“我真不知道该怎么说你才好，理事长。”
在遥远的太古，魔法并非人类的造物。
古老的典籍中记载着一个种族，它们的身躯如拉维耶尔山脉般巍峨，巨爪撕裂大地，双翼遮蔽天穹。
而它们的语言，则超越了凡俗的沟通，是蕴含着扭转天理伟力的神秘咒文。
“卫兵们的怨气都快烧穿天花板了。说句掏心窝子的话，你若是真穷到揭不开锅，才往他们的薪饷里掺沙子，我根本不会站在这儿。他们本就是帕伦西亚的兵，那点钱，我出了也就出了。”
那早已从世间销声匿迹的神秘生灵，名为“龙”。
正是透过它们的语言与眼眸，人类才得以窥见构筑世界法则的基石——“三源质”。
然而，支撑森罗万象的真理，对于血肉凡胎而言，是太过浩瀚的知识。
探求这份知识的人，被称作行走在魔法上的魔法师。
可在那恒河沙数的魔法师中，能将真理的哪怕一粒微尘装入瓶中的，也寥若晨星。
“但你不是，对吗？理事长，你不是没钱，更不是吝惜那几个铜板！你知道我为什么发这么大火吗？因为你竟然能对自己肩上的责任，心安理得地视而不见！”
时至今日，即便是那些被尊为“大公”，执掌秘传魔法的至高存在，也未能洞悉真理的全貌。
他们反而在魔法的歧路上越陷越深，越是锤炼技艺，便越是对红尘俗世、对自己这副皮囊，变得疏离而淡漠。
“你那份倦怠，难道就是登上帕伦西亚学院这艘渡船的船票吗？”
当夏洛蒂第一次从那头古龙（如今早已消逝在帝国铁蹄下的生灵）处习得魔法时，那颗心曾何其璀璨，悸动间，仿佛要将星辉洒满整个寰宇。
“它的重量，是不是已经沉重到……要把整艘船都拖进深渊？”
但此刻，那片星海正无声地塌缩，如同一颗燃尽了薪柴、即将熄灭的恒星。
“喂，夏洛蒂，你到底在没在听？”
或许是商人的直觉，或许是领主的敏锐。
在帕伦西亚领主兼鲁希兰商团之主，琳恩·托卡列夫的怒喝下，夏洛蒂终于停下了拨弄龙牙念珠的手指。
“嗯，我在听，子爵大人。”
“是吗？那你倒是回答我……”
“是我的疏忽。卫兵们的薪饷理应足额发放。除了这次您垫付的，我会将他们应得的份额，一并补上。”
回答得干脆利落。
琳恩心里清楚，问题的根源远非补发薪水这么简单，但她只能长叹一声，无力地注视着眼前这位大公。
她无法从这个人身上撬出更深层的东西。
不，更准确地说，她根本无法撼动夏洛蒂·达拉德这位魔法师根深蒂固的思维。
——凡是习得秘传魔法之人，精神都不太正常。
琳恩在心中将这句话咀嚼了一遍，不耐烦地咂了咂嘴。
“……唉，最晚什么时候能办妥？”
“嗯……下周吧？”
“……”
“您的话说完了吗？”
“干嘛？”
“没什么，只是想说，如果您说完了，能否从我的书桌上下来……我的脖子有点酸。”
“知道了。”
为了训话时能平视对方而踩上书桌的琳恩，从桌上跳了下来，动作却不见半分轻盈。
她穿好鞋子，夏洛蒂则起身相送。
“您慢走。”
“不必了。”
砰地一声，厚重的门板在她身后悍然合拢，理事长室内，再度被死寂吞没。
※※※
选举结束后的第一个周末，阿黛拉的身体总算调养停当。
罗万便带着她，一同从宿舍前往小卖部。
起初，罗万还有些纳闷，她怎么会因为迷路而找不到小卖部，但很快，他就明白了症结所在。
“阿黛拉？”
“是这边呀。”
“不是那里。”
“就是这里呀。”
她的腿脚总是不由自主地想往岔路拐。
直到这时，罗万才后知后觉地意识到，是丽芙先前布下的认知结界出了点小岔子。
最终，罗万只得牵着她的手，才磕磕绊绊地抵达了小卖部门口，并将此事告知了丽芙。
丽芙露出一副全然不知情的模样，歪着头思索了片刻，随即站起身。
“我来确认一下。”
“好。”
“……”
说是确认，但她凝视着呆立原地的阿黛拉，目光锐利如针，仿佛要刺穿那层无形的结界。
趁着这个间隙，罗万将上次买来的废铁，一块块地投喂给铁犬们。
正当他将一块铁皮撕成恰好入口的大小时，不知从何处，传来了一声轻微的“啧”。
片刻之后。
“看来是我的疏漏。已经修正了，应该没问题了。”
“啊，是吗？那太好了。”
“分内之事。老板，比起那个，这是选举期间的设备损坏清单，还有这个月的财务报表。”
丽芙自然地让出了柜台内侧，她原本坐着的软垫旁的位置。
随即，一杯温热的茶水被递了过来，显然是刚用咖啡厅的茶具沏好的。
真是无微不至。
也正因如此，罗万最近才能放心地将这里托付给她，自己在外奔波。
“上周的面包没送到？”
“是的。听说货车在穿过正门时，被示威人群给抢了。”
“嗯……玛丽尔大婶恐怕要伤心了。”
“我已经用邮寄的方式，预付了本周的货款。至于货车的修理费，我也告知对方，等工坊开出估价单后，我们会向学院方申请报销。”
“做得很好。不愧是男爵阁下，滴水不漏。”
“……承蒙夸奖。”
周末，宁静的午后。
没有客人。
和煦的微风拂过窗棂，将午后的阳光筛成一片片温暖的光斑，懒洋洋地洒在木地板上。
罗万悠闲地呷着茶，轻抚着身旁发出满足呼噜声的铁犬。
耳畔，是丽芙那比他在地球上听过的任何助眠音效都更轻柔、更甜美的低语。
罗万心想，若此地非天堂，何处是天堂？
这……就是他梦寐以求的成功人生吗？
看来，自己为守护小卖部和平所付出的一切，都没有白费。
“老板，您累了吗？”
“唔嗯……嗯？”
“今天也没什么客人，如果您乏了，可以去二楼小憩片刻。或者……”
丽芙的身子悄然向旁挪开，为他空出了一片恰到好处的柔软之地。
那片空间仿佛是为疲惫的旅人量身定做，只待他将头枕上那片温软的肩胛。
“要在这里……小睡一会儿吗？”
她那吐气如兰、足以融化钢铁的提议，让罗万的身心都几乎要不受控制地倾斜过去。
就在他下意识准备点头的瞬间——
咚！！
“老师！我该做些什么才好呀！？”
突如其来的巨响把罗万吓了一跳。
阿黛拉双手猛地拍在柜台上，整个上半身都探了过来，一双眼睛亮得惊人。
对了，她还跟着呢。
罗万差点把她给忘了，他挠了挠头，从座位上站了起来。
他带她来，自然是有活要干。
“跟我来。”
当罗万走出柜台时，阿黛拉与丽芙的表情形成了冰与火的对比。
一边是如朝露般绽放的灿烂笑颜，另一边则是仿佛酝酿着雷暴的阴沉眼神。
“老师～今天天气这么好，我们出去玩吧？”
罗万没理会那条黏在身后的小尾巴，径直拿出钥匙，打开了咖啡厅的门。
一股久违的、略带沉闷的空气扑面而来，阿黛拉深深吸了一口。
“啊～好怀念的味道。以前我还在这里给老师沏过茶呢。”
“怎么样？以后还想在这里工作吗？”
“真的吗！？太棒了！”
“很好，那么……”
罗万伸手拦住激动得脱下斗篷，作势就要系上围裙的阿黛拉，转而将一块抹布塞进了她手里。
“拿着。”
“？”
“大扫除开始了。”
“欸？”
还“欸”什么。
小卖部营业的这段时间，咖啡厅大门紧锁，桌椅窗棂早已蒙上了一层细密的灰尘。
从茶具到手冲咖啡的滤器，全都需要拆开来彻底清洗。
“把这里，从天花板到地板，全部擦干净。窗户上贴的选举海报也都撕了。桌椅用清扫箱里的专用清洁液和浸过玫瑰精油的布，各擦两遍。地板用湿拖把拖，小心别撞到门挡。”
“老、老师……？”
“然后，把吧台里的玻璃杯和器具都洗干净，拿到外面晾干。仓库里有原材料清单，核对数量，把过期的挑出来，再做一张采购单。最后，找到帕伦西亚行政官颁发的卫生管理认证证书，放到小卖部的柜台上。听明白了吗？”
面对这连珠炮般的指令，阿黛拉的瞳孔剧烈地颤动起来。
她伸出手，投来求救般的目光。
“您……您会跟我一起做的，对吧？”
“这些事，你也该学着做了。有不懂的，去问丽芙男爵。”
“那老师呢！？老师您不能教我吗？”
“我也想，但我还有别的事。”
“那我来替您做那个！”
简直是胡搅蛮缠。
让他来打扫？
再说，有些事，阿黛拉就算拼了命也做不来。
罗万吩咐纠缠不休的她先把地板和家具擦干净，自己则转身回了小卖部。
刚一推开与咖啡厅相连的门，就见丽芙正站在门后，被吓了一跳，连忙站直了身子。
“男爵阁下？有事？”
“啊，不！？没什么。那个……老板。”
“嗯？”
“之后……能一起吃顿饭吗？”
吃饭？怎么这么突然？
虽然有些讶异，但在学院里，恐怕没人会拒绝丽芙·拉贝尔的共餐邀请。
罗万自然也不例外，只是眼下不太凑巧。
“嗯……很急吗？”
“那倒不至于。您很忙吗？”
“是啊，看来近期要出趟远门。等我回来再说吧。”
“我知道了。那个，老板……您大概什么时候回来呢？”
比起去哪儿，她更关心何时归来。
看来，她想在饭局上谈的事，是有时效的。
只不过，罗万也难以立刻给出答复，运气不好的话，或许会耽搁很久。
“我计划在一周内回来……但如果准备充分，应该能更快些。”
“准备？”
“是的。”
罗万抬起头，目光穿过橡树繁茂的枝叶，望向远处阿卡莎馆的顶层，心中想着某个人，点了点头。
“因为，我得组建一支队伍了。”
※※※
【确认出现于终焉之战后。】
【其目的尚无法断定是否为魔王复活，但自艾登堡向巴图迪斯方向移动，目击频率呈递增趋势。】
【天玑魔塔方面，保持缄默。】
【已回收样本，预定移交圣国进行解析。】
【负责人：拉维耶尔十二联盟第四部队，防谍大队歌利亚。铁犬，玛蕾尔·巴尔的摩。】
这是当初丽芙向罗万求助时，从那头追捕她的铁犬身上搜出的便条。
如果那只是一张记录他们内部防谍内容的废纸，罗万根本懒得去碰。
他们是跟圣国合作还是内斗，都与他无关。
但是，在亲眼见到那不祥的魔神像的瞬间，罗万就下定决心，必须彻查此事。
无论对手是谁，任何企图复兴远古魔族荣光的家伙，都必须被碾成齑粉。
理由只有一个。
守护这份他好不容易才拥有的小卖部与学院的，小小的安宁。
当然，仅凭一身蛮力的罗万，在情报收集和组织能力上，不可能胜过铁犬。
更何况，被回收的魔神像早已送往总部，他连实物都摸不着。
‘不过……总有办法的。’
选举已经落幕，小卖部的防御也已部署妥当。
所有燃眉之急都被扑灭，他正好可以暂时离开学院，去调查魔神像的来龙去脉。
当然，这段时间也可以选择关店……但赤字实在太大了。
罗歇尔的士兵砸坏的地方好不容易修好，红色革命队又把学院搅得天翻地覆，生意一直惨淡。
所以这次，他打算干脆把小卖部交给阿黛拉和丽芙，自己也能安心出门。
虽然有点伤自尊，但反正来小卖部的学生，大多是冲着丽芙或阿黛拉来的，冲着他罗万来的男男女女一个也没有，对营业额影响不大。
恰好那两人之间似乎还有些生疏，让她们独处一段时间，或许能极大地增进彼此的亲密感，罗万对此颇为期待。
这大概就和那种只让下属们自己去聚餐的部长心态差不多吧。
君临，而不支配。
这难道不正是最理想的雇主姿态吗？
一想到自己归来时，能看见丽芙与阿黛拉亲密无间、并肩工作的和谐画面，罗万的嘴角便不由自主地勾起一抹微笑。