破损的窗户连夜被粗糙地钉上木板，挡住了风雨，也挡住了最后一点天光。
暖阁彻底变成了一间密不透风的囚室，只有门缝下透入的微光和墙角一盏昼夜不熄的油灯提供着昏黄的光线。
空气里弥漫着木料受潮的霉味、未散尽的宁神香气，以及一丝若有若无的血腥气——来自昨夜那场未遂的劫持。
沈生澜被勒令卧床，手腕上被黑衣人捏出的淤青触目惊心。
吴太医来看过，开了外敷的药膏，又加重了安胎药的剂量。
哑巴婆子换成了一个沉默、眼神锐利阴沉的老太监，姓陶，佝偻着背，动作却利落得很，每次放下食盒药碗，那双浑浊的眼睛都会像钩子一样在沈生澜身上刮过，仿佛在评估一件物品的完好程度。
周氏被带走了。
沈生澜不知道她被带去了哪里，是更严酷的监牢，还是……已经遭遇不测。
墙壁那边再无声息。
这死寂比任何严刑拷打都更让沈生澜心慌。
周氏用烤红薯传递的警告救了她，却也彻底暴露了自己。
南宫容璟绝不会轻易放过这个潜伏在他儿子身边的仇家眼线。
安安呢？他还好吗？昨夜那么大的动静，会不会吓到他？南宫容璟说他没事，但沈生澜不敢全信。
她像一株失去支撑的藤蔓，蜷缩在床上，目光空洞地望着头顶斑驳的帐幔。
身体的疼痛和虚弱还在其次，那种被彻底孤立、命运完全操于他人之手的感觉，几乎要将她压垮。
然而，就在这看似绝望的谷底，求生和保护的欲望如同地火般在她心底顽固地燃烧。
她不能倒下。为了周氏的牺牲，为了安安，也为了腹中这个顽强存活下来的小生命。
她开始强迫自己思考。
昨夜之事，看似是仇家（或蒋应韩）势力的一次失败劫持，但细究起来，疑点重重。
那黑衣人能精准撬开她加固后的窗户，对屋内布局似乎也有所了解，显然王府内部仍有他们的眼线或接应。南宫容璟的埋伏主要在西角门，却也能迅速赶到暖阁，说明他预判了对方可能直接对她下手，甚至……有意放对方进来，以便“人赃并获”？
这是一场螳螂捕蝉、黄雀在后的戏码，而她，是那个被三方争抢、也同时被三方监控的“蝉”。
南宫容璟现在会怎么看她？一个招蜂引蝶、不断引来麻烦的祸水？还是一个仍有利用价值、但需要更严密控制的“钥匙”？
她必须重新评估自己的处境和可能的价值。
午后，陶太监送来了汤药。浓黑的药汁盛在粗瓷碗里，散发着苦涩的气味。
沈生澜接过碗，指尖触及碗壁，感觉到一点异于往常的温热——不是药汁的温度，而是碗底某个点似乎格外烫手。
她心中一凛，面上不动声色，小口啜饮着药汁。
药很苦，她皱着眉喝完，将碗递还。
陶太监接过碗，浑浊的目光在她脸上停留一瞬，低哑着嗓子道：“夫人好生喝药，身子才能快些好。王爷吩咐了，夫人如今金贵，万事都得仔细。”他说着，端起托盘转身，那佝偻的背影在昏黄光线下拖出长长的、有些扭曲的影子。
沈生澜盯着他的背影，直到门被关上落锁。她立刻翻身下床，赤足走到门边，耳朵贴在粗糙的木门上，凝神细听。
门外有极轻微的呼吸声，不止一人。守卫果然增加了。
她退回床边，目光落在刚才喝药的粗瓷碗原先放置的床沿位置。
那里有一小片不易察觉的、被碗底热度烘出的、略深的痕迹。她用手指轻轻抚摸那块痕迹，指尖感受到一点极其微弱的、油腻的触感。
不是药汁残留。像是……某种极淡的油膏，被碗底的热度微微融化。
她将指尖凑到鼻尖，闻到了一丝极其淡的、混合着药味几乎无法分辨的……甘松气息？还有一点极微弱的、类似朱砂的矿物味道。
是苏沐！是杏林斋特有的、用来书写密信的一种混合药膏！遇热才会显色或散发微弱气味！这药碗是传递信息的媒介！陶太监是苏沐的人？还是有人借用了苏沐的渠道？
沈生澜心跳加速。她迅速检查碗底，但碗已经被拿走。
痕迹太淡，无法提取更多信息。但这点微弱的联系，如同在绝对黑暗中擦亮的一星火花，让她看到了希望——外界的线，并没有完全断！
她坐回床上，裹紧被子，大脑飞速运转。
陶太监传递了信息，但内容未知。是示好？是警告？还是另有任务？
她必须设法回应，或者至少确认这条线的存在和安全。
接下来的两天，沈生澜表现得异常配合。按时喝药吃饭，对陶太监保持沉默的顺从，对吴太医的询问也仅限于身体感受。她不再试图打听任何事，眼神常常放空，仿佛真的认命，只求平安生产。
她在观察陶太监。这个老太监做事一板一眼，几乎没有多余动作，眼神也总是垂着。
但沈生澜注意到，他每次放药碗时，手指摆放的位置有细微不同——有时拇指按在碗沿内侧，有时食指轻扣碗底。
这可能是无意识的习惯，也可能是……某种信号？
第三天，吴太医来诊脉时，眉头微蹙：“夫人肝气郁结，忧思过甚，于安胎不利。老臣再添一味疏肝解郁的药，夫人需放宽心才是。”他开了新方子，交给陶太监去煎。
新药送来时，沈生澜接过药碗，指尖再次触碰到碗底不同寻常的温热。
她喝药时，目光下垂，似乎无意地扫过陶太监垂在身侧的手——他的食指，正极其轻微地、有节奏地敲击着自己的大腿侧面：三下快，两下慢。
敲击的节奏，和周氏之前用指甲叩击墙壁的节奏，一模一样！
沈生澜的心猛地一跳！
陶太监不仅是苏沐那条线上的人，他还知道她和周氏之间的联络方式！他在用这种方式向她表明身份，传递“自己人”的信号！
她强忍着激动，喝完药，将碗递还。在递碗的瞬间，她的手指也几不可察地在碗壁上轻轻点了两下——这是她之前与周氏确认平安时的简化回应。
陶太监接碗的手几不可察地顿了一下，浑浊的眼珠极快地转动，扫了她一眼，随即恢复死水般的平静，躬身退下。
联系建立了！虽然极其脆弱和危险，但这意味着她并非完全孤立！
当天夜里，沈生澜等到陶太监送晚膳进来。她靠在床头，状似虚弱地开口，声音低哑：“陶公公……这屋里……似乎有老鼠，夜里总听到窸窣声……可否……明日让人来看看？”
陶太监摆放碗筷的动作没有丝毫停顿，声音平板无波：“夫人怕是听差了，这屋子门窗严实，不会有那些腌臜东西。许是梁木热胀冷缩的声响。夫人若怕，老奴明日多留一盏灯便是。”
“许是吧……”沈生澜叹了口气，目光落在他的手上，“只是我这身子，经不得吓……先前周嬷嬷在时，夜里还会陪我说话……”她刻意提起周氏，观察他的反应。
陶太监眼皮都未抬一下：“周氏自有她的去处。夫人如今有老奴伺候着，一样安心。”
他滴水不漏。但沈生澜注意到，他说“周氏自有她的去处”时，尾音有一丝极难察觉的平缓，不像陈述，更像某种暗示——周氏还活着，在某个“去处”。
晚膳后，陶太监收拾碗碟离开。
沈生澜躺在黑暗中，反复咀嚼着陶太监的每一句话和细微动作。
“梁木热胀冷缩”——暗示这房间的结构可能被监听？让她小心隔墙有耳？
“多留一盏灯”——是字面意思，还是暗示会有其他安排或信息？
“周氏自有她的去处”——周氏还活着，但被严密控制。
这条线虽然接通了，但显然也处于高度危险和监控之下。陶太监不敢多说一个字，只能用最隐晦的方式传递信息。
她必须更加小心。
第二天，陶太监果然多留了一盏油灯，放在离床较远的窗边小几上。
灯火如豆，勉强驱散一角黑暗。
沈生澜注意到，那盏灯的灯油似乎添得特别满，灯芯也捻得比往常粗一些，火苗跳动得略显微弱和不稳。
夜里，她辗转难眠。目光不由自主地落在那盏额外的油灯上。跳动的火苗在墙壁上投下摇晃的光影，光影的边缘，似乎随着火苗的晃动，在某个固定的位置，形成了一圈极其暗淡的、与周围墙壁颜色略有差异的晕影。
那位置……正好在墙壁中段，与她平日和隔壁“通讯”的地方高度相仿。
难道……
一个大胆的猜测在她心中升起。她等到后半夜，守卫换岗后最沉寂的时刻，悄无声息地滑下床，赤足走到那面墙边。
她将耳朵紧紧贴在墙壁上，屏住呼吸。
起初，只有一片死寂。
但当她集中全部精神，几乎将听觉提升到极限时，隐约地，极其隐约地，仿佛从极深的地下，或者墙壁的另一面极远处，传来了一丝极其微弱、断断续续的、指甲刮擦硬物的声音。
那声音太微弱了，微弱到像是幻觉，微弱到被自己的心跳和呼吸声轻易掩盖。
但沈生澜坚信自己听到了！是周氏！她还活着！她在用这种方式，从更遥远或更隔绝的地方，试图联系她！
可是，声音传来的方向似乎不对，不像来自隔壁，更像来自……下方？或者斜后方？
难道周氏被关在了地下？或者暖阁的墙壁另有夹层、密道？
沈生澜的心脏狂跳起来。她不敢轻举妄动，只是静静地贴着墙壁，聆听着那微弱到几乎不存在的生命讯号。
直到那声音彻底消失，再也捕捉不到。
她退回床上，裹紧被子，浑身冰冷，却又有一股热流在胸腔涌动。
周氏还活着，在某个地方坚持着。
陶太监这条线虽然危险，但确实存在。
南宫容璟的监控严密，但并非无懈可击。
而她，也不再是那个只能被动承受、茫然无措的沈生澜。
她轻轻抚上小腹，那里传来孩子安稳的胎动。
黑暗中，她的眼神逐渐变得清明而坚定。
既然无法挣脱这囚笼，那么，就在这囚笼之内，织一张属于自己的网。
收集信息，分析局势，寻找漏洞，等待时机。
南宫容璟要利用她寻找星陨石？可以。但她不能只做一把被动的钥匙。
她要让自己，成为那个执钥匙的人。
或者至少，成为那个知道锁孔在哪里的人。
窗外的秋风，呼啸着卷过屋檐，带着深秋的肃杀。
暖阁之内，油灯如豆，映照着床上女子苍白却坚毅的侧脸。