和袖口缀着细小的蕾丝，脚上是一双小巧的鹿皮靴子。
「姜先生————还有爱情仪轨的流程————」
艾莉雅微微低着头，双手有些紧张地交握在身前，一步步走向庭院。
碧蓝的眼眸中交织着忐忑和决绝之色。
她在心里给自己打气，既然无法避免，那就试着去接受。
毕竟，对方是那样强大、俊美非人的奇男子。
一些属於少女的复杂心思，在她心中翻涌。
然而，当艾莉雅抬起头，看到梨树下那两道身影时，脚步不由得微微一顿。
尤其是看到那位背对着她，正与姜景年低声交谈的美艳动人的成熟丽人时，艾莉雅心中那点刚刚鼓起的勇气和隐约的期待，瞬间泄了大半。
江念慈听到脚步声，也侧过身来。
她的容貌身段，那种经过岁月沉淀的雍容风韵，以及自然而然流露出的与姜景年之间的熟稔，都让艾莉雅感到一种无形的压力。
艾莉雅下意识地低头看了看自己。
虽然西洋女子的容貌在东方也算独特亮眼，但自己身材娇小，比起对方那曲线惊人的丰腴身段，显得青涩而单薄。
自己容貌或许还算清丽，只是在对方风情万种的美貌面前，似乎也黯然失色。
一丝难以言喻的自卑，悄然爬上艾莉雅的心头。
她原本因精心打扮而挺直的脊背，微微塌了下去，交握的手指绞得更紧。
江念慈也注意到了她的到来，停止了交谈，目光看向她。
晨光中，三人立於庭院，梨花静静飘落。
气氛一时有些微妙。
享