“皮伊。”
茶匙在骨瓷杯中搅动，发出一声轻微而烦躁的脆响。
“我没有不高兴，皮伊。”
奥莉薇雅的声音平静无波，可那双碧色眼眸里，却凝着一丝挥之不去的阴翳。
这一切，都始于阿黛拉——当那个女孩站出来，宣布要与她争夺学生会长之位时。
一丝失落，哪怕只有一丝，也再正常不过。
毕竟，她曾向阿黛拉倾注了何等的善意？
为她谋得梦寐以求的小卖部差事，甚至物色过门当户对的婚约对象——尽管那桩婚事无疾而终。
几天前，她还亲手为这个险些被开除的女孩辅导功课。
可转瞬间，被自己庇护的羔羊，却亮出了獠牙。
温热的茶水滑过舌尖，那份苦涩，却仿佛从心底一直蔓延到了唇角。
“皮伊。”
“我知道，她掀不起什么风浪。”
奥莉薇雅当然不认为，区区一个阿黛拉，无论是去竞选会长，还是去参加什么理事长杯蚯蚓赛跑，能对自己构成一丁点的威胁。
这场选举，她早已是毫无悬念的、唯一的赢家。
学生会长，这个经由“投票”产生的职位，听起来确实是颠覆王国传统的一场新奇闹剧。
但时至今日，所谓的选举，不过是贵族世家心照不宣的权力版图划分。
这，便是奥莉薇雅笃信自己必胜的底气。
身为王女，她只需振臂一呼，所有亲王室派系的家族便会蜂拥而至，俯首称臣。
而那些依附于他们的低阶贵族，自然也会随波逐流，最终汇成一股不可撼动的洪流，将她推上权力的宝座。
相比之下，阿黛拉算什么？
不过是又一个想在学院里混个脸熟，便头脑发热递交申请的寻常贵族。
她既无派系，也无根基。
根基？
她拿什么跟自己比？
自己从入学第一天起，就在无数场沙龙与宴会中穿梭，编织出了一张坚不可摧的人脉巨网。
“结局早已写定。对了，今天不是舆论调查公布的日子吗？皮伊，去把结果拿来。”
“皮伊。”
“还愣着做什么，快去！你这只懒惰的小精灵，越来越会偷懒了！”
舆论调查，无非是一场肤浅的好感度测验。
学院里的新生大多对“投票”这种把戏闻所未闻，因此，正式选举前，总要搞一场类似人气投票的预演。
候选人的照片与姓名张贴于公告栏，任由全院学生挑选他们顺眼的那一个。
今天，就是这场闹剧揭晓结果的日子。
皮伊走后，空旷的教室里只剩下奥莉薇雅一人。
她坐在椅子上，无意识地轻抖着腿。
说不紧张是假的。
万一落选，她今后还有何面目在学院立足……
任何事都可以失败，唯独这一次，绝无可能。
‘没关系，不会有任何意外。’
她一遍遍地告诫自己。
十分钟，却漫长得如同一个世纪。
当皮伊终于回来，她迫不及待地接过那张写满结果的羊皮纸。
然而……
“嗯？”
【第一名：阿黛拉·西尔维斯特 45.52%】
【第二名：奥莉薇雅·布伦希尔德 37.24%】
【第三名：梅尔文·博尔特 14.25%】
……
……
……
那张纸，仿佛被抽干了所有重量，又仿佛重若千钧。
指尖一松，纸页便如一只断了翅的白蝶，打着旋，悄无声息地飘落在光洁的地板上。
偌大的教室里，死寂一片。
许久，一声轻如梦呓的呢喃，从她微微颤抖的唇间逸出。
“……为什么？”
***
“呵……末日降临了。”
罗万用力按住突突直跳的太阳穴，只觉得一阵天旋地转。
末日何须远寻？
当阿黛拉这种生物都能站上学院金字塔尖时，末日已在眼前。
他拼上性命想要拯救的世界，到头来竟是这副鬼样子。
一股荒诞而浓重的虚无感，狠狠撞击着他的胸膛。
晨报上甚至附了一张抓拍的魔法照片，画面里的奥莉薇雅神情呆滞，那副见了鬼的表情，和他看到结果时如出一辙。
《惊天逆转！王女的溃败，北境的宣战！？》
这标题倒是耸人听闻，夺人眼球。
没错，罗万的感觉已经不是惊讶，而是纯粹的荒谬。
但对那位王女本人而言，这恐怕足以让她精神崩溃。
输给谁不好，偏偏输给了阿黛拉。
就连一向不待见她的罗万，此刻心中竟也泛起了一丝若有若无的同情。
“这到底是怎么回事……”
他强忍着头痛，开始分析这匪夷所思的结果。
首先，是她与生俱来的罗歇尔伯爵家标签。
其次，是那张几乎刷遍了全院沙龙的脸。
哪怕当时恶评如潮，但如今，帕伦西亚学院里不知道“阿黛拉·西尔维斯特”这个名字的学生，恐怕屈指可数。
每个学生手中都握着同样的一票。
这或许就是奥莉薇雅与阿黛拉无意中走向的岔路。
前者专注于维系上层贵族，而后者，则用一种笨拙的方式，将自己的名字烙印在了更广阔的普通学生脑海里。
最后一击，致命一击，是她在小卖部的工作经历。
阿黛拉不在的这几天，小卖部的生意甚至到了需要暂时休业的地步，可见专程为她而来的拥趸何其之多。
她那张看似端庄的脸，配上周到得体的服务，在学生们眼中，恐怕早已被戴上了“北海之花”的滤镜。
甚至还有个被滤镜蒙蔽了双眼的蠢货，邀请她参加了舞会。
于是，那个冒失莽撞的罗歇尔次女形象，在不知不觉间被彻底颠覆，取而代之的，是一个全新的、备受追捧的阿黛拉。
简直就是个生态入侵物种。
一旦挣脱了小卖部的束缚，闯入更广阔的世界，她掀起的波澜，就像一条闯入陌生水域的顶级掠食者。
难道说，这一切都在她的计算之中？
这突如其来的变局，让整个学院都陷入了对阿黛拉的狂热讨论中。
“啊，老师~！”
罗万正在帕伦西亚市区为他的铁犬们采购废铁饲料，冷不防，与这场风暴的中心撞了个满怀。
阿黛拉一如既往，看见他时，脸上瞬间绽放出太阳般灿烂的笑容，举手投足还是那副大大咧咧的模样。
唯一不同的是，她身边簇拥着黑压压的人群。
无数颗充当相机角色的魔法水晶球，正从四面八方将她团团围住，闪烁着贪婪的光芒。
活脱脱一个被信徒包围的偶像。
咔嚓！
一声脆响。
一只鬼鬼祟祟、试图钻向阿黛拉裙底的魔法水晶球，被罗万毫不留情地一脚踩成了迸溅的碎片。
他顺势将女孩一把扯到自己身后，沉声问道：“这到底是怎么回事？”
“我，要去当学生会长了！”她得意地宣布。
“所以，这就是你没来小卖部的理由？”
“嗯~。那个，老师。”
阿黛拉紧紧挨着他，指尖轻点嘴唇，露出一副委屈又困惑的神情。
“我找不到小卖部了。”
“什么？”
“明明是每天都走的路，可不知道为什么，回过神来的时候，发现自己总是在原地打转。”
很好。
在这条条大路通罗马，到处都有路标的学院里迷路了。
就因为备考几天没来，就找不到那个她曾日夜穿梭的小卖部。
一个连路都认不清的魔法师，即将成为这个世界的学生会长。
“果然是末日。”
“嗯？”
“没什么。吃饭了吗？”
眼看天色渐晚，丽芙还在小卖部帮忙，他本想随便找个地方填饱肚子。
一个人吃饭未免冷清，便随口一问，没想到阿黛拉的反应却石破天惊。
“是约会吗！？”
“不是。”
罗万一把拉住转身就要往校外冲的阿黛拉。
“就在学院里吃吧，嗯？”
“可是……”
“你不是很忙吗？我也得赶紧回店里。”
“……好吧。”
她脸上掠过一丝失落，但还是乖乖地跟了上来。
为了甩掉身后那群狂热的追随者，他们只能选择拐进一家看起来价格不菲的餐厅。
***
为了让贵族子弟们的生活舒适无虞，学院广阔的校区内，便利设施一应俱全。
既有他那贩卖平民面包的小卖部，也有物美价廉的学生食堂。
而他们此刻置身的“巴尤馆”，则是另一个世界。
空气中弥漫着香料与佳酿的芬芳，衣着笔挺的侍者穿梭于雪白的桌布间，银质餐具的碰撞声清脆悦耳。
这里的一顿饭，人均消费高达10金币，这笔钱，足以让一位乡下绅士维持半个月的体面生活。
但对阿黛拉来说，这点钱根本不算什么。
为了和罗万共进晚餐，就算价格再翻一倍，她也心甘情愿。
她自然而然地准备将两个人的账单一起结了，她知道，老师不是富裕的人，在这种地方花钱，他一定会心疼。
然而，问题出在了意想不到的地方。
“抱歉，客人。您的同伴恐怕不便入内。”
守在门口的侍者伸出手，拦住了罗万。
那声音彬彬有礼，却透着不容置喙的冰冷。
“为什么？”阿黛拉急了。
“这位先生，并非本院的学生，对吗？”
侍者的目光像一把尺子，在罗万身上来回扫视。
一件沾满灰尘的T恤，一条短裤，一双快要断掉的拖鞋，手里还提着一篮叮当作响的废铁。
无论从哪个角度看，他都与这里格格不入。
罗万也有些尴尬地挠了挠头。
“嗯，看来今天不行了。抱歉，我们改天再……”
“不行！！”
怎么办？
老师要走了。
去别的地方吗？
可学院里像样的餐厅，恐怕都是这副德行。
就在阿黛拉急得快要哭出来时，一个清冷的女声从他们身后响起。
“真是稀客啊，小卖部老板。你也来这种地方吃饭？”
“子爵大人？”
罗万似乎认出了对方。
而刚才还一脸倨傲的侍者，一看来人，脸色剧变，立刻躬身九十度。
“欢迎您，鲁希兰子爵大人！”
“嗯。我没预约，还有位子吗？”
“当然！为您准备了最安静的窗边席位！”
正要随侍者往里走的琳恩，忽然回头，看向罗万。
“你不进来？”
“啊，他们说我这身打扮不行，正准备回去。”
“哦……是吗。”琳恩瞥了一眼侍者，“喂，让他进来，应该没问题吧？”
“是！当然没问题！”侍者的腰弯得更低了。
“阿黛拉？我们进去吧，问题解决了。”
阿黛拉怔怔地望着那个女人的背影。
橙如宝石的卷发，赤若烈焰的眼瞳，仅仅是对视一瞬，一股莫名的寒意就从她脊背升起。
两人入座后，琳恩与罗万熟稔地交谈起来，仿佛她才是今天的主角。
“没想到你也会对选举感兴趣，小卖部老板。”
“嗯？您这是什么意思？”
“特地陪着候选人来这种地方，不就是站队吗？想当初我邀请你时，你可是拒绝得干脆利落。”
“只是吃顿饭，别想多了。说起来，子爵大人您怎么没参选？”
“如果把这比作钓鱼，学生会长充其量只是条鱼苗。嗯……能借一步说话吗？”
一股熟悉的，被排斥在外的感觉，悄然袭来。
“阿黛拉？我跟鲁希兰子爵大人去聊几句。”
“那……晚餐……”
“我马上回来。菜要是上得快，你就先吃。”
“……嗯。”
罗万离席而去。
阿黛拉独自一人，被那张铺着雪白桌布的巨大餐桌吞没。
从北海回来后，一缕不安的阴云就始终盘桓在她心头。
她爱罗万，爱到无可救药。
可这份爱，会不会只是她的一厢情愿？
他爱我吗？
他究竟，爱不爱我？
他从不推开靠近的人，也从不挽留离去的人。
当自己像小狗一样黏着他时，他会带着无奈的苦笑接纳。
当自己因为一些莫名其妙的原因无法靠近小卖部时，他也只是淡淡地道一句“好久不见”。
所以，老师他，或许根本就不爱自己。
那夜的拥抱，或许只是被当时的气氛冲昏了头脑。
罗万的口中，何曾吐露过半个“爱”字？
哪怕是在最亲密的时刻，当温存的潮水将她席卷，耳鬓厮磨之间，渴望着那份承诺的，也永远只有她自己。
‘啊。’
阿黛拉终于明白，这股悲伤的违和感，为何会让心脏如此抽痛。
无法得到回应的爱，犹如一场无声的凌迟。
而此刻，她正独自一人，坐在冰冷的餐桌前，品尝着这无尽的孤寂。