维克多教授的问题如同投入平静湖面的石子，在堆满书籍与秘密的办公室里荡开无形的涟漪。陈维能感觉到教授目光中的审视，那并非恶意，而是一种混合着学者探究欲与某种深沉担忧的复杂情绪。刚刚经历的“过去幻影”让陈维对眼前这位温和的教授有了更立体的认知——他并非仅仅是一位埋首故纸堆的学者，更是一位曾触碰禁忌、被迫沉默的探寻者。
陈维沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着口袋里破碎怀表冰冷的边缘。他知道，完全隐瞒已无可能，怀表的异常损毁和他此刻略显苍白的脸色都是证据。但全盘托出，暴露自己能与世界哀鸣共鸣、甚至感知到第九回响的真相，无疑过于冒险。
他选择了一种谨慎的、半真半假的回应。
“教授，”他抬起眼，目光坦诚中带着适当的困惑，“我无法确切描述那是什么‘感知’。更像是一种……直觉，或者说，一种持续不断的背景噪音，存在于寻常感官之外。”他斟酌着用词，“它让我感到不安，仿佛整个世界……正在某种巨大的压力下发出细微的**。而今天，在来的路上，当那辆货车失控时，这种感觉变得尤为强烈，这块家传的怀表也……彻底坏了。”他没有提及时间凝滞的细节，也没有提到“烛龙回响”的初步连接，只将异常归咎于一种模糊的直觉和怀表的物理损毁。
维克多教授静静地听着，手指依旧摩挲着那个黑色木银丝立方体，眼神深邃，看不出是否相信了这套说辞。待陈维说完，他轻轻将立方体放在桌上，发出一声轻微的“叩”声。
“背景噪音……世界的**……”教授低声重复着，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“很形象的比喻，陈维。比你想象的更加形象。”他站起身，走到一个被厚重帘幕遮挡的书架前，犹豫了一下，还是伸手拉开了帘幕。
帘幕后面并非更多的书籍，而是一个嵌入墙体的、由暗色金属和黄铜管道构成的复杂装置，中心是一个打磨光滑、约莫人头大小的水晶球体，球体内部似乎有细微的、如同星尘般的物质在缓缓流动。装置连接着几根导线，导线末端接着几个刻满符文的金属探针。
“这是一个‘回响共振感应器’，或者说，是它的简化改良版。”维克多教授解释道，语气带着一丝不易察觉的追忆，“它无法直接测量‘回响’本身——那超出了现有技术的极限——但它能间接探测由‘回响’波动引发的、现实空间底层的微妙涟漪。”
他示意陈维靠近一些。“将你的手，轻轻放在这个球体上。放松，不要刻意去‘想’什么，只是感受。”
陈维依言上前，迟疑地将手掌贴上冰凉的水晶球面。就在接触的瞬间，他怀中的古玉传来一阵清晰的温热感，而灵魂深处那缕微弱的“烛龙回响”连接也似乎轻轻颤动了一下。
下一秒，水晶球内部发生了剧变！
原本缓慢流动的星尘猛地加速、旋转，并开始散发出不同颜色的微弱光芒！赤红、土黄、湛蓝、翠绿、银白、暗紫、青灰、亮金……八种色彩的光点如同被惊动的鱼群，在水晶球内疯狂窜动，彼此交织、碰撞，时而明亮，时而黯淡，呈现出一种极其混乱和不稳定的状态。整个装置也发出了低沉的嗡鸣，连接的黄铜管道微微震动。
维克多教授倒吸一口凉气，眼镜后的眼睛猛地睁大，脸上写满了震惊与难以置信。“这……这反应……如此强烈！如此……混乱！八大基础回响的波动竟然在你接触下被同步激发到这种程度？！这不可能，除非……”他猛地看向陈维，目光如同解剖刀般锐利，“你的灵魂本质……异于常人！”
陈维自己也惊呆了。他不仅能“看”到水晶球内的异象，更能清晰地“感知”到，那八种色彩正对应着他一直“听”到的八种哀鸣回响！赤红对应着“猩红回响”（生命与饥渴），土黄对应“铸铁回响”（物质与创造），湛蓝对应“风暴回响”（混乱与海洋）……每一种颜色的躁动，都与他感知中的那种走向衰败、失去平衡的状态完美契合！
就在这时，异变再起。
在那八种躁动不安的色彩光芒之中，一点极其微弱、几乎难以察觉的、纯粹的“灰”色光点，悄无声息地出现在水晶球的核心。它没有任何光芒，反而像是一个微小的黑洞，吞噬着周围的一切色彩和光线，散发着一种绝对的“空”与“无”的气息。
第九回响！
陈维的心脏几乎停止跳动。他没想到，这个装置竟然能将他感知到的、那被历史抹除的第九回响，也以这种形式显现出来！
维克多教授显然也注意到了这个异常。他的震惊变成了彻底的骇然，脸色瞬间变得苍白。他死死盯着那个灰色光点，嘴唇翕动，却发不出任何声音，仿佛看到了某种绝对不该存在、或者说绝对不该被观测到的东西。
几秒钟后，他像是被烫到一般，猛地伸手关掉了装置某个隐藏的开关。嗡鸣声戛然而止，水晶球内的所有光点，包括那个灰色的光点，瞬间熄灭，恢复成原本缓慢流动的星尘状态。
办公室里陷入一片死寂，只有两人粗重的呼吸声。
良久，维克多教授才缓缓吐出一口气，仿佛耗尽了所有力气般坐回椅子上，摘下眼镜，用力揉着眉心。
“孩子……”他的声音带着一丝颤抖，“你感知到的，不是幻觉，也不是简单的直觉。那是‘回响’（The Echoes）——支撑我们这个世界存在与运转的、最本源的八种规则力量。”
他抬起头，眼神复杂地看着陈维，有震惊，有担忧，甚至有一丝……恐惧。
“你所听到的‘世界的**’，在学术界，被称为‘回响衰减’。这是一个被严格管控、只在极少数顶尖研究者中流传的禁忌知识。主流观点认为，这是一种宇宙自然的热寂过程，无法逆转。但也有……少数派认为，这背后有着非自然的原因。”
他顿了顿，目光扫过陈维放回口袋、握着破碎怀表的手。
“而你，陈维，你的存在本身，似乎就是一个巨大的异常。你的灵魂能与所有回响产生远超常人的共鸣，甚至……甚至可能触及了那个被彻底封禁、连名字都不允许被提起的……‘第九种可能性’。”他的声音压得极低，充满了警示的意味，“今天在这里看到的一切，尤其是那个‘灰色’的光点，绝对，绝对不能向任何人提起！否则，你我都将面临无法想象的麻烦，来自‘秩序铁冕’，甚至……来自更危险的‘静默者’。”
陈维感到一股寒意从脊椎升起。他终于从一位权威者口中，确认了自己一直以来的感知并非虚妄，却也同时得知自己踏入了一个何等危险的领域。
“教授，”他声音干涩地问，“那我现在……该怎么办？这种感知，这种……共鸣，我无法控制。”
维克多教授重新戴上眼镜，神色恢复了部分学者的冷静，但眼中的凝重未减。
“第一步，是理解。”他指了指周围堆积如山的书籍，“你需要系统地学习‘回响理论’的基础，了解八大回响的本质、表现形态、以及它们之间的相互作用。这能帮助你理解你感知到的是什么，也可能……帮助你找到控制或者利用这种感知的方法。”
“至于你……”他深深地看着陈维，“你似乎对‘时间’相关的波动格外敏感？那块怀表的损毁，恐怕也与此有关。如果我的猜测没错，你或许正走在……‘烛龙回响’的道路边缘。这是八大回响中最艰涩、最危险的道路之一，涉及时间与因果，稍有不慎，便会万劫不复。”
烛龙回响！陈维心中一震。这个名字，与他灵魂深处那缕新生的连接，以及古玉的共鸣，完美地对应上了。
“我该怎么做？”陈维追问，眼中燃起了迫切的光芒。他需要力量，需要知识，需要在这危机四伏的世界中掌握自己的命运。
维克多教授从杂乱的书桌上翻找出一本用普通棕色硬皮包裹、没有任何标题的厚笔记本，递给陈维。
“这里面是我早年整理的一些关于‘回响’，尤其是‘烛龙路径’的入门笔记和猜想，比较……非正统，但或许对你有用。拿回去仔细阅读，但务必保密。有任何问题，或者……感觉到任何异常，随时可以来找我，但要确保无人跟踪。”
他顿了顿，语气变得更加严肃。
“记住，陈维，知识即是力量，但也是诅咒。踏入‘回响’的世界，意味着你将看到常人无法看到的真实，也意味着你将承担常人无法想象的危险。你的留学生活，恐怕无法如你最初预期的那样平静了。”
陈维接过那本沉甸甸的笔记，感觉接过的不仅仅是一本书，更是一份沉重的责任与一个充满未知与危机的未来。他低头看着笔记朴素的封面，又摸了摸口袋里冰冷的怀表残骸。
初识“回响”，真相的大门仅仅敞开了一道缝隙，透出的光芒却已如此刺眼，映照出前路的漫长与险峻。但他知道，自己已无退路。