帝国大厦顶层，帝王生活区的日光温室。阳光透过巨大的弧形玻璃穹顶洒下，温暖而柔和，空气中弥漫着泥土与珍稀花卉的芬芳。梦婉莹穿着舒适的浅色长裙，坐在藤编沙发上，膝上放着一本打开的育儿笔记，但她的目光却有些飘忽，落在不远处一丛开得正盛的白色蝴蝶兰上。自从小婉婷出生后，她多了许多这样安静独处的时刻，既是休养，也是思考。
轻柔的脚步声打断了她的沉思。贴身侍女引领着一个人走了进来。
“陛下，顾苒小姐来了。”
梦婉莹抬起头，脸上露出温和的笑容：“小苒来了，快坐。”她示意侍女去准备茶点。
顾苒走近，微微躬身行礼：“夜后陛下。”她的声音有些低，带着一丝不易察觉的紧张和疲惫。她穿着简单的医学院制服，脸色比上次见面时清减了些，眼下有着淡淡的青黑，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加明亮，仿佛有两簇幽暗的火苗在深处燃烧。
梦婉莹敏锐地捕捉到了她的变化。这不是单纯的学业劳累，更像是一种经历重大内心挣扎后的、带着决绝的沉静。她心中了然，大概猜到了几分缘由。
侍女端上精致的茶点和花茶后便悄然退下，温室里只剩下她们两人。
“尝尝这个，新到的雪顶含翠，安神最好。”梦婉莹亲手为顾苒斟了一杯茶，语气随意而亲切，如同关心妹妹的姐姐，“最近学业很忙吗？看你气色不太好。听你哥说，你参与的那个合作项目，似乎遇到点波折？”
顾苒接过茶杯，指尖微微发凉。她没想到夜后陛下会如此直接地提起这件事，心脏漏跳了一拍。她低下头，盯着杯中沉浮的茶叶，一时不知该如何回答。是承认？还是掩饰？
梦婉莹没有催促，只是安静地喝着茶，给她思考的时间。阳光透过玻璃，在两人之间投下温暖的光斑，气氛静谧而微妙。
良久，顾苒才抬起头，目光有些闪烁，最终还是选择了部分坦诚，声音带着一丝倔强和不确定：“谢谢陛下关心。项目……是遇到一些情况。我哥……他希望我退出。但我觉得……那是我真正想做的事情，我不想半途而废。”她没有提及幽冥，但话语中的坚持，已然说明了一切。
梦婉莹放下茶杯，目光温和却洞彻地看着她：“小苒，你知道我当初，是怎么认识熙辰，又是怎么走到今天的吗？”
顾苒愣了一下，没想到夜后会突然说起这个。她当然听说过那些传闻，替嫁、险境、帝后共治……但细节无人知晓。
梦婉莹笑了笑，笑容里带着一丝历经沧桑后的淡然：“最开始，也是一场身不由己的替嫁，一个看似毫无希望的绝境。所有人都觉得，我最好的结局就是做个安分守己的傀儡。但我不甘心，我想抓住点什么，想证明自己不是只能依附别人的藤蔓，哪怕那条路布满荆棘，甚至……可能万劫不复。”
她的声音很轻，却像重锤敲在顾苒心上。顾苒怔怔地看着她，仿佛看到了另一个在命运洪流中挣扎求存的自己。
“后来，我遇到了熙辰。”梦婉莹的目光变得柔软而深邃，“他强大、冷酷，像一座无法逾越的冰山。靠近他，意味着要承受无法想象的压力和危险。很多人都怕他，敬而远之。但我知道，在那冰层之下，有着常人无法想象的担当和责任。选择他，选择站在他身边，就是选择了一条最艰难、也最无法预料的路。”
她顿了顿，看向顾苒，眼神变得无比认真：“小苒，选择一条路，尤其是选择靠近某些……特殊的人，意味着你必须有足够强大的内心，去承受随之而来的一切——孤独、非议、危险，甚至可能……不被理解的付出和看不到回报的等待。你要想清楚，你追求的，究竟是那条路上的风景，还是……路上那个人的背影？”
这番话，如同醍醐灌顶，瞬间击中了顾苒内心最深的迷茫和挣扎！夜后陛下她……她什么都知道了！她在用她自己的经历，点醒她！
顾苒的鼻子一酸，眼眶瞬间红了。她一直压抑的委屈、恐惧、不甘和那份隐秘的悸动，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口。她哽咽道：“陛下……我……我不知道……我只是觉得，只有在那条路上，我才能感觉到自己真正活着，才能触摸到真实的世界……我害怕退出会后悔，又害怕继续会万劫不复……”
梦婉莹伸出手，轻轻握住了顾苒冰凉颤抖的手，掌心传来的温度温暖而坚定：“傻孩子，没有人能替你决定未来。恐惧和迷茫都是正常的。但你要问问自己的心，那份想要继续的冲动，是因为不甘平庸的野心，是因为对未知领域的探索欲，还是因为……某个特定的人，让你觉得即使前路黑暗，也值得冒险一搏？”
顾苒的眼泪终于落了下来，滴在两人交握的手上。夜后没有否定她的感情，也没有鼓励她盲目，而是引导她看清自己的内心。
“如果……”梦婉莹的声音更轻了，带着一种近乎慈悲的洞察，“如果你确定，那份悸动只是促使你向前走的动力之一，而非全部，而你自己，也做好了承担一切后果的准备，那么，遵循你内心的选择，未必是错。但记住，无论选择哪条路，都要保持清醒，守住本心。不要迷失在追逐的过程中，忘了自己最初想要成为的样子。”
她轻轻拍了拍顾苒的手背：“你哥哥是关心则乱。但人生的路，终究要自己走。帝国的未来，也需要你们这样的年轻人去开拓。或许，你看到的那个冰冷的世界，正因为有像你这样带着热忱和纯粹的人走进去，才会慢慢变得不一样呢？”
顾苒抬起头，泪眼朦胧中，看到梦婉莹眼中充满了理解、鼓励和一种深沉的智慧。这一刻，她心中的迷雾仿佛被驱散了许多。夜后陛下没有给她答案，却给了她看清答案的勇气和方向。
“谢谢您……陛下……”顾苒哽咽着，用力点头，“我……我会想清楚的。”
梦婉莹微笑着抽回手，递给她一块手帕：“擦擦眼泪。无论你最终做什么决定，记得，这里永远是你的一个港湾。帝国需要天才的医生，也需要……勇敢的追光者。”
离开日光温室时，顾苒的心情依旧沉重，却不再像来时那般混乱无助。夜后陛下的话在她心中回荡，如同暗夜中的灯塔，虽然不能替她航行，却为她指明了思考的方向。
二十四小时的期限即将到来。那个决定她未来命运的选择，她需要独自面对，给出属于自己的答案。而这一次，她将带着一份来自帝国之后的、沉静而强大的力量，走向那个十字路口。无论选择哪条路，她都知道，她并非孤身一人。