一个小太监闻言，立刻手忙脚乱地将沙漏翻转过来。
“簌簌……”细沙流淌的声音，就像屠刀准备架起来的前奏。
陈越知道，这是生死关头，必须快刀斩乱麻。
“陛下！”他立刻高声道，“草民不需要金针银针，只需三样寻常之物！另请公公将草民方才被收走的那几张桑皮纸取来！”
“说！”
“粗盐三钱，要当朝的贡盐；蜂蜜一碗，要刚从蜂巢里取出的；黄连酒半盏，泡了三日以上的！”
李广立刻派人去办。片刻之后，御膳房总管，一个叫孙三财的胖太监，亲自端着托盘，满脸堆笑地走了进来，将东西一一摆在陈越面前。
“这位爷，您要的东西都齐了。”
一个面皮白净的小太监将东西布好，可他端着盐碟的手，却不自觉地微微发抖。放下盐碟时，他眼神惊慌地瞥了一眼孙三财。
陈越的心里“咯噔”一下。
他拈起一撮盐粒，盐粒在从窗户透进来的光线下，隐隐泛着不正常的绿光。他伸出指尖蘸了一点，凑近鼻尖闻了闻，又用指甲轻轻碾开。再看那碗蜂蜜，里面竟漂着一只死蜂；他又闻了闻那碗黄连酒，酒气浑浊，不对味。
好家伙，经典宫斗剧桥段，毒盐陷阱！跟我玩现代化学常识，你还嫩了点！
他不动声色，捏起一撮盐，对朱祐樘笑道：“陛下，入口之物，马虎不得。这盐看着雪白，可里面……好像掺了点别的东西。”
他把盐粒摊在手心，对李广说：“有劳公公，取一小杯清水来。”
清水取来，陈越将几撮盐投入水中，那盐粒遇水，果然泛起了一丝极其微弱的绿意！
“陛下！”陈越猛地提高了声量，“此盐中掺了皂矾！皂矾色绿，正常人用之漱口倒也有清洁之效！但若用在牙龈破损之处，只需片刻，便可让皮肉溃烂，血流不止！届时，草民纵有天大的本事，也担不起这‘谋害圣驾’的罪名！”
“什么？！”朱祐樘勃然大怒。
满殿的目光，瞬间像刀子一样扎在了孙三财身上。他“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，尖叫道：“冤枉啊陛下！奴婢不知情啊！”
“拖出去！”正在剧痛中的朱祐樘根本没耐心听解释，直接挥手。
两个如狼似虎的侍卫冲进来，捂住孙三财的嘴就把他拖了出去，求饶声戛然而止。
李广立刻让人换来了干净的贡盐。沙漏里的沙，已经流走了大半。
陈越不再迟疑。他取过一张桑皮纸，将新盐捻在指尖，飞快地在纸上搓成一个细长紧实的盐棒。他用小指蘸了适量的蜂蜜，像胶水一样封住盐棒的接口，防止其散开。最后，他将盐棒的一端，在黄连酒里轻轻浸湿。
没有铁针，他便用这民间最粗糙的材料，给自己造了一件最趁手的“手术工具”。
“陛下，请容草民近前一观。”陈越捧着“盐卷棒”恭敬道。
得到皇帝虚弱的颔首后，他才小心翼翼地凑到龙床前。朱祐樘强忍着剧痛，缓缓张开了嘴。借着昏暗的烛光，陈越终于看清了“案发现场”——皇帝右下第六颗恒齿的牙冠上，死死地嵌着半截质地坚韧的鹿肉丝，周围的牙龈组织红肿得像个熟透的樱桃。
“陛下，得罪了。”
他稳住心神，将盐卷棒湿润的那一头，精准地贴上了皇帝红肿的牙龈与那颗智齿之间的缝隙。然后，他开始轻轻地、带着一种特殊韵律地来回搓动。
“咯吱……咯吱……”粗盐颗粒摩擦着肿胀的牙龈，发出一阵让人头皮发麻的声音。
朱祐樘的身体瞬间绷紧，喉咙里发出痛苦的抽气声，眼睛瞪得老大，手下意识地想推开陈越。
陈越手上加了几分力，低声道：“陛下，忍一下，马上就出来了！”
一下，两下，三下……
就在沙漏里的沙子快要流尽的那一刻，陈越手腕巧妙地向上一挑——
“啵！
一声轻微的、像是拔开红酒木塞的声音。
那截顽固的、带着血丝的金色鹿肉丝，终于被盐卷棒从牙缝里带了出来，“啪”地一下，粘在了旁边正准备看笑话的许冠阳的官帽上！
几乎在肉丝离开的瞬间，朱祐樘紧绷的身体猛地松弛下来。他小心翼翼地吸了口气，又动了动下巴，脸上暴怒和痛苦的神色以肉眼可见的速度消退，取而代之的是一种难以置信的茫然和……舒爽？
“朕……朕不疼了？”他摸着刚才还痛得要命的脸颊，说话都带了颤音。
静！
整个暖阁落针可闻。
然后，是此起彼伏的、压抑不住的松气声和吞咽口水的声音。一个小宫女甚至偷偷将一块沾了皇帝唾沫血丝的帕子塞进了袖子里。
“陛下！”许冠阳顶着帽檐上的肉丝，不甘心地再次跳出来，跑到龙床边，指着陈越，“此子手法诡异，恐伤龙体根本！臣请为陛下复查……”
“滚！”朱祐樘正沉浸在疼痛消失的巨大喜悦中，见他还来聒噪，心头火起，一脚就踹了过去！
许冠阳“哎呦”一声被踹倒在地，嘴唇好巧不巧，正磕在刚才皇帝踹翻的鎏金痰盂边缘上，顿时满嘴是血，一颗门牙肉眼可见地松动了。
陈越一看，机会来了！
他一个箭步上前，捡起地上那根还没扔的盐卷棒，以迅雷不及掩耳之势塞进许冠阳因疼痛而张开的嘴里，正好卡在他那颗松动的门牙上。
“许大人，别动！”陈越声音严肃，像在指导实习生，“陛下，您看，这就是典型的牙周创伤导致牙齿松动。您刚才那一脚……呃，是龙足一震，正好帮许大人验证了病牙的不稳定性。您看，轻轻一碰就……”
说着，他握着盐卷棒露在外面的部分，看似随意地往下一压，一撬——
“咔！”
一声清脆的响声。
许冠阳那颗本就摇摇欲坠的门牙，彻底告别了牙床，蹦跶着掉进了痰盂里，发出“叮当”一声脆响。
许冠阳：“唔……！！！”
陈越一脸“惋惜”地拔出盐卷棒，对皇帝恭敬道：“陛下，病牙已除，许大人以后吃饭就利索多了。”
他转头再看向许冠阳的时候，心想：“下次有机会，给你拔整颗！”
“哈哈哈！好！好一个牙匠陈越！”朱祐樘龙颜大悦，看陈越无比顺眼，“赏！传朕旨意，封陈越为‘御用牙匠’，官秩八品，日后专司宫中齿事，赐住禁城值房，赐金百两！铜牌腰牌，着司礼监尽快督造颁发！”
司礼监执事太监很快把‘黄金百两’端在盘子摆在陈越面前，他瞥了一眼，那是十张宝钞，每张十两黄金，果然是黄金百两。
他扭头看看李广，后者冲他点点头。然后才走上前，把盘子里的宝钞拿在手里。稍微翻看了一下，赫然发现票号的尾数竟然全是“九”！陈越心中一动，连号？还都是九？这赏金……有猫腻啊！
这会儿也来不及细想了，陈越把这十张大明通行宝钞，码好了揣在怀里。李广亲自将他送到殿外，意味深长地告诉他，那“御用牙匠”的铜牌三日后便可制好，届时会派人送到他值房。然后向一个小太监挥挥手，指着陈越说道：“带新封的八品‘御用牙匠’去值房，仔细挑一个干净的院子，再去内务府给陈大人把生活所需给置备齐了。”
“喳！”，小太监躬身退出。
走在回廊里，一个眼生的小宫女快步追上来，越过那个跟随的小太监，塞给他一个精致的丝绸小包。她压低了声音，飞快地说：“陈大人，这是皇后娘娘赏您的御用细盐。娘娘还说，她吃了点心后就牙疼，午后牙龈时常出血，若先生得空，可至椒房殿一叙。”
陈越接过那带着淡香的小荷包，指尖碰到宫女冰凉的指甲。心中暗道，皇后？牙龈出血？还有那‘吃甜食就牙疼’……这后宫的水，看来也不浅啊！不过，这细盐……倒是做高端牙粉的好材料！
他退出暖阁，重新站在阳光下，感觉恍如隔世。他摸了摸怀里宝钞，又掂了掂手里皇后的细盐。不禁叹道，赏金到手，下午还有业务。这牙医事业在大明朝算是正式起步了！就是不知道，这皇后的牙，好不好“搓”……
他一路想着，走出了乾清宫。阳光刺眼，让他忍不住眯起了眼睛。
刚呼吸到宫外新鲜的空气，就听见身后传来一个含糊不清、充满怨恨的声音：
“陈越……你别得意……午门外，还有第二道榜……咱们……走着瞧……”
陈越回头，看见许冠阳捂着血流不止的嘴，正用那双死鱼泡一般的眼睛恨恨地瞪着他。
陈越掏了掏耳朵，对着阳光灿烂一笑：
“许大人，你说啥？风太大，我听不清——不过您这口牙，可得抓紧时间补补了！”