“铁砧”基地的生活，在排挤与坚韧的拉锯战中，日复一日地继续着。顾苒逐渐习惯了这种高压环境，她像一块被投入急流的顽石，在冲刷中磨去了棱角，却也沉淀出内敛的光泽。她不再试图讨好任何人，将所有精力投入到训练和自我提升中，成绩稳步提升，尤其是在电子对抗、情报分析和战场急救等需要精密思维和知识的领域，她展现出的天赋甚至让一些资深教官都暗自点头。
然而，树欲静而风不止。她与铁拳小团体的矛盾，并未因她的低调而化解，反而在一次意外中，激化到了新的高度。
这天，基地组织了一场高强度的城市巷战对抗演习。参训者被分为红蓝两队，在模拟废墟环境中进行攻防。顾苒被分在红队，担任技术支援和侧翼侦察。而铁拳，正是蓝队的核心突击手。
演习进行到白热化阶段，红队根据顾苒破译的“敌军”通讯，成功迂回包抄了蓝队的指挥点。混乱中，顾苒与一名蓝队队员在断墙后狭路相逢。对方是个身材高大的壮汉，看到顾苒，眼中闪过一丝轻蔑，直接扑了上来，想凭借体能优势迅速制服她。
若是刚来基地时，顾苒或许会吃亏。但此刻的她，早已不是那个手无缚鸡之力的医学生。她敏捷地侧身躲过扑击，利用对方前冲的惯性，一个标准的擒拿动作，干脆利落地将对方撂倒在地，并用训练匕首抵住了他的“要害”。
“你死了。”顾苒的声音平静，带着一丝训练带来的冷冽。
那名队员愣住了，随即满脸涨红，羞愤交加。被一个他们一直看不起的“关系户女人”如此轻易地放倒，简直是奇耻大辱！
这一幕，恰好被赶来支援的铁拳看在眼里。他本就因指挥部被端而怒火中烧，此刻更是火上浇油。
“操！臭娘们！你他妈找死！”铁拳怒吼一声，竟忘了这是演习，红着眼睛就朝顾苒冲了过来，挥拳便打！那架势，分明是动了真火！
顾苒瞳孔一缩，没想到铁拳会公然违反演习规则！她急忙后撤，但铁拳速度极快，拳风已然袭到面门！
就在这千钧一发之际，一道身影猛地从侧面插入，一把抓住了铁拳的手腕！是爆破手“礁石”！他平时沉默寡言，此刻却目光锐利，沉声道：“铁拳！演习规则！你想上军事法庭吗？！”
铁拳挣扎了一下，没挣脱，更是暴怒，指着顾苒对礁石吼道：“礁石你他妈放手！这娘们肯定作弊了！她怎么可能打得过强子？她一定是用了什么见不得人的手段！说不定她身上藏了违禁品！”
“违禁品”三个字，在纪律森严的基地里，是极其严重的指控！
周围的队员都围了过来，气氛瞬间紧张到极点。
顾苒的心沉了下去。她知道，铁拳这是要借题发挥，彻底把她赶出基地！她强迫自己冷静，朗声道：“铁拳士官，请你放尊重一点！胜负乃兵家常事，输不起就污蔑对手，不是军人所为！你可以申请裁判组检查我的装备！”
“检查？当然要检查！”铁拳狞笑着，对闻讯赶来的演习裁判官喊道，“长官！我怀疑预备役7号顾苒违反规定，携带并使用未经授权的装备或药物！请求立即对她进行全身搜查和装备检测！”
裁判官皱起眉头，看了看一脸倔强的顾苒，又看了看气势汹汹的铁拳，沉声道：“预备役7号，配合检查。”
顾苒咬紧牙关，知道这是羞辱，但为了证明清白，她只能接受。她主动解下战术背心和所有装备，放在地上。
两名女性军士上前，对顾苒进行了仔细的搜身，并检查了她的装备。结果一无所获。顾苒的所有物品都符合规定。
铁拳的脸色变得难看，但他仍不死心，目光扫过顾苒卸下的装备，突然，他眼睛一亮，指着顾苒那把制式手枪旁边的一个不起眼的、看起来像是私人用品的金属钥匙扣，大声道：“那是什么？钥匙扣？基地规定，不允许携带私人物品进入训练场！尤其是这种来历不明的东西！说不定里面藏了微型通讯器或者定位器！”
那个钥匙扣，是顾苒哥哥顾修远送给她的生日礼物，一个造型简洁的星形金属片，背后刻着一个花体的“R”字（苒的首字母）。她一直贴身带着，作为念想。之前多次检查都顺利通过，因为这确实只是个普通的装饰品。
“这只是个普通的钥匙扣！”顾苒解释道，心中升起不祥的预感。
“普通？谁知道呢！”铁拳不依不饶，“长官，我要求对这个钥匙扣进行技术检测！我怀疑它是伪装的间谍设备！”
裁判官有些犹豫，为一个钥匙扣大动干戈，似乎有些小题大做。但铁拳一口咬定，加上周围一些队员的起哄，场面有些失控。
就在这时，一直冷眼旁观的基地情报分析主管，代号“夜鹰”的一名中年军官走了过来。他拿起那个钥匙扣，仔细端详了一下，特别是背面那个“R”字刻痕，眼神微微闪烁了一下。他抬头看向顾苒，目光锐利如刀，仿佛要穿透她的伪装。
“这个刻痕……”夜鹰的声音低沉，带着一丝探究，“工艺很特别，像是‘星环’工坊的定制款。据我所知，‘星环’只对极少数顶级家族提供私人定制服务。”他顿了顿，意味深长地看着顾苒瞬间苍白的脸，“预备役7号，顾苒……帝国总医院副院长顾修远，是你的什么人？”
轰——！
如同一道惊雷在脑海中炸响！顾苒浑身血液仿佛瞬间冻结！她最担心的事情发生了！这个夜鹰，竟然从一个小小的钥匙扣，看出了她的家庭背景！
铁拳和其他队员也愣住了，随即哗然！
“顾修远？那个医学天才？帝国最年轻的副院长？”
“她是顾修远的妹妹？！”
“我的天！顾家的大小姐？！她怎么会来这里受这种罪？”
“难怪……原来是下来体验生活的大小姐啊！怪不得那么‘优秀’！”
议论声、嘲讽声、难以置信的目光，如同冰锥般刺向顾苒。她感觉自己像是被剥光了衣服，暴露在众目睽睽之下。一直努力隐藏的身份，竟然以这种最不堪的方式被揭穿！
铁拳先是一愣，随即脸上露出了极度鄙夷和愤怒的神情：“哈！哈哈哈！我早就该想到！顾家的大小姐！帝国未来的医学界公主！跑到我们这炮灰扎堆的地方来装模作样？体验生活？还是说……是来镀金的？就凭你，也配跟我们这些刀口舔血的人平起平坐？你的‘优秀’评价，该不会是你哥哥，或者你们顾家，打通关节换来的吧？！”
恶毒的猜测和侮辱，比之前的排挤更加伤人。顾苒紧紧攥着拳头，指甲深陷进肉里，身体因愤怒和屈辱而微微颤抖。她可以忍受训练的艰苦，可以忍受无理的排挤，但无法忍受家族和她个人的努力被如此践踏和污蔑！
她猛地抬起头，目光如同两团燃烧的火焰，直直射向铁拳和夜鹰，声音因极致的情绪而异常平静，却带着一种不容置疑的力量：
“没错！我是顾修远的妹妹！我是顾苒！”
她环视四周那些或惊讶、或鄙夷、或好奇的目光，一字一顿，清晰地说道：
“但我站在这里，不是靠顾家的名头，不是靠我哥哥的地位！我是凭自己的实力，通过层层筛选，堂堂正正考进来的！我的每一次考核成绩，都有记录可查！我的每一个脚印，都是靠自己的汗水和鲜血踩出来的！”
她指向地上那些冰冷的装备和那个引发事端的钥匙扣，声音提高：“这个钥匙扣，是我哥哥送的生日礼物，它代表的是家人的牵挂，不是特权！如果你们认为，拥有一个显赫的姓氏就是一种原罪，那么我无话可说！但如果你们质疑我的能力，质疑我站在这里的资格——”
顾苒的目光最终定格在铁拳脸上，带着一种近乎挑衅的决绝：
“铁拳士官，不如我们打个赌？就按照基地最残酷的‘铁笼格斗’规则，一对一！不用枪，只用格斗技！如果我赢了，你要为你今天所有的污蔑道歉，并保证以后不再找我和我队友的麻烦！如果我输了，我立刻主动申请退出‘暗影’预备役，从此不再踏足这里半步！你敢吗？！”
“铁笼格斗”！基地里解决不可调和矛盾的最后手段，规则简单粗暴，直至一方失去反抗能力或认输为止，伤亡率极高！通常只有血海深仇的双方才会选择这种方式！
顾苒的话，如同在滚油中泼入冷水，瞬间引爆了整个场地！所有人都惊呆了！一个刚接受格斗训练没多久的“大小姐”，竟然敢向基地有名的格斗高手铁拳发起“铁笼格斗”挑战？！这简直是疯了！
铁拳也愣住了，他没想到顾苒会如此刚烈！但随即，他被彻底激怒了，也被顾苒的“不自量力”气笑了：“好！好！顾大小姐，你有种！我跟你赌！到时候被打残了，可别哭着回家找你哥告状！”
“一言为定！”顾苒毫不退缩。
裁判官和夜鹰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝凝重。事情的发展，超出了他们的控制。但“铁笼格斗”的挑战一旦发出并被接受，按照基地传统，就必须执行。
夜鹰深深地看了顾苒一眼，那个女孩眼中燃烧的决绝火焰，让他这个见惯了生死的老兵都感到一丝动容。他收起钥匙扣，淡淡道：“挑战成立。时间定于明日下午三点，基地格斗馆。现在，演习继续！”
风波暂时平息，但更大的风暴正在酝酿。顾苒捡起自己的装备，默默穿戴整齐，挺直脊梁，走回自己的队伍。没有人再嘲笑她，所有人的目光都变得复杂起来。有震惊，有不解，也有了一丝……难以言喻的敬畏。
隐藏的身份被迫暴露，却反而激起了顾苒骨子里最深的倔强和骄傲。她要用最直接、最残酷的方式，捍卫自己的尊严和资格！这场突如其来的“铁笼格斗”，不再仅仅是个人恩怨，更成了她能否在这个强者为尊的世界立足的生死之战！
回到营房，顾苒坐在床边，摩挲着那个不再属于她的钥匙扣，心中没有恐惧，只有一片冰冷的平静。她拿出那个加密通讯器，看着屏幕上幽冥的名字，手指悬停片刻，最终还是没有按下。
这一次，她必须独自面对。用她的拳头，打破所有的偏见和质疑，为自己正名！
夜幕降临，基地格斗馆的灯光，仿佛已经提前亮起，等待着明日那场注定惨烈的对决。而顾苒，这个被迫摘下面具的“大小姐”，正准备用鲜血和意志，向所有人证明——她，顾苒，配得上这身作训服，配得上“暗影”之名！