在权力斗争的牌局上，脸面终究只是筹码。
需要时，便得毫不犹豫地将其碾碎，扔到地上。
对奥莉薇雅而言，此时此刻，便是她人生中最耻辱的瞬间。
当初她率领甲铁兵硬闯王城，为的是巩固摇摇欲坠的政治地位。
如今登上浮游岛，目的依旧。
这次大公会议，只许成功，不容有失。
她心知肚明，她取得的每一份胜利，都建立在巨大的牺牲之上。
想必正是洞悉了这一点，那位大战后归隐的前骑士团长，阿达尔贝特·奥贝斯，才没有在泰萨伦出手阻拦她的行动。
事实也的确如此。
与上次会议截然不同，那些早已对战争感到厌倦的大公们，除了一人之外，全都投下了赞成票。
这份功劳属于谁，奥莉薇雅清清楚楚。
因此，区区自尊心，她随时都能舍弃。
“人家还有一个小小的请求啦~”
“……”
当然，每当对上罗万那张仿佛吞了苍蝇般俯视着她的脸时，奥莉薇雅的后槽牙还是磨得咯咯作响。
但她依旧强忍着，维持着脸上甜腻的笑容。
罗万虽是她的教父，却绝非轻易施舍好处的性子，更坚决拒绝任何金钱报酬。
这让她束手无策。
王国的未来，竟维系在她这声自从十一岁后，连在父王面前都未曾发出的、短促而黏腻的鼻音之上。
她奋力将这悲惨的现实塞进理性的角落，终于将请求说出了口。
“我们……还能不能从拉维耶尔山脉，再弄到一只极色鸟？”
“想给它凑个对？”
“不。是卡特蕾娅大公那边，无论如何都说不通。她似乎要么想要泰坦犀牛，要么就非极色鸟不可。”
“唔……”
罗万沉吟片刻，很快摇头。
“恐怕很难。极色鸟大战时已是濒危物种。如果现在还能找到，‘奔袭者’应该早就上报王室了，轮不到我。”
“那……”
“夏洛蒂那边我也问过了，她绝无可能把自家魔塔的‘魔王战’明日之星拱手让人。照这样看，交涉怕是要谈崩。”
“啧。”
她把压箱底的撒娇本事使出来了，结果竟毫无用处。
奥莉薇雅瞬间收起媚态，恢复了那副冷硬的表情。
罗万见状，开口问道：“现在已经有五位大公同意了，我们不能就这么自己干吗？”
“绝对不行。”奥莉薇雅语气斩钉截铁，“大公会议的根本目的，就是防止魔法师的力量被王室所左右。意见的统一，才是关键。”
“恐怕现在投了赞成票的几位，也不希望看到会议的初衷变质。”
“我明白了。”罗万再次主动站了出来，“美食公那边，我另外找她谈谈。”
他越是如此，奥莉薇雅的心头就越是沉重。
她感激他的帮助，可这份恩情越积越厚，已经到了让她不知该如何偿还的地步。
至今为止，她从他那里得到的，实在太多了。
“那个，罗万……”
“嗯？”
“你有没有什么……特别想要的？”
“都说了不用。”
罗万再一次拒绝了报酬。
领地、俸禄、爵位、勋章……无论哪一样，似乎都不足以衡量他的功绩。
这个男人，为护王女曾痛殴帝国贵族；为避圣国耳目敢私藏圣女；如今，更是以一人之力扭转了五位大公的心意。
自己究竟该拿什么，才能回报他？
“啊，对了，王女殿下。”
“嗯？！你想要什么了……！”奥莉薇雅急切地抬头。
“拜托你别再发出那种奇怪的嗲声了，”罗万的眉头皱得死紧，“听得我想吐。”
“你……！”
罗万没有返回会议室，而是径直朝外走去。
奥莉薇雅对着他的背影，忍不住高声喊道。
“还不是因为你以前喜欢，我才一直这么做的！现在说这种混账话……”
他微微侧过脸，避开了她的视线，仿佛是刻意不去提及——她所能给予的、那仅剩的最后一样东西。
※※※※※
中央岛的会议室里人声鼎沸，但罗万没有回去。
他将那些想必正在等他的女人们抛在脑后，转而奔向巴尔特山脉的波图鸟赛场。
他在杂货店买了一副价值五金币的望远镜，此刻正握在手中，俯卧在林间的草丛里。
远处，一群波图鸟正悠闲地啄食着青草。
根据王国法律，凡是战斗力超过下级魔物的生物，无论使魔还是宠物，饲养都必须提交文件、缴纳费用，并在相关部门进行主人登记。
美食公之所以无法强行夺走夏洛蒂的泰坦犀牛，正是因为夏洛蒂早已是它法律上承认的主人。
罗万此行的目的，是寻找一只无主的、能入美食公法眼的“鹤立鸡群”的家伙。
“去哪儿了？应该就在这附近才对……”
他搜寻半天不见目标踪影，只得将视线移向赛场外围为游客准备的观众席。
“找到了。”
正是那只从斯坎达尔一路跟来的冰鸭。
那家伙正低头啄食着不知谁丢弃的面包，体型已经膨胀到堪比一个成年男人的高度。
它是阿黛拉魔法的造物，但没有进行所有权登记，所以并不算她的所有物。
看样子，阿黛拉似乎连饭都没给它喂过。
只要抓住这家伙，跟美食公做个交易，这场拖沓冗长的会议，便能画上**。
罗万心念已定，刚向前迈出一步。
那冰鸭仿佛察觉到不祥气息，浑身的冰羽瞬间炸开。
“嘎！！”
“别反抗了，很快就结束。”
罗万看着它，心中泛起一丝波澜。
从丽芙手中接过来开始，与冰鸭共度的时光如走马灯般闪过脑海。
它曾喂面包，曾阻止它攻击凯罗琳，也曾在下水道里帮忙，甚至助他赢得波图鸟比赛。
然而，这段“幸福”的缘分，也到此为止了。
咣！！！
冰鸭猛地一跺脚，一股寒气瞬间扩散，观众席的石阶应声开裂。
它那通体由坚冰构成的身躯，不仅巨大，重量更达数百公斤。再加上阿黛拉的秘传魔法，其坚固程度，就连五色公斯嘉丽都难以轻易击破。寻常魔法师，根本别想撼动分毫。
“嘎——！！！”
也就是说，这只冰鸭的冲撞，兼具了堪比异界转生神车的硬度与速度，其本身，就是死亡的代名词。
若是正面硬接，即便是王国的骑士，也休想保住性命。
罗万当即向旁侧身飞扑，同时一拳狠狠砸向冰鸭的侧腹。
轰！
闷响声中，些许冰屑飞溅而出，却被它厚实的冰翼挡了下来。
“呼……好好说话的时候，跟我走一趟。再这样，信不信我把你削成冰雕带走？”
“嘎——！！！！”
“好，非要动手是吧？你死定了。”
罗万抬起那只因冻伤而渐渐失去知觉的手，握紧成拳。
迎着冰鸭的第二次冲锋，他猛地向前轰出。
※※※※※
当夏洛蒂找到罗万时，赛场周边已是半毁状态，挣脱束缚的波图鸟群正在四处撒欢。
会议结束后，她会找到这里，纯属偶然——昨天带罗万去萨克雷时，一家餐厅的饭钱忘了结，餐厅恰好就在赛场附近。
她刚付清了昨天的饭钱，就听到一阵巨响，好奇心驱使她循声而来。
只见遍布薄冰的赛场中央，冰鸭正死死地瞪着罗万，粗重地喘着气。
“呼……现在肯听话了吗？”
“嘎！嘎嘎！”
“还不肯？没办法了，干脆把你磨成刨冰，跟美食公分着吃……”
“老、老板！您在干什么呢！”
“理事长？”
夏洛蒂的出面调停，让冰鸭和罗万同时停下了动作。
她环顾了一下这片狼藉的赛场，无奈地叹了口气，问道：
“这到底是怎么回事？”
罗万给出的回答，堪称异想天开。
他竟打算把冰鸭送给美食公，以换取她的赞成票。
夏洛蒂看着那只体型缩水了不少的冰鸭，陷入短暂的沉思。
这东西……不是滞销库存吗？
卡特蕾娅手下奇珍异兽多的是，她是否愿意收下这只冰鸭做眷属，都是个问题。
“这家伙死活不肯走，我正在‘说服’它。也难怪，要是跟了美食公，以后就吃不到小卖部的面包了，可以理解。”
“……至少我能确定，老板您口中的‘说服’，跟我认识的那个词，差距有点大。不过，老板。”
“嗯？”
“它应该不至于吃不到面包哦。”
“嘎？”
夏洛蒂与卡特蕾娅的孽缘由来已久，对她的那些幻兽也了如指掌。
至少对冰鸭而言，成为美食公的使魔，绝无半点坏处。
“那家伙为人不怎么样，但对自己的眷属可是好得不得了。现在整个梅花岛，飞艇运输量最大的岛就是卡特蕾娅的岛，里面装的全是喂幻兽的食物，难道会缺区区一个面包？”
“嘎！！？”
冰鸭一听，立刻用脚踹了踹罗万，催他赶紧带自己上岛。
“……我现在可以走了吗？”
罗万一脸的哭笑不得，最后只得虚脱般地点了点头。
※※※※※
“你小子，我还以为你是为了守护与阿黛拉的义气，才拼死抵抗的呢！”
“嘎！！嘎嘎！！嘎嘎嘎！！”——那种东西，压根就不存在。
看这架势，冰鸭已经准备好为美食公赏赐的一片面包，连灵魂都一并出卖了。
在飞艇里，罗万将依旧焦躁不安的冰鸭关进笼子，不屑地咂了咂嘴，摸出一根烟。
就在这时，一只手从旁边伸过来，抓住了他的手腕。
“这里可是禁烟区哦~”
【飞行途中，火灾可能引发重大危险。】
罗万刚要对眼前恰好出现的警示标语表示感谢，猛然发现，眼前是一张熟悉的面孔。
“美食公……？”
“你好呀~夏洛蒂的小男友。”
她十指上戴满的戒指，发出一阵清脆的金属碰撞声。
长长的刘海下，一双闪烁着妖异光芒的紫瞳，正紧紧盯着他。
眼前之人，正是最后一位尚未投下赞成票的大公，幻兽的支配者——卡特蕾娅。
“这艘船是开往我的岛的，你有什么事吗~？”
那如同蛇信般滑腻的妖媚嗓音，轻轻搔刮着他的耳畔。
不知不觉间，她的手已经滑入他的指间，与他十指紧扣，牢牢握住。
“我听说您已经和王女殿下谈过了。”
罗万提起手边的笼子，将里面的冰鸭展示给她看。
这么一看，缩小后的尺寸，倒显得有几分可爱。
“那是什么？”
“这是比极色鸟或泰坦犀牛都无法比拟的稀有生物。智商很高，还会使用魔法。”
“唔~看起来挺结实的嘛。”
罗万脸上挂着如同推销员般的微笑，将冰鸭朝她递了过去。
素闻卡特蕾娅对珍奇动物兴趣浓厚，看她的样子，似乎也颇为心动。
“是吧？只要您肯收下这家伙做眷属，并为这次会议投下赞成……”
“不，我说的是你。”
嗯？
咔嚓！！
美食公突如其来的举动，让罗万猝不及防。
指尖传来的剧痛让他瞬间清醒。
她身上散发着一种诡异的气息，一口咬住了他的手指。
“嗯嗯~确实很结实。从你站在王女身边时，我就注意到你了，比想象中还有趣呢？”
“我说的不是我，是这只……”
“你，不是人吧？”
此话一出，罗万的表情不由得一僵。
卡特蕾娅却毫不在意，继续用力咀嚼着他的手指，硬生生咬断了肌肉，触及到了细小的骨骼。
“呵，炼金魔法？身体被替换了不少嘛。不只是手，流淌在全身的血液也不太对劲，最重要的是，这根骨头是……”
啪！
寂静的飞艇内，爆发出第二声脆响。
但这一次，声音并非来自罗万的身体。
卡特蕾娅毫不犹豫地咬了下去，结果却硌碎了自己的牙齿。
她“呸”地吐出碎牙，用略带惊讶的语气喃喃道：“龙骨……？”
“咳，那个……”
“喂，你。”
“嗯？”
意识到罗万的身体，不，是他的存在本身就非同寻常，卡特蕾娅猛地朝他扑了过来。
船体一阵剧烈摇晃，笼子翻滚在地，冰鸭也趁机逃了出来。
卡特蕾娅对此视若无睹，她就像是找到了贤者之石的炼金术师，双眼放光。
她的视线，死死地锁定在罗万的眼中。
“要不要跟姐姐一起走？你想要的，我什么都能给你哦。”
啊？