帕伦西亚学院何处戒备最森严？
答案既非少女们的闺房，也非理事长的密室，而是……
图书馆。
数万册典籍沉睡于此。
大战的烈焰曾将王立图书馆焚为灰烬，那惨痛的教训，催生了一道前所未有的守护魔法。
这魔法，将此地与王都泰萨伦重建的图书馆紧密相连，所有馆藏，一呼一吸，皆实时同步。
一魂双生，两个图书馆存在于同一时间，却分踞不同空间，地位全然对等。
纵使一方焚毁，另一方亦是其永不磨灭的镜像与备份。
反之亦然。
任何未经许可的窃取，无论发生在泰萨伦还是帕伦西亚，都将瞬间触发警报——执掌古籍的七座魔塔会即刻进入紧急状态。
如此严防死守，只因馆藏的并非寻常纸墨。
有烙印着禁忌咒文的魔导书，有寥寥数页却封印着失传古魔法的残卷，更有连王室血脉也无权轻易触碰的绝密档案。
在这座连教授们都需小心翼翼穿行的知识殿堂，寻常学生能触及的领域，渺小得可怜。
奥莉薇雅递交借阅申请，一名沉默的图书管理员便将她引向一处不足一坪的狭室。
她阖上双眼，静待片刻。
脚下的地面传来轻微的震颤，整个房间竟无声浮起，向高空飘升。
随即，一侧墙壁如花瓣般绽开，她申请的书籍正静静躺在敞开的暗格中。
【帕伦西亚学院时空设计图】
【安全等级：B】
学院的精确结构一旦外泄，便无异于将咽喉暴露在恐怖袭击的刀锋之下。
正因如此，即便是张单纯的设计图，也被赋予了极高的安全等级。
图纸铺开，是一幅从云端俯瞰的五角形鸟瞰图。
学院的布局一览无余，而那家小卖部，恰好钉在整个五角形的正中心。
仅凭这一点，奥莉薇雅并未嗅出任何异样。
她的目光在图纸上逡巡片刻，终究一无所获。
她将书卷归位，转身握住了冰冷的门把手。
咔哒！
门开了。
“嗯？”
奥莉薇雅瞳孔一缩。
门后，并非她来时的图书馆。
昏黄的灯光，狭窄的陈设……这里，分明是某家旅店的单人房。
而在她面前，夏洛蒂正交叠着双腿，神情中带着一丝慵懒的不耐。
“欢迎光临，王女殿下。”
她的声音不高，却带着不容置喙的意味。
“看来，你有些话需要跟我谈谈。”
***
在潘海姆，大公之名，即是绝对的权柄。
他们开创的秘传魔法，等同于以一己之力，构筑了一方独立于世的完整世界。
而对于尚未加冕的奥莉薇雅，轮回公的突然降临，不啻为一次足以动摇根基的惨痛失策。
“为何要去招惹罗万？”
“那是因为……”
“只因恰好路过，就想伸手试探一番？”
“……是。”
事情，为何会失控至此？
直到这一刻，奥莉薇雅才迟钝地意识到，这场风波早已脱离掌控，朝着她无法预见的深渊滑去。
所谓政治，无非是舍弃手中一颗苹果，以图换取更大的果实。
可眼下的她，却像个懵懂的孩童，甚至还未看清自己想要什么，整条手臂就已被齐根斩断。
她最终换来的，是一个看似与初衷有几分吻合，实则微不足道、甚至堪称可笑的结局。
海伦让她利用小卖部，父亲告诫她提防小卖部，而小卖部的主人，却让她滚。
于是，一个念头在她心中扎根。
她要把小卖部，据为己有。
但是——
“重要的……原来不是小卖部。”
理事长的话，如同一道惊雷，将一切迷雾劈开。
奥莉薇雅刹那间明悟，她一直以来的因果推断，错得何其离谱。
重要的不是小卖部位于学院中心。
而是因为“他”在那里，学院的中心，才成了那个地方。
“既然如此……小卖部的主人，究竟是谁？”
“想知道，就亲自去问。”
“他没告诉我。”
“那就自己去查。但别再像这次一样，蠢到去招惹小卖部。”
“……”
夏洛蒂看着眼前的王女。
她明知自己犯下大错，那双眼眸里，探求真相的火焰却未曾熄灭分毫。
她不禁陷入了沉思。
对未知的渴求，是魔法价值的源头。
作为魔法师，她无疑是优秀的。
但作为政客，她稚嫩得像一张白纸。
而作为未来的领导者——她还看不清潜藏的危机。
‘王国，尚未做好战争的准备。’
一旦罗万的存在公之于众，引爆的将不再是如今这种冷战般的“小型冲突”，而是与圣国之间，一场不死不休的全面战争。
夏洛蒂绝不希望，下一次从沉睡中醒来，看到的潘海姆已是赫尔泽布那般的人间炼狱。
无论是因为战争，还是因为……罗万的失控。
“你当真想知道？”
“是……”
所以，她能告诉她的，只有一件事。
夏洛蒂抱着一丝侥幸，或许这桩旧闻，能让她彻底打消触怒罗万的念头。
“罗万……是你的未婚夫。”
“……什么？”
“皮伊？”
始终垂着头的奥莉薇雅，猛地抬起脸，视线如利箭般射向夏洛蒂。
她的头颅微微歪斜，那张精致的脸上，写满了因接收到过量无法理解的信息而导致的、全然的混乱与空白。
“啊，准确地说，是前未婚夫。我还在王城那会儿，听闻鲍尔国王曾向罗万提亲，要把你许配给他。好像还扯了什么国家规定之类的。”
“不、不是，等等……！那是什么意思……！”
“太久了，记不清了。你那时才六岁？我记得他好像当场就被人骂‘你这混蛋！’，然后被人一耳光扇得颈骨断裂，当场抬了出去吧？”
惊起的皮伊扑腾着翅膀，将奥莉薇雅的金发搅得一团乱。
她却浑然不觉，只是呆呆地张着嘴，怀疑自己的耳朵出了问题。
“真的。要我以魔力起誓吗？或者发个毒誓？我以轮回公之名起誓，方才所言，绝无半句虚假……”
“啊、啊、啊，请不要！拜托了！！那样的话，就、就成真的了啊！”
前一秒还摆出真理探求者姿态的奥莉薇雅，下一秒便果断选择了逃避现实，把头埋进了沙子里。
夏洛蒂不屑地啧了一声。
“总之，王女殿下，祝你今夜好梦。别忘了我的警告。”
真相，从来残酷。
想了解罗万，就必须连同他所背负的真相一并吞下。
当然，夏洛蒂自己，也丝毫不想探究，在那个连她都感到窒息的赫尔泽布深界，究竟发生过什么。
咔哒！
“……”
“皮伊。”
“吵死了，皮伊。闭嘴。”
“皮……”
门扉闭合的声响，将她拽回现实。奥莉薇雅发现自己已回到原处。
‘未婚夫……您是说？’
理事长的话语，如同一道魔咒，在她脑海中不断回响，将她的思绪与身体，牢牢钉死在原地。
***
帕伦西亚学院的巴尤馆，一座以古雅风致闻名整个潘海姆王国的建筑瑰宝。
它栖于平缓山巅，独占俯瞰学院全景的绝佳视角。
馆内不仅有珍馐满堂的高级餐厅、举办盛大舞会的宏伟殿堂，更藏着奢华的客房与氤氲的温泉。
三楼的咖啡厅，更是请来了王都最负盛名的古尔蒙德西点坊入驻。
空气中弥漫着黄油与焦糖的甜香，即便是学院内部人员，若无特别预约，也休想踏入半步。
傍晚六时，魔法灯初上，正是将帕伦西亚的瑰丽黄昏尽收眼底的黄金时刻。
那个能以最佳视角将落日熔金拥入怀中，最为昂贵的雅座上——光是预约费就高达8金币，足以买下城郊半栋联排别墅的奢华之地，克劳德子爵的嫡子哈芬·扎哈尔，正襟危坐，等待着邀请自己的鲁希兰子爵。
“抱歉，来晚了，克劳德阁下。”
“那个，子爵大人……”
“何事？”
“您……还好吗？莫非是遭到了什么人的袭击……”
哈芬只能问得小心翼翼。
只因鲁希兰子爵的模样，实在太过狼狈。
她的衣衫略显不整，仿佛刚在马车里翻滚过。
细看之下，双颊竟微微红肿，像是被人用力捏过，眼角甚至还挂着一丝未干的泪痕。
“没什么……咳嗯！只是出府时，被稍微训斥了几句。”
“训斥……？”
这世上，竟还有人能训斥潘海姆首富？
他记得，鲁希兰家的前任家主——琳恩·托卡列夫的双亲，早在七年前便已离世。
他压下心中疑虑，首先躬身行礼。
“能得帕伦西亚领主大人如此款待，实乃家族之幸。”
“款待谈不上。我素来只在此处饮茶，不必拘谨。”
原来如此，不愧是鲁希兰。
哈芬暗自感叹，如此奢靡，在她口中却如家常便饭。
谁能想到，大战结束时还只是边境豪族的鲁希兰，如今竟已攀至这般高位。
同为子爵，云泥之别。
两人落座不久，精致的甜点塔与散发着花草芬芳的热茶便被侍者小心翼翼地奉上。
琳恩端起氤氲着热气的茶杯，率先切入正题。
“这次对抗赛的奖品，小卖部的权益被取消了。”
“……”
“……咳哼！”
“您、您没事吧？”
“无妨。若我不申请延毕，今年本该是最后的机会，可惜了。”
琳恩的目光，在哈芬胸前那枚四级军官勋章上短暂停留。
鲁希兰并非武勋世家，魔法造诣也仅算中上，远不足以成为年级代表。
因此，琳恩很早就规划好了在学院内巩固地位的捷径。
拉拢其他贵族，尤其是那些在大战中立下赫赫战功的家族。
“不过，我与你的约定依然有效。未来两年，克劳德子爵领地出产的所有毛皮，都将由帕伦西亚独家承销，运输路线也由我鲁希兰的商团全权负责。”
“我尚未替您做任何事，您不必如此……”
“无妨。若你夺冠，无论是图书馆的魔法书，还是其他地块，任你挑选。”
“……感激不尽。”
哈芬深深俯首。
正事谈完，他却按捺不住心头的好奇，没有立刻告辞，而是谨慎地开口：“那个，鲁希兰小姐，我能冒昧问一个问题吗？”
“只要不是关于婚嫁的蠢话，随时可以。”
话中暗藏着“你也配”的警告，但哈芬还没蠢到那个地步。
他只是单纯的好奇。
“您为何对小卖部的所有权如此执着？诚然，它占据了学院最有利的位置，但包括这座巴尤馆在内，这片土地的绝大部分权益，不都已在鲁希兰家族手中了吗？”
“嗯……”
琳恩俯瞰着沉入地平线的夕阳，从椅子下的脚凳上走下。
来时被拧过的脸颊，此刻依然火辣辣地疼。
“你认为，至今有几人能与我同坐于此？”
“想必寥寥无几。”
“没错。但是，欣赏过这番风景后，不想再次坐上这个位置的人，一个都没有。”
哈芬深以为然。
空间本身，就代表着阶级。
人的价值或许平等，但以黄金衡量的价格却天差地别。
对于仅在剑术和魔法上略有小成的哈芬而言，眼前这位年轻的商业巨擘，已是云端之上的存在。
“我感兴趣的，并非小卖部本身。”
然而，这套法则，并非对所有人都通用。
琳恩想起了那个至今为止，唯一一个将她引以为傲的这片风景踩在脚下，却心如止水的男人。
“更不是什么学院的中心。”
当年，为了回购他手中的地块，她开出了四万八千金币的天价。
那笔钱，相当于帕伦西亚领地五年的税收，是当时继承了鲁希兰全部家产的她，所拥有的一半身家。
而他听完报价，只是轻嗤一声，便转身下楼。
头也不回，只留下一句“偶尔过来买个面包就行”。
自那以后，他再未踏足此地一步。
“鲁希兰想要的，自始至终，只有一个。”
无论是用金钱，还是用那些足以让她横行无忌的人情债，都无法将他拴在身边。
“那就是至今，仍未得到的东西。”
但是，她绝不会放弃。