安全屋内，时间仿佛被粘稠的黑暗胶着。只有笔记本电脑风扇低沉的嗡鸣，以及那个红裙娃娃体内模拟心跳的、令人烦躁的“嘀嗒”声，证明着时间的流逝。屏幕上，沈宏那张因恐惧和绝望而扭曲变形的脸，像一幅拙劣的抽象画，定格在林晚冰冷的视野里。他嘶哑的、带着濒临崩溃边缘的乞求声——“谈谈”——透过扬声器传出，在狭小的空间内回荡，更像是一头落入陷阱的野兽发出的哀鸣。
林晚面无表情地注视着这一切，如同一尊没有生命的雕塑。只有在她眼底最深处，才掠过一丝极淡的、属于猎手的计算光芒。恐惧，是人类最原始也最有效的催化剂。当一个人被逼到连最基本的体面和理智都摇摇欲坠时，就是他内心防线最脆弱、最容易为了自保而吐出真言的时刻。
她没有立刻回应沈宏的哀求。她需要让这份恐惧在他心里再发酵一会儿，让绝望的毒液渗透他每一根神经。她冷静地关闭了实时监控画面，转而将全部注意力投向沈宏提到的那个会面地点——“云山苑”。
她的指尖在键盘上飞舞，如同钢琴家弹奏着无声的序曲。关于“云山苑”的信息碎片从网络的各个角落被搜集、拼凑起来。位于市郊边缘，依托一个被严格保护的原生态湿地公园而建，极致的低调与奢华并存。实行着近乎苛刻的会员邀请制，据说其幕后老板手眼通天，背景深不可测，而最引以为傲的，就是其对会员隐私的“绝对保障”和内部安保的“铁桶一般”。这确实像是沈宏这种既贪婪又怯懦的人会选择的地方——一个他自以为躲在铜墙铁壁之后，就能隔绝一切危险的龟壳。
几分钟的沉寂，对于屏幕那头的沈宏而言，恐怕如同几个世纪般漫长。林晚这才通过一个链路复杂、层层加密的一次性通讯应用，向沈宏之前用于紧急联系她的那个幽灵号码，发送了简短的、不容置疑的指令：
【时间：明晚21:30。地点：云山苑，秋水阁。方式：虚拟投影。接受，或拒绝。】
没有寒暄，没有试探，更没有讨价还价的余地。这是命令。
几乎是在信息显示“已送达”的瞬间，沈宏的回复就迫不及待地跳了出来，只有一个字，却仿佛用尽了他全身的力气：
【好。】
猎物，已经慌不择路，主动钻进了她布下的心理牢笼。
---
第二天晚上，21点25分。
林晚置身于城市另一端一个截然不同的世界——一个藏匿在老旧居民区深处、招牌闪烁不定、充斥着震耳欲聋的游戏音效、廉价香烟与汗臭混合气味的的地下游戏厅。她花钱包下了一个最里面的狭小包间，厚重的隔音门一关，外界的喧嚣被削弱成模糊的背景噪音。这里巨大的电子分贝和混乱不堪的电磁环境，是她此刻最好的数字迷彩。
她面前，那台经过高度改装、外壳甚至带着战斗痕迹的笔记本电脑已经启动，屏幕散发着稳定的幽蓝光芒。复杂的连接界面和一个等待启动的虚拟形象程序正在待命。她为自己选择的虚拟形象，是一个面容模糊不清、身形中性、声音经过至少七重算法处理的、没有任何明显特征的全息投影。谨慎，是生存的第一法则。
21点30分整。她按下了连接建立的确认键。
屏幕瞬间一分为二。左侧是她操控的虚拟形象所“看到”的虚拟会议室界面，简洁而冰冷；右侧，则是透过她利用会所Wi-Fi系统某个极其隐蔽的零日漏洞、临时植入“秋水阁”包厢一个装饰品内部的微型摄像头传回的实时画面。
“秋水阁”内部映入眼帘——典型的仿古中式奢华风格。厚重的红木家具泛着暗沉的光泽，精致的苏绣屏风上山水朦胧，空气中似乎弥漫着若有若无的昂贵沉香气息。沈宏独自一人坐在一张宽大得有些夸张的紫檀木太师椅上，与他此刻缩肩驼背的姿势形成了可笑的反差。他穿着一身显然价格不菲的深色定制西装，但衬衫领口却有些歪斜，整个人像是被某种无形的重担压垮了，眼袋浮肿发青，脸色是一种不健康的灰败。他面前的红木茶几上，放着一杯早已冷透、未曾动过的绿茶。他的手指神经质地在太师椅光滑的扶手上快速敲打着，暴露了内心的惊涛骇浪。包厢内除了他，空无一人，那扇厚重的、据说能隔绝一切声音的实木门紧紧关闭着，仿佛将内外隔绝成了两个世界。
“我来了。”林晚通过虚拟形象，发出那经过多重处理的、毫无人类情感的电子音，打破了令人窒息的寂静，“说吧，你想谈什么。”
沈宏像是被一根无形的针扎了一下，猛地抬起头，浑浊而布满血丝的眼睛死死盯住虚拟形象所在的大致方向，喉结剧烈地上下滚动了一下，声音干涩得如同砂纸摩擦：“林晚……我知道，知道是你。放过我，求求你，看在我们共事多年的份上，放过我的家人。他们是无辜的！”他的语气近乎哀嚎。
“那取决于你能提供什么有价值的东西来交换。”电子音冰冷地回应，没有一丝波澜。
“是‘国王’！一切都是‘国王’的直接命令！”沈宏几乎是抢着脱口而出，仿佛这个名字是一块烧红的烙铁，在他心头烫下了无法磨灭的印记，“我…我只是个传声筒，一个执行命令的小卒子！所有的指令，清除名单、数据清理、还有…还有针对你的行动，都是通过一个加密等级高到离谱的单向匿名频道直接下达给我！我…我甚至不知道他到底是谁！是男是女，是老是少！每次联系用的都是不同的、遍布全球的匿名节点，根本无法追踪！”他语无伦次，急于撇清关系。
“证据。我需要实质性的证据，不是空口白话。”虚拟形象不为所动，言简意赅地施加压力。
沈宏的身体肉眼可见地颤抖了一下，他像是下定了某种决心，颤抖着右手，伸进西装内袋，摸索了好几下，才掏出一个比指甲盖还要小、造型奇特、闪烁着微弱金属光泽的薄片。他小心翼翼地将这个金属薄片放在光滑的红木茶几上，用指尖颤抖地推向虚拟形象的方向：“这…这是上一次，也是唯一一次我试图备份联系记录时，截取到的、他用来传输关键指令的一次性物理密钥的…的数据副本。里面的动态加密协议可能…可能已经自动失效了，但…但或许能通过顶尖的技术手段，反推出一些最初的路由痕迹，或者…或者底层协议特征……这已经是我所能接触到的、最接近他真身的东西了。”他抬起头，眼中充满了濒死的鱼一般的绝望和哀求，声音带着哭腔，“我把这个给你…我把我知道的都说了…求你，发发慈悲，放过我老婆和孩子，他们什么都不知道，他们是无辜的啊！”
就在沈宏的话音刚落，他推出手指尚未完全收回的瞬间——
“滋啦——！！！！”
一阵极其刺耳、仿佛能撕裂耳膜的高频电流噪音，毫无任何预兆地、如同鬼魅般同时从虚拟会议系统的音频通道和“秋水阁”包厢内隐藏的高保真音响中猛然炸响！这噪音尖锐得让人头皮发麻！
紧接着，更诡异的事情发生了——包厢内所有悬挂的液晶显示屏，包括沈宏面前那面用于全息投影的、光洁如镜的墙壁，屏幕瞬间被翻滚的、密集的雪花点所覆盖！仿佛有无形的信号怪兽强行侵入了这片私密空间！
林晚心中警铃疯狂震响！危险！极高的危险！几乎是源于“弥涅尔瓦”本能的反应，她操控的虚拟形象瞬间切断了所有非必要的主动数据流，进入了最高级别的静默防御模式，同时，她隐藏在连接路径上的多个追踪和嗅探程序被全力激活，如同最敏锐的电子猎犬，开始疯狂地搜寻这异常信号的源头和特征。
雪花屏仅仅持续了不到两秒钟。
随后，所有屏幕——无论是林晚这边的虚拟会议界面，还是“秋水阁”包厢内的所有显示设备——在同一瞬间，齐刷刷地亮起，显示出一个完全相同的、令人极度不安的核心画面：
一个不断变幻、扭曲、仿佛由流动的液态金属和破碎水晶重新组合构成的古典悲剧面具。那面具上的表情似哭非哭，似笑非笑，眼孔后面是一片深邃的、吞噬一切光线的、没有任何反光的绝对黑暗。
一个完全由电子合成、听不出任何年龄性别特征、冰冷到没有丝毫人类情感起伏、甚至带着某种非人磁音的声音，通过包厢的顶级音响系统和林晚这边的扬声器，清晰而平稳地同时在两端响起，每一个字都像是精心计算过的：
“沈宏。”
声音不大，却带着一种无形的、令人窒息的、如同冰山压顶般的庞大压迫感。
沈宏如同被高压电流瞬间贯穿，整个人像是被一只无形的大手从太师椅上猛地提了起来！他脸色在千分之一秒内褪尽所有血色，变得惨白如纸，嘴唇不受控制地剧烈哆嗦着，想要说什么辩解或求饶的话，却只能从喉咙深处发出“咯咯咯”的、如同窒息般的恐惧声响，连一个完整的音节都无法吐出。
那冰冷的合成音只是微微停顿了半秒，仿佛将无形的“视线”转向了虚拟形象的方向：
“还有你，林晚。或者说……我是否该称呼你为——‘弥涅尔瓦’？你的表演，确实很精彩。像一只在精心布置的玻璃迷宫里，徒劳挣扎的、特别有趣的小白鼠。”
林晚坐在嘈杂的游戏厅包间里，浑身的血液仿佛在这一刻骤然冻结！“国王”！他不仅知道这场会谈，知道她采用了虚拟投影，更是一口道破了她埋藏最深、视为最后底牌的昔日身份——“弥涅尔瓦”！这场她以为是反击契机的“秘密会谈”，从一开始，就是“国王”精心策划、用以确认她身份、甚至可能是引她现身的致命陷阱！她一直以为自己在暗处，殊不知，自己始终在对方的注视下跳舞！
“不过，再有趣的表演，也该谢幕了。”合成音轻描淡写地宣布了最终判决，语气平静得仿佛在谈论天气。
话音落下的瞬间——
“啪！”
一声轻微的、却带着决定性意味的脆响。整个“云山苑”，或者说至少是“秋水阁”及其所在的整个独立供电区域，瞬间陷入了一片伸手不见五指的、绝对的黑暗！断电了！连应急照明都没有亮起！
林晚面前的笔记本电脑屏幕也猛地一黑，虚拟会议连接被物理性强制中断！只有她机器内置的高容量应急电源，让主机和核心程序维持着最低限度的运行，屏幕闪烁着微弱的不稳定光芒。
在这片突如其来的、吞噬一切的黑暗中，她佩戴的耳机里，清晰地传来透过那个临时植入的摄像头麦克风捕捉到的、来自“秋水阁”包厢内的声音——沈宏发出了一声极其短促、尖锐、像是被人瞬间掐住了脖子、充满了极致惊恐的尖叫！紧接着，是一阵急促的衣物剧烈摩擦声，以及一个沉闷的、仿佛重物软软倒地的撞击声！
整个过程，从断电到声音消失，快得令人难以置信，绝对不超过三秒钟！
然后，仿佛被精确计算过一般，电力恢复。包厢内柔和的灯光重新亮起，驱散了黑暗。
林晚的心脏在胸腔里沉重地撞击着。她立刻尝试重新连接那个临时植入的摄像头信号。
画面很快恢复传输。
“秋水阁”包厢内，景象依旧奢华，沉香依旧袅袅。沈宏，依旧坐在那张宽大的紫檀木太师椅上。
但是，他的姿势却变得极其怪异、扭曲——他的头颅以一种绝不可能自然形成的角度，向后不自然地仰靠着椅背顶端，嘴巴无力地微张着，露出了些许牙齿和舌尖，一双眼睛瞪得滚圆，瞳孔已经完全散大，失去了所有生命的光彩，只剩下无边的恐惧凝固在其中。在他那昂贵的丝绸衬衫领口上方，脖颈处，一道细细的、如同发丝般、几乎难以用肉眼察觉的暗红色勒痕，正在皮肤下慢慢地凸显出来，像一条恶毒的纹身。
而在他的脚边，昂贵的手工编织地毯上，静静地掉落着一根在灯光下反射着冰冷、微弱金属光泽的——高强度钢琴线。
“清洁工”小组最后一名，也是最神秘、从未真正露面的成员——“幽灵”，出手了。无声，无息，精准，致命。在绝对黑暗的三秒钟里，他只用了最简单、最原始的工具之一——一根钢琴线，就完成了一次干净利落、堪称教科书般的暗杀。他甚至没有留下任何身影，没有发出任何多余的声音，仿佛他本身就是黑暗的一部分。
林晚看着屏幕上沈宏那凝固着人生最后、最极致恐惧的死亡面孔，一股寒意从尾椎骨沿着脊柱瞬间窜上头顶，让她后背的汗毛根根倒竖，渗出了一层细密的冷汗。这不仅仅是警告，这更是一次冷酷无情的内部清洗。沈宏失去了利用价值，并且试图背叛，所以被“国王”像清除一段冗余代码、丢弃一件废旧工具一样，毫不留情地抹杀了。
“国王”用这种最直接、最血腥的方式，向她赤裸裸地展示了其掌控生死、视人命如草芥的绝对力量和冷酷无情。
会谈彻底失败了。沈宏死了。他提供的那个物理密钥副本，大概率也成了无用的废品。唯一的线索，似乎就此彻底断绝。
然而，林晚的眼神，却在目睹了这血腥一幕、经历了最初的震惊之后，非但没有变得灰暗，反而如同被冰水淬炼过的刀锋，变得更加锐利、更加专注、更加冰冷！她没有允许自己浪费哪怕一秒钟在失败的情绪或者对死亡的恐惧上。猎手的本能让她立刻将全部的心神，集中到了刚才那短暂得只有几秒钟的、与“国王”信号直接接触的宝贵窗口期内！
就在“国王”那冰冷的合成音强行介入、其数据流如同海啸般冲击会所防火墙和她的虚拟会议加密的瞬间，她预先布设在连接路径上的多个隐形嗅探和数据捕获程序，如同最忠诚、最敏锐的电子猎犬，在庞杂混乱的信号洪流边缘，成功地捕捉并隔离出了一丝极其微弱、几乎被主信号完全淹没和覆盖的、未经充分加密和伪装处理的原始数据包底层特征！
这可能是“国王”为了追求极致的实时响应速度和强大的心理威慑效果，在强行突破多重数字壁垒时，由于计算资源的瞬时倾斜，而在数据流的最底层，留下的一丝微不足道、转瞬即逝的、属于其本源的技术指纹！
这是黑暗中唯一可能的光亮！
她立刻调动了笔记本电脑所能承载的全部计算资源，CPU和GPU的占用率瞬间飙升至红线，风扇发出近乎哀嚎的尖锐呼啸。她开始对这丝微弱到极致的信号残留进行全力的、抽丝剥茧般的深度分析和艰难溯源。屏幕上，庞大的数据流以前所未有的速度疯狂滚动、解码、重组；全球互联网节点地图被不断放大、定位、筛选。这是一个极其艰难、如同大海捞针的过程，成功率低得可怜。
时间在高度紧张的精神和算力极限消耗中，再次失去了意义。汗水从她的额角、鬓边不断渗出、滑落，在她冰冷的脸颊上留下湿痕，但她浑然不觉。
不知过了多久，也许只是几分钟，却又像是几个小时。终于，在经过一系列近乎苛刻的算法清洗、协议剥离和复杂的路径反推后，一个被数十层高度匿名代理和加密跳板所掩盖的、最最初的数据包发射源坐标，被她的程序艰难地、却无比清晰地锁定，最终定格在屏幕中央那幅不断缩放的电子地图上！
当林晚的视线，聚焦在那个被红色光标死死钉住的、代表着信号源起点的精确地理坐标，以及其对应的具体机构名称时——
她的呼吸，在这一刹那，骤然彻底停滞！
瞳孔猛地收缩到了极致，仿佛要将屏幕上那行字生生吸入眼底！
一股比亲眼目睹沈宏被勒毙时更强烈、更深入骨髓、更令人毛骨悚然的寒意，如同来自西伯利亚冻原的超级寒流，瞬间毫无阻碍地贯穿了她的四肢百骸！让她浑身的血液似乎在刹那间凝固，又在下一個瞬间疯狂倒流，冲上她因极度震惊而一片空白的大脑！
那个坐标……
那个承载着“国王”意志、散发着无尽冰冷与邪恶的数据流最初出发的地方……
那个她苦苦追寻的、隐藏在一切迷雾背后的恶魔巢穴的可能入口……
竟然……
竟然匪夷所思地指向了——
中国，云南省，昆明市，呈贡区，学府路，X号！
那个挂着“西南人工智能与先进计算研究院”醒目牌匾的、享有国家级声誉的、代表着国内AI研究顶尖水平的官方科研机构的——内部核心网络交换节点！