火烧得并未持续一天一夜。
次日清晨，偌大的景阳郡县…
这座足以容纳数十万人的城池，已成一片焦土，西庭数万兵马堆积如山。
当第一缕阳光照在宁远肩头，那积压许久的不安、激动、愤怒、仇恨、茫然与感动，化作无数道目光，尽数汇聚到他身上。
薛红衣和塔娜走到宁远身边，一左一右紧紧握住他的手，三人默默无言。
过往艰辛，一切尽在不言中。
宁远看向下方历经生死的镇北军弟兄，扯出一个笑容，声音沙哑：“咱们…成了。”
话音落下，悬了太久的心，像决堤的洪水，彻底失控。
有人放声大笑，有人嚎啕大哭，有人卸下辎重，只是无比平静的看着着一切。
人们彼此紧紧拥抱，这许久以来压抑到极致的心绪，在这一刻彻底释放。
笑的，是为自己活着，能替死去的兄弟见证未来，继续向前。
哭的，是为那些永远倒在半路的父亲、兄弟、叔伯，他们终究没能看到这一天。
相对平静的是，还没有从曾经差点饿死在冬天，如今却跟着他们的宁老大，创造了一个本身就是奇迹的奇迹。
无论如何，这场仗，是惨烈地赢了。
当所有人都在庆祝这决定北境命运的一战，只有一人高兴不起来。
那人便是宁远。
数日后，宁远怀着沉重的心情，寻回胡巴、猴子、杨忠的遗体，将首级与尸身一同安葬在第三道防线外。
在此建立烈士山。
放眼望去，这一战，一万多条性命才换来了镇北府的喘息。
宁远才真正明白，什么叫做“一将功成万骨枯”。
在旁人眼中，这是一场足以称道的传奇战役。
但对宁远而言，这却是最惨痛、印象最深刻的一仗。
许多年后，这个从漠河村走出的猎户回忆往事，总会想起这一战，远比他此生任何一场战斗，都更刻骨铭心。
统一了北方草原，他却永远失去了三个兄弟。
三个在他一无所有时，就陪他一路拼杀至今的兄弟。
宁远在那山坡上、在那一片新坟前，站了一天一夜。
远处，默默陪着他的镇北军和闻讯赶来的百姓，也站了一天一夜。
正是这些人的牺牲，换来了如今的太平。
有的人死了，却永远活在大家心里。
胡巴，关东人，享年三十六岁。
猴子，本名侯田义，享年三十五岁。
杨忠，河西桃花村杨老三，享年四十三岁。
还有更多，更多…这一万三千五百七十二个名字。
此刻在宁远心中化作万丈高墙，成为守护北境百万生灵最坚实的盾牌。
宁远前世不信鬼神，不跪天地，只跪过抚养他的老爷子。
他是个唯物的人，生来就在富贵之家。
但现在，他跪在了这一万三千五百七十二座坟前，重重磕了三个响头。
这一刻，他真希望有灵魂，能让这些为北境百姓而死的英灵看见。
看见他宁远，没让他们白白牺牲，他真的做到了。
“夫君，时辰差不多了，该启程了。”
薛红衣骑马在远处呼唤。
宁远起身，收拾好心情，他还需要继续前行，不能半点停歇。
在无数镇北军英灵的注视下翻身上马，刀锋直指草原深处。
“出发！收复草原！从今往后，这里就是我镇北军的疆土，谁也别想再来染指！”
……
“怎么会…这样！”
钱书源站在尸横遍野的西庭新城中。
当他看到被高悬在城门之上、身着西庭大汗蟒袍的西庭汗王首级时，绝望地瘫跪在地。
最后一丝支撑彻底崩塌。
年过六旬的钱书源彻底疯了。
他本是来劝说西庭汗王，将三大黄金家族的兵权交予自己，如此才能与萧凛里应外合，将镇北军逼入绝境。
可如今…西庭竟已被屠戮殆尽。
大宗复国的最后一线希望，彻底熄灭了。
就在这时，城外传来沉闷如雷的马蹄声。
披头散发的钱书源，哆嗦着起身茫然望去。
一人下马，带着大军步行入城。
看到那人，钱书源既觉意料之中，又震惊不已。
他猜到会是宁远，却没想到，镇北军与王庭的战事，竟结束得如此之快。
宁远手按刀柄，走到钱书源身旁，平静地看着城内惨状。
老人、孩童…无人幸免，犹如人间炼狱。
“我父王他…”沈疏影跟上来，声音紧张。
宁远咂了咂嘴，露出一抹笑：“看来咱这位老丈人，留了后手啊。”
“根本不用咱们过来，他自己就先帮咱们把西庭的残局收拾了。”
“你…你是怎么做到的？！”钱书源猛地抓住宁远的手臂，双目赤红地嘶吼，“西庭那八万兵马呢？！”
宁远瞥了他一眼：“全死了。”
“什…什么？！”钱书源浑身一颤，又急切追问，“那我大宗烛龙军呢？萧凛萧统帅呢？难道…难道他没参战？！”
“参战？”宁远眉梢一挑，“你还指望你真正的主子现身？”
“难道…他带着宝藏去了中原？可…可他为何不通知我？！”钱书源语无伦次。
宁远叹了口气：“你理解错了。我的意思是，在西庭大军出发之前，萧凛就已经被我镇北军拿下了。”
“不可能！！”钱书源不等宁远说完，激动地打断，他捂住耳朵，疯癫般怒吼。
“萧统帅战无不胜！他是大宗唯一的希望！他怎么可能败给你这个毛头小子！”
宁远只是静静看着他，语气平静，却彻底浇灭了他心中最后一点火星。
“那一战，已有三万余烛龙军归入我麾下，你心心念念的大宗，已经完了，如今立在北境的，是镇北军。”
“我不信…我不信！！”钱书源连滚爬爬，朝城外奔去。
“不管他吗？”薛红衣问。
宁远摇头：“丧家之犬罢了，大局已定，他这个潜伏南王府一辈子的暗影卫，赌上了一切想给烛龙军铺路，如今…什么都没了。”
有的人活着，但他已经死了。
说的就是这老谋深算、最终却一无所有的钱书源。
确认沈君临已离开，宁远当即下令，留三万精锐于草原，负责重建秩序。
最合适的人选，便是塔娜与云锦。
她们一个代表中庭黄金家族，一个与西庭有旧。
“记住，仇恨是杀不完的。”
“这片草原，从今天起，不需要什么黄金家族，更没有什么农奴。
“我要把文字、规矩、活法，都带到草原来，实现真正民族大融合。”
草原上的牧民和农户人数众多，将来都是抵御外敌、稳固北境的重要力量。
而接下来，宁远要做的事只有一件。
那就是重新整编军队，将镇北府军扩充为一支十万至十五万、训练有素的真正精锐。
与此同时，远在数日路程外，南王府的军队已向太原发起了最猛烈的进攻。
他们誓要拿下这座“天下粮仓”，并计划以宁远提供的那些精良甲胄、箭矢、兵器为根基，在那里发展壮大。