幽暗的下水道中，罗万单膝跪地，静阖双眼。
他手中紧握着从小卖部顺来的苍蝇拍，肩上则停着奥莉薇雅借他的极色鸟。
污浊的水流潺潺淌过，在管道内激起空洞的回响。
他凝神细听，奥莉薇雅的声音恰在此时透过极色鸟传入脑海。
【准备就绪。】
“剩下那七个地方，都搞定了？”
【是的，不过……真的不需要支援吗？】
“不必。让圣女别迟到就行，可千万别让那帮家伙突破了防线。”
【这话您应该亲自对阿黛拉说。总之……我开始了。】
唰！
名为皮伊的极色鸟猛地展开双翼，羽尖几乎刮到狭窄的穹顶。
想必奥莉薇雅也正通过这只使魔，同步观测着此地的一切。
作为拉维耶尔山脉的特有灵物，极色鸟的最高飞行速度足以媲美魔能车。她会守在地面，对照着地图，以最短路线将罗万引向下水道的中心。
“皮伊！”
在空中盘旋数圈的皮伊仿佛已做好热身，发出一声清越的啼鸣。
罗万随之睁开双眼，握紧了手中的苍蝇拍。
下一刻——
轰隆！！！
罗万的身影如离弦之箭暴射而出，快得仿佛一场第一人称的竞速游戏。
他在下水道中掀起漆黑恶臭的水花，决绝地冲入前方深不见底的黑暗。
※※※※※
在帕伦西亚学院的地底，蛛网般密布的下水道中，散布着数个关键的要冲。
这些节点都设有管理水位的排水设施。
平日里，只有在管道发生逆流时，维修工才会涉足此地，但此刻，这里已然沦为研究生们的临时据点。
他们在诸多通道的交汇处设置了路障，一旦有变，便可立刻抬高水位，用以驱逐入侵者。
哐当！
“喂，你有没有听到什么怪声？”
“你也听到了？好像是从那边传来的……”
驻守此处的两名研究生，小心翼翼地朝着声源方向放出了一枚照明用的光球。
然而，视野之内空无一物，两人很快又放下了戒心，闲聊起来。
“我说，克莱里克，我不想干了。”
“你是认真的吗，凡斯？你疯了？这么走了，你永远都拿不到毕业证！不光过去三年打了水漂，以后你也只能去那些三流魔塔当个学徒，从最底层重新熬起！”
面对凡斯这番要将过往心血付诸东流的宣言，克莱里克极力劝阻，却无济于事。
“我……我打算回老家结婚了。我女朋友不让我干了，她让我回去。”
“可是……”
“这种日子，我真是一天也过不下去了。天天泡在研究室里，还得出来狩猎毕业班的学生填补空缺……这他妈不就是因为学院压根不补充人手吗？”
“……”
“这里没有未来。我……也该去找我自己的生活了。”
下定决心后，他小心翼翼地脱下了那件延期毕业后穿了整整三年的红色斗篷。
虽然沾染了污渍，陈旧不堪，但那抹曾让他无比憧憬前辈们的鲜艳红色，即便在这昏暗的下水道里，依旧夺目。
凡斯自嘲地笑了笑，将斗篷放入水中，任其漂远。
随后，他默默收起法杖，跨过了路障。
“凡斯……”
“保重了，克莱里克。以后你毕业了，就来我的领地，我和约翰娜一起为你庆祝。”
眼睁睁看着挚友就此离去，克莱里克的心仿佛被一只无形的手死死攥住，痛得无法呼吸。
但他最终还是沉重地点了点头。
“……一路顺风。”
“嗯。”
“再也别回来了，这里不适合你。”
“我本来就没打算回来……保重。”
克莱里克呆立原地，直到朋友踏着水花远去的背影，彻底消失在黑暗的拐角。
一滴滚烫的泪水，不知不觉滑过脸颊。
就在他准备转身的那一刻——
“啊啊啊啊啊！！”
“什么鬼东西？！不知道下水道禁止超速吗？！不对，这是逆行啊！”
“皮伊——”
一声尖锐的鸟鸣划破寂静。
克莱里克还没来得及凝聚出第二颗光球，凡斯的身影便在一道滔天水浪的簇拥下，倒飞而回。
“凡斯！！！！！”
“皮伊——！”
“该死！这里是A-13区！请求紧急支援！前面有个奇怪的家伙……”
“奇怪的，什么……”
一个男人撞碎路障，携着狂风与恶浪，径直冲了过来。
“啊啊……！”
当克莱里克看清他手中那把廉价的绿色苍蝇拍时，意识便就此中断了。
※※※※※
【下个地点在哪。】
通过使魔共享着皮伊视野的奥莉薇雅，惊得合不拢嘴。
罗万的身影紧随极色鸟，如同一支追逐着前矢的后箭，将沿途一切阻碍碾得粉碎。
他甚至不需要刻意索敌，仅仅是向着下水道中心前进这一行为本身，就已将盘踞于此的研究生们搅得天翻地覆。
“西、西北方向三百米。在第三个岔道拐弯，就是下一个据点。从那里再往前不远，就是中心区了。”
【出发。其他地方情况如何？】
奥莉薇雅瞥了一眼放在旁边的另一枚通讯水晶，点了点头。
“守得很好……跟你说的一样，她们比想象中更能干。”
此刻的地下，已是一片炼狱。
罗万一冲进下水道，就像一只闯入鼠群的野猫，研究生们顿时魂飞魄散，四散奔逃。
但他们的退路，却被另一股力量彻底封死。
正是阿黛拉释放的冰鸭军团。
“嘎——！”
“嘎——！”
“嘎——！”
狂怒冲锋的冰鸭们前赴后继地爆炸，将周围一带彻底冰封。
下水道里的积水本就没过脚踝，深处甚至及腰，如今整个管道被冻气笼罩，他们更是寸步难行。
更何况，这并非寻常冰块，而是罗歇尔家族的秘传魔法，其强大的阻滞效果，足以令任何敌人绝望。
“恐怕，一个都跑不掉。”
【很好。我快到了，剩下的我自己来。】
他如同一头亮出獠牙的饿狼，在迷宫般的下水道中纵横驰骋。
手中的苍蝇拍将所有会动的东西都当成虫子一般拍飞，势不可挡。
这里简直就是为罗万量身打造的舞台。
阿黛拉负责断后，自己则负责引路，直到此刻，奥莉薇雅才终于意识到罗万究竟有多么强大。
而正从地面入口赶来的圣女，想必也会亲眼目睹这番景象。
‘虽然不想让她看见……’
但罗万自己似乎毫无隐藏之意，她又能如何。
比起更隐秘的方式，他选择了最快、最直接的手段去救琳恩。
“真是……让人嫉妒啊。”
上次小卖部被毁，琳恩也是第一个站出来，以一种理所当然的姿态，悉心照料着失落的罗万。
他们到底是什么关系，竟能为对方做到这个地步？
如果今天被困在这里的是自己，他……也会这样奋不顾身吗？
【我拒绝您，并非因为讨厌王女殿下。】
……罗万，你最好别是在骗我。
奥莉薇雅强压下心头翻涌的烦躁，继续为他指引方向。
※※※※※
拖鞋的带子断了，罗万暂时停下了脚步。
看着那只被污水卷走的拖鞋，他忽然想起了儿时在溪谷玩耍的记忆。
穿着鞋在水里扑腾，水的阻力极大，鞋子总会一只接一只地被冲走。
那段无忧无虑的回忆，如今已再也无法重温。
回过神来，他发现手中的苍蝇拍也不知何时断了，只剩下一截光秃秃的握柄。
他随手扔掉这件已经无用的武器，赤着脚，缓缓向前走去。
前方，能看到捆绑过学生的椅子，和留下了无数指甲划痕的黑板。
其他人似乎都已逃走，不见踪影。
就在这时——
【罗万！在那边！】
顺着极色鸟的指引，罗万飞奔而去，正好看见琳恩一手揪着一个黑魔法师打扮的男人的头发。
周围散落着无数失去效力、化为碎屑的魔导器，空气中弥漫着黑魔法特有的刺鼻毒气。
她看到罗万，神情淡然地指了指掉在地上的白色手套。
“能帮我捡一下吗，小卖部老板？”
“……”
“拜托了。”
罗万默默地捡起那只沾满泥污的手套，递给了她。
那是为了遮盖手心伤疤的道具，是她在西边森林寻找亡父遗骸时，在孩提时代留下的烙印。
这手套与她刻意维持的语气和举止一道，保护着她不愿示人的脆弱。
她不想让任何人看到，尤其是自己。
“没能问出有用的情报。一来是我能力有限，二来，想和黑魔法师正常沟通，本就不是易事。”
她一边说，一边将那只脏兮兮的手套戴在了刚才还揪着对方头发的手上。
“搜查弗罗伦斯家族肯定能找到证据，但问题在于，事情闹到这个地步，王都的监察团必然会介入。而在帕伦西亚子爵领的地界上，其他领地的搜查官没有任何权限。”
他们绝不可能主动暴露黑魔法师的行踪，调查势必会秘密进行。
她那素来没什么表情的脸上，罕见地蒙上了一层愁云。
“所以我才想赶在那之前，从这家伙嘴里撬出点东西……可惜，失败了。”
“为什么不等我来？”
“小卖部老板。”
“……”
“我不是小孩子。这件事，我必须亲手了结。”
琳恩用锐利的目光瞪着罗万。
在那目光背后，是一个失去双亲的孤女压抑已久的熊熊怒火。
召唤亡者残影、令魔物暴走的魔神像，以及在王国全境散播这些东西的幕后黑手。
在基本确定安提奥佩就是主谋的当下，让王都知晓此事或许是件好事。
但他们绝不能就此袖手旁观，把一切都交给外人。
罗万扶起那个神情恍惚、嘴里不停念叨着什么的阿尔弗雷德。
“能再拜托你一次吗？”
话音刚落，凯罗琳便从昏暗的通道那头走了过来，脸上挂着一贯的冰冷。
她扫了一眼罗万身上的几处小伤和阿尔弗雷德的惨状，不禁皱起了眉头，没好气地答道：
“当然不行。精神操控类的魔法必然会留下痕迹，潘海姆的反谍部不可能察觉不到。”
“只是单纯审问呢？”
“后面教授和警卫队马上就到，你没看见？最多五分钟。”
“那样也行。拜托了。”
凯罗琳“啧”了一声，走到阿尔弗雷德面前，与他对视。
趁着这个间隙，罗万走到琳恩身边问道：“您没受伤吧？”
“指甲断了几根。除此之外，没什么大碍。”
“出去之后，您可得做好听我唠叨的准备了。”
“你就不能别这么过度保护吗？我刚才已经解释过了，这是我必须亲手做的事。”
而数落你，则是我必须要做的事。
“抱我。”
“嗯？”
琳恩“唰”地一下伸开了双臂。
“我们得到那边去，让他们看到我安然无恙，才能给圣女多争取一点时间，不是吗？”
“这跟我抱您有什么关系？”
“我嫌脏，不想踩水。你抱我过去。”
“不是，我也一样……”
“仔细想想，要不是你来得这么快，我审问这家伙的时间不是绰绰有余吗！快点，抱我！”
“……”
被这套蛮不讲理的逻辑堵得哑口无言，罗万最终还是认命地将她抱了起来。
琳恩自然地伸出双臂，环住了他的脖子。
在这昏暗的地下，只要一远离那盏油灯，便会伸手不见五指。
在下面待了好几天的她身上，传来一股混杂着霉味与血腥的怪味。
颈后，那只不久前还泡在污水里的手套贴了上来，一股令人不快的湿冷顺着脊椎蔓延开来。
然而，在这些令人作呕的感官冲击之间，罗万却捕捉到了她拼命压抑、却依然无法藏住的那一丝微弱的颤抖。
“小卖部老板，你这个女人一强硬，你就勉为其难答应的毛病，真该改改了。”
“……”
“所以才会总招来些奇怪的苍蝇。”
黑暗的视野、麻痹鼻腔的气味、冰冷的触感，似乎这些还不够。
为了不让罗万察觉到自己的颤抖，她——
“我敢打赌，那边的圣女也快了。”
“……我看未必。”
——用喋喋不休的话语，连他最后仅存的听觉也一并侵占、填满。
※※※※※
“不……不是的……我，我只能这么做……！”
“哈，真是个废物。喂，我让你回答问题！想从头再来一遍吗？”
“噫！不、不要！只有那个不行……！”
独自留下的凯罗琳，用神圣力治愈了阿尔弗雷德的伤口。
然后，她轻轻抚摸着那新生出的娇嫩皮肉，用恶魔般的语调营造着恐怖。
“反正你也活不成了。不光是染指黑魔法，还有绑架、洗脑、教唆……不如现在都招了，我还能给你个痛快。”
当然，这是谎话。
她没有任何理由对这种人渣施以慈悲。
但不知是出于极度的恐惧，还是因为深陷黑魔法已久，他甚至无法进行正常的对话。
只是在不停地为自己辩解，倾诉着那些荒唐不堪的过往。
“只、只有这个办法了！我、我没有魔法天赋，所以……要想获得强大的力量，就算黑魔法也必须学……！”
“喂，闭嘴，回答我的问题。”
“对！就、就像那位大人说的那样！想要抓住蜘蛛，就必须先把自己也放进蛛网里！”
“真是的，这家伙彻底没救了……嗯？”
啪嗒。
就在这时，一小片从生锈管道上剥落的涂层掉到了地上。
凯罗琳下意识地抬头望向天花板的裂缝，当她的视线触及那里时，瞳孔骤然收缩。
一缕极其微弱、却无比精纯的神圣力，正从那缝隙中悄然渗出。