公元1755年冬，百慕大海域边缘
一艘破旧的捕鱼帆船在灰暗的海面上起伏。铁岩粗糙的手掌紧握舵轮，独眼中倒映着铅灰色的海浪。女医生蹲在船舱口，用一块绒布擦拭着手中的暗红色晶体碎片——它只有米粒大小，却像一颗微缩的心脏，正随着某种节奏隐隐搏动。
“它越来越烫了。”女医生低声说，“像在…呼唤什么。”
“二十年了。”坐在船舷边修补渔网的杰克头也不抬，“该来的总要来。”
他们都是六十多岁的老人了。铁岩的左臂在二十年前那场风暴中废了，只能用右手艰难掌舵；杰克的腿在十年前一次追捕中摔断，从此走路一瘸一拐；女医生的左眼因感染失明，如今只能靠右眼模糊视物。岁月和苦难在他们身上刻下深深的痕迹，但那双眼睛——那双曾追随青龙号闯荡加勒比的眼睛——依然燃烧着某种不灭的光。
“就是这片海域。”杰克终于放下渔网，展开一张泛黄的海图，“当年那片漩涡就在这里消失的。如果那把断钥匙还在，应该沉在这附近。”
“感应网准备好了吗？”铁岩问。
女医生点头，从舱里拖出一张特制的渔网。网线上系着十几个小布袋，每个袋里都装着黑色石子——大多是他们在各地收集的普通黑曜石，但其中有一个袋子里，装着那枚真正的碎片。
“如果水下有同源的东西，真碎片会有反应。”女医生将网撒入海中。
三人静静等待。海浪拍打着船身，发出单调的声响。时间一分一秒过去，就在铁岩准备收网时，渔网突然剧烈震动。
不是被鱼拉扯的那种震动，而是整张网在水下突然绷直，像被无形的手拽向某个方向。
“有东西！”杰克抓住绞盘。
三人合力转动绞盘。网很重，重得不像鱼类。当网终于被拉出水面时，他们看到网中心缠着一块拳头大小的黑色石头。
石头表面光滑如镜，内部仿佛封存着流动的星河。它在黄昏的微光中散发着幽暗的光泽。
“第七块……”女医生喃喃道，“可它不应该在这里。”
铁岩用钩子将石头钩上船。石头入手温热，触感奇异——既像玉石般温润，又仿佛有生命般在掌心轻微搏动。
杰克凑近观察，突然脸色一变：“不对。这不是完整的第七块，这只是…最大的一块碎片。”
“碎片会自己移动？”女医生皱眉。
仿佛回应她的话，石头内部突然传出低沉的声音——不是通过空气传播，是直接在他们脑海中响起的：
“归来…门…即将开启…”
声音带着难以形容的古老和苍凉，像深海最深处传来的回响。
铁岩猛地将石头扔在甲板上：“它在呼唤那片海域！它在呼唤那道门！”
话音未落，海底传来沉闷的轰鸣。
不是雷声，不是爆炸，是某种更原始、更巨大的声响——像远古巨兽的心跳，又像大地深处的脉搏。
“咚…咚…咚…”
海面开始旋转。
不是急流，不是漩涡的雏形，而是海水本身在缓慢但不可阻挡地形成环流。原本平静的海域出现了无数细小的漩涡，这些漩涡又彼此融合，逐渐汇成一个巨大的、直径超过百丈的旋转水环。
“那道门…要重新打开了。”女医生握紧碎片，脸色苍白。
更糟的是，远方海平线上出现了帆影——不是一艘，是三艘。船帆上绘着不同的徽记：英国的狮与独角兽、法国的百合花、西班牙的城堡与狮。
“殖民地的巡逻船？”杰克眯起眼睛，“不…是私掠船。挂了合法劫掠许可的官盗。”
三艘船呈品字形包抄而来，速度极快。中间那艘英国船船首站着一个穿军官服的中年人，正举着望远镜观察他们。
“前方的渔船！”扩音喇叭传来带着伦敦腔的英语，“这里是皇家海军授权私掠船‘猎犬号’！你们已进入皇家海军划定的特别管制区，立刻停船接受登检！”
铁岩啐了一口：“特别管制区？十年前这里还只是普通海域！”
“他们一定是察觉到了异常。”女医生快速分析，“最近半年，百慕大的怪事太多了——磁针乱转、船只失踪、还有人说看到绿光帆影。殖民地总督不是傻子，肯定会派人来调查。”
“怎么办？”杰克看向两个老伙计，“打，我们三个老骨头打不过。跑，船没他们快。”
铁岩盯着越靠越近的私掠船，又看看甲板上那块发光的黑石，突然说：“碎片之间会互相吸引，对吧？”
“对。”女医生点头，“就像磁石。”
“那如果这块大碎片在呼唤那道门…”铁岩眼中闪过决断，“那把断钥匙——和它同源的东西——会不会也被吸引，正在往这里移动？”
杰克立刻明白了他的意思：“你想用这块大碎片当诱饵，把钥匙引出来？”
“对。但需要让它‘兴奋’起来。”铁岩抓起那块黑色石头，走到船舷边，“如果它想回家，我们就送它一程——”
“等等！”女医生想阻止，但已经晚了。
铁岩用尽全身力气，将石头抛向正在形成的巨大水环中心。石头划出一道弧线，落入旋转的海水中。
瞬间，海面剧变。
原本缓慢旋转的水环骤然加速，中心凹陷下去，形成一个深不见底的涡穴。海底传来的心跳声变得震耳欲聋，整片海域都在震动。私掠船上传来惊恐的叫喊，水手们乱作一团。
而在涡穴边缘，随着海水的剧烈搅动，海底的泥沙、珊瑚碎片、沉船遗骸被翻卷上来。在那些浑浊的漩涡中，一抹金色一闪而过。
“在那儿！”杰克眼尖，指着涡穴边缘。
半截断裂的钥匙，正卡在一块珊瑚礁上。钥匙通体金黄，即使在海水中浸泡了二十年，依然没有锈蚀，断裂处闪烁着奇异的光泽。
铁岩二话不说，放下小艇就要划过去。
私掠船开火了。
炮弹落在小艇周围，炸起冲天的水柱。一枚炮弹甚至擦着小艇边缘掠过，差点将小艇掀翻。
“掩护他！”杰克冲进船舱，拖出他们唯一的一门火炮——那是二十年前从血狼号上拆下来的老古董，炮身已经锈迹斑斑。
女医生摸索着装填火药和炮弹。她眼睛不好，手却稳如磐石——那是几十年外科手术练出的沉稳。
“轰！”
老炮发出怒吼，炮弹歪歪斜斜地飞向猎犬号，没有命中船体，却在船头前方炸开，激起巨大的水花。
私掠船显然没料到这艘破渔船敢还击，一时有些混乱。铁岩趁机奋力划桨，冲向那把断钥匙。
就在他伸手要抓钥匙时，钥匙突然自己从珊瑚礁中挣脱，像有生命般飞向他的手。但入手瞬间，铁岩感到一阵剧痛——钥匙滚烫，像刚从熔炉里取出的烙铁。
“坚持住！”铁岩咬牙，用准备好的帆布包裹住钥匙，再用麻绳死死捆在腰间。
私掠船放下三艘小艇，十几名全副武装的水手划桨追来。女医生用老式火枪射击，但她视力太差，子弹大多落空。
杰克看着越来越近的追兵，又看看海面那个越来越大的涡穴，突然笑了：“还记得老大当年怎么对付绝境的吗？”
“用火。”女医生平静地说，“还有…拼命的勇气。”
“对。”杰克点燃一瓶朗姆酒，瓶口塞着浸油的破布，“咱们最后疯一回。”
三个老人，面对数十倍于己的敌人，没有退缩。铁岩将小艇划回渔船边，三人背靠背站在甲板上，像年轻时在青龙号上那样。
“为了老大！”铁岩吼道。
“为了艾琳娜医生！”女医生举枪。
“为了…他娘的自由！”杰克扔出***。
***在空中划出弧线，正中一艘小艇。火焰瞬间吞噬了木船，水手们尖叫着跳海。
但更多的船围上来。子弹呼啸而过，打在船舷上木屑飞溅。
就在这绝境时刻，海面突然炸开。
不是爆炸，是一个巨大的、半透明的影子从涡穴中伸出。那影子形似触手，却完全由流动的海水和光芒构成，它横扫海面，将两艘私掠船的小艇直接拍碎。
私掠船上的水手们惊恐万状，有人跪在甲板上祈祷，有人直接跳海逃生。
那影子继续延伸，卷向铁岩他们的渔船。
“它醒了…”杰克喃喃道，“钥匙的出现，刺激它苏醒了！”
触手般的影子越来越近，眼看就要将整艘渔船拖入涡穴。
就在这时，一道银色的光束从天而降。
不，不是从天而降——是从海平线方向射来的。光束精准地击中那影子，影子发出无声的尖啸，猛地缩回涡穴。
一艘船破浪而来。
但那不是普通的船。它通体银灰色，船身线条流畅得不像这个时代的产物，没有帆，没有桨，甚至没有烟囱。它静悄悄地滑过海面，速度快得惊人，在海面上留下一条发光的尾迹。
船在渔船旁停下。舱门打开，一个人影走出。
那是个女子，约四十岁年纪，东方面孔，齐耳短发，穿着一身银灰色的紧身衣，外面罩着类似军装的外套。她手里拿着一个发光的金属装置，刚才那道光束就是从装置中射出的。
她跃上渔船，动作轻盈利落。目光扫过三个老人，最后落在铁岩腰间的钥匙上。
“三位，辛苦了。”她说的是中文，但带着某种奇怪的口音，“我是‘时境管理署’的特派员，编号七三。奉命回收特殊物品‘断钥碎片’。”
三人面面相觑。时境管理署？那是什么机构？
七三看出他们的疑惑，补充道：“简单说，我是一个…来自很远地方的人。专门处理像这片海域这样的异常状况。”她伸出手，“请把那半截钥匙交给我。它很危险，必须被妥善封存。”
铁岩警惕地后退一步：“我们凭什么相信你？”
七三沉默片刻，从怀中取出一个巴掌大的金属盒子。她按下按钮，盒子上方投射出一个人影的虚像。
那人影渐渐清晰——是个独眼的东方男子，穿着他们熟悉的粗布衣裳，面容却比他们记忆中年轻许多。
“铁岩、杰克、医生…”虚像开口了，是林墨的声音，“如果你们看到这个，说明七三找到了你们。相信她。她是我…在某个特别的地方结识的弟子，是我用最后的力量送出信息，请求她来帮忙的。”
虚像中的林墨顿了顿，继续说：“当年我选择将那个存在送走，而非彻底封死那道门，是因为我知道——强行封门会造成更大的灾难。需要等待，等待时机成熟。”
“现在，时机到了。把钥匙交给七三，让她完成我未完成的事。然后…好好过日子，把这一切都忘了吧。”
虚像消散。
铁岩老泪纵横：“老大…你还…”
“他的意识残片被保存在一个安全的地方。”七三轻声说，“但很微弱，只能偶尔显现。现在，请把钥匙给我。”
铁岩颤抖着手，解下腰间的钥匙碎片。七三接过，又从自己船上取来另半截——原来她早已找到了下半部分。
两半钥匙在她手中缓缓靠近，断裂处发出柔和的金光。当它们终于接触时，金光大盛，断裂的痕迹以肉眼可见的速度愈合。转眼间，一把完整的、通体金黄、刻满奇异纹路的钥匙出现在七三手中。
与此同时，海面上的涡穴中心，那道“门”完全张开了。
不再是单纯的漩涡，而是一个旋转的光之门。门内不是海水，是无数流动的画面——茂密的原始丛林、冰雪覆盖的荒原、火光冲天的战场、高楼林立的城市…不同时代、不同地点的景象混杂在一起，像被打乱的万花筒。
一个声音从门内传出，那不是语言，是直接作用于意识的意念：
“时空…所有时空…都将属于我…”
七三举起完整的钥匙，对准光之门：“以时境管理署之名，执行‘门扉闭合程序’！”
钥匙化作一道金光，射入光之门。门内的混乱景象开始减速，那些交错的画面一个个冻结、破碎、消散。
那个存在发出不甘的怒吼，但被金光死死压制。
就在光之门即将完全闭合时，七三突然转身，对三人说：“还有一件事。维多利亚和威廉——艾琳娜和黑胡子的后人，他们正在四处收集那些黑色碎片，想用自己的方法解决问题。但他们的方法不会成功，反而会造成更大的灾难。”
三人一惊。
“你们必须阻止他们，告诉他们…等待。”七三的身体开始变得透明，仿佛正在消散，“等待‘钥匙’真正含义的揭示。”
“钥匙的真正含义？”女医生追问。
“这把钥匙不仅是关闭门的工具，”七三的声音越来越轻，“它本身也是…一扇门。”
话音刚落，她和她的船一起消失了，像从未出现过。
光之门彻底闭合。海面恢复平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。
只剩下三个老人站在甲板上，和那句令人费解的话。
钥匙本身也是一扇门？什么意思？
而更紧迫的是——维多利亚和威廉，那两个年轻人，正在世界各地收集碎片，准备进行一场可能引发灾难的仪式。
他们必须尽快找到他们。
在他们铸成大错之前。
（第三十三章完）