“宁远你敢！”
“动我一下试试，我义父绝饶不了你！”
眼见胡巴大步逼近，女边军阿花终于慌了神，声音也失了气势。
“闭嘴！”胡巴早就憋了一肚子火，此刻哪还会客气？扬手就是一记响亮的耳光！
“啪！”
阿花被打得眼冒金星，踉跄几步，彻底老实了。
……
两日后，宝瓶州，边军总营大帐。
李崇山像个做错事的孩子，垂手立在卫猿面前，一语不发。
“大帅，要罚就罚吧，是末将酒后误事，闯下大祸。”、
他撩袍跪下，坦然认罪。
“你让我说你什么好！”卫猿指着他的鼻子，痛心疾首，“一千大乾铁骑！那是身经百战的中原精锐！你不经禀报，说送就送？”
“你……你确实该罚，重罚！”
他猛一拍案：“来人！骠骑将军李崇山，酒后渎职，即刻革去军职，发去辕门守岗！另……重责三十军杖！”
帐内众将闻言，纷纷变色，急忙求情。
“大帅三思！李老将军年事已高，三十军杖如何受得？革职已是重惩，军杖就免了吧！”
“是啊大帅，看在老将军一生戎马、又与您自幼相交的份上，饶了这顿打吧！”
卫猿气得跌坐回椅中，捶着胸口，“那是总营压箱底的家当！一年耗费上万金！”
“你说送就送，干脆这大帅给你来当好了！”
他长叹一声，看着跪在地上的李崇山越发衰老了，无奈挥挥手。
“罢了！滚去站岗，军杖……免了！”
“用不着。”
李崇山却昂起头，神情执拗，“说三十，就三十。末将领罚便是。”
言罢，他起身大步走出帐外，背影挺得笔直。
卫猿望着他的背影，又是好气，又是好笑。
“这老倔驴……白玉边城没守住，自己差点折在外头，倒还不如宁远那小子沉得住气。”
他何尝不知，眼下鞑子势大，下一步必扑飞黄边城。
那一千铁骑在宁远手中，或许真能发挥奇效。
更何况，宁远背后有门阀支持，如今又在军饷枯竭之际，给他补了一口血。
否则，单凭李崇山失城之过，他又岂能轻轻放过？
正思忖间，一名斥候急奔入帐。
“报——大帅！边城急报！”
“南虎将军宁远，已于河沟村阵斩青莲边城主将龙蟒！现正押送尸首，前往宝瓶州刺史府问罪！”
“什么？！”卫猿脸色骤变，“所为何事？”
“据报，那龙蟒纵兵虐民，劫掠赈灾粮，奸淫妇女，罪行累累，南虎将军故而行军法斩之！”
“这下麻烦了！”卫猿心头一紧，顿感棘手。
宝瓶州刺史王天臣掌管地方军政钱粮，形同土皇帝，更重要的是他的背景。
这些年来边军防务也多赖其接济。
宁远他不想得罪，可那刺史……更得罪不起啊！
沉思片刻，他霍然起身，“快！备马！”
“是！”
……
而此时，宁远的速度比卫猿预想的更快。
一千铁骑卷着烟尘，已抵宝瓶州城下。
铁甲森然，杀气盈野，顿时引来城中百姓惊恐张望。
城楼之上，别驾安大山见来者并非大帅，而是一陌生年轻将领，心头一紧，如临大敌。
边城新破，莫非有地方边军想要谋反？
毕竟这样的事情，历史上不在少数。
“城下何人？”他按住刀柄，高声喝问。
宁远抬眸，声如金铁，“南虎将军，宁远，特来拜会宝瓶州刺史。”
“你是何人？”
“南虎将军？”安大山略有耳闻。
传言这位将军用兵如神，屡挫鞑子，连深陷重围的李崇山都是他所救。
“原来是宁将军，失敬。”
“下官乃刺史府从四品别驾安大山，协理府衙事务，不知将军率铁骑临城，所为何事？”
宁远微微一笑：“没什么大事。不过是本将军顺手，把你家刺史的义子龙蟒给砍了。”
话音未落，薛红衣已将一黑布包裹掷于城下。
布包滚开，赫然是龙蟒怒目圆睁的首级！
紧接着，被缚住双手、塞住嘴的阿花也被推至阵前。
“花将军！”安大山在城上看得分明，失声惊呼。
阿花嘴中布团被扯掉，立刻尖声叫道：“快禀告义父！宁远造反了！”
“造反”二字如惊雷炸响，安大山只觉脑中“嗡”的一声，急令：“快马！速报刺史大人！”
……
刺史府后园，清池之畔。
刺史王天臣一袭常服，正执竿垂钓，神色恬淡。
那快马奔至身后，气喘吁吁将城下之事禀明。
“龙蟒将军已被南虎将军斩首……花将军被缚，兵临城下，声称要见大人您！安别驾正在城头周旋，请大人定夺！”
王天臣听罢，面色如古井无波。他不急不缓地将鱼竿交给身旁侍从，这才缓缓起身。
“此地三城拱卫，他若真想造反，岂不是自投罗网？”
他拂了拂衣袖，语气平静，“休要惊慌，乱了我军心，备车，老夫亲自去会会这总营新宠。”
马车在府兵护卫下，直抵城楼。
“刺史大人！”安大山急忙迎上。
王天臣摆手止住他的话头，径直走到墙边，向下望去。
“义父！”阿花看到他，如同抓到救命稻草，急喊，“宁远要反！他杀了龙蟒义兄，您千万别开城门！”
“快请总营发兵，将其剿灭！”
王天臣目光扫过城下森严铁骑，最终落在宁远身上，拱手笑道，“老夫便是下州刺史王天臣。”
“南虎将军斩杀龙蟒，又绑了小女，不知此举何意啊？”
宁远根本不吃这套，冷声道，“王刺史，你的好义子在边界屠杀百姓，强抢我发给灾民的救命粮，你可知情？”
王天臣笑容不变，捋须道：“哦？竟有此事？老夫……确不知情。”
“你知不知情，无关紧要。”
宁远冷笑骤然一收，手按刀柄，声寒如铁，“我今日来，就是要告诉你，你这义子，我杀了。你这义女，与他乃是一丘之貉。”
“沧啷！”
腰间佩刀骤然出鞘，雪亮刀锋瞬间架上阿花脖颈！
“他们打着你的旗号作恶，就算你真不知情，也难逃纵容失察之罪！”
王天臣脸上那抹惯常的笑意，终于缓缓收敛了。
他凝视宁远，语气不紧不慢，“如此说来，南虎将军今日是来问本官的罪了？”
宁远握刀的手稳如磐石，目光如炬，直视城头：
“没错，老子今天，就是来问你的罪。”
“你，服是不服？”
城上城下，空气瞬间凝固。
剑拔弩张，一触即发。