皇后娘娘的咳嗽声断断续续，带着难掩的疲惫，一声重过一声。
她抬手按了按发紧的胸口，目光扫过殿内躬身侍立的宫人，声音沙哑却带着不容置喙的威严：“都退下吧，没有本宫的吩咐不许进来。”
宫人们纷纷敛声屏气，屈膝行礼后轻手轻脚地退了出去，厚重的殿门在身后缓缓合上，隔绝了外界的声响。
殿内瞬间安静下来，只剩下皇后娘娘平缓的呼吸声。
顾窈快步上前，屈膝跪在榻边，双手小心翼翼地包裹住她微凉枯瘦的手，声音哽咽：“娘娘，您千万要保重身体啊。”
皇后娘娘嘴角牵起一抹极淡的、近乎凄凉的笑意，眼底是深不见底的死寂，连咳嗽都弱了几分，“顾窈，你我相识一场，我也不瞒你，这宫里我竟无一人可信可用，若有一天我去了，只有一件事求你，不知道你能不能答应。”
顾窈眼眶发红，紧紧攥着皇后的手，指节因用力而微微泛白，“娘娘，您说。”
“你放心，必定不是让你为难的事。”
她轻轻反握住顾窈的手，力道微弱却带着执拗，“若有一日本宫去了，你能不能……把本宫的骨灰带到边关去？”
顾窈指腹摩挲着她指节上的薄茧，声音带着抑制不住的颤抖：“娘娘，凤体要紧，可不能说这样的话，太医蜀的人都说了只要你细心保养，不会有什么大问题的。”
皇后娘娘的笑意漫开在苍白的脸上，像寒梅落尽前最后的枯槁，悲凉得让人心头发紧。她轻轻拍了拍顾窈的手背，声音轻得像一缕烟，却字字戳心：“你别骗我了，我这身子骨我自己最清楚，不过是苟延残喘熬日子罢了。”
顾窈将脸埋在皇后微凉的手背上，肩膀微微颤抖着，压抑的呜咽声从喉咙里溢出，带着浓重的鼻音，轻轻唤了一声：“皇后娘娘……”
皇后娘娘伸出枯瘦的手指，轻轻按住顾窈颤抖的肩头，指尖的凉意透过衣料渗进来。
她的笑容比殿外的寒雪还要惨淡，眼底翻涌着半生的委屈与不甘，声音轻得像风中残烛：“别叫我皇后娘娘了，就叫一声我的名字，叫我……念辞吧。”
皇后娘娘的目光失了焦点，直直望着殿顶雕梁，眼神空洞得像蒙了层灰。
顾窈声音轻得像羽毛拂过心尖，带着小心翼翼地疼惜，哽咽着唤道：“念辞姐姐……”
皇后娘娘轻声呢喃，声音里裹着半生的怅惘：“很多年了，再没人这样叫过我……”
“我是沈家的长女，是皇上的皇后，是母族的依靠。”她轻轻叹了口气，那口气里全是卸不掉的沉重，“唯独……没做过一天我自己。”
皇后娘娘说罢眼皮一沉，带着疲惫缓缓地闭上了眼睛，连呼吸都骤然轻了几分。
顾窈心头咯噔一下，惊得浑身发凉，用两根手指扒开她的眼皮，声音都破了音：“念辞姐姐别死！你别死啊！”
皇后娘娘被迫睁开眼睛，无奈地叹了口气，“我没死，我只是有点累了。”
“哦。”
顾窈抹了把满脸的泪水，嘴里反复念叨着：“没死就好，没死就好……”
说着，她索性脱了鞋爬上床，小心翼翼地将皇后往里边挤了挤，自己挨着她躺下，温热的身子贴紧了她微凉的臂膀。
“念辞姐姐，你别死，也别再想不开了。”
她攥着皇后的衣袖，声音还带着哭后的沙哑，趴在她耳边一个劲地碎碎念，“你不想待在这皇宫里，我们就想个办法呀，总有能走的路！别这样心如死灰的，人活着才有希望，活着才能看看边关的风，才能做回你自己啊！”
“燕妹妹把女子军搬出了军营，另找一个地方训练，已经非常有模有样了，很多从前肩不能提手，不能扛的姑娘，现在已经能独当一面了，他们还跟着燕妹妹一起去剿匪呢，你就不想看看吗？
还有还有……圣上给我封了个大官座，我现在是皇商了，你知道什么是皇商的，那是以前只有男人才能做的官儿！我们也可以像男人一样经商，和男人一样走南闯北，这不都是姐姐年轻时候的梦想吗？”
皇后娘娘被她吵得根本睡不着，一脸无奈地捏住了她的嘴，“够了，别说了。”
顾窈叫了她一声念辞姐姐后，胆子大得出奇，根本不理会她的阻拦，一直念念叨叨个不停。
皇后娘娘睡不着，伸手拦她的话又拦不住，小脸急得也有了点血色，一个下午挨下来，也没功夫想那些陈芝麻烂谷子的旧事，反倒睡了一个好觉，第二天瞧着也精神多了。
梁承朝曾在夜里偷偷来看过她一次，见她脸色褪去了几分之前的灰败，也放心了不少。
他没敢叫醒她，生怕惊扰了她的休息，也怕自己的出现勾起她过往的伤心事，于是只静静地伫立片刻，便轻轻转身，对着守在殿外的宫人无声摆手，悄然退了出去。
白日里，他虽时时遣人来问安送药，却再也没亲自踏入这偏殿一步，只远远牵挂着。
顾窈几乎日日都来看皇后，不过她根本不听太医的嘱咐，非但没有让皇后静养，反而每天给她找事儿做，不是把朝堂上的琐事讲给她听，让她出主意，就是把燕庭月边关的消息带给她，央求她讲以前的故事给自己听。
皇后娘娘不胜其烦，不过倒一时顾不上伤春悲秋了。
眼看着她的气色一日比一日好，顾窈便以为这些日子的温言陪伴起了作用，便暗自松了口气。
直到某日深夜，她瞥见皇后的寝殿还亮着微光，悄悄走近，竟听见里面传来压抑的呕咳声。
她心头一紧，覆在门板上的手微微颤抖。
紧接着，她就看见容姑姑端着痰盂出来，里面竟然是皇后娘娘呕出的鲜血。
顾窈浑身的血液瞬间冰凉，她瞬间明白了这是怎么一回事，“皇后娘娘的病，根本没有任何缓解，只是为了宽我的心，所以才装作好转的样子，对吗？”
容姑姑嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。积压了许久的悲痛瞬间冲破防线，她猛地捂住嘴，肩膀剧烈颤抖，压抑的哭声从指缝间溢出，泪水顺着布满皱纹的脸颊滚落。
顾窈忍不住冲了进去，心疼与焦急交织着涌上心头，哽咽着喊道：“念辞姐姐，你让我叫你一声姐姐，又何苦这样骗我？”
皇后虚弱地靠在床头，苍白的脸上毫无血色，嘴角还挂着未擦净的血痕，声音轻得像随时会消散：“好妹妹，如今我这个样子多活一天，少活一天，又有什么区别呢？何必让你……再为我忧心。”
“只要你留在宫里，你的病就只会越来越严重，最后耗尽心血而死，对不对？”
“那我们就离开这里，我们跟皇上和离吧！离了这皇宫，去边关，去任何你想去的地方，总好过在这里耗尽性命！”
皇后被她这段大逆不道的话惊住，连忙喝止，“快快住嘴！”