凛冬已至，寒气蚀骨。
帕伦西亚学院即将迎来一年的终点，空气中却弥漫着一股压抑的躁动。
学生们三三两两地围在壁炉旁，享受着午后的茶歇。
这股慵懒只是表象，因为今年笼罩在学院和整个王国上空的，是再度燃起的战火阴云。
那场与圣国的纷争，时隔未满十年，便再度爆发。
报纸连篇累牍，每一篇报道都如同冰冷的刀锋，割裂着学院的平静：
【史上最长的大公会议，终落帷幕！绝密会议记录流出！】
【索尔斯贝齐巡回传教团，全员撤回鲁比耶总圣山！战火已不可避免？】
【莫纳克边境，武装冲突再起！王国军全面戒备！】
【大战之后，第二位圣女失踪！凯罗琳·马格达莱纳究竟身在何方？】
【诡异报警频发：每夜小卖部二楼疑似有鬼影出没，警卫队长出面否认。】
大公会议的召开，已是最后的警示：与圣国的矛盾，或许无法再仅靠情报战收场。
学院的行政部门必须为可能发生的万一，做好万全准备。
轮回公夏洛蒂刚从***山脉归来，便立刻召集了包括全体教授在内的紧急会议。
会议的议题，只有一个。
“我看，还是暂时休学为好。”一位教授沉声道。
“时局动荡，教育已无法正常进行。”
“西境附近的贵族学生们，已经开始强烈要求返家了。”
面对一面倒的意见，夏洛蒂沉默地闭上双眼，环抱双臂。
战争的阴云日益迫近，多数人倾向于关闭学院，让学生们尽快返回各自的家族。
但并非所有人都持此观点。
因为，战争从来不是一件轻易就能发动的蠢事。
“魔塔都还没关门，我们怎能率先放弃教育！这绝无可能！”一位老教授拍桌而起。
“况且，学期只剩下最后几周了，难道就等不了吗？”
“最重要的是，谁敢在如此严寒的冬季开战？兵器冻裂，粮草不济，哪怕是最激烈的冲突，所有的士兵都对冬天心怀畏惧！”
此言不虚。
一旦被暴风雪困住，不等与敌人兵戎相见，己方就可能遭受重创。
放眼整个大陆，喜欢在冬天打仗的疯子，只有一个。
罗歇尔。
“唔……”
两边的意见都言之有理，夏洛蒂陷入了深深的思索。
教授们心头一凛。
那个往日里嘻嘻哈哈、恨不得用抛硬币决定一切的甩手掌柜，此刻判若两人。
她定是在大公会议上，看到了什么血淋淋的真相。
“毕业论文提交了多少？”夏洛蒂忽然问道。
“大约一半。”
“如果决定休学，学生的毕业就会出问题。”
“是的。而且论文是魔塔最为看重的评价指标，对他们日后的前途影响巨大……”
听到这里，夏洛蒂睁开双眼，站起身来。
尽管她的外表比以往更显年幼，但那无所畏惧、铿锵有力的声音却一如往昔。
“学院，照常运作。”她的声音掷地有声，“但是，寒假之后预定的所有额外教学日程，全部取消。”
“遵命。”
平日里，这位理事长对学院的运营堪称放任自流，但此刻，无人敢对她的决断提出异议。
所有人都知道，她胸前那枚锈迹斑斑的四叶勋章上，烙印着多少战争的伤痕。
“决定了！各位，好好给学期收个尾吧。”
“那个……理事长大人。”
会议即将结束之际，马尔科教授仿佛突然想起了什么，向夏洛蒂递上了一样东西。
那是一本厚如专业课本、连教授们自己都快遗忘了存在的《帕伦西亚铁律》。
当这本比拉维耶尔山脉的极色鸟还要难寻的珍品出现时，所有人的目光都汇聚了过去。
“这上面记载的校规……是否依然有效？”
夏洛蒂的目光顺着马尔科教授展开的书页，逐字读下。
他的手指，正指着最后一条校规。
【第二百五十八条：若帕伦西亚学院遭遇不明外敌，面临毁灭性危机时，全体教职员工与学生应立即前往小卖部避难，并向店主请求援助。】
夏洛蒂的嘴角泛起一丝了然的微笑。
她知道，这枚勋章上烙印的每一道伤痕，都在指引她做出唯一的判断：
“当然有效。”
※※※※※
当罗万与克莉丝汀告别，重返帕伦西亚后，他的日常生活迎来了一场喧嚣的巨变。
其一，丽芙和阿黛拉，在一夜之间成了万众瞩目的焦点。
王室正式宣告，她们二人因领悟秘传魔法，被授予大公之位。
此消息一出，学院便因另一种完全不同的原因而沸腾起来。
“丽芙，你真成大公了？那我们以后是不是该叫你丽芙伯爵大人？”
“太厉害了……不过也对，丽芙本来学习就很好！”
学期末，本该门庭冷落的小卖部，如今被一群名为看热闹、实为探究竟的学生们挤得水泄不通。
“对了，你去开会，见到斯嘉丽大人了吗？她是不是超有魅力的？”
“呃，嗯……”
丽芙想起斯嘉丽坐在轮椅上数落自己的模样，话说到一半便没了底气，含糊地应了一声，满脸羞赫。
另一边，阿黛拉则完全沉浸在众人的敬畏与惊异中。
“阿黛拉……大公？”
“我入学到现在，到底都干了些什么啊……”
“她连三元本都不懂吧。上次好几个研究生学长，跟她对上眼，掉头就走。”
“那说不定都是演技。罗歇尔家的人，完全有可能……”
与害羞的丽芙不同，阿黛拉早已挺起了小胸膛，一副洋洋得意的模样。
她甚至更进一步，开始向朋友们“分发”起冰霜鸭。
“这里面，蕴含着我的道与理之鸭。”
“真的假的……？”
“这可是魔法的结晶之鸭。”
这话倒也不算错，但怎么看都像是一场精心策划的骗局。
然而，即便标价三枚魔方晶块，冰霜鸭依旧卖得飞快，连带着作为它们饲料的吐司面包干都一扫而空，逼得罗万不得不紧急从市区加购。
不知不觉间，阿黛拉的冰霜鸭开始侵占学院的每个角落，而小卖部的金库也随之水涨船高。
这笔流水，已经到了可以不买十字镐，直接买下一座小型矿山的程度。
罗万甚至开始认真考虑，是不是该推出一套冰雪姐妹的周边产品了。
“老师，我做得好吧？”阿黛拉得意地蹦跶着。
“嗯，非常棒。”
“嘿嘿……您再稍等一下，我会为您准备一份比这个更厉害的礼物的。”
“礼物？”
“嗯。上次不是差点把浮空岛给弄下来嘛。但如果鸭子的数量再多一点，就算离开山脉，感觉也能让它整个飞起来哦。”
原来今天的买卖，竟是为了那样的宏图伟业在播种吗？
听完阿黛拉的狼子野心，罗万只觉一阵毛骨悚然。
※※※※※
待那两人返回宿舍，第二桩变化才真正切肤可感。
这并非因为冬夜寂寥的寒风正从窗缝里悄然溜进，而是房间里的气氛，正在微妙地发生质变。
罗万整理完货架，将店门牢牢锁上。
他探头确认屋外无人后，才小心翼翼地走上二楼。
他以固定的节奏敲了三下门，门内随即传来“咔哒”一声轻响，门扉应声而开。
“都忙完了？”
“嗯，可以开灯了。”
夕阳早已沉入地平线。
昏暗的房间里，凯罗琳·马格达莱纳的俏丽身影，在朦胧中勾勒出惊心动魄的弧线。
“唉，我又不是什么梁上君子，这种日子到底要过到什么时候……”
罗万不在的这段时间，她一直靠着凌晨时分溜下来偷拿香烟和面包过活。
此刻，她终于长舒了一口气。
为了不被任何一个学生发现，她想必连走路都格外小心。
凯罗琳伸了个懒腰，点燃一根烟，向罗万问道：“荷鲁斯灯塔那边，还没联系你吗？”
“听王女殿下说，似乎杳无音信。”
“啧……晚饭呢？”
“喏。”
罗万将卖剩下的面包递过去，她一把连着袋子捞走，顺势靠在了沙发上。
这位从圣女转职成半个米虫的前辈，早已把小卖部二楼当成了自己的家。
那件她总是嫌弃憋闷的祭司袍，已像一团脏衣服般被扔在墙角，取而代之的，是罗万一件珍贵的T恤。
那本该是件宽松得不合身的T恤，穿在她身上，却惊心动魄地勾勒出曲线。
当她束起长发时，不经意间展露的线条，与那格外挺拔的胸前弧度，共同作用下，偶尔会牵起衣摆，露出一截纤细的腰肢。
自罗万踏入房间的那一刻起，一股甜熟的果香便若有似无地萦绕鼻尖，让人无法不去在意。
“看什么？”凯罗琳挑了挑眉。
罗万好不容易才将自己那仿佛被引力奇点吸去的视线强行拽了回来，答道：“没什么。话说回来，明天小卖部休息，你可以自在一点。”
“真的？”
“周末嘛。而且我也有点事要做……咳！”
他猛地咳嗽了一声，声音沉闷而急促。
“喂，你没事吧……？”凯罗琳瞬间扔掉了烟头。
她脸上浮现的关切是如此突兀，甚至让罗万自己都有些措手不及。
“对、对不起！我现在就去开窗通风……”她极度慌张，急忙跑向窗户。
“算了，外面有人看见就麻烦了。我来吧。不是什么大事，别担心。”
“可是……”
“都说没事了。”罗万拦住她。
看来，当初说服美食公的方式，或许该换一种更温和的。
罗万这副从未生过大病的身体，如今却被这阵止不住的微咳扰得颇为不适。
不只是凯罗琳，罗万自己，也多了一个必须去见海伦的理由。
就像当初与丽芙一同逃离巴德尔的噩梦时一样，想要将这扭曲错位的灵魂拨回原位，他需要她的帮助。
“吃完了？”
“嗯。”
片刻后，她结束了用餐，这一天也真正落下了帷幕。
罗万通常会独自做些手工打发时间，但如今，那个爱好已再也提不起他的兴致。
“要睡了？”
“嗯，该睡了。”
两人不约而同地交换了一个眼神。
空气仿佛凝固了一般，充满了未宣之于口的电流。
这二楼唯一的寝具，便是房间中央的那张沙发。尺寸不小，两个人挤一挤倒也能睡。
但问题不在这里。
“今天祈祷了吗？”罗万问。
“我一整天待在这儿能干嘛？应该……没问题吧。”
“那我睡下面？”
“……随你。”
罗万铺开被褥，在地上躺下。
屋里没有暖气，寒意逼人，但还能忍受。
自从他从***山脉回来后，某种意料之外的状况，正等待着他和凯罗琳。
“……”
“……呼。”
凯罗琳似乎已经睡着了，传来轻微而平稳的呼吸声。
罗万也闭上眼，调整着自己的呼吸。
明天，得去趟铁匠铺，买把十字镐。虽然不容易，但必须把埋在地下室的圣剑挖出来。
意识逐渐模糊，精神正缓缓下沉，即将触及那片宁静的深渊水面。
就在这时——
“呀啊！！！”
哐当！！
“呃！”
原本在沙发上睡得好好的凯罗琳，突然尖叫着翻滚下来，不偏不倚地砸在了罗万身上。
柔软的触感起到了缓冲作用，却未能完全抵消冲击。
几缕散乱的发丝拂过他微张的唇角。
片刻后，回过神来的她，发出一声哀叹。
“他妈的……”