巴尔特山脉，潘海姆中部的雄伟脊梁，由磅礴的磁铁矿石铸就。
大地深处，狂暴的磁力与原始魔法激烈交织，硬生生从地壳中撕扯出无数浮空岛屿，它们如神迹般悬浮于穹顶之下。
其中六座岛屿，形状酷似五瓣梅花，被称为“梅花岛”。
此次大公会议，便在此地召开。
尽管主体由岩石构成，但岛屿之上，商业设施完备，魔法阵光辉流转。
飞瀑直泻云海，雄浑的雾气缠绕山腰。
俯瞰尘世，此景壮丽绝伦，是王国境内最负盛名的游览胜地。
※※※※※
梅花岛中央，一座饱经风霜的古堡之内。
会议室里摆着一张尺寸夸张的巨型长桌，其宽度足以容纳半个魔塔大厅。
然而此刻，坐在桌边的只有罗万，以及正疲惫不堪地整理着资料的奥莉薇雅。
这桌子大得离谱，罗万心想，其设计初衷恐怕就是为了让大公们即便面对面而坐，也别想让自己的拳头或法杖够到对方。
仅凭这一点，便足以窥见大公们之间的关系究竟恶劣到了何种地步。
“也是，阿黛拉和丽芙那对姐妹，不也向来是恨不得将对方生吞活剥么。”
罗万心下暗忖。
尽管他们是最后一个抵达的，但正如夏洛蒂所言，其余大公竟无一人在场。
他问起铁匠和男爵的去向，得到的答复是他们正在各自被分配的岛屿上安顿行李。
罗万环顾会议室，视线与奥莉薇雅不经意间对上。
她用笔杆抵着嘴唇，轻轻抿了抿，小心翼翼地唤了一声：
“那个……教父大人。”
“教父大人？得了吧，跟平常一样，叫我罗万就行。”
他皱了皱眉。
“可、可是，按照王室礼法，对辈分高的长者……”
“我又不是王室，也不懂什么礼法，别讲究那些。话说回来，我住哪儿？”
自从得知他的真实身份后，她的举止就透着一股说不出的迟钝和拘谨，搞得罗万这边也跟着别扭起来。
她思忖片刻，说哪里都行。
“这座中央岛屿上有很多空房间。如果您想去其他大公所在的岛屿，码头有小型飞艇。不过得注意时间，夜间是不运行的。”
“我需要参加会议吗？”
“当然，请您来就是为了寻求帮助……不过，还是由我先试试看吧。您……毕竟是以保护者的身份来的。”
奥莉薇雅说着，将她迄今为止调查整理的资料朝罗万这边轻轻推了过来。
她认为这次会议的变数太多，风险太高。
资料囊括了魔神像的出现、黑魔法的传播速度、琳恩提及的圣水与智慧之盐正向圣国集中的情报，以及基于这些推导出的战争爆发可能性。
罗万大致扫了一眼。她似乎还不知道圣国准备召唤勇者一事，但其余部分的推测已经相当接近真相。
“关于魔神像，调查还不够深入。但圣国派圣女来学院传播黑魔法的意图已经昭然若揭。一旦她被处决，圣国便会以此为借口，悍然开战。”
“所以我才拦下了，不是吗？”
“那不过是权宜之计。就算您以教父之名庇护了她，她的罪孽也不会凭空消失。”
她的见解极为精准。
目前，凯罗琳在官方层面上的状态是“闭门思过”，实则下落不明。
监察司和歌利亚早已从她身上嗅到了黑魔法的气息，只是应了以罗万为首的奥莉薇雅的请求，才暂时搁置了官方调查。
“我们必须一边反驳下水道事件是圣国的阴谋，一边展现出我们不惧战争的姿态。为此，大公们的支持是绝对必要的。”
“方法呢？现在并没有证据表明，圣国和散播魔神像的家伙是一伙的。”
“证据，凯罗琳本人身上就有。只要解开她对自己施加的洗脑，她过往的行迹就会暴露。为了做到这一点……”
奥莉薇雅偷偷瞥了罗万一眼，像个等待老师检查作业的孩子，语气带着几分不确定。
“我打算，向荷鲁斯灯塔请求协助。”
干得不错。
能想到这一步，确实了不起。
若是海伦，或许真能剥离凯罗琳的自我暗示，窥见她记忆的碎片。
当然，海伦肯不肯应召前来还是个未知数，但这已是眼下能想到的最佳方案。
罗万心中甚是欣慰，走上前去，伸手在她头顶上拍了拍。
“做得很好。虽不完美，但已是最好的办法了。”
“呜、呜嗯……！别、别这样……”
那副模样，分明是自尊心受到了极大的挑战，却又碍于“教父”的身份不敢反抗。
她那双并拢在膝上的拳头，正微微发着抖。
皮伊也有样学样，飞起来用鸟喙在自家主人的头顶上“咚咚”地啄了两下。
这一下似乎是真的疼，奥莉薇雅猛地从椅子上跳了起来，叫道：
“啊，好痛啊皮伊！这可是我花了一个小时才整理好的头发！啊啊，会议马上就要开始了，怎么能弄成这样……！”
“公主殿下，通讯水晶已经连接完毕。”
“啊，是、是！辛苦了！拿进来吧！”
王室的通讯兵将一枚枚光滑的水晶球放在桌上。
他们行礼告退后，魔力接通，一张张熟悉或陌生的面孔随之浮现。
“哦……”
罗万退到奥莉薇雅身后一步，静静地注视着她们。
魔法的宗师，潘海姆最伟大的五位大公。
这群无一不美艳动人的魔法师里，除了一位，全都是罗万的老熟人。
轮回公，夏洛蒂。
破旧褶皱的长袍，灰扑扑的兜帽。
她还额外捧着一个水晶球，正百无聊赖地看着魔网转播的比赛，眼神懒洋洋地瞥了过来。
五色公，斯嘉丽。
一个女人正摇晃着椅子，身体后仰，恰好与罗万四目相对。
她微微张开嘴，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，带着一丝挑衅。
美食公，卡特蕾娅。
一个十指戴满戒指、气息阴森的魔法师。
她是罗万唯一不认识的大公，笼罩在神秘的阴影之中。
幻象公，丽芙。
神色略带紧张，腰杆挺得笔直。
在她身后，那个虽然看不太清，但正高举双手罚站的身影，无疑是阿黛拉。
以及……
“……”
水晶球的另一端，寒气仿佛能穿透虚空，扑面而来。
冰雪公，克莉丝汀。
她越过奥莉薇雅，淡淡地瞥了罗万一眼，随即又移开视线，仿佛他只是一道无足轻重的风景。
罗万倒不指望她能笑脸相迎，但久别重逢，好歹也打个招呼吧。
不知她是还在生自己的气，还是说，离别前共度的最后一夜，对她而言，早已是褪色的过往。
这重逢，平白添了几分苦涩。
“咳嗯。我是潘海姆王室的代言人，也是本次大公会议的主持者，奥莉薇雅·布伦希尔德。敬称和礼节可以省略。今日召集各位，是因为王国正面临着巨大的危机。”
气氛有些僵硬，无人开口。
奥莉薇雅率先自报家门，抛出了议题。
内容与方才对罗万说的别无二致。
主旨是与圣国的战争一触即发，而对方很可能就是散播魔神像的幕后黑手，因此请求大公们予以协助。
为了应对潘海姆的危机，大家必须再次团结起来。
她的语气温和而不卑微，言辞恳切，极具说服力。
她的声音里有热情，有尚未褪尽的青涩，但那份渴望立于人上的野心，却莫名地让人想要为她加油。
如果这里是学院的阶梯教室，她这番发言足以赢得满堂喝彩。
但是——
“……王室方面的提案就是这些。希望各位能发表意见。”
大公们的反应依旧冷淡。
长达一分钟的死寂后，率先开口的，是克莉丝汀。
她的声音，比北海的寒风更冷。
“我拒绝。”
话音刚落，啪的一声，她的通讯水晶便彻底暗了下去。
奥莉薇雅瞠目结舌，一时语塞。
罗万看到，水晶球另一头的夏洛蒂，正用口型无声地对自己说着什么。
“看吧，我早就说过了。”
那句话，让罗万再次想起了上次那场据说三秒就宣告结束的大公会议。
※※※※※
会议无法正常进行，理由很简单：除非到了人类濒临灭亡的关头，否则，这群大公绝不会团结一致。
“领悟了秘传魔法的人，没一个脑子正常的”，这句话用在这里，再贴切不过了。
所有人都忙着彰显自己的个性和傲慢。
“哟，走掉了？看吧，我就说很快就会结束。我也反对！”
只要议题与赫尔泽布无关，冰雪公总是第一个失去兴趣。紧接着，向来嫌麻烦的五色公也表示反对。
“连在哪儿都不知道的小喽啰，要怎么找出来干掉？再说，和圣国那点破事，也与我天枢魔塔无关。”
这位破坏性极强、性格直来直去的元素魔法大师，对与强者的一对一决斗爱得深沉，反过来，对这种小型战争中的情报搜集与搜索工作，简直厌恶到了极点。
“唔嗯～我嘛～只要那个天璇塔主，把她那只没几天好活的宠物让给我，我就考虑考虑。”
“喂！！！我警告过你，别打我格兰德凯尼恩的主意！想死吗？！！”
“先死的，恐怕是你吧～？不爽的话，就来我的岛上找我呀。那么，拜拜～”
擅长驱使幻兽的美食公，竟拿轮回公的泰坦犀牛作交换条件，夏洛蒂当场勃然大怒，直接拒绝。
她本人也不想将自己所剩无几的寿命浪费在无谓的事情上，同样选择了拒绝。
“我……需要再考虑一下。”
最后剩下的幻象公丽芙也保留了决定。
这场会议，便如同上次一样，转瞬间便宣告破裂。
“等、请等一下……！”
奥莉薇雅急忙呼唤，但所有通讯都已切断。
房间里，只剩下死一般的寂静。
还没来得及好好说服他们，会议就已草草收场，气氛一片茫然。
奥莉薇雅重重地叹了口气，将头埋在了桌子上。
罗万正琢磨着她是不是哭了，要不要过去逗弄两下，却见她猛地抬起头，捋了捋头发，咋了咋舌。
“……这群人，果然没一个省油的灯。”
“没事吧？”
“嗯，我早有料到，想获得大公们的协助绝非易事。他们拥有的魔塔、家族势力和资本是何等庞大？一旦下错赌注，便可能满盘皆输，所以才会如此消极。”
原来她们这种态度的背后，还有各自的盘算。
“看来，只能一个一个去说服了。我也该亮出我的牌了。”
“用王室能给出的东西当诱饵？”
“没错。可能是领地或爵位，也可能是甲铁兵那样的帝国遗产……总之，今天辛苦你了。明天上午会再次召开会议，你先回去休息吧。”
罗万留下嘴角挂着一抹苦笑的奥莉薇雅，走出了会议室。
对她而言，这或许是切肤之痛，但对罗万来说，反倒有值得庆幸的一面。
过去，在“协助”克莉丝汀和阿黛拉领悟秘传魔法时，罗万曾严厉警告过，绝不会让她们踏上战场。
至今，这个想法也未曾改变。
即便与圣国的战争真的爆发，他也绝不会让阿黛拉和丽芙离开学院。
她们的价值，不仅在于自身的秘传魔法，更牵扯到魔塔和诸多利益。
只要把这姐妹俩哄好了，就能让她们坐上谈判桌。
以不参战为条件，换取她们投出赞成票。
“那么，让我看看……”
罗万迈步走向狂风呼啸的码头。在明天的会议开始前，先去见谁比较好呢？
一个是只要自己开口，不等听完就会疯狂点头的阿黛拉。另一个是心思缜密的丽芙。
感觉说服她们俩，应该都不会太难……
“客人，要上船吗？目的地是？”
“嗯……请稍等。”
正当罗万犹豫着该去哪座岛时，一艘飞艇缓缓驶入码头。
看清从船上下来的人时，他指间的香烟，悄然滑落。
“克莉丝汀……”
片刻之前还在会议室水晶球里见到的她，此刻正向自己走来。
纯白的制服，如雄狮鬃毛般的黑色披风，以及那张不泄露丝毫情绪的脸上所独有的清冷与高华，一切都未曾改变。
嗒，嗒。
她的脚步声，在混杂着磁铁矿的岩石地面上，奏出规律而沉稳的节拍，没有一丝一毫的紊乱。
“……过得好吗？”
没有回答。
北海冰冷的吐息，乘着孤岛高天的微风，送来了问候。
但这问候，并非从冰雪公的口中吐出，传入他的耳中。
她只是伸出手，不由分说地，将罗万拥入怀中。
紧紧地。
山间的风，彻骨的寒。
罗万的世界里，冬天，降临了。