魔域腹地，北境之北。
焚尽万物的净化之火，已然燃至终章。
青蔷薇骑士团的团长，齐格弗里德·施泰纳，立于焦土之上，眼神幽邃如渊。
魔族授首，北境的疆域将迎来史无前例的扩张。
而此刻，牌桌上的玩家们，正急需一位铁腕领袖，来执掌这风云变幻的新棋局。
过去，家主克莉丝汀是这片土地上唯一的意志，不容置疑的铁腕主宰。
但如今，她的身份，已不允许她再亲临一线，冲锋陷阵。
“联盟那边，有什么新动作？”
“看样子是铁了心要抢头功，把旗帜第一个插上魔王城。听说那位维布雷特边境伯爵，在王都接受完封赏，就马不停蹄地以联盟代表的身份出发了。”
“唔……”
“我们怎么办？若是强行争先，恐怕会惹来非议。”副官的语气中难掩忧虑。
圣国，罗歇尔家族，十二联盟。
三足鼎立，觊觎这片魔域沃土的三股最强势力。
一旦净化彻底完成，这片广袤焦土下埋藏的价值，将无可估量。
圣国一路挥洒圣水与智慧之盐，劳苦功高，分一杯羹是情理之中，无伤大局。
但与同样兵强马壮的联盟之间，一场无声的角力，已在所难免。
“二小姐呢？情况如何？”齐格弗里德捻着胡须，目光深沉。
副官答道：“无论是在战争中立下的赫赫战功，还是她身为大公的尊贵地位，都让她成为最合适的人选。”
“话是这么说，但……”
自从克莉丝汀宣告，未来将更专注于领地内务与“家庭”之后，整个罗歇尔的军心，便陷入了一片迷惘。
他们需要一位拥有绝对武力的北海霸主，来填补这权力的真空。
身为其妹的阿黛拉，自然成了众望所归的继承者。
就算再等两年，待她毕业，也并非什么难事。
只是……
“二小姐她，有一个致命的缺陷。”
“……什么？”
“这个缺陷若不根除，她便难当大任，更无法立于阵前。”
在齐格弗里德的长期观察中，阿黛拉的精神状态，如同一叶风中浮萍，极不稳定。
时而聪慧过人，光芒万丈；时而又会做出令人啼笑皆非的蠢事，荒唐到令人发指。
战场之上，瞬息万变。指挥官那坚如磐石的决断力，比任何神兵利器都更加重要。
一念之差，便是万劫不复。
稍有不慎，便可能与联盟擦枪走火，引爆全面冲突。
因此，必须将阿黛拉彻底改造——
塑造成一个聪慧、冷彻、绝对理性的，罗歇尔家族的完美掌舵人。
“不必担心，我已有对策。”
“当真？”
“自然。对了，圣国那边怎样了？听说那位新圣女也亲临此地。”
此地，乃是业力最为浓稠的魔域中心。
四大教区覆灭，教皇卡塞尔殒命之后，那位临危受命的新圣女，正亲自率众进行着最后的净化。若能与圣国结盟，在魔王城的夺旗战中，无疑将占据压倒性的优势。
“恐怕很难接触。”
“果然么。”
“是的。据说她的情况……相当糟糕。那四位新上任的教区主教，就够让她头疼的了。”
统领一群曾经处心积虑要置自己于死地的下属，这份苦楚，想必非同一般。
齐格弗里德不再多言，留下部下，翻身上马。
“我得去一趟帕伦西亚。”
“您需要准备什么吗？”
“不必。”
他从行囊中取出一副捕兽绳套，目光如鹰隼，精准地锁定在远处水边栖息的冰晶鸭群中。
“猎物，”他冷然道，“还是亲手捕获的才够味。”
※※※※※
与琳恩一同返回帕伦西亚后，罗万的生活仿佛被调回了一年前的频率。
阿黛拉与丽芙依旧是小卖部的常客，二人似乎达成了某种默契，夜晚会轮流陪伴在他身边。
又是一个清晨。
“该起了，老板。”
身体格外疲惫。
罗万揉着惺忪的睡眼，朦胧中，看见丽芙肩上披着那件鲜红的斗篷，英姿飒爽。
“我该去上课了。老板，您也得开店门了。”
“唔嗯……”
他听着她的话，却反手将薄被拉过了头顶。
反正第一节课前，也没必要那么早开张。
丽芙不依不饶地晃着他的肩膀，罗万懒洋洋地伸出手，一把将她拽向沙发。
她却飞快地转过身，与他四目相对，不让他触碰到自己的小腹。
“不行。”
“男爵大人，您平时不都提前半小时出发么？就一会儿……”
“一会儿也不行。您从来都不会‘一会儿’就结束的。”
她又小声地抗议了一句，“而且，我现在不是男爵了。”
“那……我叫你伯爵大人？”
“不行就是不行。”
丽芙的态度异常坚决。
罗万想了想，也是，昨夜已经足够温存。
他正准备带着一丝惋惜起身，眼角的余光却瞥见墙上的时钟，有些异样。
那台没电的电子钟依旧漆黑一片，但它旁边的挂钟，指针赫然指着离上课还有一个小时的刻度。
怪不得这么困。
“……”
“……”
四目相对的瞬间，罗万心中了然。
这丫头，有求于他。
丽芙清晨不让他碰触，早已是惯例。
方才不过是随口一试，可她今天竟破天荒地天不亮就把自己叫醒，还主动投怀送抱。
这般殷勤，定然是有什么事，重要到不惜献出这份柔软。
“说吧，什么事？”
“铁犬……能送给我吗？”
果不其然。
只是，铁犬？
“要它们干嘛？你准备去参加什么雪橇大赛？”
“谁会用铁犬拉雪橇啊！我想把它们还给歌利亚。”
“……？”
“作为交换，他们答应，将手上所有关于我父亲的资料，全部转交给我。”
说话间，丽芙牵起他的手，引着它探入自己的衣衫之下，轻轻覆在那片温软的弧度之上，缓缓打着圈。
惊人的弹力与柔韧交织，那份温热的触感仿佛带着魔力，让人的指尖深陷其中，不愿离开。
“大公会议时，王女殿下已经许诺，战争结束后，会对当年拉维耶尔山脉的事件进行重新调查。”
“所以你需要歌利亚的资料？这事儿，你直接去要，他们也得给啊。”
“老板，您很强大，但是……”她微微一颤，话语有些不稳，“但不是所有事，都要用那种方式解决的。一定要这样……”
“温柔地？”
“唔……嗯……”
丽芙说得对。
凡事都靠拳头，确实不是上策。
将铁犬还给歌利亚虽然有些可惜，但既然是为了帕里斯的事，罗万自然鼎力相助。
就算她只是开口，他也会毫不犹豫地答应。
“可万一那群家伙，不愿意回去呢？”
“我想，它们会的。”
“那就送回去吧。还有别的需要吗？”
“……”
丽芙沉吟片刻，终于开口。
“我希望……您也能和我一起去一趟格林伍德森林。他们说，需要相关者的证词。”
所谓的“相关者”，指的应该就是当年.事件的起因——罗万和他的同伴们。
他爽快地点了点头。
“什么时候出发？”
“这个周末。正好没有课……”
“行，到时候一起去。”
“嗯，还有……”
丽芙看了看所剩无几的时间，声音压得更低，几乎细不可闻，气息拂过他的耳畔。
“如果您这次……能帮我到底……我会……给您更好的……”
※※※※※
直到开课前的最后一刻，罗万才放走了那个几乎要迟到的丽芙。
她脚步匆匆，宛如逃离的兔子。
他慢悠悠地开始了一天的日常。
如往常一般，在店门口洒水除尘，将地下室的石碑擦拭得一尘不染。
给那两拨一大早就看彼此不顺眼的活宝——铁犬和冰晶鸭，分别扔去一堆铁片和面包屑，然后检查了一下遮阳棚。
过几日要出远门，小卖部得关门几天，临走前，再仔细检查一遍房子有无需要修补之处，总是没错的。
午休时间，如约而至。
‘差不多，也该来了……’
罗万一边应付着潮水般涌来的学生，一边等待着那个能帮他分担压力的身影。
他刚把三个缠着要他在佩剑上签名的骑士系学生扔出去，便看见远处，一抹鲜红的旗帜，正浩浩荡荡而来。
那是一股赤色的浪潮。
“是冰雪公大人！”
“好想进去啊……下个月的沙龙，不知道还能不能申请上。”
“呀啊啊啊！快跑！！”
“他们来了！！帕伦西亚的赤色军团！！”
一年级新生满眼崇拜，二三年级的老油条们则闻风丧胆，反应对比鲜明，堪称奇景。
那是阿黛拉的狂热追随者，他们头戴红巾，骑着冰晶鸭，在学院里横行无忌，招摇过市。
人群之中，一位发色格外湛蓝的少女，如鹤立鸡群，分外显眼。
“好啦好啦，要买面包的同学，都乖乖排队哦。”
在她的指挥下，原本嘈杂的人群，瞬间井然有序。
柜台前，学生们的窃窃私语，清晰地传入罗万耳中。
“听说阿黛拉学姐，要竞选下一任学生会长了。”
“不是说王女殿下会一直做到毕业吗？”
“这是秘密哦，据说国王陛下龙体欠安，王女殿下可能要提前即位了。”
“其实去年就差不多是……”
阿黛拉当上学生会长，然后步入政坛的未来吗？
倘若真到了那一步，等夏洛蒂醒来时，王国的身份阶级制度，恐怕早已被废除了吧。
念及那个跟自己也算不打不相识的奥莉薇雅，罗万倒也不想亲眼看见她的脑袋被挂在广场上示众。
若是阿黛拉真有此意，还是劝劝她为好。
“啊，老师——！我来啦！！”
阿黛拉双眸亮晶晶的，笑容纯真烂漫，一如既往地，看起来没什么心事。
罗万不由得松了口气。
看来，方才那些猜想，不过是天方夜谭罢了。
“有点晚啊。”
“抱歉啦，来的路上，我捡到了这个小家伙！”
“捡？”
“嗯！！”
阿黛拉骑在一只通体闪耀着黄金光泽的冰晶鸭上，兴高采烈地叽叽喳喳。
“今天早上在宿舍发现的！不知道从哪儿来的，不过它的羽毛真的好漂亮！！”
“唔嗯……”
她创造的冰晶鸭早已遍布大陆，据说凭一己之力，将整个大陆的气温都降低了一度。
这只，想必是从别的地区流浪过来的。
虽然闻起来有股熟悉的馊味，但这只冰晶鸭，也不知是吃了什么涂了金箔的面包，浑身金光闪闪。
然而，罗万仔细打量着它时，却发现它的脚上，绑着一根细绳。
“嗯？这好像是有主人的？”
“啊，真的耶？是别人养的吗？不过没关系啦，反正它们都是我的。”
“不，等等，那根绳子……好像一直连到那边……”
“欸？”
话音未落，那根延伸至远方的细绳猛地绷紧！
金色的冰晶鸭一声悲鸣，轰然倒地。
“嘎——！！”
“呀啊！？”
阿黛拉如断线风筝般被一股巨力掀起，整个人凌空飞起，后脑勺与大地亲密接触，发出一声闷响。
罗万甚至来不及出手，她已经结结实实地摔在了地上。
他大惊失色，急忙上前，只见阿黛拉捂着后脑勺上一个迅速肿起的大包，一脸痛苦。
“没事吧！？伤到哪儿了？”
“……”
她跌坐在地，呆呆地望着自己的脚下，沉默了许久。
当罗万伸出手想要扶她时，她却猛地将他的手打开。
那张蹙起的眉宇间，满是拒人千里的冷漠与不快，让罗万几乎怀疑，眼前之人是否还是他认识的那个阿黛拉。
然后，她开口了。
“我没事。”
“真的？”
“嗯，我还有课，先走了。”
明明离上课还有足足半个小时，她却站起身，面无表情地转身离去。
指尖凝出寒气，她若无其事地敷上后脑的肿块，那决绝离去的背影，陌生得判若两人。
罗万只能呆立原地，望着那根被人猛然拽紧的绳索，目送着她连面包都没拿，便径直远去。