次日清晨，唐骁醒来时，身边早已空无一人。
他整理好衣物走出内间，见苏瑾正坐在外间用早点。
四位花魁早已不见踪影。
苏瑾放下银筷，用绢帕擦了擦嘴角，目光落在唐骁身上，点了点头：“骁哥儿，咱家真没想到，你除了皮囊，竟还有这般点酥撩粉、走肾走心的本事。”
“宫里那位，最爱的就是你这种知情识趣、能文能武的妙人。”
他递给唐骁一颗龙眼大小、散发着清香的莹白药丸：“宫廷秘药玉露丸。固本培元，调理精气。”
唐骁接过，毫不犹豫地吞下。
他知道，自己价值已经体现出来，当前苏瑾只会保他，不会害他！
那股暖流立刻从腹中化开，充沛的药力涌向四肢百骸，昨晚彻夜“耕耘”带来的些微疲惫竟被一扫而空，取而代之的是一种精力弥漫的饱满感。
唐骁心中暗惊这宫廷秘药的效力，面上却不动声色，甚至带上了几分恰到好处的亲近，低声道：“谢苏哥。”
这一声称呼，让苏瑾阴沉的脸上似乎柔和了一瞬，但快得像是错觉。
他站起身，语气平淡：“用早膳吧，完后，即刻启程前往皇都。”
就在他们的马车驶离基县地界的当天夜里。
基县方向，夜空被一抹诡异的橘红映亮。
次日清晨，便有消息顺着官道传来——软香阁昨夜突起大火，火势凶猛异常，楼内姑娘、连同恩客，无一生还，尽数化作了焦尸。
消息传到正在赶路的苏瑾耳中时，他正闭目养神，只是眼皮都未曾抬一下，仿佛听到的只是邻家死了一只猫狗般寻常。
斩草，除根。
这就是他苏瑾的行事准则。
所有可能泄密的环节，都必须用最彻底的方式抹去。
而同在车厢内的唐骁，在听到这个消息的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下。
一股寒意自心底窜起，比那锭带血的银子带来的更甚。
这不仅仅是警告，这是赤裸裸的、毫无人性的屠杀！
只为抹去他存在过的任何一丝微末痕迹。
苏瑾的狠毒与决绝，远超他的想象。
他下意识地攥紧了袖中的拳头，但脸上却不敢流露出半分异样，只是将头垂得更低，努力控制着自己的呼吸。
他再次清晰地认识到自己的处境：踏上这条路，便再无回头可能。
一步行差踏错，软香阁的那场大火，就是他的前车之鉴。
马车日夜兼程，沿途景致从荒芜渐至繁华。
数日后，一座巍峨巨城的轮廓，终于出现在地平线上。
皇都建康。
马车穿过喧闹的外城，驶入秩序森严的内城。
高耸的朱红宫墙像一道天堑，将皇城与外界彻底隔绝，墙内是无声的肃杀，连空气都仿佛沉重了三分。
通过一道不起眼的偏门，马车最终驶入了一片金瓦连绵、令人窒息的建筑群。
此处是净身房的偏院，暂时安置刚刚阉割的小太监。
苏瑾并未下车，只是在车厢内对唐骁最后叮嘱：“记住，从现在起，你就是小顺子。多看，多听，少言。”
“若露了马脚，咱家也保不住你。”
他的眼神冰冷，没有丝毫在宫外时的半分“旧情”。
唐骁深吸一口气，点了点头，跟着一名早已等候在外的灰衣小太监，低头走进了那扇沉重的黑漆木门。
他被带到一个挤满了数十名少年的通铺大院里。
这些人大多面色惨白，躺在床上，只有少数能起床，不过走路姿势很怪异。
他们都是刚刚经历过“净身”这道鬼门关的准太监。
唐骁需要顶替的，就是其中一個名叫“小顺子”的人。
真正的小顺子，昨晚就因为术后伤口溃烂而亡。
那管事太监姓钱，面皮焦黄，耷拉着眼皮，正漫不经心地翻着名册。
领路的灰衣小太监低声禀报：“钱公公，这是小顺子，他熬过来了，只是身子还虚，怕过了病气给贵人，就先单独安置了两日。”
钱公公抬起眼皮，浑浊的目光在唐骁身上扫了一圈。
眼前的青年低着头，身子微微发抖，脸色也确实苍白，倒是符合刚挨了一刀后初愈的样子。
“嗯。”
钱公公从鼻子里哼了一声，在名册上小顺子的名字旁用朱笔画了一下，算是确认他人到了。
在这地方，死个把小太监如同死只蚂蚁，没人会深究。
“既然熬过了，就去那个院子里再养两天吧！”
“记住少说话，没事就不要出屋，等待上面来人即可。”
“奴...奴婢明...明白了。”
唐骁模仿着其他人虚弱尖细的嗓音回道。
就这样，唐骁顶替了“小顺子”的身份，谨记苏瑾“多看多听少言”的告诫，接下来的两日，他完美扮演着一个刚净身、虚弱惶恐的小太监，除了必要的吃饭如厕，几乎不与人交流，将存在感降至最低。
这两天，唐骁也没有闲着，这里可不是港城的高端会所，而是步步危机的皇宫。
唐骁不敢有丝毫大意，他先解决自身致命的物理隐患。
夜深人静时，唐骁开始行动。
前世为在顶级西装下不留痕迹而苦研的伪装术，此刻派上大用。
他取出之前从苏瑾那里拿到的柔软棉布带，手法娴熟，布带如蝶穿花，几个巧妙的支撑与包裹，便将那“凶器”完美隐入生理凹槽。
系上水手结，平整光滑，即便触碰也难觉异常。
提上宦官宽大裤子，水盆倒影中已与真太监无异！
解决了这个最大的隐患，他才安心地去睡。
如此煎熬两日，终于在第三日清晨，院子的大门被推开了。
一蓝衣与两灰衣太监走进房间里，其中两灰衣太监走到北边窗户前，打开窗户。
阳光射进。
躺在床上的唐骁假装刺眼，伸手挡在眉毛上，斜眼看向这三名太监。
为首的蓝衣太监，就是这里的管事太监，他打开手中的一份册子，尖细的声音响起：“还不起床，好好打扮一下自己。”
“一刻钟后，各宫的主事会来挑人，被贵人挑中，是你们的福气；若是没被挑中，那就只能直殿司、浣衣司做苦力了。”
“都听好了！今日坤宁宫与长春宫也来人了！”
管事太监声音拔高，随即又压得极低：“那可是皇后娘娘和皇贵妃的寝宫！”
“能被看上，一步登天！”
“但咱家把丑话说在前头——这两边，是神仙打架！你们这些小鬼进去了，是福是祸，全看造化！”
他目光扫过几个模样周正的，特意在唐骁俊俏的脸上停顿了一瞬，阴恻恻地补充：“特别是长春宫那位......嘿，上一个进去不到三个月，就失足掉进太液池，捞上来的时候，人都泡胀了！”
屋内顿时响起一片压抑的抽气声，所有少年都面无血色。
唐骁也配合地低下头，身子微颤，但无人看见的阴影下，他的嘴角勾起一抹弧度。
“坤宁宫？长春宫？神仙打架？”
“正好让老子看看，这大楚后宫的水，是否比港城还深！”
“论起在女人堆里搏杀......”
“老子，才是专业的！”
......