夜色如墨，寒风如刀。
四明寺的废墟中，一股肃杀之意弥漫。
锺鬼轻叹，从储物袋取出几粒丹药服下，随即扔给李桐一个瓷瓶。
「九玄门……」
「除了三位长老，竟然还有一位链气後期，果真是底蕴深厚。」
李桐接过瓷瓶，美眸微动。
地心灵乳！
她急忙服下一小口，随即塞给自家师父。
柳凝现今浑身是伤、修为被禁，比之凡人还不如，帮不上忙。
至於肖长青……
他的情况更加凄惨，至今依旧昏迷不醒，躺在一旁气若游丝。
「剑经！」
好似田间老农的忠伯面色不变，单手前伸，依旧言简意赅：
「活命！」
交出剑经，可以活命。
「嗬……」
锺鬼深吸一口气，右手朝虚空一抓，一柄通体青灰、长约尺许的飞剑自储物袋中飞出，悬浮身前。
这是一柄『普通』的上品飞剑，原来的无影剑自不能在李桐面前显露。
未曾用心炼化，御使起来自然有些不畅。
面对飞剑遥指锋芒，忠伯轻轻摇头，朝四人所在缓缓踏出一步。
仅仅一步，
「嗡……」
无形的力场以他为中心轰然扩散！
废墟中的空气瞬间变得粘稠如胶，月光仿佛被冻结成惨白的冰片，风中呜咽戛然而止，连飘荡的草屑尘埃都诡异地悬停在半空。
一股沉重如山的威压，混合着某种直慑心神的神念，朝着四人当头碾下！
锺鬼口发清喝，周身青光流转，一道柔韧凝实的护体剑罡骤然撑开，将身後三人勉强护住。
剑罡与无形威压碰撞，发出「嗤嗤」的侵蚀之声。
「剑子！」
李桐美眸闪烁，低声开口：
「你带着师父、肖长青先走，我……我来拖住他，为你们争取时间。」
「别说傻话。」锺鬼摇头：
「就凭你的实力，能争取多长时间？何况……总要试一试。」
「上！」
话音未落，他身侧飞剑就已激射而出，虚空中隐有雷声激荡。
剑气雷音！
与此同时。
锺鬼身化一道璀璨剑光，在空中划出数道难以捉摸的折线轨迹，瞬息间逼近忠伯身侧。
他双手剑诀连变，一道道锋锐无匹的剑罡自指尖迸发，如狂风暴雨般罩向忠伯周身要害，剑势恢弘，隐含镇压八荒六合的意境！
天玄剑经——镇八荒！
与此同时。
「铮……」
剑声铮鸣。
李桐亦在同一时刻娇叱出手。
她手中摺扇「唰」地展开，十二道色泽各异的虹光激射而出，於空中交织成一片绚烂却致命的霞光剑网，配合锺鬼的攻势，封向忠伯右侧与後方退路。
两人联手，一正一奇，一刚一柔，刹那间剑光雷音、虹霞漫天，将忠伯所在之处彻底淹没，声势惊人！
然而，
面对这足以让寻常链气後期修士手忙脚乱的合击之势，忠伯那双浑浊的眼眸依旧平静无波。
他甚至连脚步都未曾移动。
只是擡起枯瘦的右手，对着漫天袭来的剑光、雷音、虹霞，以及锺鬼那飘忽逼近的身影，五指轻轻一拢，朝前虚虚一握。
「定。」
沙哑的声音，再次响起，只有一个字。
没有狂风，没有强光，没有浩大的真气波动。
但就在这一个字吐出的瞬间。
时间，
仿佛被无形之手粗暴地按下了暂停键。
疾射的青色飞剑，距离忠伯眉心仅有三尺，却硬生生凝固在半空，剑身雷光僵滞。
锺鬼分化出的数道折线剑罡残影，连同他真身所化的那道剑光，如同琥珀中的虫豸，保持着前冲、挥剑、施展剑诀的各种姿态，被死死「钉」在了空中，距离忠伯尚有数丈之遥。
李桐御使的十二道虹霞剑光，更是如同被冻结的彩色冰淩，僵直地停在半途，再也无法合拢成网。
甚至连声音都消失不见。
剑气破空的尖啸、雷音的闷响、李桐的娇叱……一切声响都被剥离，废墟陷入一片死寂。
真言咒！
一言，
而令天地！
这股力量如同无形枷锁，将他们的身形、真气、甚至思维彻底冻结。
当然。
忠伯虽强，还远做不到此等境界，但足可以让两人停滞刹那。
而这，
对於链气後期修士、斗法经验老辣之辈来说，足够分出胜负。
趁此机会。
忠伯的身形如同幻影般消散。
下一瞬，他已无声无息地出现在被「定」在半空的钟鬼真身面前。
他右手五指成爪，直取锺鬼咽喉！
这一爪平平无奇，却快如闪电，更蕴含一股撕裂虚万物的恐怖意境！
近百年的沉默寡言，竟是让他在武道、修法术上有了匪夷所思的进展。
两人四目相对。
忠伯浑浊的眼眸透着股沧桑、杀机，而锺鬼的眼神则幽深似海。
没有畏惧、没有恐慌，平静的让人心悸。
嗯？
不对劲！
忠伯浑浊的眼眸深处，泛起一丝极淡的涟漪。
似乎诧异於对方在此等绝境下，心神竟如此稳固，丝毫不慌。
他眉头微皱，随即就感觉到一抹剑光出现在自己脖颈之後。
更有道道剑罡呼啸而出。
不可能！
就算是链气後期，在从未与他交过手的情况下，反应也不敢如此之快！
除非……
自己的真言咒对锺鬼难起作用。
事实也确实如此。
锺鬼拥有堪比道基境界的神魂之力，自不可能受真言咒限制。
就像一个孩童妄想抱住成年人，让他不能移动，自然不可能。
心中诧异，忠伯的反应却丝毫不慢，五指变幻，迎向飞剑、剑罡。
「叮……」
金铁交击声响起。
火星四溅。
以一双肉掌硬抗飞剑、剑罡，忠伯的掌心竟仅仅留下些许白痕。
天玄剑体！
大成境界的天玄剑体，肉身堪比上品法器，非极品法器难伤。
「剑子小心！」
直到此时，李桐才从真言咒中挣脱出来，御使天辛星宿剑斩落。
她的修为虽弱，但御使的法器却是实打实的极品法器。
忠伯皱眉。
脚下轻轻一点，整个人宛如瞬移般後撤百丈。
身法之快，恍若鬼魅，却又带着一种奇异的缩地成寸般的禅意。
「神足通！」
锺鬼轻叹：
「这下麻烦了！」
对方身法之快，不比他施展逍遥游慢多少，独独缺了份灵动。
就算显露真身，亦需一场苦战，现今自身实力发挥不出三成……
「去！」
屈指一弹。
飞剑裹挟雷音轰出，同时他口发厉啸，身化剑芒冲天而起。
趁对方拦截飞剑之际，剑罡呼啸而出。
「老家夥，接我一招！」
九玄秘技——剑气化虹跨青冥！
一道惊世长虹乍现，撕裂云气直贯苍穹，里许之遥不过一息。
恢弘剑光撕裂天际，夜空陡然一亮，无穷杀机如有实质落入心头。
忠伯面色微沉，左手猛然一翻，掌心出现一只巴掌大小的法螺。
然後。
轻轻开口。
「缚！」
他的声音并不大，但经由手中法螺一引，竟是瞬间把方圆里许的天地元气尽数囊括，化作无数无形锁链缠向来袭剑光。
真言法螺！
极品法器！
此物乃佛门密宝，以深海万年法螺为基，经高僧以真言咒日夜加持数十年方成。
持之施展真言咒，威能可增数成，更添「音攻神魂」之效！
剑光与真言隔空相撞。
「嘭！」
空气如镜面破碎，一道剑光踉跄飞出，落地後显出锺鬼有些不稳的身影。
「九玄秘技！」
目视锺鬼，忠伯并未继续出手，面上表情也显出复杂神色，有激动、有希冀：
「八十年……」
他声音沙哑，带着些许颤抖，两眼更是泛起泪花，声音依旧精简：
「死亦无憾！」
「赵忠！」柳凝大喝：
「你名叫赵忠，就该明白自己忠的什麽？」
「九玄剑经现世，九玄门复兴有望，你作为当年从九玄山逃出来的人，还不快快叩见剑子，难不成要助纣为虐灭宗门传承？」
「……」赵忠面色微变，眼神微微闪动，随即口发无声轻叹：
「交出剑经，放你们离开。」
显然。
这是他最大的让步。
之前所说的活命，大概率做不得数。
「赵前辈。」
李桐开口：
「我尊称您为前辈，是因为您这八十年来一直维护着九玄门，但您不应该维护哪位代门主，他明知剑子出世，却不来拜会，反而设计暗害肖长老，妄图夺得剑经，这是为一己私利！」
「当年剑子那一脉同样消亡的古怪，难道您对此也毫不在意吗？」
「不错！」柳凝点头：
「忠伯，您是受太上长老所托，辅佐、守护代门主，为的是九玄门大业，而非一人！」
「收手吧！」
「现在还不晚！」
「……」忠伯眼神一黯，动作顿在原地，面上显出复杂神色。
良久，
方慢声开口：
「他们是父子，我……」
「嗯？」
话音未落，他的面色陡然一变，双目泛起狠厉之光，口发怒吼：
「你们在拖延时间！」
「卑鄙！」
「镇！」
虚空之中，陡然落下一股镇压万物之力，好似山倾、天陷。
直奔锺鬼所在而去。
「铮！」
李桐身形一晃，出现在锺鬼面前，口发厉啸，十二道剑光冲天而起，剑光当空交织，化作一个巨大的剑网，把方圆十数丈尽数囊括在内。
没错！
之前两女确实是在拖延时间，锺鬼施展九玄秘技也未能建功，就以传音入密之法，让她们拖延时间，自己则悄悄拿出一枚木符。
符宝！
只需祭出符宝，就可绝地翻盘！
好在忠伯陷入回忆，竟真的被两女也言语拖住，直至察觉锺鬼身上气息不对才醒悟过来。
锺鬼猛催体内真气，朝着符宝狂涌，淡淡亮光开始自符宝之上浮现。
「哢嚓！」
上方剑网浮现道道裂痕。
「噗！」
李桐口吐鲜血，双膝一软，直接跪倒在地，不过她的双手依旧高举，真气更是疯狂催动。
「寂灭！」
二字真言，伴随法螺一声高亢苍凉的呜鸣，自忠伯口中吐出！
刹那间，
一片『死寂』快速蔓延。
所过之处，月光黯淡，声音消失，连天地元气都仿佛被抽乾。
十二柄天辛星宿剑的剑光陡然一暗，一种无力感浮现李桐心头。
她体内的真气、修为、千锤百链的肉身，似乎也被无形之力剥夺。
遭！
「可以了。」
就在这时，一个柔和的声音从身後传来，锺鬼手托符宝上前一步。
符宝的光晕并不亮，但却丝毫不受真言咒死寂领域的影响。
昏黄之光跃动，伴随着锺鬼轻轻一抛，一道土黄色流光冲天而起。
流光之中，一座高达十丈、通体土黄、纹路清晰如真的巍峨山岳虚影，轰然显现！
山岳一出，
整片废墟的空气仿佛都沉重了十倍、百倍，天地元气也被彻底禁锢。
厚土印！
「符宝！」
忠伯双目收缩，还想有所动作，却发现自己所处虚空变得坚硬如铁，就连移动分毫都做不到，只能眼睁睁看着如山大印缓缓压落。
「定！」
忠伯垂眉，口发低语。
真言咒！
他面容憔悴，形貌枯槁，脸上的皱纹深如刀刻，生死存亡之际竟是不慌不乱。
十指在厚土印镇压下快速掐动法印，口中音节变幻，起初低沉、渐渐高昂，道道灵光自他体内冒出，化作一个个硕大字符笼罩四周。
法螺颤抖，
字符迎风遍涨，小的如拳头、大的似磨盘，刹那间好似一副无数经文绘就的经卷浮现场中。
「轰！」
伴随着厚土印落下，漫天符文接连碎裂，金色洪流当场崩溃。
忠伯嘴角溢血，口中音节不断，一阵阵宛如雷鸣的音波荡漾开来。
雷印连续不断撞向厚土印。
奈何，
山岳虚影似缓实疾落下，所过之处无物能挡，直至与忠伯相撞。
「轰！」
地动山摇，烟尘四起。
锺鬼口发闷哼，收起符宝，其上已经遍布裂痕，再用一次就会彻底失去威能。
「呼……」
一股寒风吹过。
烟尘散尽。
露出忠伯的身影。
他面色惨白、衣衫破碎，气息更是微弱，但眼神却十分平静。
「剑子小心！」
李桐挣紮着起身，拿起天辛星宿剑做防御姿势。
「不用了。」
忠伯摇头，竟是不再惜字如金，慢声开口：
「老主人待赵某不薄，公子对老夫也是恩重如山，九玄门……」
「赵某虽出身九玄门，却已是侯家老仆，身死此地亦算两全。」
「剑子……」
他目视锺鬼，表情复杂：
「九玄门复兴，终究是镜中花、水中月，还望不要太过执着。」
「是。」锺鬼缓缓点头：
「前辈一路走好！」
「……无量天尊！」忠伯轻叹，单手立於身前朝几人施了一礼。
随即，
身体化作飞灰，悄然散尽。
原地只留下一个破损的真言法螺和一个储物袋。
「迂腐！」
柳凝低哼：
「明知道代门主的所作所为，依旧助纣为虐，此人万死不辞。」
「剑主莫要为他惋惜！」
「这倒不会。」锺鬼闻言摇头，上前捡起真言法螺与储物袋，回头问道：
「你是怎麽回事？」
「……」柳凝银牙紧咬，面泛怒容：
「齐城之外，肖长老一脉的弟子突然遭到法明等人的偷袭。」
「之後，我们方知道齐城被鬼王宗所灭，而剑主传讯已然迟了。」
「唔……」锺鬼若有所思：
「侯清和想灭掉肖长老一系？」
「不错！」一个沙哑的声音从不远处传来，声音中带着浓浓的仇恨：
「留在齐城，会遭到鬼王宗的围杀，必死无疑。」
「不在齐城……」
「也会遭到代门主一脉的偷袭，幸存者寥寥无几，侯清和为了一己私慾，竟然出卖同门，这等狼子野心之辈，理应天诛地灭！」
却是一直昏死过去的肖长青，不知何时已经醒来，怒目圆睁开口。
「肖师兄。」李桐慢声开口：
「你身受重伤，莫要……先稳住伤势再说。」
「哈哈……」肖长青身体颤抖，音带哽咽：
「我现在已经是废物一个，活着还不如死了，苍天何其不公？」
他相貌出众，本应是风流倜傥人物，现今四肢经脉尽数被废，丹田气海也被摧毁，一身修为荡然无存，比之凡人还不如。
法明未伤柳凝根基，是想用她钓出来『剑子』，而肖长青则没有太大用处，没杀他也是为了找到肖长老一脉的幸存者。
自然不会保留他的修为。
对於一位链气士来说，修为被废意味着什麽，几人一清二楚。
有心相劝，也不知从何开口。
「咦？」
陡然。
锺鬼面泛惊疑之色，从『忠伯』的储物袋里拿出一块拳头大小的铁块。
与寻常铁块不同。
此物幽暗，好似连亮光都被吞噬。
「这是……」
「玄铁精英！」
「真的是玄铁精英。」柳凝面露诧异：
「当时剑子说要玄铁精英，代门主……姓侯的可是说并没有。」
「看来他说谎了！」
「奇怪。」李桐不解：
「玄铁精英这等重宝，为何会在忠伯身上，他虽然修为高深，却不过是姓侯的身边老仆，从不做别的事。」
「很简单。」锺鬼面露笑意，掂了掂手中的玄铁精英，笑道：
「他们怕只用柳道友，无法把我引出来，所以用它为备用。」
「我炼制本命飞剑，就差玄铁精英，若是知道玄铁精英出世，定然会千方百计得到，如此就能设计把我擒住，拷问出剑经。」
「哈哈……」
想到此处，他忍不住朗笑出声：
「结果却是他们偷鸡不成蚀把米，主动把玄铁精英送到我的手里！」
「天意难违！」
这块玄铁精英虽然不大，重量却很足，炼制本命飞剑绰绰有余。
有了堪比半步法宝的本命飞剑，锺鬼的实力定然能够大增。
如今日！
若有此等宝物傍身，哪还用如此惊险？
「恭喜剑子。」
柳凝拱手，面泛激动：
「天佑剑子，九玄门复兴有望，不过……代门主实力不凡，在剑子炼就本命飞剑、进阶链气後期之前，还需隐匿藏形。」
「是。」李桐点头，附和道：
「师父说得对。」
锺鬼笑了笑，收起玄铁精英。
炼制本命飞剑，通常而言需要数年，两女的建议是稳重之言。
但她们绝不会想到，有人能够在几个呼吸间就能炼出本命飞剑。
不过此事无需多言。
「走！」
锺鬼开口：
「先离开这里再说。」
*
*
*
翌日。
某处小镇。
一个庭院之中。
「肖师兄。」
李桐开口：
「你虽没了修为，但肉身根基尚在，做个凡人……其实也挺好。」
她轻叹一声，表情复杂。
此言。
发自肺腑。
李桐有时候真的是觉得，做个普普通通的凡人能少很多烦恼。
「肖家血脉不能在你身上断绝。」
柳凝气息虽弱，声音却颇具威严：
「你以後就算不做别的，也该娶妻生子，延续肖家的血脉。」
「是。」肖长青躺在软椅之上，双目紧闭，声音带着股惆怅：
「我明白。」
「我不会自寻短见的，师叔、师妹不用担心，长青肉身虽废，心却没死，我还能教导弟子，同样能为九玄门出一份力。」
柳凝张了张嘴。
有心劝说没必要如此，但看他神情，终究还是把嘴边的话咽了下去。
什麽都不做，有时候并不好，心里有个念想，更能坚持下去。
「走吧！」
锺鬼负手立於门口，待到两女行出，挥袖放出一片玉竹叶。
竹叶迎风便涨，转瞬间化作数丈大小，载着三人冲天而起。
「剑子！」
柳凝拱手开口：
「接下来您有什麽打算？」
「炼制本命飞剑，提升修为。」锺鬼不疾不徐开口：
「然後再找代门主去讨要九玄剑体，让『天玄剑典』再现人世。」
「你们哪？」
两女对视一眼。
「师父身上伤势太重，需要静养。」李桐开口，声音清脆：
「我则尝试接触宋长老、白长老，看两位长老会有什麽说法。」
「尤其是白长老……」
「正所谓唇亡齿寒，肖长老不能白死，姓侯的必须付出代价。」
「嗯。」锺鬼点头：
「注意安全。」
「咦？」
话音未落，他面色微变，双手轻掐印诀，竹叶之上泛起灵光，渐渐化作虚无，与一旁的白云融为一体。
就在这时。
一股黑风从远处飞来。
黑风之中是一头体型庞大的猛虎，猛虎後背上盘坐着一道身影。
李桐心中一动，下意识误以为是某位『熟人』，看清後则表情微变。
「隗青易！」
李桐压低声音：
「鬼王宗最近几年风头正盛的链气後期修士，入了白莲教。」
「据说……」
「假以时日，有望道基。」
她声音微弱，透着股警惕与愤恨。
对於鬼王宗的恨，身为九玄门弟子的她，可谓是深入骨髓。
「噤声。」
锺鬼皱眉：
「有些不对。」
他脚下的竹叶法器虽是寻常，但他的隐匿之法却非同一般。
而且对方只是路过，不可能随时集中精力注意附近的情况。
但，
隗青易身下的猛虎，竟是缓缓降低速度，虎鼻轻嗅，目泛疑惑。
「哦！」
隗青易垂首，轻抚虎首，突然侧首朝着三人藏身的白云看来。
他面露笑意，咧嘴开口：
「真巧！」
「走！」锺鬼陡然低喝，竹叶朝内一卷，裹着两女扔向远方。
而他本人则身化一道剑光冲向相反的方向。
「啧啧……」
隗青易轻轻摇头：
「锺师弟，我们数年未见，好不容易在此碰到，何必着急离开？」
说着。
身下猛虎低吼一声，黑风狂卷，化作一道流光朝钟鬼追去。
远处。
李桐陡然一震，面露诧异朝後看来。
『锺师弟？』
『是听错了，还是……真的是那个钟师弟？』
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