五月的帕伦西亚，天空澄澈如洗，风中都带着暖融融的甜香。
整座城市，宛如一幅泼洒了过量阳光的油画，色彩浓烈到几乎要溢出画框。
商业街上，沙龙与高级服装店的橱窗擦得锃亮。
身着黑白礼服的贵族们指间夹着猩红的玫瑰，与路边怒放的金色牡丹相映成趣。
这份流动的华美，让街头的艺术家们灵感勃发，画笔在画布上沙沙作响。
马车驶出城门，颠簸渐缓，眼前豁然开朗。
无垠的田野如绿毯般铺开，草浪随风起伏，漾开一圈圈温柔的涟漪。
这里是慵懒午后的绝佳去处，无论是在草地上铺开餐布，还是干脆阖上眼，任凭季节的风拂过脸颊。
这是一段能让人把世间所有幸福都咂摸一遍的悠然时光。
然而，也正是在这时节，帕伦西亚学院的学生们脸上，愁云一日比一日浓重。
“那个……丽芙，考试准备得怎么样了？”
丽芙的朋友凯伦，小心翼翼地探过身子。
丽芙一如既往，端坐在书桌前，像一座雕塑，全部心神都沉浸在厚重的书本里。
凯伦的目光不自觉地滑过。
黑色衬衫紧紧包裹着胸前饱满的曲线，勾勒出一道惊心动魄的弧度，再往下，又被纤细的腰肢猛地收束。
“没什么特别的，和平时一样。”丽芙头也不抬。
“是、是吗……！哈哈。”凯伦干笑两声，语气愈发卑微，“那个，丽芙男爵……上次格拉托斯教授的课，你交上去的报告，还有副本吗？”
这语气近乎哀求。
似乎觉得还不够，她“扑通”一声，竟双膝跪地。
邻座一名男学生看得目瞪口呆，险些把眼珠子瞪出来。
“我、我这次期中要是挂了，零花钱就全没了……！求求你，就帮我这一次，好不好？”
“……”
没错，五月。
期中考试的绞索，正缓缓套上每个学生的脖颈。
这是对过往所学的一次清算，一场残酷的考验。
问题在于，学院对魔法师的要求，远非几张卷子就能衡量。
新生还能享受入学后第一次考核的优待，或许只有笔试。
可从二年级开始，这种“轻松”便荡然无存。
报告堆积如山，实践评估严苛到令人发指。
有的教授，要求提交的报告堪比毕业论文；更有甚者，干脆抛出一项课题——利用现有术式，创造出独属于自己的衍生魔法，以此代替考试。
每年都有不少学生掉以轻心，最终落得全科不及格的下场，当场昏厥，被径直送进神殿。
学院这种堪称“谋杀”的教育强度，就连魔法塔的见习生们听了，都会倒吸一口凉气。
“报告？那份报告，你不是也交了吗？”
“我的那份根本看不了！全是东拼西凑抄来的！！”
“唔……”
“伤脑筋。”
丽芙陷入了思索。
仅仅是这份片刻的犹豫，就足以让凯伦感激涕零。
在学院里，没人会如此轻易地分享自己呕心沥血的研究成果。
事实上，随着考试临近，找上门来的同学越来越多。
就连那些曾因她爵位不高、家世不显而明里暗里疏远她的大贵族，也放下了可笑的傲慢。
因为考试成绩，影响的远不止毕业。
无论是学院组织的合宿训练、实地考察，还是王国举办的各类庆典，在遴选参与者时，成绩都是一道无法逾越的硬门槛。
尤其是七大魔法塔，各有所长。
若想参加心仪魔法塔的实习或研讨会，一张漂亮的成绩单，就是唯一的通行证。
“好吧。明天之前还给我。”
“谢谢您！丽芙男爵，谢谢您！！”
“等、等等！别扑过来！！”
“我爱你，丽芙~！”
“那边！保持安静！！”
“啊。”
最终，丽芙因为在图书馆制造骚动，被图书管理员请了出去。
她和凯伦在门口道别，轻轻叹了口气。
最近，她心里总压着块石头，不得安宁。
期中考试的压力是其一，但更重要的，是她的工作没了。
‘老板他……还好吗？’
小卖部已经停业。
听说不仅要修复损毁的结构，还要进行大规模翻新。
这期间的营业损失，全由罗万一人承担。
丽芙自己也断了收入，但还不至于影响生计。
她更担心的，是那个把小卖部视若珍宝的男人，会因此一蹶不振。
‘要不要……顺路去看看呢？’
她将厚重的书本抱在胸前，脚步转向了学院中心。
怡人的微风撩起她的发丝，痒痒的。
备考固然紧张，但在这样好的天气里，两人短暂地坐下喝杯茶，聊聊近况，应该……也没什么不妥吧。
自己好歹是他的员工，于情于理，都该去问候一声。
走在通往小卖部的小径上，丽芙在脑海里反复排演着想对罗万说的话——那些在他离开帕伦西亚期间，她没能说出口的，积攒了许久的话。
他那个人，在语言和历史上意外地博学，和他聊聊考试，或许能得到些启发。
就这样，丽芙抵达了那片竖着“施工中”牌子的废墟。
她正准备伸手，去摇响门前那只孤零零的铃铛——
“嘻嘻，老师，要不要和我出去玩呀？”
“你不用复习考试吗？”
门内，传来了另一个女人的声音。
***
与阿黛拉共度一夜，并未给罗万的日常掀起多少波澜。
试图绑架她的罗歇尔伯爵家像是被抽了主心骨，再无动静，学院也重归平静。
他为此特地去找过理事长，那女人只是心不在焉地打了个哈欠：“啊~，你又把她弄回来了？那可太好了~。”
看样子，水晶球里的战况远比一个学生的安危更让她上心。
罗万暗暗发誓，夏洛蒂要是再敢拿赌博的事来烦他，他一定亲手剁了她的手指。
总之，阿黛拉就小卖部被毁一事道了歉。
但没过几天，她反而利用店里没有客人这一点，比从前更频繁地往这儿跑。
她待他的态度，也说不上有什么巨变。
这让罗万恍惚间觉得，那一晚她吐气如兰、眼波流转的魅惑模样，或许只是自己的一场春梦。
但这应该不是梦。
“老师？”
她仰起脸，用纯真无邪的表情望着他，右耳的水色宝石耳坠，正随着她的动作微微摇晃，折射出细碎的光。
而且，店里明明空着大把的椅子，她却偏要搬来一张折叠凳，紧紧挨着他挤在柜台里。
衬衫的纽扣也解开了两颗，和从前相比，平添了几分微妙的、引人遐思的风情。
她说话时总不安分地扭着身子，偶尔会失去平衡，他伸手扶住她的腰，她便会羞红了脸，矜持地并拢双膝。
这些细微的、若有似无的举动，总让他无端在意。
然而，除了这些无关痛痒的变化，她本人没有取得任何值得称道的进步。
甚至感觉比以前更傻了。
“你接下来没课吗？”
“不知道呀。”
“不复习考试？”
“不知道呀。”
“我之前让你练习领悟秘传魔法，有在做吗？”
“不知道呀。”
这丫头到底知道些什么？
罗万开始发愁，再这么下去，她恐怕真要被学院扫地出门。
到时候被宿舍赶出来，可就无家可归了。
他正觉得不能再放任下去，准备把她轰走时，门突然被人从外面推开。
“男爵？”
“您好，老板。”
看到她紧锁的眉头，罗万心里反而咯噔一下，还以为是自己忘了发薪水。
丽芙的视线与阿黛拉在空中短暂交锋，随即，她用一种比平时更加平板、不带一丝情感的声线开口。
“您正和那位……摧毁了您‘珍爱’的小卖部的罗歇尔家小姐，待在一起呢？”
“嗯？啊，算是吧……”
即便是不清楚罗歇尔家企图绑架阿黛拉的学生，也大多知道这家人在学院里掀起的骚乱。
不过，这两个人之间流动的气场，似乎有些微妙。
一个在小卖部，一个在咖啡厅。
罗万本以为她们在同一屋檐下工作过，多少有些交情，但两人的反应，却像是初次见面的陌生人。
“她应该也不是故意的。毕竟，在那帮人来之前，谁也料不到会发生这种事。”
“即便如此，您还是小心为上。谁知道她心里又在盘算什么。”
她嘴上明明在说罗歇尔家，那双冰冷的眸子，却像钉子一样死死锁在阿黛拉身上。
“她或许，只是戴着一副天真无邪的假面罢了。”
“哎，怎么会。”
罗万自己也看不透这个正呆呆听着他们对话的女孩，但要说阿黛拉在藏拙，或者有什么深沉的城府，那简直是天方夜谭。
瞧，她现在不就正用那双迷茫的眼睛，追着一只在空中打转的飞虫吗？
“阿黛拉，你是不是有什么事瞒着我？”
“……嗯。”
听到问话，她的脑袋转了过来。
她似乎短暂地开动了一下那颗小小的脑袋，视线在柜台外的丽芙，和他还扶在自己腰间的手上来回逡巡。
然后——
“不知道呀~”
她干脆整个人都赖进了罗万怀里，用脸颊蹭着他的胸膛。
看吧，还说藏着心事。
阿黛拉要有那种脑子，当初就不会因为偷面包被抓了。
凳子晃了一下，他环在她腰间的手臂下意识地收紧。
丽芙男爵的表情，肉眼可见地又僵硬了几分。
“您多虑了，没事的，男爵。”
“可是……”
“恐怕那帮家伙，以后也不会再来了。”
因为他已经把他们都收拾干净了。
他们要是还敢来，帕伦西亚学院的小卖部里，大概就要上架“大公口味”的冰棍了。
“嗯，小卖部重新开张还得些时日，不过您要是有什么需要，随时开口。货都还在仓库里。”
“好的……”
“时间不早了。对了，您要回宿舍吧？回去的路上，顺便把这孩子也带走。”
罗万一边费力地把阿黛拉从身上扒下来，一边朝丽芙指了指。
“你也跟着前辈一起回去。”
“欸？”
“欸什么欸。还有，考试结束前不许再来了。你看看人家丽芙男爵，抱着这么厚的书用功，你呢？”
“欸欸！？”
有什么好吃惊的。
他自己也忙得焦头烂额。
小卖部的工程要盯着，安保措施要升级，还得找一把新剑。
上次在埃弗雷特身上试过之后，他发现寻常的剑根本承受不住自己的力量。
虽不奢求圣剑，但也必须找到一把更像样的武器才行……
“不要呀！我不要！！”
李善演在纷乱的思绪中，目送着那两个刻意拉开距离的背影远去。
阿黛拉的哭喊声凄厉得像被抛弃的小猫，但他充耳不闻，径直锁上了门。
丽芙姑且不论，对阿黛拉来说，能有一位像丽芙这样成绩顶尖的前辈指点魔法，对她的学院生活应该大有裨益吧？
自己一片好心，不说声谢谢也就算了……总之，但愿她们两人能和睦相处。
***
返回宿舍的路上，丽芙与阿黛拉沉默无言，连一个眼神交错都没有。
她们精准地调整着步速，小心翼翼地，避免踩到对方在夕阳余晖下拖曳出的长长的影子，却又无可奈何地走向同一个终点。
“……”
“……”
两位少女并肩而行的身影，美得像一幅画，引得路过的学生纷纷驻足，痴痴凝望。
然而，在她们之间流淌的，唯有冰窖般刺骨的寒气。
嗒。
抵达宿舍门前，在分道扬镳的岔路口，丽芙与阿黛拉终于停下脚步，正视对方。
“回去好好学习，别再给老板添麻烦了。”
无论阿黛拉心里打着什么算盘，在丽芙看来，她都虚伪到了极点。
瞧瞧她那副德行。
小卖部明明是因她家里的破事才被毁的，她却只会在罗万面前嬉皮笑脸，摇尾乞怜。
一个利用老板善良，伪装天真来接近他，以谋求好处的寄生虫。
一个蠢到根本无法理解罗万那渊博的知识与厚重的过往的蠢货。
还有那身打扮，简直是蓄意勾引，不知廉耻。
虽然只是解开了两颗纽扣，但在丽芙眼里，就是如此。
“老师可从来没说过我麻烦他呢？”
阿黛拉同样也看不惯丽芙。
聪明，上进，人缘又好，是学院里人人称羡的明日之星。
是罗万曾亲口承认、完全符合他理想型的“精明的女人”。
就连旁人都能看出，他对她，远比对一个普通兼职员工要上心得多。
她那端庄的衣着，清冷的容貌，以及那股莫名能激起人征服欲的矜持，是阿黛拉穷尽一生也无法模仿的姿态。
“比起我，照顾一个连学费都交不起的穷学生，会不会更麻烦呢？”
“一个被家族扫地出门的蠢货，才更让人费心吧。”
“你说谁是蠢货？”
“看来你已经忘了，上次是谁让魔法失控的了。”
“啊，那个吗~？”
阿黛拉抽出魔杖，轻巧地描绘出二阶水系魔法的法阵。
上次失手，不过是因为肚子里塞满了业力。
说到底，她这一生都在扮演傻瓜，蒙骗世人。
她还没蠢到，连区区一个二阶魔法都会失误的地步！
“要不要亲眼见识一下？”
她心想着，要用这水狠狠泼上那张冰山脸，看它因惊慌而扭曲碎裂。
阿黛拉随即开始吟唱咒文。
然而——
哗啦！！！
“噗哈！？”
与她自信满满的神态截然相反，魔法阵还未成型，一股冰冷的水流就从她头顶倾泻而下，将她浇了个透心凉。
“……什么啊，真没出息。”
丽芙面无表情地挥了挥手，散去了指尖早已悄然构筑完成的三阶魔法。
也不知她是真的在装傻，还是本来就是个傻瓜。
“有时间缠着老板，不如先管好你自己的事。”
反正，结果会证明一切。
“毕竟，一个学期里，只要有半数以上的科目不及格，就会被勒令退学。”
她丢下这句对后辈最后的忠告，转身，毫不留恋地走进了宿舍。